暮春时节，草长莺飞、姹紫嫣红。红袖所居的蓬莱宫也桃红柳绿、蜂围蝶阵，春意浓浓。锦年与凝香正在翻晒着冬季的皮毛衣裳，阳光暖暖地照着，让人深思倦怠。凝香用耙子摊开一片皮毛大氅：“看着小姐渐渐好起来了。这样咱们也放心了。”
锦年打着哈欠，眉梢眼角都是笑意：“谁说不是呢？身子一日比一日健旺了，精神也好了，昨儿还打发我去要胭脂水粉呢。”
凝香也是心里欢喜：“说来也奇怪，小姐一向不爱这些花儿粉儿的，近来倒是很愿意在打扮上用心。”
“娘娘平素不爱打扮，这打扮起来还真是倾国倾城呢！”锦年称羡不已。
凝香扑哧一声笑出来：“姐姐也让小姐帮着打扮打扮，等着出宫配一个好女婿。”
“作死的小蹄子。”锦年羞得面红耳赤，追着要打凝香。听得里头叫人，赶忙应了一声。转头对凝香说：“娘娘午睡醒了，咱们快进去伺候吧。”
推开雕花门，霞影纱撒了一地玫红瑰紫。红袖正在临镜自照，飞瀑般的头发散了一地，见她们进来，转脸笑一笑：“你们来了？我正想着梳个什么发髻好,你们正好来一同参详参详。”
凝香笑着走上前：“小姐的头发真好，黑缎子似的。”说着慢慢用篦子蘸着妆镜台上的刨花水，将头发一绺一绺疏通。
“病了这些时候，都没法子见人了。哪有你说的那么好。”红袖左右端详，用手抚着脸庞：“毕竟还是瘦了些。”
锦年拾掇着床上的被褥：“娘娘已经大好了，又按时服用太医院郑大人的调养方子。奴婢瞧着虽是瘦了些尚未恢复，气色倒是比往常还好呢。”
红袖笑一笑，拨弄着瓶中小丫头新折下的牡丹花：“这时节正是牡丹开啦，就梳一个凌芳髻吧。”
凝香住了手，戏谑着招呼锦年：“姐姐，你且停一停，由我来铺床叠被。这头上的细致功夫还是你来做吧。我粗手笨脚的弄疼了小姐。”
锦年打了她一下：“你这懒丫头。”一壁接了梳子来：“娘娘怎会想起梳这么繁复的发髻？牡丹凌芳、一枝独秀，倒是应景呢。今年上林苑的牡丹开的比往年都繁茂，连皇上也日日流连。”
“是吗？我许久不见宫里人，倒是闭塞了。新近还是贤妃最得宠吗？”
“可不是，贤妃娘娘盛宠不衰。只不过，那一对双生姊妹也大出风头，时时有幸。淳于贵妃那里倒是细水长流的恩典，皇上不出四五日总要去坐一坐。”
“哦。”红袖若有所思。
锦年动作娴熟地梳好了发髻，典雅灵动，不失娇俏活泼。红袖甚是满意，择了一支镶红宝石的翡翠鎏金步摇插戴，拈了一朵深红色的牡丹别在发髻正中。越发显得姿容娇艳。国色天香。锦年和凝香见了俱是称赞不已。
“内务府新送来的成衣拿来瞧瞧。”红袖吩咐道。
凝香和锦年对视一眼，有些为难：“小姐病了这些时日，内务府也懈怠了。给咱们的东西都是些不入眼的。”
“也罢。”红袖并不以为意：“开了咱们的箱子我挑一挑。”凝香答应着去了。
一应华贵的衣饰展现在眼前，锦年头一次见到不由咂舌：“饶是奴婢在宫里伺候这么多年，也没见过这些好东西。”
红袖抖开一件天水碧色雁纹流云缭绫褙子：“这时节外头颜色鲜嫩艳丽，倒不如穿的素净些。”一壁又拿出一条湖蓝色天丝百褶大摆裙子：“咱们往上林苑走走吧！”
上林苑中的雨绮轩，紫宸帝正陪着已经有三个月多身孕的路采薇赏花。路采薇一脸的不高兴，嘟着嘴：“这上林苑中，全是牡丹，一朵槐花也没有。”
紫宸帝身边的大太监吴贵陪着笑脸打着千儿说：“才人问的不巧，这上林苑里本就没有槐花。倒是温泉行宫那里有几株，现在也过了花季，要不奴才为才人移几棵来，明年就能有花了。”
路采薇越发的不乐意：“还要等明年？寻常这个时候，山西老家的槐花儿开的绣球一般，甜滋滋的又好吃又好闻。”
