桂生姐叫林桂生，是黄金荣从别人手里抢来的压寨夫人。
有一回，黄金荣单枪匹马，跑到苏州府衙门一位捕快家中办交涉。那位捕快是个温吞水，遇事畏首畏尾，极无出息。相形之下，益发显得黄金荣人物轩昂，精明能干。捕快太太林桂生立即看中了这个年青人，两人眉目相交，相互传情，终于勾搭成好。
不久，黄金荣唆使林桂生与丈夫吵闹并办脱离，成为了黄金荣的床上人。这位林桂生女士，虽然身材矮小，相貌平平，但却精明能干，目光锐利。她是黄金荣的智囊、参谋，甚至是主宰。
机会终于来了，桂生姐得了一场大玻黄公馆内信迷信，老板娘病了，便要选派年青力壮的小伙子守护，因为他们头上有三把火，阳气足，可以镇邪驱妖。
守护病人是桩苦差事，日夜不能离身，没人愿干。杜月笙默默地承担起这个任务，并竭尽全力把它干好。
旁人陪伴老板娘，只是守在身边不离开。杜月笙却不然，他不但牢牢地守着，而且全神贯注，耳到、眼到、手到、脚到、心到。只要老板娘有什么需要，口一张他就跑去替她办好。
久而久之，桂生姐受了感动，决心好生拉他一把。病愈之后，她常在家人和朋友面前夸杜月笙是个有福气的人，说他额骨高，运气好。
果真是运气来了门板也挡不住一次烟土被劫案件，给杜月笙造成了出人头地的好机会。
一天，已是夜深更静之时，黄公馆里闯进一个气急败坏的人。他一进大厅，就大声嚷叫，说是已从一宗货色里弄到一只大麻袋，交给一个姓刘的雇人拖到黄公馆来。哪知道断后的人都到达了，那运货的刘斌却还不曾到。他估计是路上出了岔子，一慌神，请桂生姐赶快派人去查。
桂生姐一听脸色大变。因为黄金荣正好外出有事，而黄公馆的几个打手都随之而去，这是要动刀子、拼老命的事情，一般的小伙计没有这号本事去承担。一时间，大家面面相觑，不置一同。杜月笙看了看这场面，知道是天赐良机，万万不可惜过，便鼓起勇气对桂生姐说：“老板娘，我去跑一趟吧！”
桂生姐瞟了他一眼，点了点头。一来她身边确实无人可派，而那一麻袋抢来的烟上价值十几万元，不派人去不行；二来她也想给杜月笙一个考验的机会，以便将来重用他。
杜月笙问清了运送麻袋所走的路线，便向桂生姐借了一支手枪，裤腿边又插了一把匕首，头也不回，冲入夜色之中。
弄堂口有熟人拉的黄包车，杜月笙跑过去跳上一部，地方也不说，开口便叫车夫快跑。
黄包车在街上飞跑，杜月笙坐在车上动脑筋。他想，黑吃黑的偷烟上贼敢于反叛黄公馆，他决不会飞蛾扑火跑进去租界，因为这是黄金荣的地盘。但是，他也不敢在黄浦滩上满街乱跑，因为带一麻袋烟土，无异于带一颗定时炸弹，不晓得它会在什么时候爆炸。杜月笙断定偷烟土的家伙必定急于就近找个藏身之处，不可能跑远。杜月笙还考虑到，由于上海县城一到夜晚便四门紧闭，偷烟土的人进不去，法租界他又不敢来，那么，这个贼肯走已经赶往英租界了。
拿准了这一点．杜月笙又计算了一下路程和时间，估计还可截住那人，便立即吩咐黄包车夫：“快点，往洋径浜跑！”
洋径滨是法租界和英租界的接界处的一道小河沟，滨南是英国地界，洪北是法国地界。杜月笙想在法租界拦住那人，那就可免却不少麻烦。
夜黑，象蛛网一般糊住人的眼睛。杜月笙尽力睁大眼睛，从暗黑中搜寻可疑的人影。猛地，他发现前边有一部黄包车，正缓缓地向一条胡同拉去。
杜月笙的心怦怦乱跳起来，他估计这车里拉的就是那个偷烟土的人。因为一麻袋烟土有一百多斤，再加上那个偷烟土的人载重过量，所以黄包车走得这么缓慢。他捏紧了枪，悄悄地叫拉车的加快速度，抢到他们前头去。
鸦片是明朝万历年间由海口传入中国的。
禁鸦片始自清政府。清政府规定洋船进入中国海港，必须具结船上不带鸦片，而开烟馆者议绞，贩卖者充军，吸食者杖徒。
从此以后，鸦片开始走私，其风长达百年之久。
由于中国政府禁鸦片，经营鸦片就成为一项冒险玩命的勾当，“潮州帮”的烟土巨商便利用英租界和法租界从事鸦片走私，因这是洋人管辖区，中国法律鞭长莫及，只要同洋人利益均沾便可。
