朱元璋的发妻马皇后谥“孝慈”，她也确实是一位出众的皇后，并且得到了众多儿女的一致敬爱。而《明史》中更明确地写道，她与自己的一位儿媳妇也有情同母女的感情。
史书所说的这位儿媳妇，就是明成祖朱棣的结发妻子徐皇后。
徐皇后是明朝开国功臣徐达的长女。据说她自幼文静好读书，声名远播，朱元璋因此亲自召见徐达，当面为自己的四子朱棣提亲：“朕与爱卿是布衣之交。自古以来君臣相契儿女结姻。听说爱卿有个好女儿，爱卿肯不肯将她嫁与朕的儿子朱棣？”
徐达一听皇帝竟有如此美意，顿时心花怒放，当即“顿首谢”，应允了这桩婚事。
洪武九年（公元1376）正月二十七日，十五岁的徐氏头戴九翚四凤冠，身着青质九翟衣，在隆重的典礼之后正式成为十七岁的燕王朱棣嫡妃。从此开始了她尊贵而不平静的一生。
做为一位皇帝的结发妻子，史书对徐皇后的描述尽管不算少，但多是官样文章。不过点滴间也仍然能让我们看出她与朱棣伉俪情深，与婆母马皇后情同母女。
帝王家族虽然少见真情，但也史不绝书。夫妻情长婆媳谊重都不足不奇。只是当我们遍检书史，却不得不叹息，生在乱世长于富贵的徐皇后与丈夫朱棣的情谊，实在是来之不易，洪武九年那位小小亲王妃向丈夫盈盈四拜的场景，连起了几个家族横亘数十年的恩怨情仇。
朱文正夫妇死的时候，他们的儿子、小名铁柱的朱炜才刚刚四岁。朱元璋虽然杀了侄儿夫妇，却收养了他们的儿子。现在这个乳臭小儿是朱家长房唯一的传人了，朱元璋希望自己能把这个小男孩调教得乖巧懂事，不要断了苦命兄长的香火。因此他亲自为朱炜改了一个意义很深的名字：朱守谦。
朱文正夫妇是被处死的另一个佐证，是朱元璋收养朱守谦时的一席话。面对那个虽然年幼无知，却对自己万分畏惧的小小孩童，朱元璋很是伤感，遂抚着他的头安慰道：“孩子，你不要害怕。你父亲落得那般下场，是因为他屡教不改，令我太过失望。你只要做个好孩子，我绝不会把你父亲的罪过牵连到你身上的。”——“儿无恐，尔父倍训教，贻我忧，我终不以尔父故废尔。”
朱元璋果然说到做到。当朱守谦长大之后，大明王朝在洪武三年分封的第一批王爷中，除了朱元璋自己亲生的九个儿子（朱樉为秦王，朱为晋王，朱棣为燕王，朱橚为吴王，朱桢为楚王，朱榑为齐王，朱梓为潭王，朱杞为赵王，朱檀为鲁王）之外，另一位王爷就是朱守谦了，他被封为靖江王。
初封的时候，朱守谦做为侄孙，虽然被破格封为亲王，不过得到的待遇是“禄视郡王，官属亲王之半”。不过朱元璋对他仍然寄予了厚望：“稽古帝王抚有方夏，必茂建亲支，所以惇族固本，其来尚矣。朕以布衣，遭时弗靖，躬历行伍，秉运开基，艰难有年，遂成丕（王）业。是皆天地眷佑、祖宗积德之由。今朕既为天子，追念吾兄，以尔守谦，兄之孙也，俾王靖江，以镇广海之域。於戏！尔其思予创业之难，谨尔受封之制，毋忘训言，益修厥身，永为国家藩辅，尚慎戒哉！”
洪武八年（公元1375）八月，朱元璋为十四岁的朱守谦选定了广西都指挥使徐成的女儿为嫡妃（这位靖江王妃的姓氏值得再次注意）。完婚后的朱守谦便算是成年，可以“就藩”去自己的封国了。
朱守谦将自己的封地和叔叔们的比较了一番之后，不禁嗒然若丧：诸王要去的是西安、长沙、太原……这些地方怎么说都比自己要去的那个桂林要繁华富饶得多了，叔祖父口口声声说要厚待自己，可这算是怎么回事。于是，朱守谦很不情愿，在南京城里拖拖拉拉不肯离开。
