穿着海军少将军服的男人把帽子摘了下来拿在手上，关上门，慢慢踱步到五名飞行员面前，用审视的目光从波尔德看到迪翁，看到柯尼西，看到鲁迪斯，再看到邓肯。
“中校，你来给我重新说明一下情况。”被称为霍巴拉奥斯的海军少将道。
“庞德中将刚刚把搜查工作交给了阁下的部队，却将相关的空军飞行员全部排除在外，对于这点我们存在异议。”邓肯回答，“请求阁下务必重新考虑！”
霍巴拉奥斯少将没有马上讲话，而是把帽子放在一边的桌子上。之后再次背着手走回五位飞行员的跟前，这次他正好站在鲁迪斯的面前。
“少校，看来你们联队的指挥官正在毫无理智的气头上，我希望你能说服他。自己的战友现在很可能危在旦夕，而他却在这里对军令提出异议，简直可笑！”
霍巴拉奥斯少将厉声训斥道。他的个子与鲁迪斯差不多，即使已经年过五十依旧显得非常魁梧，有着不输于年轻人的精力。
“正因为人命关天才更需要合理部署。非常抱歉，霍巴拉奥斯少将，我与邓肯中校意见完全相同。”
鲁迪斯抬起他那双蓝得过分的眼睛，用一如既往的温和语气不卑不亢地回答说。
“关于搜查工作，固然阁下的部队有着无与伦比的专业性与机动性，但如果一旦涉及与恐怖份子交涉……无意冒犯，有关荣格的情况阁下的部队肯定不如我们了解。”
“再有，劫持荣格的两架D—11都是今年春天才投入使用的新型机，作战性能相较之前有着大幅度的提高。据我所知这种新型机只有10架投入了海军系统，‘Panchasatvaran’基地仅有三架……这三台肯定不会都被分到阁下的队伍中吧？那么一旦与恐怖分子发生空战，海军未必能够轻松获胜。”
见霍巴拉奥斯少将正以一种极其微妙的表情看着自己，鲁迪斯继续说：“而当今柯纳维亚排名前十的击坠王，现在正有两名站在阁下的面前。”
“……你说完了吗，少校？”
“是。”服役多年，鲁迪斯依旧很难改掉从不喜欢大声回答的习惯。当然出于对他惊人战绩的纵容，也没什么人愿意计较“为什么在柯纳维亚的王牌飞行员身上永远看不到他体现军威的一面”？
“我现在真想见见达沃尼少将啊……问问他是怎么带出来一群像你们这么没规矩的兵！”霍巴拉奥斯少将厉声说，波尔德感到头顶就像滚过一阵惊雷。
休息室里登时一片死寂，静得只有隐隐的呼吸声。
然而几秒钟后，霍巴拉奥斯少将意外地缓和了态度，他转向邓肯：“如果我没记错的话，中校……你现在的击坠数在柯纳维亚排行第9名是吧？”
迪翁立刻高兴地咧开了嘴巴，柯尼西赶紧递给他一个“你不要表现得太明显！”的警告眼神。
“所以你跟这家伙……”霍巴拉奥斯用下巴不客气地示意了一下鲁迪斯，“你们俩可以一起参加搜查行动，不过全程必须听从特殊小组的所有安排！”
“是！”
“是。”
邓肯与鲁迪斯同时行了一个军礼。
之后霍巴拉奥斯少将再次转向了波尔德三人：“至于你们给我照常进行军演，我不管你们平时在S—AF是什么样子，这几天你们就是我手下的兵！”
“是！”
“所以说不愧是玛莎的爸爸啊，关键时刻果然还得是自家人疼自家人~”在更衣室换着飞行服，迪翁欣然感慨道。
“啊，霍巴拉奥斯……原来如此。”邓肯这才发现。
波尔德也是。
不过他比邓肯好一点的是他可以假装早就知道了而不像邓肯那样感慨出来，但是没有人敢嘲笑“雷鸟”的现任指挥官——这就是波尔德与邓肯哪怕一样反射弧漫长却总是受到区别待遇的原因。
“霍巴拉奥斯少将应该早就想让我们参加行动了，不然也不会特地过来。”鲁迪斯说，“我说的那些他其实早就考虑到了。”
