他匆匆地出门，手里拿着干粮，一边想着主人的告诫，一边吃。他想，斯洛蒂文对他实在没有信心。实际上用四天的时间去推销一件长袍，真是太充裕了。但是，他也不敢轻视，因为他知道如果能在四天以内完成这项工作的话，他就能够从斯洛蒂文那里学到如何在两天内，甚至在一天内完成任务的技巧。将来他总有一天会在一个小时卖出许多长袍。然后，他就是一位真正的出色的商人了。
他行走在荒芜的土地上，牵着他的牲口。寒冷的空气，把结了一层霜的野草冻得僵硬。野草的每一片叶子，被他踩着发出埋怨般的碎裂声。爱斯决定今天晚上不到山上去，他要和他的牲口在附近找一个洞穴睡下来。
他还在考虑怎样推销的问题，虽然他现在已经清楚，其他的人为什么常常绕过这个贫困的地区。但是，他知道明天又是新的一天。有人曾经说过，这里没有生意可做。在他还没有开始卖他的时候，他总会想到这些话。但是，许多年以前，斯洛蒂文在这里卖出了数百件长袍。到底斯洛蒂文是用一些什么技巧呢？
他找到一个洞穴，洞穴里闪烁着光亮。他揣测里面是不是小偷，于是加紧了脚步，急忙穿过洞穴的裂口，准备去捉小偷。当他走进洞穴，看到面前的情景时，那种紧张立刻化为乌有。
在洞中有一支勉强插在洞穴缺口处的小蜡烛，淡淡地照着紧缩在一起的一个满脸胡子的男子和一个年轻的女子。在他们的旁边，一个中间挖空，通常用来放置草料的石槽，里面睡着一个婴儿。从这个小孩皱起的深红色皮肤看来，这是一个新生儿。
为了使这熟睡的婴儿不着凉，这个男人和女人的外衣，都盖在小孩的身上，所以婴儿睡得很踏实。那男子朝爱斯点点头，而那女子则慢慢靠近孩子，大家都不说话。
不久，那个女子打起冷战来，因为她单薄的衣裳不足以抵御洞穴里的潮气。爱斯又关切地朝婴儿看了一眼，他看见那张小嘴巴一张一合，好像在做一个甜美的梦，他心里油然地升起了一种特别的感情。
不知道是什么原因，爱斯想到了他的爱人丽莎。那个女子因为耐不住寒冷而发抖，她那突然的颤动，使爱斯从幻想中醒过来。
犹豫了片刻，这个“预备”商人走向他的牲口，小心地解开他的包袱，取出长袍。爱斯非常爱惜地用手在长袍上抚摸。
长袍的颜色在烛光的映照下越发显得鲜艳，使他看不见里层的斯洛蒂文商标和托拉的标志，那是正方形里一个圈和一颗星。在昨天晚上，这件长袍在他累得发抖的手臂上不知挂了多少次了，他已经熟悉了上面的一针一线。这确实是一件上好的长袍子，小心爱护的话，可以用一辈子呢。
爱斯闭上眼睛，叹了一口气。然后，毫不迟疑地向那个小家庭走去。他在石槽旁边蹲下来轻轻地拿开那位父亲破烂的外衣，又拿开那位母亲的外衣，然后将它们交到年轻的父母手上。
那两个人对爱斯的做法感到很惊讶，更让他们惊讶的是爱斯将他贵重的红袍轻轻包在他们孩子的身上。
当爱斯牵着牲口走出洞穴的时候，脸上还留着那个年轻母亲吻别的唇印。当他抬头仰望，天空上挂着最明亮的星星，他从来没有见过那么明亮的星星。他凝视着，仿佛他的心也明亮了起来。然后，他骑着牲口，沿着原路返回，向阿姆斯特丹山上的篷车走去……
三、一颗可以致富的心
爱斯低着头，骑在驴背上慢慢地向前行进着，再也不去注意天空中的群星。
他对自己刚才的行为产生了疑问，他并不认识洞穴里的一家人啊！他为什么不趁机将那件长袍推销给他们呢？他回去如何向斯洛蒂文以及其他人交代？当他们知道他已经将一件要证明他能力的长袍送人的时候，不笑歪了嘴才怪呢，他们会从此认为他没有经营的天分，而主人也不会再给他机会了。
