徐茗买通了重重关卡，终于在一个午后进入了层层封锁的长春宫。宫内不复往日的玉树琼枝、凤阁龙楼，一派萎败萧索的气象。时日已入秋，高大的银杏树枝叶零落，一地的黄叶凋零飘落。徐茗踏足黄叶进入宫内，只见影壁沉沉，转过九龙缠枝烛台，室内光线昏暗，模糊中见到一袭白衣伫立在花窗前。窗外已然被黑色的幕布遮挡得严严实实。
徐茗正在奇怪周遭怎么没有伺候的宫人，冷不防衣袖被人拽了一拽，回眸望去，却正是锦年。锦年一扫往日淡定从容的气度，一副委屈愁苦的模样。依依拉住徐茗的衣袖，泫然欲泣：“可算把公主您给盼来了，娘娘她饮食不思、坐卧不宁，只是饮泣难受。我和凝香急的没有法子想。公主肯来开导开导娘娘就好了。”
徐茗安慰地轻拍锦年的手背，轻轻抽离衣袖，一径往红袖身后去。那抹身影消瘦寂寥，看得人不由心中一酸。徐茗整理一下情绪，缓缓换过一口气，出言唤她：“红袖。”
那人依旧面壁而立，久久也不回顾。徐茗忍不住眼眶一热，抱住她瘦削的肩膀，哽咽起来。红袖这才慢慢回身，像是不认识一般恍然看着哀哀恸哭的徐茗。半晌才似乎回过神来：“哦，原来是你，这是怎么啦？”
徐茗忍住抽泣，和锦年一道扶着红袖在贵妃榻上坐下。一面用绢子拭着眼角，一面对红袖说：“你何必如此自苦啊？”凝香锁着双眉端着茶盘进来，闷闷地轻声说：“公主请将就些用吧，自从皇上下令娘娘禁足以来。那起子奴才狗眼看人低，吃穿用度的份例一概不足，皆是一些不入眼的末流东西。”说着放下茶碗：“这个还是过去剩下的一点天南贡茶，过了夏季怕是有些返潮，委屈公主了。”
徐茗轻轻啜饮了一口，一股子霉气扑面而来，轻轻皱了皱眉头。“怎么能这样敷衍？就算被禁足，可仍旧有贵妃的位份在。何况还怀着龙嗣。”
锦年嗫嚅着：“谁说不是呢？不仅如此，连宫里服侍的人都被裁撤了大半。剩下的也是些老弱病残不顶用的。”
徐茗面色越发不豫，渐有潮红泛上，呼吸也急促起来：“竟然这般不堪的境地了？你们怎么不回了皇兄去？我就不相信毕竟是他的亲骨肉，竟能冷情冷意至此吗？”
凝香忍不住抢着回禀道：“我们也想去，可是娘娘不许。”
徐茗焦急地一把抓住红袖的手：“你怎么这样傻？就算不顾着自己，也要顾着肚子里的孩子呀。你这样忍气吞声的，不只是苦了自己，也对不住这个孩子啊。”徐茗急促地摇撼着红袖的双肩：“你这是怎么啦？你振作一点以图后计啊。毕竟孩子是无辜的。”
红袖森冷一笑，转眸凝视着她，语意清冷：“后计？什么后计呢？这深宫高墙，插翅难逃。”说着一手抚上小腹：“就算将他生了出来，有我这样一个横遭非议、来历不明的母亲在，也不过为大明宫的怨恨添上一重而已。何况，我并不爱他了，也不想再为了恩宠曲意逢迎他了。就算我的一时委曲求全能保得孩子无忧，可是明枪暗箭、步步陷进，能为他挡得了一世吗？”徐茗见她眉宇间沉郁低回，显然是伤心已极。也不敢言语，只是垂泪。半晌，听得红袖略带沙哑的声音再度响起：“我赌了最后一次，以为他会放过我们母子，没想到还是输了。”
徐茗断然劈手打断她的话语，急切之情溢于言表。“你不能这样想，咱们再寻思寻思，总会找到办法的。”
红袖低眉敛目：“能有什么办法？我这条残躯，唯有一死才能解脱。”
“小姐，还有一个办法。”凝香目光沉沉，似乎有晦暗的光影夹杂其间，一字一句地说：“金蝉脱壳，李代桃僵。”
徐茗霍然起身：“你是说……”
凝香点点头，跪在红袖面前泣不成声，哽咽道：“凝香这条命是小姐救下来的，当年中了巨毒，是小姐千方百计找的解药。那年蓬莱宫刺客，又是小姐将凝香救出了火海。凝香跟随小姐这许多年，相依为命，情同姐妹。凝香万死难报小姐深恩，求小姐允凝香代小姐受难。换小姐与肚里的孩子逃出生天，远离宫闱，平安度日。”
红袖心下震动，感动不已，心中五味杂陈。“凝香，你预备怎么办、你不可以。”
凝香嘴角衔着一抹凄艳的冷笑“小姐，凝香自有打算，已经来不及了。”红袖应声而倒，原来红袖的那天南贡茶里已经下了迷药。
凝香气力不支，面色惨白，唇间一丝血色也无。她挣扎着对徐茗说：“公主殿下……公主殿下，求殿下在凝香死后，将小姐的佩饰放几件在凝香身上。然后放火将长春宫付之一炬。只求……只求……只求趁乱护得小姐平安出宫。”停了一息，嘴角已经留下了血涎：“长春……宫里宫人已然不全……少了我一个不会、不会有人怀疑的。”
