已然是风荷正举、菡萏花开的时节，今年的端午节格外热闹非常。沉寂许久的上苑之中佳丽云集，一派莺歌燕舞欢腾气氛。因着西夏大举溃败，已然不能对周朝形成威胁。皇帝犒赏三军、举国同庆之余，更是大选秀女、充实掖庭。其中不乏诸多功臣之女，期望以此为契机攀龙附凤，在原本已经煊赫的家世之上增添浓墨重彩的一笔。上苑之中衣香鬓影、环佩叮咚，真个是芙蓉如面柳如眉，看得人目不暇接，以为这春光并未老去，而是被上苑独占了。独独长春宫却与这宫名截然相反，宫门紧闭，落红满地，深翠的绿意铺陈开去，只余下蝉声一片。
凝香着了一身翠色的烟罗裙，愈发显得腰肢软款，她踏着碎步轻轻打起帘子入了内室。抬眼看到红袖正独自坐在贵妃榻上，托着腮望着窗外绿意盎然的杨柳发呆。轻声唤道：“小姐，今儿个外头可闷热的紧，仔细被热风扑着了对龙胎有碍。”说话间将杨枝西米露放置在红袖面前的小几上。
红袖唇边勾出一个若有若无的恬淡笑意，伸手轻抚上小腹。闲闲开口道：“外头倒是热闹，这么远都能听得见。”
凝香陪着笑仔细观察红袖的表情，一片宁静温煦、波澜不惊，才斟字酌句道：“是端午例行的宴饮，皇上体恤小姐，叫不要惊扰您。”看着红袖端起杨枝西米露啜饮，才又小心翼翼道：“小姐若是嫌吵闹得紧，奴婢这就叫小太监们去把围毡盖起来。”
红袖却犹如未闻，也不答话。隔了半晌，将一碗杨枝西米露尽数饮下，才开口道：“端午的宴饮是谁在主持？”
凝香嗫嚅着：“这……娘娘身子贵重，不宜操劳，所以由镇国公主操持。”
“徐茗惯是不喜这等场合，也难为她了。本宫既然担着虚名，功夫就不能不做足。”红袖垂下眼睫，懒懒看着身前的镜砖：“现在有了这个孩子，万事俱足也万事俱休。只是有些事一定要说个清楚明白。帮本宫更衣梳妆。”
凝香踌躇着上前，心里思忖着方才红袖一番话，也不知道“俱足”“俱休”到底是何意。当下也不容她细想，只是近前来依言替红袖更衣。凝香捧出一件湖蓝色软缎衫子，便欲为红袖换上。
红袖摆摆手不要：“换一件颜色鲜亮的来。”凝香愈发纳罕得紧，因红袖素日里清简随意惯了的，只得再去翻出一件烟霞色褙子裙并瑰紫色披肩飘带。红袖这才微微一颔首，吩咐道：“去把本宫的首饰匣子打开，挑几件碧玺翡翠红宝来插戴，对了，黄金玉佩也不能少。”说着自己就着案几上的铜镜微微拢一拢鬓发。镜中的人依然明眸皓齿、潋滟流光，但眼角眉梢终究有淡淡的细纹、掩不住的忧色。她微微叹了一口气：最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。老了，终究还是老了。默默无语换上了衣裳，由着凝香梳起凌云发髻，簪环珠翠插戴了满头，起身在铜镜前细细打量。因为只有两个月的身孕，还没有显怀，身姿依旧算得上是婀娜窈窕。珠光宝气、红颜盛鬓，端的是凤仪独步、落落有仙姿。
就这样乘着鸾凤步辇在上苑之中的沉香亭畔静静落下，周遭的喧哗人声、觥筹交错，似乎都与她无关。红袖带着无可挑剔的得体笑容一步一步入了亭阁，一众人等都静了下来，恍若被她的风华绝代震慑了一般。良久，才有人恍然大悟一般行礼参拜，响起一阵参差不绝于耳的叩拜之声：“悯贵妃千岁万福。”镇国公主徐茗这才回过神来，连忙从离席起身，搀住红袖的手：“你怎么来了，这么暑热的天气，也不好生静养着？”
红袖并不答话，只是望着徐茗安抚一笑。对着上首那一抹明黄色的身影盈盈拜倒下去：“臣妾叩见皇上，皇上万岁。”徐玉对她的到来也颇感震惊，见她通身这副打扮，虽不解其意，却不能不勾起几分往日情意来。温言道：“贵妃特地赶来真是辛苦了，不用多礼，快来朕身边就席。”