他冥思苦想，想编造一个可以欺骗斯洛蒂文的故事。也许他可以说当他在洞穴中熟睡的时候，那件长袍被小偷从他的牲口背上偷走了。
斯洛蒂文会相信这种故事吗？世界上有很多盗匪可能会相信吧。就算斯洛蒂文相信他，难道不会怪他疏忽大意？
不久，他来到了通往阿姆斯特丹城内花园的小径上。他下了驴子，疲惫不堪地朝阿姆斯特丹城的东面走去，一直走到篷车停留的地方为止。他头顶上的那颗星星发出夺目的光芒。当他看见斯洛蒂文在帐篷外仰望着天空的时候，他所设想的情况很快来到他的面前。
在这一刻，爱斯居然不动声色，但这位老人立刻注意到了他。
他走近这位少年，用令人敬佩的声音问道：“你直接从我说的那个地区回来吗？”
“是的，老爷。”
“有一颗星星始终跟随着你，你不担心害怕吗？”
“我没有注意到。”
“没有注意到？两个小时以前，我看见那颗星从你待的那个地方升起。从那一刻开始，我就没有把我的目光移开。我从来没看见过比这颗更灿烂、更明亮的星星。我看到的时候，它刚刚开始向东移动，向我们的篷车接近。当你出现以后，它就不动了。”
斯洛蒂文站在爱斯面前，一边仔细观察这位少年的脸，一边问道：“你在那个地区的时候，遇到什么特别的事情吗？”
“没有啊，老爷。”
老人对爱斯的话有些怀疑，皱皱眉说：“我从来没有见过这么亮的星星。”
爱斯若有所思地说：“我也永远不会忘记，老爷。”
“啊，啊，那么今天晚上的确有事情发生过？你为什么回来得这么晚？”
老人转过身来，看见了驴背上空空的包袱。爱斯缄口不语。
“空的！你终于成功了。到我的帐篷里来，把你的经历告诉我。自从那颗星星将夜晚照得如同白昼的时候，我就感到有点儿费解。也许你的话里，能够提供一点儿关于一颗星星为什么会跟随一个骆驼童子的线索。”
斯洛蒂文坐在金缕覆盖的椅子上，闭着眼睛倾听爱斯滔滔不绝虚构出来的故事。
爱斯诉说他在西伯利亚这个地区遭遇到的无数次拒绝、挫折和侮辱。当爱斯形容玉器店主人如何把他从店里赶出来的时候，斯洛蒂文点点头，当他说到因拒绝减价，那里的村民将长袍掷在他脸上的时候，斯洛蒂文微笑了。
最后，爱斯用略显老成的声音，诉说晚上临睡的笼罩着他的一切疑虑。斯洛蒂文打断他说：“爱斯，你尽量想一想把你所感受到的疑虑都说给我听。”
当爱斯把在销售过程中所感所想讲述完之后，老人问道：“那么，是依靠什么力量，才使得你消除疑虑、鼓起新的勇气，决定第二天再去推销那件长袍的呢？”
爱斯迟疑了一会儿，然后说：“我只想到我心爱的丽莎。在那种小客栈里，我已明白，如果我失败的话，我永远没有脸见她了。”
说到这里，爱斯的声音变了：“不管怎么说，她一定会对我失望透了。”
“你失败了？不可能吧。你并没有将长袍带回来呀。”
爱斯将洞穴、婴儿以及长袍的事说了一遍，由于声音太低，斯洛蒂文只得躬身竖起耳朵仔细地倾听。少年诉说的时候，斯洛蒂文的眼睛一再向帐篷门口望去，看见门外的亮光仍使宿营地一片通明。他那满含疑问的脸上开始有了笑容。他没有注意到那孩子已经在哭泣了。
不久，哭泣声停了下来，帐篷里顿时安静了下来。爱斯不敢正视他的主人。他已经失败了，事实证明他没有什么经营的天赋，只是一个看管骆驼的童子而已。他很想站起来，奔出帐外。但是，他感觉到他的主人斯洛蒂文的手，正按在他的肩上，使他不得不望着这位伟大的商人。
“孩子，这一趟你经营上的收获并不大。”
“是不大，老爷。”
“但是，你给了我一个最大的收获。这颗跟随你的星星，已经治好了我自己不愿承认的被蒙蔽的心灵。关于这件事情的原委，在我们回到帕耳迈拉以后，我再告诉你。现在，我还须要你做一件事情。”