“潮州帮”烟土商利用租界大搞鸦片走私之事，虽然保密严格，但毕竟纸包不住火，上海滩头那些地痞流氓，便采用各种手段，********，从老虎口中抢食。于是，在上海滩头就天天发生“黑吃黑”、“抢土”、“窝里反”的神秘恐怖案件，令上海人闻之色变。
抢烟土，无须打家劫舍，而是去钻烟土巨商的空子，瞅空挖它几宗货物。
鸦片烟由远洋轮从海外运来，为避开从吴淞口至英法租界码头一带的重重关卡，必须先将违禁的鸦片卸下。这些做烟土生意的精明非常，他们要等到每夜黄浦江涨潮的时候，才一声令下，将一只装满烟土的麻袋往水里手。这时，只见岸上船上，手电光一闪一闪的，互相传递约定的信号。这些装着烟土的麻袋都浮在水面上，体积大，目标显着，被涨潮的江水一只只推送到岸边。
这时，等候在岸边或潜伏在舢板中的打捞高手位，利用竹竿挠钩，一只只钩上岸去。一只麻袋钩到手，即等于有巨万银洋进了腰包。
上海滩上各帮各派的人士早就垂涎贩卖鸦片这种一本万利的好生意，但苦干挨不着边，又愤于“潮州帮”烟土商利用了他们的地盘，因此，他们在侦悉了这一运土秘密后，仗着人多势众，便放开手去抢。他们等江水一涨潮，便驾着舢板，躲在暗处，见烟土麻袋一浮到身边，便用挠钩将它们钧过来，并立即将它们拖上岸装进车里就跑。江面宽阔，地区辽远，英法租界和华界，地面相错，互不相管，各有各的势力范围。那些烟土商明明知道被人劫走了烟土，但也不敢高呼求救，报官报警，只有打落牙齿往肚里咽。
当年上海滩上最厉害的抢土人物，前后共有16个，他们各以8人为一组，拥有无数徒子徒孙。这16个人，因为出现在抢土队伍的时间有先后，被人称为“大八股党”和“小八股党”，这“小八股党”的总头领即是杜月笙，到后来，威镇上海滩的“大八股党”也成了杜月笙的臣属。
在上海滩头，有“土”就有钱，这些抢土者，多的是不义之财，于是手面阔绰，挥金如上。以后上海滩豪华奢侈之风大盛，他们多少也起了点推波助澜的作用。
由于杜月笙乖巧伶俐，深得桂生姐和黄老板的欢心，他在黄公馆的地位迅速上升，由小伙计而得力助手，最后成了黄老板面前举足轻重的大红人。
地位变了，杜月笙把心思放到了鸦片上。
在当时的上海滩，抢烟土已非易事了。“大八股党”的八个头目如沈杏山、季云青、杨再田等人，他们的根据地在英租界。
由于家有万贯，儿女仆人一大堆，便不再想去拿脑袋作赌注，过去那种生死不顾的亡命劲逐渐消失，开始选择一种稳妥可靠、不冒风险的敛财方法。他们纷纷或明或暗，急先恐后地投效上海的缉私机构：水警营和缉私营，以及英租界的巡捕房。他们采取孙猴子钻进铁扇公主肚中的办法，倚仗手中有的是金银钱钞，上下买通，很快就钻进了这些缉私机构的核心部门，占据了高级职位，甚至还有的担任了这两个“肥”营的营长之职，彻底地控制了这两个缉私机构。
当“大八股党”把水陆两途，以及英租界的查缉烟土之大权抓到手之后，不但自己私贩鸦片，并且化暗为明，公然出面向烟土巨商大量收取所谓的保护费。而潮州烟土帮的阔佬们也无不欢天喜地，自愿奉献。因为从此以后，有缉私部门的枪杆子保护，他们的买卖就合法化了。
“大八股党”和烟土商们不把法租界的黄老板放在眼里。首先是因为法租界总共只占地一千多亩，地小，人少，力量有限；其次是鸦片商和烟土行多半都开设在英租界，而法租界很少有烟土栈。他们认为即算有些法租界的朋友来抢几麻袋烟土，发一笔小财，和他们成千论百，大来大往比起来，无异是癣疥小疾，微不足道。打个招呼，就不会有事了。
持这种想法的代表人物是“大八股党”的头领，已当了英租界巡捕房探目的沈杏山。沈杏山经常同黄金荣打交道，因此心想，只要同黄金荣说一句，黄金荣不会不买他的帐。
谁知事情颇为棘手。
舢板刚刚射到那只小船边，几个军警一声命令，小船中的几条黑影立即惊惶地举起双手，回过了头。
船靠拢了，两只船猛地相撞，几个军警站立未稳，身子晃荡着，这时，从他们后边的水里突然冒出几个人头，他们扳住船舷，用力一晃，舢板翻了，几个军警全部落水，连喊都没来得及喊一声，就被人按进江底。
装满了烟上的麻袋浮在江面上。
那只小船上的几条黑影立即伸出挠钩，将麻袋一只只钩上小船。
