人群片刻间作鸟兽散，呼呼啦啦涌过来，在黑暗之中左冲右撞。隐约听到前殿钟鼓齐鸣，火光点点，金吾卫正往太极宫此处集结。
红袖闻到浓重的血腥之气，更不知出了什么事情。心下大为惊恐，只听得惊呼声、叫骂声、嘈杂声响成一片。身不由己地被人群挤得东倒西歪。凝香拼命护住红袖往火光处发足疾奔。
两人到得殿外，还未来得及松一口气。红袖挂念纯如的安危，返身要进去寻找：“不行，姐姐还在里面。”
凝香死死抱住：“小姐，林修仪吉人自有天相，又有秋芙她们护着。您还先跟奴婢回蓬莱宫吧！您就算进去也未必找得到，白白贴上自己！”
红袖回首看见太极宫里已经火光冲天。宫门前乱作一团，嫔妃命妇花容失色、狼狈不堪。就连紫宸帝也在内侍的拱卫之下抖抖索索地蜷在明黄色华盖之下，惊魂未定。
红袖不由分说，挣脱开凝香的手臂：“姐姐还没出来，叫我如何心安？她和你一样，都是我的姊妹。谁在里面我都不能不去找！”一壁返身进了太极宫。凝香声嘶力竭：“小姐，万万不可呀！”拖住衣袖往回拽着，只听得裂帛之声，衣袖撕裂了，凝香趔趄着跌倒在地，手里犹自抓着半截衣袖。眼见红袖的身影已然没入熊熊烈焰之中。
“纯如姐姐，纯如姐姐，你在哪里呀？”红袖忍住刺鼻的烟火味，眼睛被烈焰灼得生疼。一面四下摸索着搜寻一面避让着烧焦了的断壁残垣。
太极宫中已然是一片狼藉，空荡荡的见不到半个人影。红袖心下稍安，纯如应该已经退了出去。眼见得火势渐渐大了，滚滚浓烟渐渐将来时的道路湮没了。遂准备抽身赶紧出去，正在此时，一根燃烧着的横梁不偏不倚倒了下来，拦在她面前。
红袖一手捂住口鼻，半蹲着身子绕开横梁往后门跑去。四周噼噼啪啪的火星迸溅声夹杂着殿外金吾卫的口令声。红袖觉得胸口像压着一块大石头，想要呼救却发不出声音，软软瘫倒在地。火苗在眼前跳荡起伏，幻化成徐玉恍如春花的笑脸……
猛然间，觉察到有人正在摇着自己的肩膀呼喊着。红袖睁开眼，还是身处火海之中，一个身着金吾卫锁子甲的人正在看着自己。“一定是来救火的！”红袖心想。喃喃道：“快、快救救我！”嘴巴忽然被牢牢堵住了。一个低低的男声道：“不许叫，跟我来！”那人手心****冰凉、呼吸急促。
红袖半推半搡被那人带出了太极宫。那人不再捂住她的嘴，转而以尖刀抵住她的背心：“不准说话，否则杀了你！”
红袖抬眼看见他面色阴沉紧张，护心镜后面已然湮出了一片鲜红的血渍。心下顿时明白：这就是那个刺客！饶是她十分机变，刚从火海中逃出生天却又落入强人之手，不由得手脚发麻。
“这位娘娘在里面受了伤，我护送这位娘娘回宫，去去就来。”那人死死抵住红袖的后背,低声道：“快，带我去安全的地方！”
红袖脑中飞速运转着：此人行迹业已败露，又身受重伤，现在一定是想脱身。冒险杀害自己，有暴露行藏的危险，那么顺着他的意思藏匿起他，也许还有一线生机。
如此一来，镇定了许多。逆来顺受地将那人引进了蓬莱宫，转过前殿，过了桥，便是撷英馆了。
“此处甚是安静，平常少有人走动，你暂时可以躲避在这里。”
那人四周看了看，见是一四面临水的亭榭，好像才稍稍安心一些。命红袖解下裙带，将她双手反绑，拽着她往里厢暖阁里去。又将四面门窗紧闭，放下帘幕，围得严严实实、密不透风。这才小心翼翼地从怀中取出火折，点了根蜡烛。
红袖这才有机会近距离仔细打量他：这人年纪约莫三十上下，面目英挺。只可惜左颊被毁了容，留下好大一片凹凸不平的疤痕，如蚯蚓一般蜿蜒盘旋在脸颊上。在荧荧烛火之下，显得极为狰狞可怖。
那人狐疑地看了看红袖，语意低沉急促：“看你的打扮，翟凤绣袍，位份不低吧？”
“我是徐充容。”
“你姓徐？威远侯府的？”他一手捂住胸口，咳嗽几声。
“正是，我叫徐茗，是威远侯的亲妹子。”
那人发出一阵怪笑：“原来是大水冲了龙王庙。你的二哥徐玉是我的徒弟。论起来你也可以叫我一声师父。”
红袖记起鲁冰心为她选侍女时曾经提过，徐玉曾经拜唐门的人为师。脱口而出：“足下是唐门的人？”
那人夜枭一般的眼神盯着红袖：“原来你知道。我就是唐门第二十七代掌门人。只是，现在，我什么也不是了。”说罢凄厉地仰天长啸。
“足下不必如此，既是家兄的师父，也算是自己人。何故威震武林的唐门门主竟然沦落至此？足下进宫所为何事？还望不吝告知。如有差遣，只要是力所能及的，在所不辞。”
那人闻言，颇为动容：“我一生所遇之人皆是欲求不满、算计无度。只有你的二哥和你，算对我还有一点孝心。”说着走过来，替红袖松了绑。“我就将我的冤屈尽数告诉你，就算是死了，也好叫人知道——我五毒圣手袁鼎萧想当年也是条响当当的汉子，因着被人陷害才变成这人不人鬼不鬼的样子！”
红袖揉着酸痛的手臂，望着袁鼎萧深深点一点头：“袁大侠请讲，晚辈洗耳恭听！”