朱元璋也觉得有些过意不去，但是隆重的封王典礼已经举行，何况桂林是边陲军事要地，一定得有王爷坐镇，他不打算改变主意。最终，在朱守谦的软磨硬泡下，马皇后为了安慰自己一手带大的侄孙儿，在丈夫的面前竭力打圆场，终于使朱元璋同意增加靖江王的待遇。于是，朱守谦本应为银质的靖江王册印改成了亲王规格的金印金册，俸禄也随之上涨。官属仪仗则达到了皇太子的规格。在所有就藩的王爷中，他的出发队伍是最浩荡神气的。（可以想象，马皇后花了多大的精神，才把自己的儿子们都一一说服）。朱守谦在叔祖母的百般宽慰下，总算是“勉为其难”地就藩去了。
可惜的是，到任以后的朱守谦并没有遵守自己对马皇后许下的承诺，才不过三年的功夫，他就惹得两广地方的官员百姓们一片嗟叹怨恨声。朱元璋遂先将其召回南京管教，又废为庶人软禁于凤阳皇城。七年后他觉得侄孙儿态度有所改变，便重新恢复他的王爵，派他去云南当王，给予他的待遇也维持了自己当初应允妻子而给予的那些。谁知道朱守谦很快就故态复萌。最过分的是洪武二十五年，当太子朱标早逝之后，他不但不悲伤叔叔的早逝，反而自鸣得意地宣称：“如今国中没有太子， 皇太孙朱允炆是个无知小儿， 又身有残疾。而我是朱家长房长孙， 既年长， 又享有太子的一切待遇， 如今我就是太子了。”
这番话的后果当然可想而知。朱元璋听说侄孙竟如此歪曲亡妻的好意，对亡妻子孙如此没有家人情谊，当即勃然大怒。于是朱文正的历史再次重演：就在这一年，朱守谦被“锢之京师”，随后便“卒”了。而他的长子朱赞仪则被朱元璋给收养了。
这一回朱元璋吸取了教训，对朱赞仪的管教非常严格。洪武三十年，刚刚十五岁的朱赞仪便随着十三位叔祖父（朱元璋之子：晋、燕、周、楚、齐、蜀、湘、代、肃、辽、庆、谷、秦十三王）一起长途游历（自湘、楚入蜀，历陕西，抵河南、山西、北平，东至大宁、辽阳，还自山东），不但在路途中增进彼此家人情谊，更广览山川，饱经劳苦。于是，朱赞仪在史书上留下了“恭慎好学”的美名。只是等到他恢复父亲爵封的时候，桂林靖江王府的待遇被降到了“旁支郡王”的水平。
朱守谦父子的人生因果，就这样结束，看起来是很寻常的皇族恩怨。然而他们却与成祖朱棣夫妇有着一层非比寻常的关系——朱文正的嫡妻谢氏，即朱守谦的生母，她与明成祖朱棣的嫡妻徐皇后之母是亲生姐妹，都是朱元璋称吴王时的将领谢再兴的女儿。
算一算年龄，朱棣生于元至正二十年（公元1360），朱守谦生于至正二十一年，而徐皇后则生于至正二十二年。也就是说，在这三年间先后出生的三人中，朱守谦与徐皇后是表兄妹，却得管表妹夫朱棣叫叔父。徐氏在做女孩儿的时候，若不是跟规矩称朱棣为燕王，就是跟着表兄一起管他叫叔叔，而如今她与朱棣却成了夫妻。
朱元璋去世了，随着这位拥有绝对雄才伟略，在皇家内更拥有绝对权威的老皇帝弃世，皇家的骨肉亲情迅速土崩瓦解。
建文帝待臣民仁厚，那是没得话说的，然而这位书生气十足的年青皇帝却重用了一群书生，如齐泰、黄子澄、方孝儒等人。君臣们虽知照着书行仁政，却几乎没有真正的政治斗争和军事人事方面的实际经验，遇上有事就只会翻故典，方孝儒更是个《周礼》专家，一门心思就想复古，把朱元璋施行了三十年的制度来个彻底推翻，总之就是一堆纸上谈兵的人物。当然，推翻朱元璋制定的制度对他们还是有好处的，至少几位辅臣们的权力是大大地暴涨了。
早在即位之前，朱允炆（建文帝）就对叔叔们起了提防之心，这倒也还是可以想得通的。但是他以及亲信大臣们在对待这个问题时所采用的急眼儿方法，却着实令人不敢恭维。
