我们在文章最开头的部分说过，北方少数民族是一支相当强悍的力量，时不时南下侵掠，烧杀抢夺，无恶不作，深切地影响过中国历史的进程。对于这样一支似乎是很野蛮的民族，中原王朝历来从不敢掉以轻心，能打则打，打不过则重兵防御。
此时，在战国七雄中，与北方胡族接境的有三个国家，一是西境的秦国，一是地处中原的赵国，一是东境的燕国。
秦国秦昭襄王时，一举击溃残存的义渠部落，从陇西（甘肃陇西），经北地（甘肃宁县），直到上郡（陕西绥德），修筑长城，以抵御外族的入侵。
赵国赵武灵王时，击破林胡、楼烦部落，从代郡（河北蔚县），经阴山山脉南麓，直到高阙（阴山山脉西端一处地名），也修筑长城，设立云中（山西榆林）、雁门（山西右玉县南）、代郡诸郡。
燕国大将秦开，曾大败东胡部落，迫使其向北撤退一千多里。于是也修筑长城，自造阳（河北怀来）直到襄平（辽宁辽阳），设立上谷（河北怀来）、渔阳（河北密云）、右北平（河北平泉）、辽东（辽宁辽阳）诸郡。
后世威名赫赫的长城，即是在秦长城、赵长城与燕长城的基础上连串而成。
在中原诸国的合力打击下，北方胡族似乎悄无声息，老实多了。然而就在这时，一支更为强悍的部落的出现，不仅在当时，也给后来的中原王朝带来更为深重的灾难。和之前的戎狄一样，这支部落深切地影响或者说改变了中国的历史。
这支强悍的民族就是匈奴，乘着中原扰攘之际，在北方大漠迅速崛起。
李牧即是在抗击匈奴人为非作歹的过程中，涌现的一位名将。
李牧驻守的防线在代郡、雁门一带。为支应北方防务的实际需要，赵国政府赋于了李牧极大的权力：
一，可以自行委任官吏；
二，地方税收不缴纳中央政府，而是全部充作军费开支。
于是，李牧干了一件事：杀牛宰羊，大吃大喝，然后骑马射箭，训练士卒。
在匈奴人面前，俨然出现了一堵墙。
李牧同时下令，一旦边疆有警，牧民立即赶牛羊入圈，军人登城防守，不得出击，胆敢捕杀敌人者，格杀勿论。
这样的日子过了好几年，赵国虽然没遭受多大的损失，但匈奴人据此认为李牧是胆心鬼，连部下也这样看李牧。
依我看，李牧似乎也有胆怯的嫌疑。事实是，李牧在下一局外人无法理解的大棋。
可是，赵国政府并不理解李牧的苦心，多次责让李牧一味困守，毫无建树。李牧依然我行我素，不肯改变即定的策略。赵国政府火了，派人接替李牧的位置，让他放羊去。
结果是，不再退让的赵军，一年下来，死伤惨重。更为严重的是，沿边地带，沦为战场，人民既不能耕种，又无法放牧，举目一片荒凉。
赵国政府无奈，只得再请李牧出山。
李牧声称，这多年征战下来，落得一身病，放羊正好可以将养身子骨，因此无法应命。赵国政府却一定要他出来，不出来试试？
李牧说，那好吧，一定要我出山，也可以，但要答应我如下条件：我还是延用以前的老办法。
赵国政府知道李牧的办法是切实可行的，是经得起战争洗礼的，遂答应了他的要求。
再度出山的李牧继续坚壁清野的政策，这样又过了几年，终于出现了如下的局面：匈奴人骄狂地认为李牧就是一个胆小鬼，而不再认为主帅胆怯的士兵们，精力充沛，摩拳擦擦，都想与匈奴人决一雄雌。
李牧知道，决战的时机成熟了。
于是，李牧暗中布了一个局。这个局的军事术语叫诱敌深入。
李牧命人将牛羊布满山野，摆出一幅毫无戒备的样子，暗中却集结起强大的攻击兵团，准备予匈奴以毁灭性的打击。
李牧精选战车一千三百辆，战马一万三千匹，骁勇之士五万人，弓箭手十万人。这样，整个作战部队不下二十万。
而后李牧命令担任诱饵的先头部队：一触即溃。不是把匈奴人击溃，而是我军假装不经打，一接战即有组织的溃败，这样才能达到诱敌深入的效果。
果不其然，不知是计的匈奴单于认为发财的机会来了，亲帅大军深入劫略，李牧节节败退。
决战的时候终于到了。当匈奴骑兵进入包围圈时，李牧的战车迅速切断匈奴人的退路，骑兵冲散匈奴人的阵线，十万弓箭手蝗虫一般密集的飞箭杀得匈奴人哭爹叫娘，而五万骁勇步兵则最后收拾了战场。
这是一场可以载入史策的漂亮的歼灭战。
经此一役，匈奴人损兵折将达十万人之众，侥幸逃脱的匈奴单于率残部向北逃窜，十余年不敢南下牧马。
李牧乘胜荡平檐槛部落（河北蔚县）、东胡部落（内蒙古）、林胡部落（山西北部），彻底解决赵国北方边患问题。
一代名将自此出现。
最后的合纵
秦始皇三年（公元前244），名将李牧攻击燕国，占领武遂（山西垣曲）、方城（河南方城）。
二年之后（公元前242），燕国姬喜展开报复，命剧辛率部进攻赵国。赵将庞暖奉命迎击，斩杀剧辛，俘虏燕军二万余人。
与此同时，为报答韩桓惠王犯傻的心，秦军也展开了报复行动，秦将蒙骜攻占韩国十二座城池（公元前244）。
紧接着秦始皇四年（公元前243），大将蒙骜攻陷魏国二座城池。
次年，魏国的麻烦就比较大了，秦国的作战意图，依然坚持把魏国分割到底。
大将蒙骜兵分两路：
一路沿黄河北岸，攻占山阳（河南焦作东南）、长平，修复北线旧包围圈。
一路没黄河南岸，从管城突出部继续东进，攻占酸枣（河南延津县北）、燕邑、虚邑（均在延津县境），而后兵锋南指，占领雍丘（河南杞县），构成对魏国首都大梁的新包围圈。
秦国的战略意图，还不仅仅于此，他有更大的企图：大体沿黄河一线，将中原横切成两半，阻断南北交通，省得再搞什么合纵来捣乱。
