关于白起的身世，只知道他是道地的秦国人，属籍郿县（陕西眉县），其他则一概不知。当然这些并不重要，重要的是，他的横空出世，仿佛龙卷风过境，留下的有且只有满目疮痍。
那么好吧，我们且来看这样一个事实：一将成名万骨枯。
周赧王二十一年（公元前294），白起率部从宜阳北进，攻克韩国之新城（洛阳南七十里），兵锋直指韩国在中原棋局上的最后门户－－伊阙（新城北）。
伊阙，山名，在河南洛阳市南面，亦名阙塞山或龙门山。两山对峙，伊水流其间，望之若阙，故名。
此地形势险要，与西面的淆涵诸山，东面的嵩山山脉，构成韩、魏两国西部之屏障。秦国要想进入中原，除了西河一线，此地是必经之路。
换言之，伊阙是韩、魏两国，乃至中原诸国之最后门户所在。
充分察觉到危险性的魏昭王和韩釐王，于周赧王二十二年（公元前293），决定合兵一处，同时成功联络东周君，陈兵伊阙，予以坚决之反击。
此时，联军司令官是魏国的老将公孙喜（《通鉴》误为韩将），周赧王十四年（公元前301），秦、齐、魏、韩四国对楚国大打出手时，公孙喜就是魏军的主帅。
秦军司令官是向寿。
秦国丞相魏冉敏锐地意识到，这场战役极有可能是秦国打破僵局的最好机会，考虑到必须有一个得力干将来担此重任，遂向秦昭襄王举荐了一个人。
此人就是白起。
依我看，白起的起用也是一个奇迹。因为此前白起在战场上虽然积累了一些战功，但据《史记》记载，也就打了一些不大不小的战斗，并无赫赫战功，更无统领大军、独挡一面的经验。而眼下，白起正在向寿的手下服役，军衔是小小的“左更”。
可是，对亲娘舅深信不疑的秦昭襄王，甘冒临战易将之兵家大忌，以白起替代向寿。往后的事实会证明，秦昭襄王的这次冒险，获得了意想不到的收益。
此时，双方对垒于伊阙。
如果单从兵力配备来看，联军显然占有绝对优势，总作战兵力达到24万人－－包括东周的一部分兵力（周赧王将王畿又分为东周、西周），且是韩、魏两国最精锐的部队，而秦军不及他的一半。
更为要命的是，此时，战役的主动权分明就在联军一方。因为公孙喜毕竟是一员沙场老将，大兵压境之际，他首先想到的就是：占据要地、据险固守。于是，联军在短时间内，手脚麻利地对伊阙城防进行了加固。
这样，难题就摆在了白起的面前。
