贝丝向根嫂呼叫的方向游过去。根嫂以及那些女人们一个个光溜溜地站在岸上看着贝丝，赞叹她游得好。等她上岸后，根嫂就说：“这回你就别走啦！教俺们凫水吧！”接着大家七嘴八舌地夸贝丝长得白，夸她全身连一个黑点都没有，还夸她的腰细、腿长、腿根儿粗，夸她的屁股好看。后来又把目光都集中在她的乳房上。
“你看，你看，人家的奶头是咋长的？”
“呀！可不是！咱这奶头自个儿还没记住啥样就叫孩子给裹瘪了。看看人家！”
根嫂拉过个红脸姑娘：“你俩比比，比比……”
大家叽叽嘎嘎地笑着，突然传来一个男人的喊声，大家顿时静下来听着。原来是根回来了，他来和根嫂要钥匙。
根嫂忙喊：“哎哎！你可别过来呀！大伙都光着哪！”
根说：“那怕啥，我闭着眼睛，不看。”
大家就笑。
根嫂说：“快说周伯东的病好了没有？”
根说：“好啦！利利索索的啦！”
根嫂朝贝丝挤挤眼儿又问：“他也回来啦？”
根说：“他没回来，病一好就回城了，我留不住他。”
根嫂这回真是火了：“哎呀，你……人家贝丝还在这儿等着他回来呢！”
根问：“谁？你说谁？”
根嫂忙说：“周伯东找谁来啦？贝丝！美国的那个贝——丝——！”
根也急了：“哎呀！她真的来啦？这不是瘸子屁股——两拧了吗？”
根嫂说：“我就说嘛，裤裆放屁——两岔啦！”
根喊：“这么喊多费劲儿，你快穿上衣服出来吧！”
贝丝失望地垂下眼帘，一言不发。
根把周伯东弄到乡医院后，请了一位会针灸的辛大夫给他用了针，这辛大夫的针法是祖传的，专治神经病。给周伯东针灸之后，又给他吃了药，说让他睡，睡醒肯定就好了。果然，周伯东醒来就问这是什么地方？根说这是乡医院。周伯东说我怎么会在这里？根说你来我家好几天了。周伯东很惊诧，什么？好几天了？哎哟，这是怎么搞的呢？我把课给耽误了，得赶紧回学院。说完连句谢都没讲就走了。
根说：“我要是知道贝丝在这儿，就是背也会把他背回来呀！再说，他要是知道贝丝在这儿，也不能说走就走哇！”
贝丝想了一夜，天蒙蒙亮时才想明白。她所以能想明白是因为想起了中国的一句俗话——有缘千里来相会，无缘对面不相逢。
与周伯东见面却不相识，说明他们之间的缘分已尽。
她得出这样的结论之后做了个决定：她不走了——就在这里选块地方盖栋别墅住下来，后半生就在这里隐居。做了这个决定之后就睡着了。
三
鸡叫三遍，天光大亮，根嫂见贝丝睡得很沉就没有叫醒她。她拿来几件东西，有背心、裤衩、牙膏、牙刷、毛巾，还有一个钱包。她把这些东西全都放在画夹子旁边嘀咕说：“都放一起吧，都是大画家的——看看，东西不拿就走了，有学问的人更粗心。”她便和根一起下地了。
小楼空空的。
没多久，两个扛着锄头的妇女走来，在小楼外面向里张望着。一个胖、一个瘦。
姜可音从她俩的背后迟迟疑疑地走来——昨天晚上从毕沅房间回到前屋后，她在丈夫那张油画《梨花雨》前获得顿悟，周伯东上次犯病就是去了梨花峪，这次他可能又去梨花峪了。于是，连夜赶了来，谁知坐错了车，中途在邻近的小镇迁就一夜。大清早，走了两小时路，才来到梨花峪。
瘦女人说：“咋见不着人哪？”
