红袖上前福了一福“给大太太请安。”大太太半耷着眼皮，略抬一抬玳瑁护指，示意她起身。下颌略倾“这是给你们庶母徐鲁氏认下的干女儿，名叫红袖，来见过二公子和三小姐”红袖趋步上前一一施礼。
少女轻盈盈地一回身，面貌虽不如背影那般令人惊艳，但缥色玉纤纤，如粉妆玉琢一般，一双丹凤清水眼，含情似嗔，粉嘟嘟一张樱桃口，小巧的鼻子微微上翘，脸颊两边各扫一抹绯红映着淡黄色珠粉，更显俏皮。
她一见着红袖，只觉得烛火如炬霎时间暗淡下去了，不由得大为惊异，起身来拉着红袖转了个圈儿，不停地赞叹，回头对立在一边的年轻公子说：“二哥你看，这位红袖比宁国公府的翩翩怎么样？”
红袖甚是赧然，粉面含羞，更似海棠凝露一般。“这小妮子年纪幼小。娇憨纯然倒是可贵，若论及姿色只当得‘天然’二字罢了，又有何可比？”那二公子拨弄着腰间的珊瑚坠子，眼光似不经意在红袖脸上滑过，漫不经心道。
“哼，有道是清水出芙蓉，天然去雕饰。那翩翩工于雕饰，我倒觉得流于浅薄，也只你们这些纨绔子弟喜爱追捧，还编出什么‘若得翩翩一回顾，千金王侯亦可负。’的烂童谣来。”
二公子朗声笑着，折扇轻点粉衣少女“我不过逢场作戏随兴几位世兄，那种跋扈女子怎能入我的眼？倒是三妹妹自负清高脱俗，可为什么也效仿落霞妆？”
原来宁国公府六小姐叶翩翩，容貌颇负盛名，传说有流风回雪之态、朝阳初升之容，这翩翩自负容貌，雅多好态，仿汉代飞燕行路犹如花枝微颤，自创颤花步；感于落霞孤鹜之境作落霞妆，如是矫揉造作不胜枚举，引得王孙贵胄、公侯小姐争相效仿。
加之叶翩翩家世不凡，其父宁国公是辅国重臣，三朝元老。又有些小才情，擅作红笺小令，婉约多媚，更有那一班附庸风雅的纨绔子弟跟风追捧，以得一红笺为幸。一时间名声大噪，竟与已经贵为皇贵妃、母家军功显赫的淳于冉冉齐名。
那淳于贵妃是燕云节度使邢邺之女，有鲜卑血统，长于冀北苦寒之地，时人并称“北冉冉南翩翩”。叶翩翩却颇为自负，没有听说她对那一班子弟中的哪一个青眼相加。传闻宁国公卯足了劲要让女儿在今秋选秀中崭露头角，以期圣恩隆眷，为家门再添一份荣光。
粉衫少女似被说中痛处，十分气恼，跺着脚不予争辩，回身向榻上娇声叫着“娘亲，你看二哥欺负女儿！”
大太太宠溺地看了她一眼“茗茗，不要胡闹。”又郑重对那公子说“玉儿，为娘听闻你最近喜欢和一群游侠浪人结交，每每放鹰逐犬、依红偎翠，闹得太也不成体统，你可要收敛一点，不可令家门蒙羞！”
二公子作势作揖“娘亲教训的是，孩儿自有分寸。”说罢昂然走出门去，经过红袖时，轻蔑一笑“碧纱待月春调瑟，红袖添香夜读书’终究是个侍候人的蠢物。
红袖闻言不由得气恼，敛容正色道“二公子此言差矣，摘莲红袖湿，窥渌翠蛾频。即便是婢子，也有自在性情，不敢妄自菲薄，公子之言，奴婢不能领受。”那公子眉梢轻轻一挑，寒星似的眼睛瞬间一亮又旋即恢复漫不经心的态度，微一拱手“那是在下失言啦。”言毕大步流星迈出垂花拱门。
大太太转向红袖道：“这是三小姐徐茗，长你三岁，今年十二。你们虽是主仆尊卑有别，不过年纪相若，游戏相伴倒也得宜，只是不要坏了规矩。”红袖诺诺称是。大太太又问“你一个佃户的女儿难道竟读过书？”
红袖后悔刚才锋芒太露，逞一时口舌之快，恐怕招致是非，只好答道“未曾读过什么书，只是村西有个卢秀才膝下无儿无女，特别喜欢小孩子，奴婢小时跟着村里孩童玩闹，听过几次他讲古，他又教奴婢识得几个字罢了。”
三小姐徐茗拍着手道“这便好了，连上学都有个伴儿了，你读了些什么呀？《列女传》、《女则》可曾读过啦？”红袖忙说，“没有没有，只是识得几个字，读过几首乐府。”
大太太听着她们笑闹愈加乏了，吩咐左右“着人带红袖去见过徐鲁氏吧，伺候三小姐回房安置了，我也乏了。”自去安睡不提。
徐茗向红袖吐一吐舌头“庶母最是脾气大了，我可不敢去，就不陪你啦，明儿再找你玩吧。”
红袖心下更是忐忑，不知道这个买了她来伺候的母亲是怎样一个人呢？好不好相与呢？万一不喜欢自己该如何自处呢？爹娘在家乡还等着她照应呢，可不能又丝毫差池啊，心头千思万绪，跟着嬷嬷往西北院落深深、重重暮色中走去，只觉得脚下有千斤重。