建文帝最疑心的，莫过于智勇双全的燕王朱棣，对于其它的叔父，他也巴不得立即废了完事，只是急切间找不到下刀子的地方，只能和亲信众臣暗中商议。邪门的是，他私下与辅臣们商议的这等机密大事，居然没几天工夫就传遍了京城，也不知到底是哪位先生大人口不把风。“皇帝要削藩”，这消息一传出就引得一众藩王惶恐不安，就算没异想的也急得上窜下跳了。
偏偏就在这个当口，建文帝“磕睡碰到了枕头”，朱棣的胞弟周王朱橚家中出了事故。朱橚才干过人且颇有抱负，曾做《元宫词》百章，还体恤百姓，在封地兴修水利减租减税，并先后组织编写了《保生余录》、《袖珍方》、《普济方》和《救荒本草》，这些药方广泛流传中外民间，并成为李时珍《本草纲目》的重要引用依据，为普救百姓疾苦立下大功。可是这位文武全材的亲王偏偏治家无方，次子汝南郡王因为与兄弟们争风心怀怨恨，向建文帝上书，密告自己的父亲图谋不轨，还说燕王朱棣齐王朱榑湘王朱柏都与此事有关。
建文帝立即迫不及待地抓住了这个机会。他派朱元璋养孙李景隆假称巡边，路过开封，不由分说就把毫无防备的周王朱橚连同妃嫔儿女统统抓了起来。
朱元璋死了还不到四个月，周王朱橚就被侄儿废为庶人，先是流放云南蒙化，不久又和儿子们一起被囚禁在京城。
到朱元璋周年忌的时候，建文帝打算将另外几位引起自己忌惮的叔父也统统擒拿，湘王朱柏得知消息，与妻子一起在自己的王宫中****而死。朱柏也是一位文武全材的亲王，他为大明王朝立下过不少战功，膂力过人，善弓矢刀槊，驰马若飞，还酷爱读书雅好道术，即使出征也要将书随身携带，遇有美景山色还常常徘徊终日。湘王以惨烈的死法，申辩自己并无谋反之意，然而建文帝的削藩之举却再也不能停下。不久，齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩也先后被“告发有罪”，废为庶人。
也不知道书生们的书都是怎么读的，包括建文帝本人在内，非但没有从汉景帝汉武帝父子两次削藩的历史中得到什么启发，倒是都以为当了皇帝就是天下第一，以天下敌一隅是小事一桩。更没有把朝廷中已无干将的现实看在眼里。更令人不解的是，就在他们认定朱棣才是最大祸患的同时，偏偏又把朱棣留在京中的三个儿子给放走了，而且还一面放，一面认为这是可以麻痹朱棣的聪明做法。殊不知，五位亲王的下场，即使看在弱智的眼里，也足够引起警惕了。
朱棣远比侄皇帝要聪明，一面装疯诈病地哄得建文帝放回了自己的儿子，一面抓紧练兵备武。与此同时他的才干声望也帮了他的大忙，北平官员中的许多人都接到了齐泰黄子澄两人捉拿燕王的密令，而其中的大多数人都第一时间主动向朱棣报信，就连偶尔听到风声的老太婆都不例外。虽然经过建文帝的削藩，此时的朱棣身边已经只剩了八百卫士，他仍然凭借计谋和在北平经营十余年的人气，成功地收服了北平城中的官员及军队。
建文元年（公元1399）七月五日，燕王朱棣宣布起兵“靖难”，讨伐建文帝身边的齐泰黄子澄等人。短短半个月之内，他手中的兵马就增至数万，攻克了通州、怀来、密云、遵化等地。
朱棣初起兵时，方孝儒们并不以为然，仍然专心地忙着复古改制。然而他们没有料到，燕王有如此影响力，又有如此的韬略，竟然将元老大将耿炳文的十余万大军打了个落花流水。
终于着了急的建文帝君臣急于取胜，做出了又一个致命的错误决定：临阵易将，换上“读书通典故”的李景隆为将。然而这位公爵爷是个不折不扣的绣花枕头，很快就会让建文帝吃尽苦头。
