“我这里还有一疙瘩药，是观保尕的时候得病吃剩下的。灵鹫寺的藏医院说是十全大补，能治百病。我舍不得吃，存到今儿。你把它吃上，元气就能长出来，也算我们没有白做院社一场。”他听见穆狗保抽抽嗒嗒的，生怕伤心伤重了他的病，忙回身，从衣袋星掏出那药，交给一直站在一旁流着哑泪的尕存姐，然后重重叹口气。
老尕财推着架子车，被人送出了院门。来到街上，他一步三回头，不停地说着：“留步。”而高通达和穆家婶子以及尕存姐只顾往前送。一会，尕存姐急步撵过去，扶住一条车辕，和老尕财并排推车。谁也不说话，好像话已经说干说净了。
八
穆狗保生病这几天，那副维系着全家吃喝拉撒的水担转移到了尕存姐身上。她想阿大遭难是由于自己做了大人们觉得不该做的事，帮助阿大担几担水，挣几毛钱，心里也好受些。穆狗保先是不许，说他明早就会硬朗起来。穆家婶子说；“丫头大了，正经事情不叫做，那你叫她做啥哩？谁知道你的病啥时候才到头。你就躺着，别动弹，叫丫头吃几天苦。”尕存姐比阿大性急，出去一晌午就差不多踏遍了所有需要泉水的人家。一个灵灵秀秀的姑娘家担水，挣死八活，扭扭摆摆，喘一口气，擦一把汗，引来不少怜香爱玉的目光，恻隐之心不可无，那吃泉水的人家，自动打破了一担五分的惯例，有给一毛的，也有给两毛的。一天下来，竟能比穆狗保多挣两三倍。喜得穆家婶子见面就给丫头陪笑脸，穆狗保的精神也不知不觉一天天好起来，过去他们对丫头的怨恨嫌恶也就烟消云散，好像尕存姐从来就是个孝敬父母、撑家立面的好女儿。
每天的最后一担水是送给高通达的。高通达原来是吃惯了自来水的。出院门不到五十步，就是朱子巷集体使用的自来水笼头。有时见河去担，有时他去担。这些日子，他突然声明自已要改吃泉水。想着自己和见河的关系，尕存姐自然很高兴担着担子进他家的门，泉水清明澄澈，那是她想念见河的心。她不要钱，高通达又不能不给钱，每次总是你塞她推，撕撕扯扯的，最后以尕存姐收钱为止。高通达给钱从来不超过一毛五，但桌上准备着一茶缸温腾腾的冰糖开水，端过来叫尕存姐咕下去。那滋味好像大暑天里吃西瓜，大太阳底下给了一把凉伞，尕存姐第一次推辞，第二次客客气气喝几口，第三次就笑眯眯畅饮不止。完了，用袖子擦去额上鼻上的汗珠子。高通达忙递过一方手巾去。
“满脸好好儿擦，眼睛还是湿的，嘴上，对了，擦干净就好。”
尕存姐还过手巾，顿时少了许多拘谨，嗓门亮亮地说话：“通达爷儿，一担水够哩？不够下午我再给你担一担。”
“够哩，够哩。下午你好好儿缓着，想睡了就睡，日子长得很，身体要紧。”
这温温热热的话连阿大阿妈也莫说过，甜丝丝暖烘烘的感觉一下子装满了尕存姐的心，她的感激也像泉水一样长流不息。
喝了甜甜的水，说了甜甜的话，得到了一些精神上的愉快，她便担起空桶回家。高通达望着她的背影关好门，把尕存姐用过的手巾捂到自己脸上，慢慢揩擦，用心咂摸着，似乎嗅到了那香汗玉液的芬芳气息。之后，他失落地长叹一声：“老了，吃不动草了。”
而尕存姐一回到家中，就觉得浑身疲乏，歪斜着躺到炕上，连张口吃饭的劲气也莫有。大人们疏忽了女儿家的单薄身子，觉得年轻人容易乏，也容易缓过来，睡一觉就会睡出力气来。有时，尕存姐躺着不想吃晌午饭，穆家婶子就把饭留着，留到晚上，黑饭和午饭一起吃。她本来就营养不良，干重活体力不支，现在又减去了一顿饭，更是弱上加弱，乏上加乏。
光阴在宁静的困乏中流逝。在一天只有几分钟的温存感觉中，尕存姐壮着胆子问高通达：
“通达爷儿，见河走了，你不想么？”
高通达脸上掠过一丝难堪，尴尴尬尬地说；“怎么不想，想。”
“他也不来看看你。”
“他的阿大不叫他来。我也莫办法。”
