有位名人说过：“害羞是人类最纯真的感情现象。”通常情况下，是人就知道害羞。这种内心不安、惶恐的表现是人成长过程中正常的焦虑现象，但如果这种焦虑持久而严重地干扰了人的正常生活，则成为一种心理病态——社交焦虑征。西方国家资料调查显示，社交焦虑征终身患病率为10%~13%。最近，美国出现了关于害羞普遍性的报告：年轻人都被电子产品包围着，他们长时间独自一个人看电视、打游戏、网上冲浪和发电子邮件，由此产生了社会隔离，减少了与人面对面接触的机会。过度使用网络会使人们感到孤独、隔离和更加害羞。
为了寻找害羞的原因，意大利米兰圣拉菲尔大学的马可·巴特格里亚博士对49名三、四年级的小学生进行问卷调查，然后用人们接受的害羞等级给他们评级。他向小学生们展示一系列的图画，上面画的是表示高兴、生气和没有任何表情的脸。他要求小学生们识别这些脸。害羞程度较高的小学生，一直不能顺利地解读表示生气的脸。
此外，根据脑电图记录的大脑活动情况，巴特格里亚发现，在那些羞怯指数较高的孩子的大脑中，掌管人情世故的皮层活动能力较弱，而负责焦虑及警惕情绪的扁桃体部分则颇为活跃。他由此得出结论：社交活动时，一般的孩子能根据别人的表情变化做出相应的反馈，而害羞的孩子很可能在阅读表情方面存在困难。因为无法依赖这些情绪暗示，所以当他们面对难以辨识的表情时，就会变得很警惕、很焦虑。“而这种能力正是良好人际交往的重要前提。”巴特格里亚说。
斯坦福大学的心理学家约翰·加百利教授也进行了相似的调查，但他研究得更深入。他的研究对象是一些成年人。实验过程中，他不仅出示表情图片，还展示一些容易使人产生恐惧的场景，比如，车祸现场等。他发现，那些害羞的人对此类场景的反应，与其他研究对象相比没有两样。
精神病学家戴维德·西汉教授把害羞的原因归结为大脑中负责负面情绪的区域对陌生情况的反应过度。不过，新的研究表明：容易害羞的人的大脑皮层对外界的所有刺激的反应，都比外向的人更加敏感。美国国家卫生研究院发展心理学家阿曼达·盖耶领导下的研究者、儿童精神病学家莫妮克·厄恩斯特说：“迄今为止，人们认为羞涩往往会导致人避开社交场景，我们的研究是让大家知道，在羞涩的人的大脑中，与犒赏系统有关的区域的活动更加强烈。”
害羞属社交焦虑征，它的症结在于怕别人对自己的印象不好而招致羞辱。
——戴维德·西汉
