徐府的气氛与其他中选府邸相比，多少显得冷清尴尬。鲁冰心竭尽全力想营造出阖府上下喜庆的场面，却总也像五颜六色的后台一样，热闹归热闹，热闹是前台的；鲜艳归鲜艳，一股做戏的味道。连人脸上的笑，堆砌了一层又一层，僵硬在纹理皮肤，定格成一张张面具。
便在这样格格不入的喜庆之中，红袖三天入宫的期限渐渐逼近了。
鲁冰心皱着鼻子，打点红袖的箱笼包裹，生怕有什么不周到。说到底，红袖是为了徐家才入的共，鲁冰心总觉得不得劲，像欠了她似的。期期艾艾，这几日与红袖说话都少了，此时更是连头都不抬，看也不看她一眼。只将自己的体己妆奁，悉数与了她。
红袖站在门首，拜了拜：“娘亲，大哥，我这就去了。往后你们好自珍重！”
徐白、鲁冰心忙依照规矩行大礼。鲁冰心饶是见惯了大风浪的人，此时竟也憋不住了，泪如泉涌：“好孩子，委屈你……那深宫内院比不得别处，一定要步步小心。”
红袖乘五色翟凤肩舆由朱雀门进了大明宫，正行在鹅卵石路上，经由凤华门的时候，听得身后一身娇脆：“徐充容也来得恁般早？”
红袖回身望去，见另一乘肩舆上，坐着一葱绿衫子的美貌少女。珠翠满头、遍身罗绮、环佩叮咚，打扮得十分华贵。原来是一同入选的路采薇。
红袖朱唇轻启：“莫道君行早，更有早行人。看路才人的鬓发上还沾着清晨的露珠，想更早行了？”
那少女莞尔，素手掠过鬓发，手上的赤金镯子叮咚作响：“充容姐姐真是见微知著，难怪在殿上皇上也要嘉许姐姐不凡。”
红袖深悔锋芒太过，落了别人的眼目。“路才人取笑了。不过圣上问了两句闲话罢了。”
原来这路采薇，原是山西一商贾豪门出身，家中富可敌国。因父亲捐了山西巡抚，这才有资格入选。一选得中正七品才人，对于路家这样的商贾之家，已然是光耀门楣的莫大幸事。路采薇正在志得意满、春风得意之时。
“待会儿觐见完皇上皇后，咱们这些新来的就要分派去教习所，随着教引嬷嬷学三个月的规矩。充容姐姐想跟着哪位嬷嬷呀？”
“跟哪位嬷嬷学规矩，不是内务府定的吗？岂能自作主张？”红袖奇道。
“跟着得脸的嬷嬷，宫中诸多照应不说，日后承宠的把握都要大一些！”路采薇一脸不以为然看着红袖：“充容姐姐这都不知道？这里面可大有玄机。”
红袖不置可否，一笑置之。
“难道她早有安排？”路采薇心下暗暗思量着，咬着绢子，拿定了主意。
两人相伴着往含元殿去不提。
晋国宫廷中分为八个品级：正宫皇后，爵比皇帝，那是无上至尊的品级；一品夫人两位，目前仅有淳于冉冉一位获封诰贺兰夫人；二品位设贵、淑、贤、德四妃，贵妃淳于氏、淑妃庄氏，与新晋的翩翩；三品到从五品设九嫔，是为昭仪昭容昭媛，修仪修容修媛，充仪充容充媛；六品婕妤；七品才人；八品采女，多由宫女擢升。
此次晋选的十六名秀女中，除了叶翩翩位列四妃，还有固原郡主的女儿林纯如封了正四品修仪，骠骑大将军之女乐星仪、乐星越分别晋封充仪、充媛，并红袖一共四人位列九嫔。其余人等俱是以下的品级。
一众人等入含元殿觐见了皇帝、皇后，领帝后训示。
皇后与前日相比更显得神采奕奕，赤金盘龙凤纹朝服，戴紫金珍珠点翠凤冠，耳边垂着结缡流苏石榴红宝石耳坠，越发衬得面如银盆，眼似水杏。
“诸位妹妹都是世家出身，庭训严明。今日入宫，是天家之幸。望日后勤勉学习规矩礼仪，早日侍奉皇上。也好为皇家开枝散叶，绵延福泽！”
众女皆跪拜如仪，口称谢恩。
紫宸帝特别恩准留下叶翩翩不用去教习所，不日将钦赐贤妃的金印、符宝，择黄道吉日行册封大典。圣恩格外隆重。
其余十五人谢恩已毕，由小黄门引着，陆续往教习所去了。
路采薇一脸谄媚，招呼她：“充容姐姐是公侯世家的小姐，位份又高，教习所肯定不会亏待了姐姐。还望带契带契妹妹，我们俩一同住，可好？”
红袖无可无不可点点头。
路采薇十分欢喜：“还是充容姐姐好说话，那俩孪生姊妹是一口回绝。林修仪又不爱搭理人。有什么了不起的，巴巴儿把两个女儿送进来，皇上也未必中意。那个小的位份还没有姐姐高呢，眼睛就长到头顶上去了……”
红袖不欲与她多缠：“宫中贵在谨言慎行，妹妹这般背后讲人是非，不合规矩体统。”说毕不再理会她。
路采薇大为尴尬，转头去别处呼朋引伴了。
红袖意态散漫，步伐懒懒的，她反复思量着徐白送别之时在她耳边的叮咛：“留得青山在不愁没柴烧，妹子，你千万要沉住气，只有保住自身，万事方可图谋！”
又念及鲁冰心曾经对她说过的话：虽说此生无缘，但知道彼此平安，也是个慰藉。
红袖躞蹀着踢着一块小石子，日后这枯井一般的岁月，总有一个人可以念着可以想着，也许这就是上天给她最大的恩赐吧。
这样想着，不由振作精神，加快了脚步。