“那你不去看看他？”
“时候莫到，到了再说。”
“啥时候？春节吗？”
“唉。”高通达变得伤感起来，“尕存子，你再别问他。我见你就像见到了他。我们说说话，亲亲热热的，心里也是舒坦的。”
这话悲悲切切的，说得尕存姐泪眼模糊。她的思念压抑着，这会儿全都集中到一声哀求上：“通达爷儿，你再别说了。”接着便泣不成声。
高通达浑身一颤，怔忡片刻，拿起手巾给她擦眼泪，越擦她越伤心，好像擦眼泪的不是他而是见河。高通达不由自主地把她搂在怀里。她不动，任他粗糙干硬的手在自己脸上抖抖索索抚摸。她是无邪的，想在一个老人那里寻找安慰，却忘记了老人也是男人。
她继续啜泣。他继续抚摸，手却慢慢往下移动，直到捂罩到她的奶子上。
“尕存子，别哭，你别哭。”
他的手开始揉动。
“通达爷儿，你叫见河来。”
他有点陶醉，手揉动得快了些。
“通达爷儿……”她猛地觉察了，但绝不相信，仍然不动。
“有话你就对我说。”他应承着，手又出现在她的领口。探索着朝里滑动。
她不哭了，呆痴地感觉着他的手。
“尕存子，你说你通达爷儿孽障不孽障？”
那最长的中指已经贴肉触到了她的胸脯。
“孽障。”她身体一缩，双手突然搡开他。
“你别害怕。”
她又哭了，但这次是为了明确意识到的屈辱。他又要给她擦跟泪。她回身跑向门外。
“尕存子，你把水桶忘了。”他站在门口喊道。
正是穆狗保日见康复，思谋日后是尕存姐养家，还是自己养家的时候，尕存姐病了，一病不轻，整整一个星期要死不得活地躺着，见水皱眉，望食摇头，真正到了无欲无求的地步。腰疼、胸疼、头疼，后来疼痛又漫漶到全身，成了每块皮肉的胀疼。看着熬下去就有要命的危险，穆狗保从一个吃泉水的人家借了辆架子车，拉她去医院看病。他答应给人家无偿担两担水。这就等于是用饭碗钱去租车。
要是老尕财别搬走就好了，用他的车他还能要钱？
他一路嘀咕着到了医院，挂号取药，花了他四块八毛二。他心痛得咬牙切齿。贪欲的眼光望着自已交出去的血汗钱，恨不得扑进那个圆圆的窗洞，抢夺回来。大夫说，本来应该住院治疗，但床位紧张，只好开几瓶药去家中休息。
“药能吃好？”
“吃吃再说吧。”
穆狗保再也不敢问别的，快快把尕存姐搀到车上。原模原样回来。他害怕大夫改变主意，让她住院。那样，他就作难了：不住吧，良心上过不去，住吧，住院费是多少？还不把他的全部积攒搜腾干净？好在那白片片儿、水汤汤儿吃下去后还是见了一点效，尕存姐想吃想喝了。
“好，这就好。饭生元气。”穆狗保对高通达说。
高通达是去探问尕存姐的病情的。他天天去，一个老者，自然不会引起穆家两口子的猜疑。有时，他还会把手放在病人的额上、嘴上，说几句“烧退了，但气息还是烫的”之类的话。或者他抓过她绵软的手，给她号脉，慢悠悠体会，也不知真正体会到的是脉搏的跳动，还是那细皮嫩肉的光润柔滑。
这之后，高通达蛮有把握地摇头： “说不定是回光返照。”
“啥？”穆狗保一向迷信高通达，以为有了识文断字、能写会说的本事便能洞悉一切，脸上立时有了云遮雾罩的黯郁。
“我昨天就说过，治这种病要龙体加身。”
“老天爷，哪里来的龙王爷哩，就是有，也请不起。”
“龙体加身不一定就是龙王爷出海。我给你说个故事。”不管对方听不听，他兀自说下去，古时候，也就是朱子巷人还莫搬出南京城的时候，巷南的官府里有一个公主。那公主，酣艳风流，独占一部，有倾城之貌，还能写一手冰雪聪明的文章。她得的呀，也是尕存子的这一种病。有个来看病的法师说，男做龙头女做婪尾，命里注定的事，你们千万不要避讳。她得和龙睡觉啊，睡个属龙的男人。法师真言，公主的阿大不能不信，便在官府里选了一个少年。可觉睡了，公主的病还是不好。法师又说，小龙不成，又嫩又躁，要花甲以上的大龙，大龙老辣。公主的阿大只好把那个绿鬓少年换成了华颠老子。这老汉学富五车，骨秀神腴，浑身一股清俊气，欣然从命，进闺房和公主过了一夜。你说妙不妙？好了，公主的病好了。浑身利索，韶华胜极，比病前更多了一些压梅欺兰的风采；就连她那文章，也有了大家气度，接今吊古，光风霁月，真成了天下第一号帼国须眉。”