胖女人说：“八成还睡呢吧，反正人家也不下地干活。哎！你没见她凫水的样子呢，就像一条大白鱼撒欢儿……”
“你说她叫啥名字来着？”
“叫贝丝。哎呀妈呀，你可没看见她身子那个白，腰条那个漂亮。啧啧！”
“昨晚儿我咋就漏一空呢？”
“今晚儿！她答应今晚教咱们凫水！”
“是吗？我正想学呢！一天晚上能学会吗？她能呆到啥时候儿？”
“谁知道呢？我看那个姓周的画家走了，她也呆不了几天。”
“他俩是一起来的？”
“八成是一起来的，反正他来她也来了。走吧，趁天凉快，早干早完。”胖女人说着转身走了。
瘦女人急忙撵上去：“你说中国男人娶个外国女人做媳妇也挺好，是不？”
两个女人走远了。
听了两人的对话，姜可音感到头嗡嗡作响，全身颤抖起来。她扶住院墙勉强地移动两步，把后背靠在墙上，闭起眼睛，少顷，两颗晶莹的泪珠流出眼睑，顺着她的两腮滚落下来，阳光很快吸干泪水，使曲曲折折的泪痕变得明亮亮的。
一只母鸡领着一群鸡崽儿在她脚边啄食。母鸡叼了个小虫咯咯咯地叫着。一只老猫趴在墙头上瞌睡。山坡上传来母牛的叫声。
姜可音掏出手帕揩揩眼睛，然后走进小楼。
姜可音一眼就认出了贝丝，然后就注意到放在贝丝旁边的画夹，还有那些东西。她把那些衣服和牙具、毛巾拿起来一一看过。这牙膏、毛巾和背心是三八妇女节时姜可音参加围棋比赛获得的奖品。当时大家还说不上算，妇女节得的奖品尽是给丈夫用的。背心上有几朵梅花，那是周伯东作画时不小心弄的。当时，他右手握着两枝笔，嘴里叼着一枝笔，姜可音过去问他液化罐证放哪儿了？他一张嘴笔掉了下来，溅到胸前几滴墨，姜可音要他脱下来洗，他却在那些墨点上画了花瓣变成了几朵梅花。后来姜可音再洗，一直没有洗净。
她拿起那个画夹子，并且看了里面的写生稿。最后，她终于注意到挂在墙上的那把吉他——它本来是和那支箫挂在一起的，现在却挂在这里了。当然，它本来就是贝丝的，现在是该物归原主了。
这些过程，姜可音相当冷静。最后，她又坐下来端详贝丝的睡态。她睡得很沉，脸上没有一点修饰，长长的眼睫毛整齐地排列着。一只苍蝇落在她脸上，她动了动又睡沉了。周伯东和贝丝恋爱的故事作为美丽的悲剧在美院广为流传。传说中的贝丝像白雪公主那样美丽动人。现在，姜可音面对着眼前的贝丝，感到她要比传说中的美国姑娘更美丽、更动人、更真实。最后，她竟没有勇气再看她了。
姜可音走出梨花峪后，扑倒在山坡上号啕大哭起来，这是她有生以来第一次放声大哭，是她作为一名四十四岁的女人，正处在事业有成、家庭幸福时期爆发的一次痛哭。她一面号啕，一面用双手拍打山坡。后来又号啕着在山坡上翻滚，以致压倒了一大片蒿草和野花。最后，她停止了号啕，变成啜泣，而眼泪却依旧不住地流淌着、流淌着，直到她感到流干了，才结束了这次撕肝裂肺的宣泄。
从此，我永远不会再哭了。她对自己说。
四
周伯东给学生讲完课感到极度疲劳，回到家就睡着了。不知睡了多长时间被人捅醒，睁眼一看，是大哥周伯均。他坐起来后，依然感到身子很乏。
周伯均一直盯着他看：“你觉得怎么样？”
周伯东还是有些懵懂：“你说什么？”
周伯东这一反问倒使周伯均不好回答了。他觉得还是不直接问二弟犯病的事为好，于是他说：“我是问你的身体。”