紫宸帝笑着刮她的鼻子：“就想着吃，山西地远又在北边，许是这个时候还有槐花儿。既是这样，朕命人摘一些给你送来就是了。兑着蜂蜜糯米粉，做成饼子也好让你解解馋。”
路采薇这才展颜一笑：“谢皇上恩典。”
紫宸帝交待吴贵：“你这就去办吧！”一打眼却见着一位宫装的美人，穿着一身湖蓝碧水色，行动间仿佛水波潋滟、波光粼粼。身姿绰约袅娜，携着两名侍女，言笑晏晏正在太液池边的沉香亭中赏花。眉眼虽是隔得远瞧不清楚，那举动飘逸隽秀、笑语如莺声婉转，极是勾人心魄。沉声问吴贵：“那是何人。”
吴贵皱着眉头，思忖半晌：“哟，万岁爷这倒是把奴才问住了。奴才眼睛拙，也认不出是哪位娘娘主子。”
紫宸帝咳嗽两声：“那便叫过来，陪陪路才人赏花也好。”斜眼看着路采薇也并没有不高兴的意思，补充道：“好好儿请，说朕和才人在这里等着。”
不多时，吴贵带着红袖并锦年、凝香来到雨绮轩。紫宸帝见她娇艳无匹、绝色殊艳，倒是吃了一惊：“你是徐昭仪？年下见徐昭仪只是病恹恹的……”讪讪又道：“现下可是大好啦？”
红袖见礼也是懒懒的，似嗔犹怪道：“谢皇上挂怀。臣妾再不好，怕是皇上都把臣妾给忘了。”
紫宸帝素日见她一本正经、循规蹈矩的，何尝见过这样小女儿情态。心下纳罕之余又有几分欢喜：“好了就好。吴贵呀，把太医院的人参、雪莲、阿胶赏赐一些给昭仪补养身体。”又牵过红袖的手摩挲，真是温润如玉，纤纤有致：“昭仪且坐下歇息，进一些糕点。这些生冷瓜果不用也罢了。”拈了一块红枣当归糕：“这是御厨新制的糕点，昭仪尝尝看，对身子大有裨益。”
红袖就着紫宸帝的手吃了一口，情态婉媚，却皱着眉头：“好是好，就是太腻了一点。”紫宸帝关切道：“不合口味便吐了出来吧。”以手相就。
红袖装作不耐推开，转而眼波流转，望着紫宸帝笑意盈盈：“皇上真是的，老把臣妾当成病人。臣妾都已经大好了，内务府前日还催着制臣妾的绿头牌呢。”说着好似娇羞不胜，自悔失言，脸泛红潮、懊恼不已。紫宸帝朗声大笑，望着红袖：只见她面若春花、眼波盈盈，仿若上苑开得最美的一树桃花，春情无限。紫宸帝目光灼灼，恨不能立时将她搂在怀中温存。
路采薇见到此情此景，不免有些吃味：“昭仪姐姐许久没见了，倒是添了不少情趣。早知如此应当早点出来走走，也好玩笑解闷，省的妹妹孕中无聊。”
红袖将红绡手帕子一挑，缠着护指：“妹妹真是有心人，还惦记着姐姐的玩笑。妹妹如今安胎要紧，无聊也只好无聊了。”眼风向紫宸帝飞一飞，媚笑道：“便是陪伴圣驾、伺候皇上的大事，也让**姊妹们为妹妹分分忧才是。”
路采薇闷闷生气，也不说话。紫宸帝却颔首微笑：“昭仪说的极是，路才人理当好好安胎保养着。”
红袖与紫宸帝目光相接，含情脉脉。紫宸帝心猿意马，忍不住道：“昭仪有无旁的安排？朕新得了一幅颜真卿的字，昭仪诗书皆通，有没有兴致陪朕赏一赏？”
红袖却像忽然想起了什么，将纨扇一扣。站起身来：“皇上恕罪，臣妾失仪了。只是方才想起来，淳于贵妃召见，一时贪看风景竟然给浑忘了。臣妾这便告退了。”说罢领着锦年、凝香退出雨绮轩外。
凝香不解地问：“小姐为什么不愿意跟皇上去？小姐不想承宠吗？”
红袖望着姹紫嫣红的牡丹：“你知道为什么这牡丹才是花中之王吗？因着百花过后我花发，三春之景皆不如。要是开得太早，来的太容易，也就不是牡丹了。”
锦年含笑点点头：“娘娘这是欲擒故纵。”
红袖微微颔首：“咱们往凤藻宫淳于贵妃那里走动走动，问她讨些上好的胭脂水粉。不能只有贤妃那边热闹，咱们这里也要热闹些才好。”
凝香恍然大悟：“小姐说的是，三春占尽的终究不是牡丹。现在才是咱们热闹的时候。”说着紧几步跟上来，随红袖往凤藻宫去了。