等到江面上的浮着的麻袋荡然无存时，水中那几个黑影也爬上了小船，然后一声唿哨，驾着那只小船，箭一般地射向岸边。
沈杏山的船队在江心中停船等待了半个来小时，不见任何动静，心中有点发毛，情知不妙，连忙掉转船头，朝刚才传来呼叫声的地方搜寻而去。
惨白的探照灯光中出现了一只船影。沈杏山叫轮船全速靠近，船上军警做好射击准备，自己则大睁着眼，死死地盯往那船影，一眨也不敢眨。
由于沈杏山他们利用军警的力量，对烟土实行武装接运，断了黄金荣。杜月笙他们的一条财路。黄金荣的手下，一个个怒气冲天，恨不得马上去与他们火拼一场。杜月笙却老谋深算，他知道这时去硬拼，无异于以卵击石。他劝阻住大家，独自一个关在屋里冥思苦想了两天，然后跑到黄金荣那儿，把自己的设想讲给黄老板和桂生姐听。
桂生姐听了杜月笙的抢土生意，立即拍掌叫好，极力赞成。
黄金荣却忧心忡忡地说：“现在他们运土都有军队保护，抢土，只怕是件赔了夫人又折兵的买卖。”
杜月笙却将胸脯一挺，说：“当兵的也是一条命，只要找几个不怕死的狠角色入伙，我不信拼他们不过！”
杜月笙说做就做，立即招兵买马，网罗亡命之徒。他根据他平日的观察，先选中了四个：顾嘉棠，精通拳术，身强体壮，性格火爆，是个打起架来不要命的角色；叶绰山，这人枪法好，他可以一枪击中犹未落地的铜板；高宝鑫，反应灵敏，很会随机应变；芮庆荣，绰号“火老鸦”，腰阔膀粗，力大如牛。他是铁匠世家出身，也是个不怕死的角色。
杜月笙对他们一不摆架子，二不甩派头，见面亲亲热热，不分彼此；出则同行，食则同席，再加上一见面都有大把的钞票塞过去，把这四个人笼络得死心踏地地跟着他跑。
不久，杜月笙又物色到四个人，建立起他的核心队伍，后来上海人带着畏惧和鄙视的口吻喊他们“小八股党”。第一次抢土得手，杜月笙立即把汽车开回三马路的潮州会馆里。
杜月笙组织“小八股党”抢土的初期，主要还是想出口气。
“大八股党”倚仗财势，断了他们贩卖烟土的财路，并且，还根本不把黄金荣这股人放在眼里，抢他一下，叫他识点相。知道世界上还有不买他们帐的人。可是，出手大吉，头一回下手，即弄到一船烟土，等于抢到几十万银洋，并且，通过这次“抢土”，他们也看出“大八股党”在护送烟土过程中的种种漏洞，这就激发了杜月笙放手大干的决心。一次次布置周密的智取烟土事件不时发生，烟土化为白花花的银洋，水一样淌进了黄金荣和杜月笙的腰包。
渐渐地，潮州会馆的空棺材再也放不下抢来的烟上，急需另找存放地点；与此同时，法租界本身有几家土行，不满于“大八股党”保护下的烟土商任意操纵价格，他们消息灵通，知道杜月笙手里有大批烟土，于是便推举代表，向杜月笙交涉，希望杜月笙能供应他们烟土，他们愿意奉杜月笙为保护神。
杜月笙说干就干，立即集股办烟土行。他计划，一共四股，每股一万元。他一股，桂生姐一股，黄金荣一股，余下一股，则奉桂生姐之命，给了金廷荪。
金廷荪是浙江宁波人，精明强干，极会理财。他进黄公馆的门要比杜月笙早，很受黄金荣的器重，他与杜月笙，都是黄金荣身边的心腹大将。杜月笙是武脚色，金廷荪则始终是个文角色。
他心思机敏，算盘子打得既精且狠，是黄公馆唯一的理财家。桂生姐也是干脆人，股份一定妥，便立即打开保险箱，取出一万块钱的钱庄庄票，交给杜月笙，算是交股金。钱刚递到杜月笙手里，她便看出杜月笙面有犹疑之色，便问道：“你是没股本？”
有了规模庞大的三鑫公司，法租界的烟土，零售批发，全部集中于一家。但是这等场面与英租界的烟土商行比起来，未免是小巫见大巫。当年最有名的“潮州帮”大烟土行，开设于英租界的郭煜记、郑浴记、李伟记，以及广茂和商号等，每月的营业额，比三鑫公司不知要大多少倍。
于是，杜月笙和金廷荪便不时在黄金荣的耳边絮话，说：“八大股党”仗势欺人，出手大毒辣，将一只价值连城的乌金碗连连抱住不放，象我们这么苦苦经营，舍生忘死地奋斗，结果也只能啃啃人家金元宝的边，吃吃人家的指头缝缝里漏出来的残汤剩水，这样未免太不公平。
黄金荣听了，心中也未免闷闷不乐。