“你是说，这公主睡了个属龙的老汉，病才好？”
“算你有脑筋。不光出了病灾，也有了前程。不过，那不叫睡老汉，叫吸龙水、充阳气。天下阳气最盛的属龙。皇帝登基叫龙袍加身，豪杰举事叫龙飞白水，帝王所居叫龙盘锺山。古人说，‘龙蟠虎踞帝王州，帝子金陵访古丘。’还说‘龙争虎战几春秋，五代梁唐晋汉周。’扯远了，扯远了，我该走了。”
穆狗保恭恭敬敬送高通达出门，心里一再体味刚才的谈话。正像他所担心的那样，尕存姐的病又严重了。回光返照？龙？属龙的？大龙？穆狗保糊涂了，忧心如焚。再送医院？钱？有一点，但那是老眉老眼讨来的，吃辛吃苦挣来的，夫妻打灶拳夺来的，能胡乱花掉？唉，药医不死病，死病无药医。老天，尕存子莫救了。穆家婶子更感到死在女儿头上打转转，泪眼望女儿，叫声不应，问声不听，吓得她呜呜直哭。
大概是这哭声的刺激，有一时，尕存姐睁眼了：“阿妈。”
穆家婶子哭得更野，竟至于踏天唤地喊起来：“尕存子，尕存子，你这半天哪去了？”
“我睡着了。”
她两手撑着身子要坐起，挣扎了几下，胳膊一软，身子便又塌下去。穆狗保过去扶住她的肩膀。
“想起来？”
“腰疼。”
他抱着让女儿欠起腰，又朝穆家婶子喊道：“快把背后垫高些。”
穆家婶子跪在上炕，伸开双臂，满炕拨拉着把笤帚疙瘩、破破烂烂的电影画报、尕存姐脱下的衣裳和一些杂七杂八的东西，全都塞到女儿后腰上，但仍然够不着后背，只好一挥手把那些东西扫荡出去，拿起枕头靠墙垫好，又双手掬住女儿的身子，朝后拖着让女儿靠到墙上，再把被儿盖到她齐胸的地方。完了，她喘喘吁吁站到地上，问道： “尕存子，水喝哩？”
尕存姐点点头。她不相信，又问了一句。穆狗保吼道：
“你莫看见点头么？”
穆家婶子别他一眼：“你看见了你不会动手么？”
穆狗保一愣，赶紧转身。几乎在同时，穆家婶子也转过身去。两口子双双挤挤蹭蹭钻进了厨房门。穆家婶子戛然止步，说：
“你倒还是我倒？”
穆狗保一脸苦相：“好我的冤家哩，你倒我倒还不是一样么？”
“一样你还跟过来做啥？”
穆狗保唉叹一声，垂头丧气地来到尕存姐面前，还没站稳，又听尕存姐有气无力地说：
“阿大，我想吃点馍馍。”
他又朝厨房急步趱去。
开水来了，馍馍来了，高通达也来了。他来得恰到好处，正是尕存姐想吃东西的时候，他手里端着一碗红糖、红枣，红蕨麻熬成的三红汤。
“哎呀呀，病人怎么能吃开水馍馍？又莫有营养，又不好消化。你们就不会薄薄儿擀上点面叶儿么？是不是这个月的白面莫有了？莫有了就说，我们家里有，挖去。”说罢，他放下三红汤就走。
穆家婶子要上前阻挡，穆狗保使劲拉她的衣裳。等高通达出去，她压低嗓门道：
“白面缸底里不是还有一点么？”
“人家比你多，又莫说借，怕啥？”
从这天开始，高通达每天给尕存姐送来一碗三红汤、半碗白面。三红汤是滋补身体的，阴虚阳亏一把抓。尕存姐的病又有了好转。她诚心实意地感谢通达爷儿，又觉得心里有一种莫可名状的烦闷。老汉比任何人都对她好，这是明摆着的事。得了恩情就得知恩感恩，做人的常理她是不能违背的。烦闷归烦闷，总也不能转变为厌恶。她感到害怕。
过了五六天，她就能下炕活动了。穆狗保总担心这又是回光返照，便向高通达讨教。高通达说：
