早睡早起，勤奋工作，你就有可能成为光荣的勋爵。
——《历史》第二十二章第十六节
让每一个人都辛勤地忙碌着吧！让每一个人都最大限度地去干适合于他自己的工作；每一个人面对死神都应该敢坦然地说：我问心无愧，我尽了自己最大的努力。
——西尼·史密斯
劳动创造人，塑造人
劳动是人类最好的启蒙老师之一，人们现如今所掌握的一切知识都源于劳动。劳动能够创造人、塑造人、正是因为辛勤的劳动，人们学会了遵守纪律、自我控制这些基本的道德规范。没有真正参加过劳动的人不可能做到专心致志、全神贯注，当然，也不可能具有持之以恒、锲而不舍的顽强毅力。只有在不断的磨炼中，人们才能逐渐熟练地掌握一门技巧，才能具备最基本的处理日常生活事务的本领。
劳动是人之为人的一种本质属性，换句话说，劳动是人类所特有的一种本能，正是因为这种充满生机和活力的本能推动人们不断地创造，各个民族和全人类才能不断地向前发展，人们想要生存，就必须用自己的双手辛勤地劳动，这是一种不可违背的客观规律，从另外一种意义上讲，人们想要享受真正的人生，享受真正的生活，也得必须从事这样或那样的劳动。人们只有在劳动中才能找到无尽的快乐，才能创造美好的生活。
也许有人认为，劳动是一个重负或者是一种惩罚，其实，劳动是光荣的，正是因为劳动，一切才得以产生。人类的伟大而光荣之处就在于他能通过自己的创造性劳动来创造自己生活所必需的一切，劳动产生了人类文明，一旦人们真正废止了劳动，那么亚当的所有后裔会必死无疑。
懒惰、好逸恶劳乃是万恶之源，劳动是幸福之本
懒惰、好逸恶劳是万恶之源，劳动才是幸福之本，懒惰会吞噬一个人的心灵，就像是灰尘能使铁生锈一样，懒惰能够轻而易举地毁掉一个人，甚至一个民族。亚历山大征服波斯人之后，有幸目睹了这个民族的生活方式， 他发现，波斯人的生活十分腐烂，他们厌恶辛苦的劳动，只想舒适地享受一切。亚历山大不禁感慨道：没有什么东西比懒惰和贪图享受更容易使一个民族奴颜婢膝的了，也没有什么比辛勤劳动的人们更高尚的了。
古罗马皇帝塞维鲁一生征战不已，他先后率领部队吞并了美索不达米亚，征服了不列颠。当他自己已经躺在临终的床上时，他统帅的大军正在不列颠作战，但是当他看到驻守在格兰片地区的陆军部队留下来的乱七八糟的杂物时，心中十分不安，并以这件小事向该军团施加压力，警告该军团要纪律严明。塞维鲁国王给士兵们下达的最后一个命令就是“我们必须劳动。”只有辛勤劳动，才能保持罗马大军的蓬勃生机，罗马将军们的威望也必须建立在赫赫战功上。
在远古时期，农业生产中的各种最普通的活计，都具有某种特殊的社会意义。做各种各样的农活与尊贵、高尚联系在一起。古代的意大利就是如此。古罗马著名历史学家普林尼曾经在他的著作中记叙了这些情况。当时，一个人到田地里某种农活是相当有讲究的，各种农活都与一个人的社会地位、官职大小相关联。那些凯旋而归的将军及随同他们出征的士兵们假如能被恩赐去耕田，是相当荣耀的事情。这些受到恩赐的将军们往往要亲自扶犁掌耙。犁铧也具有非同寻常的意义，许多桂冠都织成犁铧的形状。将军们在农夫们的指导下，十分荣幸地在田中耕地，黑色的泥土在犁铧下如浪翻滚，农夫们在一边欢笑，这种情景十分动人。到奴隶被广泛地在各个部门中使用的时候，人们才渐渐地认为劳动（尤其是繁重的体力劳动）不是光荣的、甚至是一种奴颜婢膝的奴隶行为。当然，懒惰和崇尚奢华成为罗马统治阶层的一个显著特征之后，罗马帝国的灭亡也便为期不远了。