“是的，老爷。”
“我们的商人，就要回来了，大概在明天傍晚。他们的牲口昼夜奔驰，疲惫不堪，所以还需要你来照顾。你愿意暂时回到照顾骆驼的工作岗位上去吗？”
爱斯很恭敬地站起来向主人鞠了一躬：“不论你要我做什么，我都不会有任何怨言。只是，我已经让你失望，我觉得很难过。”
“你回去吧！继续做好你原来的工作吧。等我们回到帕耳迈拉的时候，我会告诉你一切。”
爱斯走到帐篷门门，明亮的星光在他眼前闪烁。他揉揉眼睛，又听见斯洛蒂文在帐篷里呼唤他的声音。
爱斯立即回身走进帐篷里，斯洛蒂文安慰他说：“你并没有失败，我对你没有一丝的失望，安心睡吧！”这时，斯洛蒂文发现那颗明亮的星星整夜都悬挂在天空。
爱斯走后，斯洛蒂文仍然抑制不住内心的激动：“我心里感到有人在告诉我，我多少年来要寻找的那个人终于出现了。我感觉到，这个小孩就是命里注定要来继承这个木箱秘密的人。”
时间飞逝，商队终于回到了在帕耳迈拉的本店。
回来半个月之后，爱斯被召唤去见斯洛蒂文。
他急切地走进主人的卧室，站在巨大的床铺前面。宽大的床铺，他的主人瘦小的身躯躺在里面。斯洛蒂文张开眼睛，用力弄好他的棉被，以显得端正点。他的面孔憔悴，手上的血管突出，显然是有重病缠身。
爱斯不敢相信眼前的一切，他的主人在两个星期以前跟他说话时还是好好的。
斯洛蒂文用手指一指床铺，爱斯就小心翼翼地坐在床的边沿上等待着老人说话。
斯洛蒂文的语音已经苍老不堪了，而且气游若丝。
“爱斯，你对自己的能力已经考虑很多天了，你心底是不是仍旧想做一个伟大的商人？”
“是的，老爷。”
老人点了一下头，说道：“这样的话，我就会花费更多的精力在你身上。但是，你可以看得出，我还有别的计划。虽然我认为自己在推销方面很成功，但我不能在我离开人世之后，让那些推销技巧死掉。它就像一条饿狗，在我们厨房门口等待着，知道这扇门总有一天会没有人看守，那它会夺门而逃再也不回来……”
斯洛蒂文的话不时被他剧烈的咳嗽打断。当他喘一口气的时候，爱斯用关切的眼神注视着他的主人。最后，咳嗽停了，斯洛蒂文微微一笑。
“我已经在垂死边缘，时日不多了，我们开始吧。你把这床底下的小木箱拿出来。”老人吃力地说。
爱斯跪下去，从床底拉出一只用绳子捆着的小箱子，将它放在斯洛蒂文的身边。
老人用力咳嗽了一声：“许多年以前，当我的生活状况还不如一个骆驼童子的时候，我凑巧救了一位来自东方、受匪徒抢劫的旅客。他坚持要报答我的救命之恩，虽然我并不希望得到报答。因为我既没有家，也没有钱，所以他要我跟着他回去，做他的亲人。我非常渴望有一个真正的家，于是我到了他家，他待我如同自己的孩子。”
“我在这样一个家庭中幸福地成长，直到有一天，他将这个木箱给我看。里面是一些写在羊皮卷上的《财富之书》，每一卷《财富之书》上都排序编了号。第一卷《财富之书》上写的是学习的秘诀。其他各卷，都是些如何成功地推销出商品的秘诀和原则。第二年，每天都有专人指导我领会《财富之书》里那些充满智慧的话。遵循第一卷上所写的学习的秘诀，我举一反三将每一卷里的每一个字记住，使它们变成我思想和生命的一部分，甚至成为我思维和行动的习惯。
