红袖自此缠绵病榻一月有余，病逝渐入沉疴。双颧赤红、神思恍惚。一闭上眼，就看到爹娘触柱而亡那一刻的惨烈，殷红的鲜血喷溅而出，四散开去，犹如上林苑最深的那一抹凄艳的红枫。每逢她被此情此景惊醒，冷汗涔涔，心中如同被钝刀割裂般的撕痛。
这样日复一日辗转病榻之间，整个人形销骨立，瘦的如同纸片一般。初始，紫宸帝和皇后还象征性来探望一两次，见她一直这个模样，不由得也冷了心肠。蓬莱宫的后院渐渐冷落凋零、无人问津了。只有林纯如还时时带了药品吃食过来看望，望着红袖垂泪心痛，却又无计可施。淳于贵妃也时常派人送来一应需要的物事，红袖宫中才不至于青黄不接、用度过于寒碜。
这日锦年将林纯如带来的金丝燕窝熬炖了，酽酽的满满一盅，劝着红袖道：“娘娘好歹吃一点吧，这样耗下去，怎么受得了。”
红袖懒懒摇一摇头，空洞的眼神望着床顶和合二仙图样：“你说，亲人都不在了。一个人人白白活在这世上有什么趣味？”
锦年禁不住掉下泪来：“娘娘虽然忍着不说，奴婢心里也都明白。去了的人是为了咱们能更好地活在世上。娘娘这个样子，他们走的如何安心呢？”
红袖像是触动了心事，由着锦年将燕窝喂到口边，啜了几口，便懒懒的不想再用。虽是三月里的天气，红袖还用着包莲青色双层织锦绣如意富贵花纹套的手炉。锦年又将熏笼打开，抓了苏合香添了一把。叹了一口气，闭门要退出去。
正在此时，凝香急急忙忙跑了进来，跑得钗横鬓松、气喘吁吁：“锦年姐姐，小姐可好些了？”
锦年示意她噤声：“还是吃不进东西，才刚只进了两口燕窝。这会子困倦了，怕是要歇息一会子。”
凝香奔到床前，查看这红袖的状况：只见她整个人陷进湖色丝绵被子里。阔大的银红色撒花褥子铺盖了一床，越发显得她瘦骨伶仃的可怜。忍不住红了眼眶，轻声唤她：“小姐、小姐……”
红袖倦怠地睁开眼睛，迷惑地看着凝香。凝香生生挤出一个笑容：“小姐醒啦？适才奴婢去淳于内务府拿春衣的料子。遇上了正在值守的穆辉穆副都统，他叫我告诉小姐，等一阵他要往各处巡查，顺道要带一个人来见小姐呢。”
“我哪里还有什么人要见。”红袖倦怠地合上双眼。凝香还想说什么，见到她这个样子，只得关好门和锦年退了出去。
记得那时年纪小，风在林梢，鸟儿在叫，我们不知怎么睡着了，梦里花落知多少。红袖恍惚中又回到了年幼的时候。鹿头村家家户户炊烟袅袅，薄暮的柴薪气味中回响着娘的声音：“红袖，回家吃饭啊。”彼时，她正在满头大汗，挎着装满了新鲜热辣、汁液丰沛的猪草的篮子往回走去，一路上野花星星点点，竹蜻蜓在篮子边摇曳。伙伴们抓着青蛙、泥鳅，互相打闹取笑。爹爹远远地荷着锄头笑着等她……不知怎么又来到了徐府的花园里，徐茗仍旧垂着双髫促狭地挤着眼睛：“走走走，咱们去吃好吃的水晶糕。”一眨眼又换成了徐玉硬挺的面庞，却不复温润的笑意，竟然是一脸沉痛悲伤。
红袖伸出手去，想抹去他的泪意：“玉郎，你为什么哭了？”手指所触之处，却那样真切。冷不防手却被徐玉一把攥住：“我来晚了，让你受苦了！”
红袖难以置信地睁大了眼睛，眼前正是徐玉。经年的边疆生活让他添了几许风霜，举动间却更显得磊落潇洒。“玉郎，真的是你么？”红袖望着他漆黑如寒星的双眸，轻轻问道。
“是我是我，我来的迟了，害的你爹娘……让你受苦了！”徐玉神色沉郁：“最初得到消息，叶翩翩要下手。娘亲与兄长已然将二老送到外地藏匿。眼见迟迟没有动静，以为已经平息了。谁料想，他们刚回村里，就……”
红袖咬着牙齿恨声道：“他们早就布下了天罗地网，是逃不脱的。可怜我爹娘最后落得个欺君罔上、尸骨无存的下场。”忍不住失声痛哭。
“你放心，我已冒死将二老的遗体从乱葬岗挪出。前日由兄长主持秘密发丧了，就葬在城东的温泉山庄。”徐玉抚着红袖的头发：“我这次多亏了穆辉相助，才能进来看看你。我只有一句话要对你当面说。”
红袖哭得如同秋风中萎黄的树叶，抖索着双肩：“什么话？”
徐玉望着她，一字一句说：“死者已矣，咱们活着的人一定要——报——仇——”
“报仇？”红袖的眼中犹如灯芯被燃亮了，却倏忽暗淡下去：“我势单力薄，这仇又该向谁去报？怎生报法？”
徐玉急切地摇撼着她的双肩，说：“只要你想报仇就一定有办法！去向陷害你的宁国公一族报仇！去向逼死你爹娘的昏君报仇！去向生生拆散我们的这个世道报仇！”
红袖的眼神犀利辽远：“对，我要报仇！”空阔地漫向远方：“爹娘不能就这么白白牺牲，一定要讨回来！”
徐玉缓声安慰她：“你的爹娘就是我的爹娘，这血海深仇，我帮你一起报。你一定要振作起来，只有你振作起来了，咱们报仇才有指望。”
红袖深深点一点头：“可如今，我无宠无权，又无凭无据，该怎么报仇？”
徐玉看着她，深深吸了一口气：“那就去争宠，就去夺权，就去找到凭据。”顿了一顿又说：“不管情势如何，我知道你都是逼不得已的，我对你的心，总是不会变的。”