在纷繁复杂的人性之中，没有什么比懒惰这种习性更难以令人防范的了。有一位外国人周游世界各地，见识丰富。他对生活在不同地位、不同国家的人有相当深刻的了解，当有人问他不同民族的最大的共同性是什么，或者说最大的特点是什么时，这个人用不大流畅的英语回答道： “好逸恶劳是人类最大的特点。”不管王侯、贵族、君主还是普通市民都有这个特点，人们总想尽力享受劳动成果，却不愿意从事艰苦的劳动。可见懒惰、好逸恶劳这种本性的根深蒂固、普遍存在，以至于人们为这种本性所驱使，不惜毁灭其他的民族，甚至整个社会。为了维持社会的和谐、统一，必须要有一种强制力量来迫使人们克服懒惰这一习性，不断地参与劳动。
无论是对个人还是对一个民族而言，懒惰都是一种堕落的、具有毁灭性的东西。懒惰、懈怠从来在世界历史上没有留下好名声，当然，也永远不会留下好名声。懒惰是一种精神腐蚀剂，因为懒惰，人们甚至不愿爬过一个小山岗，因为懒惰，人们不愿意去战胜那些完全可以战胜的困难，因此生性懒惰的人不可能在社会生活中成为一个成功者，这种人只能永远做失败者。成功只会光顾那些辛勤劳动的人们。懒惰是一种恶劣而卑鄙的精神重负。人们一旦背上了懒惰，就只会整天怨天尤人。精神沮丧、无所事事，这完全是一种对社会无用的卑鄙之人。
英国圣公会学者、著名作家伯顿给世人留下了一本内容深奥却十分有趣的书：《忧郁的剖析》，约翰逊说这是唯一一本让他每天提早两个小时起来拜读的书，伯顿在书中提出了许多特别独到而精辟的论断。他在书中指出：精神抑郁、沮丧总是与懒惰、无所事事联系在一起的。伯顿说：“懒惰是一种毒药，它既毒害人们的肉体，也毒害人们的心灵，懒惰是万恶之源，是滋生邪恶的温床；懒惰是七大致命的罪孽之一，它是恶棍们的靠垫和枕头，懒惰是魔鬼们的灵魂……一条懒惰的狗都遭人唾弃，一个懒惰的人当然无法逃脱世人对他的鄙弃和惩罚。再也没有什么事情比懒惰更加不可救药的了，一个聪明然而却十分懒惰的人本身就是一种灾祸，这种人必然成为邪恶的走卒，是一切恶行的役使者，因为他们的心中已经没有劳动和勤劳的地位，所有的心灵空间必然都让恶魔占据了，这就像死水一潭的臭水坑中的各种寄生虫，各种肮脏的爬虫都疯狂地增长一样，各种邪恶的、肮脏的想法也在那些生性懒惰的人们的心中疯狂地生长，这种人的心思灵魂都被各种邪恶的思想腐蚀、毒化了……我完全可以大胆地说：无论是男人还是女人，只要他（她）们心灵被懒惰占据了，那么，不管他（她）处在什么样的情形或条件之下，他（她）就永远不可能从精神上感到满足，他（她）也绝对不可能成为一个忠诚的伙伴，当然，他（她）也不可能真正幸福、愉快——即使让他们拥有他们所奢求的一切财富和运气，让他们尽情地满足自己的欲望——只要他们生性懒惰、无所事事、游手好闲、好吃懒做，他们就永远不可能真正满足，也永远不可能感到真正的快乐和幸福，而总是感到厌烦、恼火，他们总是病态地憎恨一切，厌恶一切，总是感到不舒服，他们就只能总是叹息、悲伤、厌恶一切，他们的心中就只会有滚滚阴云，而不会有一片蓝天，他们总是感到莫名的悲哀，总希望自己离开这不可思议的莫名其妙的世界——他们心中的种种缥缈的幻觉、怪想都随同他们一同散去。”[1]
