延康十九年九月初三，节节败退的晋军终于等到了最后一根骆驼草——他们的主帅徐玉，被西夏生擒了，同时陷入重围被俘虏的还有晋朝二十万最精锐的部队。一时间，剩余数十万的晋军群龙无首，哄逃四散，退守居庸关。消息传到京城，朝野震动。紫宸帝大惊之下，只得召集群臣商议了，忍辱负重答应了西夏的条件，将燕云十六州尽数割让，这才苟延残喘保住了晋国的国祚。
四年之间，徐白已经由六府巡按升任内阁大臣，他时年不过三十许。少年得志，惹得许多朝臣眼红，更兼红袖圣宠不衰，那些个士大夫攻讦他裙带关系的大有人在。此时徐玉被俘，群臣有的力主议处徐白连坐之罪；有的落井下石要求派徐白去征讨西夏将功赎罪；更有那别有用心的，要求株连徐氏满门，甚至连德妃徐茗（红袖）也不可放过。
紫宸帝委决不下，虽心中气恼，奈何割舍不下红袖枕席之情。只命人将徐白匆匆收监了事。
前朝之事就如同六宫的风向标。徐家失势的消息一经传出，红袖在六宫的地位可谓一落千丈，德妃的位置岌岌可危。红袖脱簪跪席，哀哀地在坤宁宫外待罪。
素馨瞧着皇后面色宁和，小心翼翼问：“德妃在外头待罪呢，娘娘意下如何？”
皇后亲自拈起沉香木梳子，抿一抿头发：“由着她跪着罢，这贱婢不仅夺去了本宫嫡子的太子之位，动摇国本。还将兵权把持，交予她的兄长。这贱婢能有今日真是皇天不负。”
素馨眉开眼笑地接过梳子帮皇后整理着发髻：“娘娘说的正是呢。这狐媚子成年累月霸住皇上，不仅插手储君的事，还让她娘家哥哥把持了兵权。真是狼子野心，贪得无厌。这次娘娘一定不能轻饶了她。”
“本宫倒是想将她斩草除根，免留后患。奈何皇上恩义未绝，本宫不能不顾皇上的意思。只能先留她一条狗命，日后慢慢收拾。”
红袖跪了几个时辰，只觉得唇焦口干、胸闷气短，直欲晕厥过去。午后。坤宁宫终于传出话来：“皇后有旨：褫夺德妃金印符宝，贬为庶人，打入掖庭宫。”
红袖强撑着摇摇欲坠的身体回到长春宫，心中一遍遍闪过徐玉托穆辉给她带来的话：“韬光养晦，以图大事。”心中一遍遍鼓励自己：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。
长春宫中已然被查抄得一片狼藉，宫女内侍伏地哀哭不已。锦年与凝香倒是十分镇定，张罗着为红袖收拾去掖庭宫的东西。小鹞子和小允子十分伤心，牵着红袖的裙裾：“奴才们伺候了娘娘这些年，得了娘娘不少照拂。情愿跟着娘娘去掖庭宫服侍。”红袖心下十分感动，劝慰道：“人往高处走，水往低处流。如今我自身难保，你们跟着我难免吃苦。我素日与舒婕妤交好，你们去她宫中伺候吧！”说着目视一旁的窈娘。窈娘会意，帮着劝走了小鹞子和小允子。拉着红袖的手：“你这一去，咱们的大事可怎么办呢？”
“不打紧，你身份特殊，与徐家已然无任何瓜葛了。宫中的人再也不会疑心到你身上。那林纯如，不，是西夏公主没移黑云，眼下倒是可以依靠，你凡是多多与她商议吧。”
“可是，那西夏番邦女子真的可靠吗？她答允咱们的事会不会……”窈娘心中十分焦急。
“徐玉带着二十万亲兵驻扎西夏，他们说好了与咱们结盟，应该不敢不有所顾忌。况且，眼下没移黑云也身处晋国宫廷，又有把柄在咱们手中。你也不用太过忧虑了，凡事多多留心便是。”红袖皱着眉头说，一面拆开发髻，飞瀑一般的发丝流泻下来。
窈娘心中伤感，不由得红了眼眶：“你被褫夺位份没入掖庭宫。眼下徐白也被囚禁了。就巴望着徐玉能快点准备停当，将咱们救出水火。”
“不用着急，一定有那么一天的。越是到最后越要沉住气，别让旁人钻了空子。”
外间的内侍等得不耐烦了，连声催促：“磨磨蹭蹭的干什么呢？一个庶人还有什么排场？你以为你还是娘娘呢？”
红袖向窈娘点点头，锦年和凝香抱了日常用物，跟着她往外头走去。红袖脚上似乎套着千斤重的镣铐，每一步都十分艰难。此去千难万险，真不知道等待自己的将是什么。小路子大模大样横在门口，劈面一个耳光，打得红袖眼冒金星，头晕目眩。
凝香与锦年气结，将红袖护在身后：“你你你，你怎么敢！”
小路子一脸不屑：“庶人徐氏，白白耽误了公公们的时辰。不懂规矩，岂不是该打？”
“怎么说小姐平日也对你不薄，你怎么如此忘恩负义？”凝香悲愤不已，眼中的泪滚来滚去，将要落下来。
红袖摆一摆手，将她拉在身边，气定神闲道：“不值得与他多费唇舌，咱们走吧。”只在经过小路子的时候，对他说一句：“你好自为之吧。”小路子望着红袖深如寒潭的双眸，似有凛冽刀锋闪动，心下不由自主颤了一颤。