“是不是回光返照现在还说不一定，病根根莫除，阳世间的气脉还不旺，就是这一次好了，隔三岔五还得犯。所谓险象环生，祸机迫近，千万要提防。”
这“隔三岔五”几个字说得穆狗保心尖直颤，好像高通达预言，他日后必定要不断用钱去换那些呛人鼻息的药。
“病根根怎么除哩？”
“我也不知道。故事里的事情是书上说的，我也莫见过。你干脆别相信。”
高通达刻意提到那个故事，深埋在穆狗保心里的那条龙也就越发躁动动不安了。
“你已经说了故事，我怎么不相信哩？”
他气急败坏地想着，把他认识的所有人都在脑子里过了一遍，哪个属龙，哪个是大龙？经过一番艰难困苦的筛汰遴选，最后便萝卜不当菜地骂起来：
“好一个钝皮老脸的家伙，时机等得，好话说得，脸皮莫得；剥他莫有皮，杀他不见血。认得三文两字，就要冒充个生龙活虎。你不过是条老狗，天下无能第一，古今愚顽无双。说你是大龙？放你妈的屁，别糟踏我们的龙祖先了。****杆杆一条，有皮莫心。南墙根里的牛角葱，老辣得不成样子了。”
但是，靠骂驱不走那梦魇那忧急，而且越骂心思越重，千头万绪如乱丝，越抽越乱，越抽越多。他和婆娘商量，婆娘说：
“人家不过是说个故事，你就对上号了。”
“三红汤不是白熬的，白面也不是白给的。”
“通达爷儿一个人孤单，这个院里又莫有旁人，你说他不对尕存子好，对谁好？尕存子是孙子辈，认他当个干爷儿，吃上的喝上的，也就顶掉了。”
“顶不掉，人家说人家是大龙。”
“大龙就大龙，你怕啥？真的要是除了尕存子的病根根，我看也是好事。反正是一物降一物。旁人又不知道。他头发胡子颠倒了长，还能满到处张扬？”
“怕就怕事情做下了，病根根除不掉。”
“那就对了，他通达爷儿死不掉就得赔，到时候就不是一天一碗三红汤、半碗面了。”
穆狗保想想，没有再作反驳。
这天吃过黑饭，穆家婶子叫穆狗保去洗碗，自己守着女儿说：
“尕存子，听我的话，今儿晚上你去通达爷儿家里坐坐，他叫你做啥你就做啥，_一来除掉病根根，二来沾一身阳气，将来也好养家糊口。你阿大一天比一天老了，眼看着担不动水了。我们不靠你靠谁？
她说着，鼻子一吸溜，眼睛就泪汪汪的。
尕存姐弄不懂阿妈的意思，说；“我的病不是好了么？我以后再不病。过两日，浑身不乏了，我就去担水。”
“病不病由得了你么？去，听话，通达爷儿稀罕你。”
“通达爷儿叫我去？”
“叫莫叫你都得去。”
尕存姐去了，她是去治病的。但一进门，却见高通达躺在炕上，皱巴巴的额头上拔了一只拳头大的黑火罐。
“通达爷儿，你怎么了？”
“尕存子么？唉，头疼。”
她过去站到炕沿前，俯首看他的脸。
“你来做啥？”
“我阿妈叫我来，说你能除掉我的病根根。”
高通达倏得坐起，速度快得惊人。
“你阿妈说了？还说啥？”
“还说是阳气长阳气短的。”
高通达抬起双腿，旋转尻子坐到炕沿上，双手揪住火罐，咬着牙，一歪一斜那火罐便掉了下来，然后下炕趿着鞋：“你等一会，我去给你阿妈说。”但他一开门，却见穆家婶子就立在门口。他扮出一脸焦灼模样：
“你看你，你把我看成啥人了。”
穆家婶子苦兮兮地说：“我们也是到了实在莫办法的时候，思前量后，就你一个是真保真的大龙。”
“我说过吸龙水、充阳气，不吸不充就不得免灾保命，这确实是心里话。但我可莫说我自己。”
“我们也知道你说的不是自己。可满朱子巷谁是大龙？你保举一个？莫有吧？通达爷儿，你就别嫌弃，治好了病，我们一家三口给你磕头作揖。”
“哎呀呀，你这不是难为我么？”
“通达爷儿，就难为你一回。”说着又朝房里喊，“尕存子，听爷儿的话。爷儿叫你做啥你就做啥。听见了莫有？”
