肩负为哥们两胁插刀之使命的苏秦，来到秦国，对秦昭襄王说：“甘茂不是普通人，他可是人才，你的父亲秦惠文王、你的哥哥秦武王都重用他，这你是知道的。从殽山到溪谷，哪个地方险要，哪个地方平坦，他可是门清，如果甘茂联合齐、韩、魏攻打秦国，够你们吃一壶的。”
溪谷，一说即后文提到的槐谷，在今陕西三原县西北之清水谷，其地以东，殽山以西，那可是秦国的腹心地带。
也就是说，苏秦是在威胁秦昭襄王，凭甘茂的实力，若反水做起齐、韩、魏联军的向导，你们还有好日子过吗？
秦昭襄王吃惊不小：“那怎么办？”
苏秦说：“为今之计，只得派重使将甘茂请回来，您再假意把甘茂封到槐谷这个地方，其实是把他软禁在那里，终身不让他出来，诸侯国就拿秦国没办法了。”
于是，秦昭襄王当真派使前往。
秦昭襄王哪曾想到，苏秦唾沫星子直溅地一番鼓吹，不过是为了拔高甘茂的国际知名度和身价，好为下一步的行动做铺垫。
甘茂对这个手法理当是心领神会的，遂婉拒了秦使者。
而后苏秦回到齐国，假装不知情，对齐宣王说：“我发现，甘茂确实是人才，这不甘茂才离开秦国，秦昭襄王即屁颠屁颠地派人揣上相印去请他，您如果不赶紧下手，被秦国抢了先，到时，甘茂调重兵来打齐国，可就难办了。”
齐宣王亦被说动，当即委命甘茂为上卿。
秦国得知事情已经无法挽回，遂做起顺水人情，派人将甘茂的老婆孩子一笼统送到齐国。秦国的意思可能是这样：我没为难你的家属，你也不要为难我啊。
问题是，甘茂为了成功复相，决心为难秦国。
于是，甘茂成功说动齐宣王，派他联合楚、魏、韩，再次合纵，对抗秦国。
而后一路魏、韩，最后到了楚国。
秦昭襄王听说甘茂果然起劲的活动起来，很是忧虑，派人对楚怀王说：“您能不能想办法把甘茂送到秦国来，我要好生重用他。”
此时的楚怀王也动了鬼心思，他的如意算盘是：反正得罪秦国不得，不如乘机策反甘茂，然后再送回秦国，这不等于在秦王身边安了一个活动窃听器吗？
楚怀王很是得意自己的脑瓜子，想在群臣面前炫耀炫耀，就去找范蜎商量：“我想在秦国安排个丞相，您看谁合适？”－－瞧这语气，相当的自负，仿佛秦国是他的后花园。
范蜎回答：“这个我说不准，我眼力不够。”－－他其实是懂楚怀王的心思的，但双方都在卖关子。
楚怀王说：“我打算让甘茂去，你看合适吗？”
没想到范蜎直接了当地回答－－不合适，泼了楚怀王一头冷水。
范蜎说：“甘茂太历害了，您休想控制得了他，甘茂要做了秦国的丞相，决不是楚国的好事。您若真想在秦国安插一个丞相，最合适的人选我认为当是向寿，此人与秦昭襄王的关系亲密，却是个一惯摘桃的低能儿，支持他当上丞相，对楚国只有好处没有坏处。”
楚怀王以为然，遂派得力使臣帮向寿斡旋得左丞相一职－－右丞相还是樗里子。仇人当权，甘茂只得暗自神伤了，甘茂最终也没能回到秦国，后来客死魏国。当然，这是后话了。
话说甘茂的外交努力还是取得了成功，周赧王九年（公元前306），四国结成联盟，一致对抗秦国。
此时，秦国内部有一股势力觉得机会来了。他们认为，当此之时，秦昭襄王是内扰（甘茂出走，内部分裂）外衅（四国打压），忙得焦头烂额，正是借机发难、最后摊牌的大好时机，没准他们这一闹，秦昭襄王就得完蛋。
这一股势力就是秦昭襄王的潜在政敌。