“那他还故意板起脸训我们做什么？好玩吗？做人要不要这么恶劣。”前一秒还在夸是自家人的迪翁，翻脸比翻书还快。
“并且还站在门口听了那么久。”柯尼西说，“说不定从你骂庞德中将是个脑残时他就在那儿了。”
“没事，军演结束之后我就跟海军全无瓜葛了，庞德中将就是再想找我麻烦也没办法。”说着迪翁看向鲁迪斯，“毕竟我又不用给海军当女婿。”
之后有着坚韧神经的金发飞官把昔日学长不论时间地点场合、只要他愿意就会对自己发出的无差别言语攻击一如既往地，就像是对待嗡嗡飞舞的小虫一样无视掉了。
所以墨菲曾经说鲁迪斯抗击打的能力壁厚得堪比大气层。
“现在的关键问题是，”向来对八卦没有任何兴趣的邓肯转过身来，“为什么荣格会被挟持呢？如果说这是一次恐怖主义袭击，对方想用杀害飞行员的方法来打击我们，那么从荣格失踪到现在已经过去将近12小时了，他们没理由还不公布荣格的尸体吧？”
在柯纳维亚的历史上曾经发生过军事恐怖袭击，距离最近的一起袭击发生在北境的驻军基地，当时三名飞行员与七名地面人员被恐怖分子残忍杀害，尸体还被野蛮地悬挂示众。恐怖分子将整个行刑录像都拍摄了下来，并且通过互联网的方式散布，柯纳维亚全国上下举国震动，这起袭击给空军造成了很大影响，最后以空军司令引咎辞职收场。
虽然距今已经过去了十一年，但其阴影还是笼罩在每名战士的心头。尤其是现在这种状况，很难不让人联想。
不过对于邓肯的这个观点，显然鲁迪斯不那么认为。
“如果是以杀害飞行员为主，那么当时他们直接向我们开火就行了。在那种毫无防备的视内距离下，即使是WhitePhantom也不见得能够全身而退吧？”
“嗯鲁迪斯说得对，如果我是以谋杀飞行员为主要目的的恐怖分子，干掉这家伙绝对比杀死荣格来得有成就感。”迪翁说，“换成无差别挟持也是一样的道理。”
“……谢谢你的分析啊。”鲁迪斯不甘示弱地回嘴道。
“所以说他们挟持荣格的原因是‘必须挟持荣格’？那么问题很可能出在‘公羊’身上，比如‘公羊’作为侦察机所储存的机密资料。S—AF已经在着重分析数据了，看看是否可以在这方面找到突破口。至于那两架不属于海军编制的D—11式战机，国防部也在追查买卖路径。但由于制造商是国外的军工企业，大概要多花上一段时间。”说完邓肯拿起头盔，“差不多了，少校，我们走。”
鲁迪斯点点头。
接着邓肯像是想起了什么似的，转过身来看向留下来的三人。
“迪翁，柯尼西，……还有你。”
神游中的波尔德身体晃了晃，回过神来，用他那双蓝紫色的眼睛不安地看着这位好像一直很讨厌自己的“雷鸟”指挥官。
“海战绝对不是一个轻松的任务，比之前的军演难度都高，千万不要大意。迪翁，我不在的时候‘雷鸟’的空中指挥权就交给你了，等我们回来的时候你要是敢跟我说‘雷鸟’输给了海军，我一定会让你后悔成为一名空军飞行员，我说到做到！”
“是！队长！”迪翁回了一个军礼。
接着邓肯推门先出去了，鲁迪斯正要跟上的时候有个声音在身后响了起来。
“长官！”
鲁迪斯转过头来，看着这期间一直都没有说过什么话的黑发少年。
“放心吧，即使没有我，你的能力也绝对可以应付任何空战了。”鲁迪斯用手指小小地比划了一下，“你需要的只是再多那么一点点自信。”
听罢波尔德隔着军帽抓了抓头，他这个小动作在场的几个人都特别熟悉——只要是对方误会了他的意思他就会这样。
于是鲁迪斯用长达五秒的耐心等到了波尔德真正想说的话。
“……请您千万小心。”
“我会的。”
