王安石和张世英正在一家倒厦门下躲雨，忽然大门开了，出来一人，请王安石和张世英进屋。王安石和张世英对看一眼，王安石点了点头，张世英说道：“如此有劳尊价了。敢问贵主姓甚名谁，我们见了也好叙话。”
这人说道：“这里是李家庄，家主姓李，名叫升荣，人称李善人。你们虽不是急难之人，进了屋总有点好处。”
这时只听有人说道：“李贵，有你这样延客的吗？好生喂喂毛驴。”
王安石和张世英循声看去，只见一人五十左右年纪，白面短须，身穿一身灰绸夹袍，倒背着双手，悠然踱了出来。王安石略躬了躬身说道：“多有打扰，惭愧惭愧，李员外请了。”
李升荣连忙还礼，笑道：“看两位不像寻常赶路之人，下雨天留客，请厅上奉茶解乏。”
王安石和张世英随李升荣在客厅落坐。这是三开间客厅，梁、柱、檩、桁用料也甚考究，起架也甚高大，这在乡村也算极难得见到的了。张世英笑道：“李员外这厅堂好气派，在下忝为开封首富，也未必能超过此屋了。”
李升荣闻言喜道：“老兄是开封首富吗？难得相见，可要多盘桓几天。请问老兄贵姓？还有这位先生，恕在下眼拙，怠慢了贵客。”
张世英说道：“这位姓王名安，国子监的博士，正八品衔的学官。应扬州知府之请，去扬州府学讲学。我姓张名世英，与李员外一样，守着几千亩良田和一大群妻妾儿女。这次去扬州探亲，正好与王博士同路。”
李升荣听说王安石还是正八品的学官，更喜得眉开眼笑，笑道：“昨夜结了豆大一个灯花，今早上喜鹊又落在这厅屋顶上叫个不停，原来是有贵人要来。失敬失敬，慢待慢待。”说完又向王安石连连打躬。
这次王安石微服出行，练亨甫和张世英商量了半天。如说商人去扬州经商，王安石不仅对商人一套行话规矩一无所知，任谁看也不像商人。王安石虽说长得黑了点、瘦了点，但位居宰相，气度雍容，更兼是学贯古今的当代大儒，扮个老学究勉强还可，这才想起顶个国子监博士的名。张世英原本当作王安石的伴当，因想到沿路两人或许要分开，便扮了个财主。张世英穿一身簇新的灰绸夹袍，铁头腰带束腰，脚穿千层底方口布鞋，王安石穿一身半旧暗紫色绸夹袍，未曾束带，脚登皂靴。两人均未戴帽，头束幅巾，这套装束与身份也还差不离。
宾主寒喧间，下人端了一盆水来，请王安石和张世英净了脸，然后端上茶来。说是茶却没有放茶叶，每只碗里放了十几粒炒焦了的大麦，茶水略带淡浆黄色，王安石是真渴了，端起碗一气喝干，张世英笑问王安石：“比之密云大团龙茶如何？”
王安石也笑道：“若论解渴，还是此茶。”
李升荣问道：“什么密云大团龙茶？”
张世英说道：“这是贡茶中的极品，在下有幸和王博士尝过。李员外何时有空去京师，在下一定让你尝尝密云大团龙茶的滋味。”
李升荣说道：“那敢情好。在下真正一个乡下土财主，哪里比得上张员外你？若能在京师玩个十天半月，也就不枉了此生了，便死了也值。到时候老兄可不能说不认识小弟我。”
张世英见李升荣的脸充满着对京城的神往，对自己也颇信赖，便又加了一句：“李员外说哪里话，把我当作什么人了？我田产虽在乡下，城里也有房产，就在景明坊附近，左承天祥符门往东不过三、五里地，笔直一条大街，和王博士家相近，我家的名头自然比不上王博士，你只要一问王府，真正是谁人不知，哪个不晓！”
张世英一席话说得李升荣兴奋起来，立刻吩咐下人：“去村东老王家肉墩头上检肥的斩一刀肉，有二、三斤的活鲤鱼拎一条来，再把那只红羽翘尾的大公鸡杀了，整治一桌酒菜，今天我要和王博士、张员外一醉方休。”
王安石忙站起来相让，说道：“李员外使不得，我们初次相逢，怎好如此破费？”
李升荣假意把面一板说道：“莫非王博士是朝庭命官，便不认小弟我吗？”
张世英笑道：“李员外如此厚爱，我们就恭敬不如从命吧！”
