1949年，湖南长沙市东南郊陈家大山楚墓出土了一幅帛画。此帛画距今已有两千多年，是目前世界上发现的年代最早的绢画之一，被称为晚周帛画或长沙楚墓帛画。
这幅帛画高约28厘米，宽约20厘米。画面主要位置绘一妇女，侧立向左，头后挽有一垂髻，并系有饰物，长裙曳地，腰细而修长，两手合十神态虔敬。她的上方绘一条龙和一条凤。凤鸟头上昂，振翼奋爪，尾翻飞，呈奋起状；龙则双足屈伸，身体蜿曲，似乎正向天空飞升。该画以墨线勾描，线条有力，顿挫曲折富于节奏变化，用黑白组合，使画面具有一定的装饰趣味。在人物的唇和衣袖上，还可以看出施点过朱色的痕迹。
长沙楚墓帛画的发现引起我国许多专家学者的关注，这幅帛画为何而作？图中的妇女是谁？腾飞的动物是否是龙凤？学者们对此进行了诸多研究和探讨。
20世纪50年代初，郭沫若先生根据当时的旧摹本进行过研究，认为妇人左上方的一兽一禽为夔（古代传说的一种独脚兽）和凤，一凤一夔作斗争状。凤为神鸟，象征善与和平，在斗争中居高临下，占优胜地位；夔为怪类，象征邪恶与死亡，在侧面抵御相形败退。画的下面是一个现实中的女子，她合掌胸前，立于凤鸟一侧，似乎在祈福。然而，郭沫若却没有对画中妇人的身份进行考证。
20世纪80年代以后，帛画在社会上公开，人们对照旧摹本研究，发现旧摹本中有不少错误，似龙的兽是双足而不是单足，帛画的最下角有一新月被忽略了。因此，郭沫若先生的推测就被打破了。于是，学者们对原画重新鉴定。
《江汉论坛》曾发表一篇文章《对照新旧摹本谈楚国人物龙凤帛画》，对长沙楚墓帛画又有了新的诠释。
该文认为帛画的结构和布局有上、中、下三层。上层是天空，左边的兽是我国古代神化了的龙，右边的鸟则应是凤。龙和凤在我国古代神话传说中是助魂升天的神兽神禽。画中的妇女站在中层，就应该是人间。妇人右下角有一弯月状物是下层，应该是大地，意味着妇人站在大地上，向龙凤合掌祈求，希望飞腾的神龙神凤引导她的灵魂进入神界。该文还认为，画中妇人即墓主人自己，这幅帛画反映了一种迷信思想。
美术史家金维诺先生也赞同这样的说法。他认为，画上的中心人物应当是死者本人的画像，并认为此类帛画是我国肖像画的滥觞。
但是，对于画中的妇女是谁，学术界还没有一致的答案。王伯敏先生认为，这是一幅带有迷信色彩的风俗画，描写一个巫女为墓中死者祝福。这幅帛画所描绘的妇女，有可能是当时“巫祝”的形象。除此以外，还有人认为画中妇人是女神宓妃。王仁湘就认为，这是一幅“丰隆鸾鸟迎宓妃”图。
从墓葬出土的形式来看，这幅帛画在当时肯定不是作为观赏的美术品，而是被统治者作为寄托升天愿望的迷信工具。这与楚人的迷信习俗是相符合的。至于画中妇人的形象到底是谁，各家说法不一。因此，这个未解之谜还有待于专家、学者作进一步研究。