伯顿对于同一个问题有大量的论述。《忧郁的剖析》这本书的深刻思想也集中体现在该书的这段结束语中。伯顿还在该书的最后部分说：“你千万要记住这一条，万万不可向懒惰和孤独、寂寞让步，你必须切实地遵循这一原则，无论何时何地也不要违背这一原则，只有遵循这一原则，你的身心才有寄托和依归，你才会得到幸福和快乐，违背了这一原则，你就会跌入万劫不复深渊。这是必然的结果、绝对的律令。记住这一条：千万不可懒惰，万万不可精神抑郁。”
有些人整日游手好闲、无所事事，不管干什么都不肯花力气、下工夫，但是这种人的脑瓜子可不懒，他们总是想不劳而获，总想占有别人的劳动成果，当然，他们的头脑一刻也没有停止思维活动，他们整日都在盘算着去掠夺本属于他人的东西。就像是肥沃的稻田不生长稻子就必然长满茂盛的杂草一样，那些好逸恶劳者的脑子中就长满了各种各样的“思想杂草。”懒惰这个恶魔总是在黑夜中出现，它直视着那些头脑中长满了这些“思想杂草”的懦夫，并且时时地折磨戏弄他们。
不劳动者不得食
早期很多知名的人物都以亲自参加各种辛苦的体力劳动为荣。圣保罗主张“不劳动者不得食。”圣保罗自己一辈子都靠自己的双手辛勤劳作来养活自己，他为自己这样活着而感到荣幸，也为自己没有欠下别人的一分钱而骄傲。当垒·波尼法斯到达英国之后，他一只手拿着福音书，另一只手拿着木匠用的尺子。后来，他又从英国辗转到了德国，但还是靠自己的木工这门手艺吃饭。路德更是这样。他一生干过许多活计，他干过园艺、建筑、车工工艺和钟表制造[2]等等。无论做什么，他都极其勤勉，他也总是凭借自己的劳动去获取面包。
拿破仑每次参观优秀机械工业制品的时候，总是对那些发明家表示深深的敬意，离开的时候，他也总要向发明者深深地鞠躬。以再次表示深诚的感激之意。有一次，拿破仑与巴贡贝夫人一同在圣赫勒拿岛参观，这时有一些佣人挑着满袋子的货物走了过来。这位高贵的夫人满脸怒气地命令这些佣人们不要挡道，拿破仑急忙插话道：“夫人，请你尊重这些挑夫。”即便是那些地位最卑贱的劳动者所从事的苦役，也对整个社会的幸福作出了应有的贡献。中华帝国（中国）有一句妙语：“假如有哪一个农民没有耕地，哪一个妇女没有纺纱织布，那么，就一定会有人要挨饿受冻。”
经常性地、习惯性地从事一些有益的事业对于男人和女人的幸福和快乐是十分必要的。但凡离开这种经常性的、有益于身心的劳动，女人们就会百无聊赖、无精打采，就会无所事事，精神萎靡不振，然后会头昏眼花，神经系统也会紊乱不堪，久而久之，身体就会莫名其妙地垮下来，精神也会一蹶不振。卡罗林·伯瑟斯曾经用心良苦地告诫她自己那位刚结婚的女儿路易莎，提醒她千万别向懒惰和无聊让步。她说：“当孩子们外出去度半天假的时候，我自己也像白天的猫头鹰一样，无精打采、神思恍惚、单调乏味，年轻的妻子多多少少会感到有些单调、无聊、厌倦，千万不要陷进这种状态之中。战胜无聊和苦闷的最好办法就是勤奋地工作，满怀信心地劳动，一个人一旦参加劳动，快乐自然就会来到你的身边，无聊和单调的感觉就会逃之夭夭。工作，勤奋地工作；劳动，愉快地劳动，总是去干这样或那样有益的事情。懒惰是魔鬼为所有伟大人物和小人物设置的陷阱，一旦掉人这个陷阱中，就等于落到了恶魔的手中。这是你祖父说的，这确实是至理之言。”[3]