更衣室的门在鲁迪斯的身后关上了。
记忆里的那一天，与平常没有什么两样。
天空澄澈，温度适中，没有风。
透过座舱向外看，磅礴的云海仿佛蔓延到了世界尽头，贴着云层飞行的感觉让他疑心自己正劈海为路，让所有追随他的人相信即将前往的地方处处流着奶汁与蜜糖。
但他知道，人类是那样地擅长自欺欺人，他们定下一个目标，看上去是那么伟大又那么神圣，让人心驰神往，心心念念到最后就好像这个目标真的可以实现一样。他们愿意为这个目标一直甘之如饴地付出，并孜孜不倦地活在为自己编织的想象中。
如果人们永远不能实现那个目标，他们会美其名曰说一直在路上，并将其崇高地称之为“信仰”。而他们一旦趟过血海走到了天堂，却会嗤鼻一笑说天堂与现世实在没有什么两样。
没关系，到那时我会亲手砸碎属于自己的石像。
墨菲充满讽刺地想。
许多年前，他与他的金发友人身处校长办公室，冥思苦想着要怎么回答对方“你们俩想过没有，将来自己到底要成为一个什么样的人？”才算妥当。
不过校长没有给他们咬耳朵对答案的时间，在严厉的视线逼问下，墨菲先回答说：“我想成为一个能得到所有人认可的人。”
“毕竟一个人的社会意义很多时候并不能决定于当事人的主观意志。”他聪明地把这个话题稍稍推至了另外一个方向，“所以我要成为一个什么的人，要取决于这个社会需要我扮演一个什么样的角色。”
“那么如果这个社会交给你的责任，与你想要表达的自我互相冲突呢？”校长问道。固然眼前这位黑发少年史无前例地聪明，但有时他的想法还是相对稚嫩。
“我总会在社会责任与自我主张之间寻求到一个满意的平衡。”这样回答的少年有着一张意气风发的年轻面庞。
如今那个少年正隔着时光的镜子，笑也不笑地看向另外一边的自己。
墨菲完全不想看到他的脸，也不想听到他的声音。因为他会像对方鄙视现在的自己一样鄙视那时的少年，鄙视他的不谙世事与狂妄天真。
好在那么多的前尘往事，都在那天随着一枚昭示着死亡与毁灭的空空导弹，连同他之后脱下来的军服一并被时光永远埋葬了。
……说来当时在办公室，那个长了一头碍眼金毛的混蛋是怎么回答这个问题的来着？
墨菲努力回想了一下，却意外地想不起来。
算了，反正大概又是他那套一贯迂腐不堪的优等生式发言吧？
墨菲不负责任地断定着。
不过那家伙可真是个好命到无论怎么任性都不会被责备的男人啊……
在那样一个显赫的家庭中备受期待地降生，原本可以用另外一个名字就同样获得柯纳维亚举国上下的关注，却阴错阳差地穿上了那身并不合适他的可笑军服直至现在。
明明在四年前无论是谁都不会想到自己会比那个人更早脱下军服吧？那些从军校时期就认识他们俩的人更是没有一个会说“鲁迪斯真是一名天生的军人”啊，那家伙刚服役的时候每天都会因为没个军人样而被长官痛骂吧……甚至曾经他还打电话跟自己半开玩笑地抱怨“荒火”的指挥官要把他赶回国内去。
“也不错啊，你干脆褪下军装回国继承家业算了。”墨菲坐在战机的机翼下面，用肩膀与耳朵夹住手机，双手在平板电脑上忙碌着。他当时在“S—AF”服役，每天的工作都很繁忙，“用回你原本的身份，一定会比现在的鲁迪斯更有名。”
“当初劝我来念军校成为军人的明明是你吧？结果现在又来极力怂恿我退役，”鲁迪斯在那边叹了口气，“承认你是因为害怕我有天追上你的击坠记录我会信的。”
“嘿，所以其实是你动用了家里的关系，才让国防部硬把我留在国内没法去前线的吧？！”
“墨菲少尉，请问在我之前有人赞美过您惊人的洞察力吗？”
