不过一炷香的功夫，凝香抱着蒜苗老大不乐意地折了回来。嘟着嘴巴，皱着眉头，一脸的不高兴：“小姐也真是的，巴巴的叫我送了去。这些冷宫里的女人压根儿不领情。”
红袖不以为然，哦了一声，拉过凝香来欣赏她的新作：“这里的土是上好的粘土，虽然潮湿，粘性倒很好。看看，我新捏了几件东西怎么样？”
凝香搭眼望去，几个杯盘碗盏罗列，似模似样的。“想不到小姐还有这样的手艺。”
锦年也过来凑趣：“是啊，娘娘手真巧。可惜是泥巴捏的，用不上。”
红袖撇撇嘴：“你们这就不懂了，怎么用不上呢？”说着领着她二人在院子里挖了一个大坑。“把这些陶土玩意儿埋在坑里，将废弃的桌子椅子搬来点了好好烤一烤。可不就能用啦？”
三人忙活了半天，终于将陶土捏的杯盘碗盏尽数烘干了。互相看一看脸上，俱是黑漆漆只生下一双眼睛了，忍不住相视而笑。
晚饭已毕，横竖无事。红袖等又将大蒜叶子捋下来，捣成汁，吩咐锦年每日将剩下饭菜油水沥干倒进去储藏起来。把蒜头拿新烧制的陶罐子盛了，用外头侍卫带来的粗盐一层一层腌了，封好了口，埋在土坑里。
凝香帮着红袖捶腰：“看不出，小姐这般养尊处优惯了的，干起活来还是行家里手呢？”
红袖瞥了她一眼：“我本来就是佃农出身，你以为呢？”
凝香失声叫出来：“什么？难道那次贤妃，哦，不，叶翩翩说的话是真的？太极宫对质那次，真的是您的爹娘？”
红袖凝重地点一点头。锦年白了凝香一眼：“满宫里都知道，就你这块木头，不点不化。”
凝香嗫嚅着，往前蹙着：“真的吗？奴婢愚笨了,奴婢不合勾起小姐的伤心事。”
红袖轻轻拍拍她的手，摇摇头：“我心里当你们是自家姐妹，有什么打紧的。宫里的人不过是各怀鬼胎，有的觉得事不关己、多说无益；有的为了自己的利益拉拢我为其所用，不想说破罢了。都在一个’利’字上。所以你不知道罢了。”
凝香唏嘘不已：“小姐受了多大的委屈呀！”
锦年劝着红袖进房去：“饶是这样了，娘娘也不灰心。连咱们都佩服的紧呢。只是这冷宫里的人，也不像好相与的。真不知道要如何自处呢。”
红袖笑的风轻云淡：“没什么不好相与的，你把心放在肚子里。自然有她们求咱们的时候。”
凝香不解道：“都到了这里了，小姐还想着做人情？这些子人有什么用呢？”
红袖冷哼一声：“你这丫头未免太急功近利了。这帮冷宫的女人才是真正成了精的。晋国是百足之虫死而不僵。想要最后一击，说不得，这冷宫才能打开突破口呢！”
秋风起，叶儿黄。最后一片黄叶也依依不舍地离开了枝头，朔风卷地百草折，转眼又是一个严冬了。
红袖早早拿出体己的财帛之物给侍卫换回了过冬的棉被、冬衣。与锦年、凝香穿的暖暖和和的。连炭火盆并火炭都提前预备下了。看看秋季里种下的番薯差不多了，主仆三人将它们悉数挖出，堆放在廊下，小山似的推了一大堆。闲来无事，烤上几个番薯，香气四溢，整个冷宫也因着这样生动温馨的烟火气息变得没那么孤寒凄清了。
这日正是大寒节气，红袖早吩咐凝香用红泥抹了窗户，又在门口挡上了一床旧棉絮。三人乐滋滋地围着炭火炉子烤火，一边听着番薯哔哔啵啵在火炉子里的声响。忽听得门口有响动，一阵冷风裹挟雪花扑面而来。红袖朗声问：“是谁这么鬼鬼祟祟的？”
一个苍老的声音，迟疑着说：“先帝婕妤刘氏，想进来叨扰，烤一烤火。”
红袖志得意满地看了锦年和凝香一眼：“你一人岂不冷清？把这冷宫里的姐妹们都叫来吧。我这里有吃有喝又暖和，大家同乐不是更好？”
外头应了一声，没有言语，想是依言去了。红袖与凝香、锦年相视一笑，剥开一个番薯吃着：“叫外头侍卫给咱们多送点酒来，不拘好赖，有酒就成。银子东西多多给他们就是了。咱们今天也好好乐一乐。”凝香答应着跑了出去。
不多时，冷宫众人互相扶持着，瑟瑟缩缩走了进来。因着天寒地冻，不少人手脚皲裂、冻疮肿胀。一个个穿的衣不蔽体、首如飞蓬、面有菜色，看着惨不忍睹。红袖动了恻隐之心，取了旧日掺和了猪油的大蒜汁水，挨个给她们抹在伤处。又吩咐锦年用日常烧制的小陶罐子，一人分一些带回去。招呼她们吃喝烤火，搬出咸菜、蒜头来佐餐，又将多余的棉被分给众人。冷宫众人俱是感激不尽。
“诸位娘娘，有的是在下的长辈、先帝的妃嫔。有的入宫比我早，该当叫一声姐姐。既然在此遇上了，也是邻居的缘分。越是在这艰难的地方，咱们越是要抱成团，捏成拳，不能任人宰割了去。大家说是不是？”红袖见众人恢复了一些活力，趁热打铁说道。
一众人等点头称是，一时群情激动，议论纷纷。其中最年长的，看起来颇有威势的那位先帝刘婕妤示意众人噤声，站起来说道：“自打嫔妾们到了此处不见天日的地方，自暴自弃破罐子破摔的大有人在。每日里寻死觅活，抹脖子上吊的也不稀奇。可娘娘到了这里，却种田制药，储菜过冬，过的有滋有味。嫔妾们不得不服气，这才叫人过的日子呢。”低头抹了抹眼泪：“咱们也想过过这样人过的日子。”
红袖扶她就座，对大伙说：“刘娘娘说的是，咱们虽然陷在这掖庭宫里。可咱们也是人，也该过自己的日子。成天价怨天尤人没用，要靠自己，就算在冷宫也能过好日子！”
几句话铿锵有力，众人连声附和，更有那性急的，已然摩拳擦掌、跃跃欲试：“徐娘娘几句话说的咱们茅塞顿开，那皇帝不要咱们了，咱们就不活了吗？咱们也要像徐娘娘一样，在冷宫里把日子过起来！”
红袖笑着听着，也是心潮起伏，忽然想起一事问锦年：“凝香出去半晌了，怎的还不回来？”