严格的训练与锻炼使人更加成熟坚定
从事一项固定的有益的职业是相当有好处的。固定的工作不但有益于身体，对修身养性也是十分有益，那些一辈子无所事事、浑浑噩噩的人，一天天地混日子，这种人做一天和尚撞一天钟，不思进取，不思有为，久而久之，自然养成懒惰习性，难以自拔。蕴藏在他们身上的那些原本可以开发利用的智力资源就这样白白地浪费了，许多人就这样一事无成地过了一辈子。那些充满进取精神、朝气蓬勃的人总是精神欢快，他们的时间和精力都没有白费，他们既愉快地工作，又愉快地休息，既取得了事业上的成功，也得到了精神上的满足。这种既会工作又会休息的人往往给人以巨大的感染力，他们自身就是一种无形而有力的道德力量，凡是受他们影响的人没有不被感动的。任何单调乏味的工作也比无所事事要好得多。弗兰西斯·德拉克年轻时就被派到大海上去工作，他的老板总迫使他认真、刻苦地工作。英国著名学者、传教士富勒在谈到德拉克先生时说：“年轻时所受过的这些严格训练已经深深地烙在他的心上，使他严谨、细致、一丝不苟；这些严格的锻炼使他身体十分结实，意志更加坚定。”席勒曾经长时间从事日常的、机械性的车间工作，他自己在回忆这段时光时得意地说，这种按部就班的机械性工作使他养成了勤奋、专注、有规律生活等良好习性，这些良好的习惯使他终身受益无尽。
法国著名画家格勒兹指出，劳动，从事各种有益的职业是打开幸福大门的钥匙。无数著名人物的亲身经历早已证明了这一真理。法国古典学者卡佐本一次在他的一位朋友的一再恳劝之下，被迫离开工作去完全、彻底地放松几天。然而他享受不了这份清闲，很快就又回到了工作岗位上，卡佐本说：“我宁愿带病坚持工作，也不愿意无所事事，什么事情也不做才是最令人痛苦的事情。”
查尔斯·兰博曾在东印度公司从事文书工作，文书工作是一种十分单调乏味的工作。时间长了，兰博对这个工作自然十分厌恶，当他终于从这种无聊的文书工作中解脱出来之后，感到了说不出的高兴，他从心里感到自己是天底下最幸福的人，有一种虎出牢笼、龙归大海的感觉。兰博在给一位朋友的信中说：“我再也不回到那个牢笼中去了，十余年时间的无聊工作就赚了这万把英镑，这太不值了。”兰博还以这种狂喜的心情给伯纳德·伯顿写信说：“我几乎不能静下心来给你写一封信，我自由了，我终于自由了！我的心都要跳出来了！我将自由自在地度过剩下的50年……我可以卖一些空闲时间给你，假如你愿意的话！可以肯定地讲，一个人最痛快、最幸福的日子就是什么也不干，其次，也许是干一些比较好的工作。”然而，当这“出笼猛虎”度过了漫长而令人生厌的两年后。在享受了一份清闲的福气的同时，心情却发生了根本性的变化。他现在才发现那些单调乏味的公务上的工作“由别人指定的一连串反复不已的重复性工作”原来一直挺适合于自己，而自己却一直没有认识到。时光以前是他的朋友，而今却成了他的敌人。在给伯纳德·自顿的信中，他又写道：“我真的相信，没有工作比过度劳累更坏，一个人一旦没有工作，他的心就会自己折磨自己，这是一种最不利于健康的食物。我几乎对什么东西都失去了兴趣……我唯一能做的，也是我做得最多的，就是周而复始地散步，我真是一个谋害时间的罪恶杀手。”
