红袖分花拂柳一路行来，行至一个穿堂，又进了一个月洞门，两扇斑驳的黒木门缀着两只衔环兽头，隐着一小树月桂花，清香怡人，黑木门上有一块摇摇欲坠的匾额，上书“冰心”嬷嬷往里一指“这便是了。”
红袖正想移步，冷不防手臂被嬷嬷一把攥住。红袖正讶异，嬷嬷将一张密布沟壑的老脸凑了过来，语气凝重“你记住，一定要仔细姨奶奶的汤药，一定要看着她服下，大太太会按时请郎中复诊，若是有半点纰漏，一定不会饶你！”红袖惊惶不定，连连点头“奴婢自当尽心竭力服侍。”那嬷嬷一把搡开红袖，“自己进去吧！”
红袖平复一下慌乱的心跳，整衣敛容，吱呀一声推开黑门，轻轻走了进去。这座庭院显是荒废许久了，杂草丛生，墙角的水葫芦枝干亭亭郁郁青青，更现幽深。时不时传来一两声夜枭啼叫，冷月凄清，显得空阔阴森。红袖自小胆子颇大，也不害怕，看到一溜三间正房，旁边是东西厢房，径往正房廊下去，朗声道“奴婢红袖，请姨奶奶示下！”连叫了三声却是庭院寂寂无人应答。
红袖只得壮起胆子，推开正房虚掩的门扉。一灯如豆，眼看着残烛就快烧尽了，灯下坐着一位身材瘦削的女子，乍一看是位美人，却着一件不应时的陈旧春衫，上面斑斑点点已然看不出原本的颜色，那女子鬓发零乱污秽，只用一根乌檀木簪子草草绾着，面色苍白，颧骨处泛着不正常的潮红色，双眸乌沉沉大而空廓，蹙着蛾眉，似有说不尽的心事重重。
那女子像是被惊醒一般，惊疑不定地望着红袖“你是谁？你想干什么？”
红袖心中一思量，想必这便是姨奶奶徐鲁氏了，为何这般惨淡光景？来不及多想，上前施礼道“姨奶奶万福，我叫红袖，是这府里的佃户女儿，从邳州乡下来伺候您的！”
那女子嘿嘿冷笑“是大太太派你来的吧？她还想怎么样？”
红袖迟疑不知如何作答，看这姨奶奶的口气似乎和大太太有着深仇大恨一般，缘何大太太又特特让自己来伺候这位姨奶奶？种种疑虑，更加忐忑不安，想起爹爹临走前的叮咛，任何时候要行得正立得端。既然吩咐自己过来伺候，便实心实意伺候就是。
心下一横，对着那女子说“奴婢不是谁派来的，奴婢家贫寒，爹娘想为奴婢寻摸一个好去处，听了人牙子李婆婆的话，把奴婢送到府里来的。当初说定是来伺候姨奶奶。奴婢虽然愚钝，但也明白受人之托忠人之事的道理，奴婢爹娘受了府里好处，奴婢就该当尽心竭力伺候好姨奶奶。”
那女子嘴角浮起一个冷笑，看似并不相信，“原来给我鲁冰心认下的闺女就是你呀！我倒是要好好消受这样的福分。以后我这院子里的杂务就分派给你了！”
红袖心想，原来这位姨奶奶闺名唤作冰心，难怪匾额上书着“冰心”二字，不知道两下有什么因缘。
原来徐侍郎在世时，这位姨奶奶颇为得宠，现下这所院子，地处僻静少人走动，原本是徐侍郎与姨奶奶赏花、饮酒、小憩之所，并不住人的。徐侍郎去世后，大太太拨了这里给姨奶奶养病，说是以慰姨奶奶对老爷的思念之情。自翠喜去后又没有近身的丫头，只余下两个年老昏聩的婆子做些粗使活，一向疏于打扫，是以杂乱无章。
红袖在厢房搭了个地铺，草草睡了一宿。
第二天天明，红袖即引着那两个婆子，洒扫除尘，片刻也不得清闲，黄昏时分终于初显成效。整个庭院呈现出落落有致的原貌，杂草被铲除干净，院墙边的水葫芦未动，依旧葱郁，两只摞在墙角积满青苔污垢散发着腐臭的水缸被里外洗濯一新，摆放着正房两侧，红袖在里面放上了水莲花茎叶，稍稍注了些水，待得下雨天便可注满了。
正房和东西厢房的杂物清理出来不少，破烂不堪的旧家具中拣出能用的，挨个擦净了归置停当，一应的被褥铺盖帘栊，吩咐婆子浆洗下去，晾在院子里迎风招展，煞是好看。
厨房送来饭菜，不过是些粗面杂菜，忙了一天，红袖腹中饥饿，想着给徐鲁氏送完饭就回来自己吃，端着饭食急急朝上房走去。
院里的一个婆子却劈面拦住“姑娘，先去给姨奶奶奉药吧！”说着交给她一只藤盒提篮，“这是大太太命人煎了送来的，一定要看着姨奶奶服下，切记！”