李升荣拎起茶壶给王安石和张世英茶碗里续了点水，张世英看了王安石一眼，对李升荣说道：“虽说京师繁华，化费着实不小，这两年行免役法，光助役钱一年也得出百十贯。开封府提点常平赵子几，水泼不进，刀斩不透，司农寺的人抬腿就到，一点不能通融。你这里好些吗？”
李升荣说道：“张员外家大业大，我自然比不上，不过一年也得出三数十贯，好几十亩地的出息。这是按户等交的，我定的一等大户，如何还能通融？原本我也想着定个二等户，助役钱要少交一半，定户等的人说了，我家不定一等户，全县就没有一等户了！”
张世英笑道：“莫非体己钱送得少了？”
李升荣也是一笑，没有作声。张世英又问道：“青苗钱如何？强要你贷了吗？”
李升荣说道：“那倒没有要我强贷，只是本保的贷户要我作个担保。”
王安石忙问道：“你便白担保了吗？有贷户到期还不出的吗？是否要你顶缸？”
李升荣说道：“本保的农户，人不熟面熟，有的沾亲带故，不过在公文里具个名，人家不是叫我李善人了吗？自然没落什么好处。家里不出事是还得了钱的，遇上点灾伤就难说了，十户中也有一、二户到期还不了钱。要我顶缸是可以的，田须抵给我，这个亏我可不吃。我保里有两户未还清青苗钱，县里薄子上记了倚搁（即拖欠），也没有叫保人代交。”
王安石听到这里，心里暗暗松了一口气，事实并不像司马光想像的那样，贫户逃债富户顶缸。但他也高兴不起来，必竟贫户是斗不过富户，想他给你还债吗？先把田抵给他。田地集中到富户家去了，这不还是兼并吗？
说话间酒菜已然备好，正推让着入席，家人报说李明来了，是找李升荣说事的。这李明是李升荣的远房侄子，在县里提点常平新法。因为刚才正说到青苗钱上，李升荣忙说道：“告诉他我这里正有位贵客，快来入席陪客。”
也就两句话的功夫，李明大步进来，先冲李升荣叫了声叔，两只眼睛便盯在了王安石和张世英脸上。李升荣说道：“这是舍侄李明，虽是寻常胥吏，却正管着本县常平新法。精明着呢，一县的事都装在他脑子里。”接着一指王安石，说道：“他便是王安，国子监的博士，正八品朝庭命官。”
李明忙向王安石躬身说道：“小的给大人请安。”
李升荣又一指张世英，说道：“开封首富张员外张世英。”
李明向张世英行礼说道：“久仰久仰。”
李升荣说道：“这是我的两位极奢遮的客人。你小子腿长鼻子尖，给你遇上了，可得给我长脸。”
李明笑道：“那是自然，叔叔还信不过侄儿我吗？”说毕便拎酒壶给王安石和张世英斟酒。
王安石本不喜喝酒，这村醪味淡，便喝两碗也不打紧，也就没有过分推辞。他端起酒碗喝了一大口，见李明三十来岁年纪，一脸的精明样，倒也不像是奸狡之徒，有心从他嘴里了介些常平新法的事，故意笑问张世英：“刚才我们说到哪里了？”
张世英会意，也笑道：“李员外正赞着李明呢，说是如何的精明，一县的常平新法全装在他脑子里呢！”
李明连忙说道：“倒也不是做叔叔的往自家侄儿脸上贴金，我经手的事，自然知道的清清楚楚。”说到这里，不等王安石和张世英发问，“咳”了一声，清了清嗓子说道：“这里属淮南东路楚州治下山阳县，县衙在运河边上的韩家集镇，离此间大约还有三数十里。山阳县算是个中等县，五千一百零四户，人丁两万八千六百七十五名。若不是编保甲，还盘不清人户。县境内有寺庙五个，和尚八十六人，道观两处，道士……”
李明正滔滔不绝的说着，李升荣打断了李明的话笑骂道：“我不过和王博士张员外扯闲话说了常平新法的事，谁问你和尚道士了？”一句话说得王安石和张世英笑了起来。
这顿晚饭吃得尽兴，直到掌灯才散。王安石和世英被安置在一间厢房里，床是用门板现搁的，床上铺着簇新的两床夹被，一盏油灯放在小方桌上，灯檠擦得锃亮，香油里浸了三根灯芯，灯焰停匀，偶然发出“滋滋”的声音，这是烧着了油里的水分杂质。王安石走到灯前，从灯檠上取了针，把两根灯芯没入油中，屋内便暗了许多。王安石问张世英：“你说李升荣到京师去，便请他喝密云大团龙茶，不是说好话诳饭吃吧？”