红袖款款入座，望向徐玉的眼波沉沉，不知道是喜是悲。徐玉正伸出右手欲拉她就坐，此时看了这一抹神色，颇感讪讪，那只手不知是伸好还是缩回去的好。红袖抿了抿嘴唇，却搭了一把他的手，口中言道：“多谢皇上。”徐玉这才松了一口气，极力装作若无其事。对着红袖欲盖弥彰道：“这些都是平乱有功的功臣家眷，贵妃素日在宫中久了，此时正好来亲近亲近。也是我大周君臣同乐之意。”
红袖并不理会他的说辞。端起荷叶碧玉盏，莞尔一笑：“众家妹妹们以后侍奉皇上左右就是一家人了，这不仅是君臣同乐更是天地同春的大喜事。本宫就代天家先敬众位妹妹一杯，愿日后姐妹和顺、同心协力，为皇上开枝散叶、绵延国祚。”说着一仰脖子，一干而尽。徐玉听她说了这话，冠冕堂皇他，挑不出半点不是，只是没来由的，心中一阵阵发紧。
众人早就听闻悯贵妃得宠，此时哪里有不给面子的，一个个饮酒不提，争先恐后地恭维奉承。红袖俱是淡淡笑着一一应承下来，眸中冷冽如冰望向徐玉。站起身来，凝然道：“臣妾尚有一言，想请皇上示下。”立时周遭一片沉寂，静得一根针掉到地上都能听见。众人屏息凝神，细细听着。
徐玉神色不自然地牵动嘴角，挤出一个笑容：“爱妃请讲。”
红袖冷笑一声，痛决愧悔之色隐然面上：“皇上曾经数次叫臣妾放心，是否君无戏言？”
徐玉慌乱地对上她的眼眸：“这个这个自然，朕一言九鼎，君无戏言。朕知道爱妃于社稷有功，与朕更是情意深重，朕对爱妃言出必行，爱妃还有什么不放心的？”
红袖泪盈于睫，苦笑着将杯中之酒倒入咽喉，酒入愁肠，化作冰冷的刀锋，绵延切入脏腑。此时她已然不觉得痛了，她的声音渐渐哽咽凄厉：“我放心？我放的什么心？”她决然将杯盏掷于地下，声色俱厉：“臣妾就是相信了皇上是言出必行，所以乃至于有今日。”
徐玉神色间颇为恼怒：“贵妃醉了，太不成体统了，来人，将贵妃搀扶回宫休息。”
红袖厉声喝止：“慢着，皇上不容臣妾把话说完，就不怕应了当日玄狼之誓，动摇国本？”徐玉身形一摇，咬着牙默默不语，却也摆手制止了侍卫们。
红袖字字血泪，痛彻肺腑“皇上叫臣妾放心，是以臣妾甘冒天下之大不韪，冒名顶替入宫为徐家解围；皇上叫臣妾放心，是以臣妾以身侍人，清白尽毁，卧薪尝胆以图皇上的大业；皇上叫臣妾放心，是以臣妾父母离散，骨肉阴阳两隔；皇上叫臣妾放心，是以千夫所指的罪名臣妾一人担着，成全了圣主美名；皇上叫臣妾放心，是以臣妾只能共患难，富贵之时却被捐弃如敝帚。”她指一指座下的众人：“金觞玉液、满座衣冠，臣妾不是不能忍，只是不愿意再忍了。西夏公主也好，功臣之女也好，天下的女子皇上尽可以取用。只是……”她顿了一顿：“这个孩子，臣妾希望这个孩子远离是非扰攘，为了这个孩子，看在臣妾忍了那么多、忍了那么久的份上。求皇上恩准我母子仳离出宫。”说着以额叩地，顿首不已。顷刻之间已然是血流满面。
徐玉见她在众人面前这般决绝，决计不会留半点余地的。沉吟了一刻，心中到底不甘愿：“你待要如何，朕不管不问。只是这孩子是皇室的血脉，是朕的骨肉，不能流离在民间。出宫之事不必再提了。你安居长春宫静养吧，朕许你不允任何人打扰也就是了。”说着命人将红袖送回安置，传召太医不提。经这一场风波，饮宴已然没有半点兴味，众人皆是讪讪，心有余悸地散了。徐茗亲自陪了红袖步辇往长春宫去，一路上心事重重、一言不发。