周伯东说：“是呀，不知什么原因，觉得又乏又困。”
周伯均松了口气，知道二弟的病已经好了，便不再追问，拿出烟抽起来。周伯均很羡慕二弟，羡慕他有姜可音，而不是戴玉珍这样的妻子。甚至，他还羡慕他有痴呆症。二弟犯病时背着吉他走在细雨中的情景，使他相信那时他在精神上是和贝丝在一起的，那是另一种幸福。周伯均有时想，自己当初怎么就没得上这种病呢？如果自己也有这种病，有时活得累了、心伤透了，就躲到病里去。那何尝不是一种欢乐、一种幸福，或者说是一种舍弃一切的休闲。想到这儿，他苦笑了一下，说：
“伯东，有件事你可能还不知道……居美回来了。”
“她在哪儿？”
“在毕沅那屋。”
“我去看看。”
“别，先别去，她病了。”
“病了？那就更得去。怎么病的？”
周伯均讲了居美买《雪血江山图》的前后经过。
周伯东听后惊讶地说：
“赝品？！花了三百四十万美元买了幅赝品？”
“是啊，居美当时就昏过去了，现在还病着呢。”
“二叔鉴定是怎么说的？”
“就写了‘裱工是毕家手艺，画是赝品’几个字。”
“毕沅看了没？”
“看了。是她提出并亲自拿给二叔看的。”
“两位老人都出面了。大哥，据你看呢？”
“我看裱工是毕家的。画我说不准。晚上你再看看。”
“难得居美表姐有这份心。三百四十万美元够我们整个家族挥霍几辈子了，我们要全力以赴挽救这件事。”
“居美当时就给劳伦打了电话……”
“劳伦？”
“对。就是贝丝的爸爸。他说如果能找到原作证明这幅画是赝品，克里斯蒂拍卖行是可以赔偿损失的。就现在的情况，你怎么看？”
“现在的情况是，你和毕沅、二叔都认定画是毕家裱的，那就应该从毕家入手，先弄清这幅画的来历。”
“可是毕家只剩下毕沅和她哥哥毕叔达两人了，我们又和毕家断绝了来往。”
“我怀疑毕氏家族不仅是给爷爷裱画的，同时还是制造爷爷假画的世家。如果这画是属于摹或者临，那就还有一幅真画。这幅真画我们家应该知道，毕家也很有可能知道。现去看看表姐和那幅画再说吧。”周伯东说着就要下地。
周伯均拦住他说：“你先洗个澡，理理发再去见居美吧。”
周伯东不明白大哥说的是什么意思，便对着镜子照了照。镜里的人头发蓬乱，胡须很长，脸色青灰，额头列着一排火罐印儿。这是他周伯东吗？怎么堕落成这个样子？难怪他在给学生们上课的时候，他们都用异样的眼光看他。而毕沅是有洁癖的人，就他这邋遢样子是进不了门的。这么一想，周伯东心里蓦然出现一个问题：
“哎，大哥，毕沅的屋子一般情况下是谁也不准进的，这回她怎么会让表姐住在那儿呢？是不是有点反常？”
“我也觉得有点不好理解……”
五
居美本意是向美丽的太阳飞行，结果却坠入了宇宙的黑洞。
这种打击一下子就把她击倒在床上。
毕沅往常的日子是下半夜起来看周伯均窗子射出的灯光，黎明时做功课敬佛，早饭后和杨嫂一起照料周月舟进餐。然后到文物收藏室把所有的文物擦抹一遍。之后便是看书。再之后除了要帮杨嫂给周月舟送午、晚饭外，就是晚上做功课敬佛。最后，夜深人静时伏案写作（这几乎没人知晓）。
每天如此，几十年如一日。
现在她的生活增加了一项新的内容：照顾居美。