张世英笑道：“诳饭吃还不至于，诳点话倒是真的。不过做人的根本是一个信字，明天走时我与他说清，若真去京师，到景明坊找王府，只要报出他李升荣的名字就得。”
说了几句闲话，张世英便盘膝坐在床上运气用功，此时王安石睡意全无，他走到穸前。白天洒下几滴雨后不久云就散尽了，空气中增加了一份清爽之气，也多了一份凉意。此时月亮尚未升起，透过雕花穸棂，只看到天井里的黑黝黝的一片藤罗，栖歇在藤罗上的纺织娘在起劲的鸣叫着。那唧唧的鸣叫声初听起来极为聒耳，听得久了，心底反觉宁静。于是他便在这纺娘的鸣叫声中慢慢梳理着思绪。
那李明虽然饶舌，说的倒是实话：放青苗钱时有抑配。对一些原本不需要贷钱的农户强行贷钱，原因也很简单，是州县官吏邀功，多收息钱。大户给贫户作贷钱担保时也有弊端，像李升荣这样作无偿担保的少之又少，一般都是有偿担保，或者吃顿酒，或者送上些许礼物。这些倒还说得过去，更有甚者，竟有按二分息收取担保钱的。这样一来，富户不出钱而收息，贫户的息钱实际上高到四分。
为什么当年在鄞县放青苗钱没有这些弊端？王安石在记忆的深处搜索着，并与现实的情况比对。当真是举之一县则可，举之全国则不可吗？
李明还说了，贫户贷青苗钱，若然家中无甚意外，当年能把本息还清，而且也略有饶余。一旦遇上点事，或者碰上灾伤年份，便还不了钱了。全县倚搁的青苗钱已有百多贯，虽说不多，却在不断的增加着。
免役法的弊端在于户等的核定。李明尽管吞吞吐吐话也说得暧昧，却也承认自己彼得了点好处。保甲法呢？李升荣的意思倒颇为欢迎。不编保甲如何弄清户丁？流俗辈连李明的见识都没有！至于保丁练武，那是自愿，又在农闲之时，练武不能妨农，司农寺行过文，赵顼也下过诏。
王安石在穸前站得累了，便在房内缓缓的踱着，脑子里却仍是繁复纷乱，风雨潇潇。
放青苗钱有抑配，定户等有弊端，这还是执法中出现的问题，也就是说，非法不善，乃行法者不能如初意。“不能如初意”有两重意思，一种是不能达到预期的效果，一种是没有按照既定的条款办。后一种与前一种是因果关系：没有按既定的条款办，自然不能达到预期的效果。州、县官吏恰恰就是因为不肯按既定的条款办，使新法不能达到预期的效果。长此下去，结果便是良法不良，利民变成扰民。但是作为一个宰相，一个立法者，他能管到放哪一份青苗钱是否抑配，甚至于和胥吏一样一家一户的去定户等吗？宰相，他只能去管司农寺，责成司农寺管好各路提举，由各路提举管本路州县，再从中书抽人下各路体量察访。李承之不是还在淮南、两浙察访吗？应该去一个文知会李承之，叫他在扬州等几天，把察访的事细细商量一下。
王安石想到了那部份还不起青苗钱的贫户。李明说得轻描淡写，背后有多少悲惨的境遇？倚搁的青苗钱也并不多，但一个贫户也不过贷一、两贯钱，而这一、两贯钱可以让贫户维持一年的生计。今年还不了钱明年还能贷吗？行青苗法所为何来？第一是拯贫弱，第二是抑兼并，第三才是增国用，说到底不就是为着这些贫户吗？
王安石又站到了穸前。此时月亮才从东方缓缓升起，月光先撒在房顶上和墙垣上，并把房顶和墙垣的影子投到了地上。稍顷，天井里的藤罗上现出了点点亮色，在王安石的意象中，仿佛是贫户的点点泪光，藤罗上的纺织娘叫声也幻化成了贫户的啼饥号寒之声。“天下有一人不得其所，乃宰相之过！”王安石在自责。要使天下人各得其所却也不易。“让这些贫户摆脱债务纠缠恢复生计，只有取消这些债务，把倚搁的青苗钱免了！”想到这里，王安石的心情轻松了些。“回朝之后即令司农寺办理此事。”他决定。
“能否在青苗法中增一条款，因灾病无法归还青苗钱的贫户可免其本息？”王安石在作着延伸思考，他随即否定了这一想法。“如果到了州、县胥吏手中，该免的不免，不该免的免了呢？”王安石苦笑了笑，“宰相立法当取其大者，这些细支末节让有司去管吧！”