……
于是后来几年，每次听到那个人在前线斩获了怎样的战绩，又获得了多少勋章与晋升，墨菲只会觉得像是听一个陌生人的故事。
命运简直开了一个天大的玩笑。
“你睡着了吗？”
现实中“玩家”的声音传了过来。
墨菲没有睁开眼睛，依旧保持仰躺在椅子里的姿势，试着把漂浮的情绪稳定在意识的水面上，接着他把覆盖在胸前的一本小说拍了拍。
“知道么，你我现在的样子一点也不像是要制造袭击的恐怖分子，倒像是封闭管理中两个研究要怎么写题出卷的老师。”
不用睁眼也知道“玩家”在笑，于是墨菲继续感慨道。
“如果知道你之前把我叫来是变相软禁，我至少会多带几本书来。这本小说太无聊了，灭国的苍骑士意欲复仇，结果却跟野心勃勃的黑公主纠缠不清，用脚趾也能想出后续是什么发展的烂俗故事，换我都比作者写得好。”
“喂喂，我这次大费周章找你来这里可不是为了让你鄙视我的阅读品味，就像这次军演，‘Shift’千千迢迢来到佛明伦州一样，”“玩家”顿了顿，“‘我们不是来送橄榄枝的，我们是来送剑的’。”
“……但是你要知道，十字军最后可是被人从‘圣地’赶走了。”墨菲对“玩家”最后那句涉及的用典轻轻一笑。
“看在我马上要告诉你的内容，就别再在意这些细枝末节了好吗？”
“玩家”坐了下来。
“昨天我们‘挟持’了一名S—AF的飞行员，接下来要用他的战机给S—AF找点儿麻烦……”
墨菲睁开了黑色的眼睛。
8月29日。
西沉的太阳正在向地平线靠近，预示着一天又将过去了。
荣格失踪已经超过48小时，海上军演的第二天应该也已经结束了，时光的流逝让鲁迪斯感到心神不宁，他强迫自己冷静下来。
WhitePhantom飞得不高，在峡谷之间穿行的样子宛如一只敏捷的信天翁。邓肯的“Warlock”则机如其名，因为速度过快而在空气中造成的拖影，就像是施了疾行咒的巫师的黑色袍角。
地毯式搜索已经进行了两天，但却没有任何收获。荣格与挟持他的人仿佛从这个世界蒸发了一样，三架战机竟然就这样消失在了柯纳维亚的所有雷达监视中，甚至连卫星照片都没有拍到。这对柯国的军事安全来说无疑是一记重重的闷棍。
为了避免恐怖分子通过“公羊”获得他们的通讯内容，临出行之前WhitePhantom，Warlock与搜查小队的直升机加密了所有通讯频道。
“再这样浪费时间下去总不是办法。”邓肯的声音从无线电中传了过来，有着毫不掩饰的焦虑，“简直就像大海捞针一样。”
就在刚才，从国防部那边传来消息，正在国外执行任务的空降特种部队“L·wenzahn”已被紧急抽调回国，预计两个小时之后一起加入搜查。
“说实话，现在这个状况就算‘L·wenzahn’亲自上阵也未必会有什么不同。”鲁迪斯说，“这起劫机很多地方都有蹊跷，人多反而不见得是好事。”
“我同意你的话，少校。不过现在肯定还不是放弃的时候。”
邓肯下意识地用左手调整了一下自己的空军面罩，数秒后，两架战机飞出了大峡谷。
搜查小组正在逐一排查恐怖分子可能使用的驻机地点，邓肯与鲁迪斯负责调查的是一座三年前宣布废弃的民用机场。
在距离目的地尚有一段距离的地方，WhitePhantom与Warlock选择了隐蔽降落，因为这两架新式战机都具备短距离起降的能力，所以对跑道的长度要求并不高。
鲁迪斯检查了一下身上的武器装备，之后打开座舱跳了下来，沙尘在他的脚边扬起了浅浅的一层。
邓肯手里拿着一块平板电脑，显示屏上是前面机场的平面结构图。