然后，他将装着成功秘诀的箱子、一封密信以及一个装着五十个金币的钱袋赠送给我。我要独立去经营我的事业了，那封密信，要等到我远离家的时候才准拆阅。我依依不舍地告别了相处几年的家人，踏上到帕耳迈拉经商的道路之后，我才拆开那封信。信上命令我使用这些金币，并运用我从《财富之书》中学到的秘诀和原则，去进行商业活动，获取财富。信上又命令我说，不论我有多少的财富，要分出一半来，给你所遇到的穷苦的人。但是，那些羊皮卷上的秘密不能交给别人，也不能和任何人分享。除非有那么一天，我得到一个征兆，告诉我谁是可以继承这些《财富之书》的人。”
爱斯摇摇头说：“我不了解，老爷。”
“你会明白的。许多年来，我一直在寻找那个有征兆的人。我一面观察，一面应用我从《财富之书》里所学到的原则，积聚了一笔很大的财富。在你从西伯利亚回来以前，我几乎对能寻找到合适的人选已不抱希望了。”
“选中你来领受这些《财富之书》的第一个暗示，就是那颗跟随你从西伯利亚来的明亮的星星。我心里很想去彻底了解产生这种现象的原因，但我能确定这是上天的安排。后来，你告诉我将那件长袍送给了需要它的人时，我心里就感到有人在告诉我，我找到了几十年来我要找的那个人。我终于感觉到，你就是命里注定要来继承这个木箱秘密的人。”
“说也奇怪，当我知道我已经找到适当人选的时候。我的生命力很快就开始衰退起来。现在，我已站在垂死的边缘，我长期以来要寻求的东西都已完成，我也可以平静地离开这个世界了。”
老人的声音愈来愈弱，但是，他的眼睛仍闪烁着光芒，他将身体靠近爱斯。
“孩子，因为我已不可能重复这些话，所以你要仔细听着。”
爱斯含着泪水，侧着耳朵靠近他的主人。他们握着手，这位伟大的商人使尽全身力气吸了一口气。
“我现在将这个箱子和它里面收藏的财富秘密交给你。但是，你首先要听清我对你的要求。这里有一个钱袋，装着一百个金泰仑。这笔钱可以让你过日子和购买一些小商品，进入商业界。我可以给你远比这些多的钱财，但只怕这样做会对你有极大的害处。靠你自己的努力去成为世界上最富有、最伟大的商人，才是最好的办法。你要明白，依靠别人终将一事无成。”
“离开这里，到阿姆斯特丹去吧。在那里，你会找到无数次的机会去应用这《财富之书》里所写的秘密和原则。等你安顿好食宿以后，你就可以打开第一卷《财富之书》。其他《财富之书》暂时不能打开。你要仔细地阅读几遍，直到你了解它的每一个字的内在含义，以及用来学习其他各卷里所教授的技巧方法为止。当你每打开一卷新的《财富之书》的时候，就可以开始推销你所购进的货物了。如果你将学习到的和实践收获的结合起来，再继续研究下一卷《财富之书》的话，你推销出去的货物就会日渐增多。因此，我的第一个条件就是你必须发誓，要首先领会第一卷《财富之书》所写的指示。你同意吗？”
“同意。老爷。”
“很好，很好……你按我的要求去做以后，你的财富会比你日夜梦想的还要多。我的第二个条件，就是你必须经常将你获取的钱财，分发给那些生活在贫困中的人，绝对不能违反这个要求，你同意吗？”
“同意。老爷。”
“那么，现在还有一个最基本的要求。你不得与任何人共同使用这些《财富之书》，或共享这些秘密和原则。将来会有一个人出现，你会得到一个很好的征兆。正如那颗星和你不自私的行为，就是我所要寻找的征兆。当这种征兆出现在你的眼前时，千万不要轻视和放弃。即使那个人不知道他是入选的人，只要你心里认为选得没有错，你就可以将这个箱子以及里面所装的《财富之书》交给他。交付完了以后，就必须将那些要求过我，同时我现在又要求你的条件，告诉那个领受《财富之书》的第三人，也让他务必做到这三条要求。你承诺履行第三个要求吗？”
“我答应。老爷。”
