高中毕业后，陆建明跟梅昌超来到苟中华的石灰窑。他们是接到那封信后才去的，苟中华说自己是光杆司令，其实并不完全是这样，在路才柏支书转手石灰窑时，有几个工人因家中有事回去了，几天后又陆续回到石灰窑，但关键的技术员朱彤没有回来。苟中华对烧制石灰只是懂得一点点，那点可怜的知识还是在接手前到石灰窑去观察了几次后获得的。目前，他只能依靠那个技术员。
没办法，既然接手了石灰窑，就得保持它正常运作。他走了10多里路，承诺给朱彤每月加50元工资，才把他请回来。
“中华，我看你这里人不少，如果不需要我们，你就直说。”陆建明说。
“你怎么这样说呢，既然我要你们来，肯定是需要人手。”苟中华解释了之前信中提及的光杆司令的说法，“我给你们去信时，你们还没有毕业，那段时间，我去石灰窑看了几次，生产一切正常。可当我正式接手时，来到石灰窑，竟然发现处于停产状态，那些工人得知石灰窑转手，乘机回家一趟，技术员朱彤原本就想提出增加工资的申请，正好有另一家石灰窑有意向请他，给的报酬比我开出的要高，他有点心动，但考虑到这个石灰窑是他一手创办起来的，我说的是技术，出资的当然是路才柏支书。朱彤舍不得离开，加上我答应给他涨工资，他考虑再三，就回来了。”
“原来这样，经营石灰窑看起来简单，实际上没那么容易。”梅昌超说。
“赚钱哪有容易的事，天上不会掉馅饼。”苟中华道。
“是的，这面山原先有三家石灰窑，现在只剩下我们这一家石灰窑，我们不要像那两家一样，开了几个月就关闭了。接下来，我们该怎么干？”陆建明问。
“我考虑了几天，跟你们商量，目前石灰窑的生产还算不错，销路也正常，但我到周边几个较大的石灰窑调查了一番，我觉得如果我们就这样走下去，用不了几年就会出麻烦。”
苟中华接着分析了石灰窑目前的形势。一、由于经营了多年，周边的石灰石采挖得很多，虽说还可以用很多年，但要考虑用完了从哪里补充石灰石货源；二、石灰窑过去都是靠路才柏支书的威望支撑，没有一个严格的生产流程，容易出现安全事故；三、石灰窑没有一个严密的组织架构，以前只听路才柏或路才柏的儿子一个人指挥，技术上也只靠朱彤一人，如果路才柏儿子不在，出了问题没人负责；四、报酬没有严格的标准，由路才柏儿子说了算，没有岗位差别，存在干多干少一个样、干好干坏一个样的现象；五、安全问题比较突出，烧制石灰时，温度达900——1100摄氏度，如果万一某个工人不小心被烫伤，那可就出大事了，甚至有可能出人命。实际上，第五点是第二点的延伸。这五点是主要问题，其它的还有一些问题，如设备陈旧，开拓新客户不多，产品单一，目前只有建筑用的石灰这一个品种，技术员应该考虑自己培养，我们这几个总经理，副总经理都要学会烧制石灰的技术，万一朱彤走人，我们自己可以顶上。所有这些问题需要引起我们重视。
听苟中华分析得头头是道，陆建明跟梅昌超伸出了大拇指。
“中华，一年多不见，你从哪里学到这么多东西？”陆建明说。
“是呀，以前，我们怎么没发现你有经营头脑。”梅昌超附和道。
“我退学回家种田，农闲时跟着别人去附近做小工，跟人家学的。也没什么了不起的东西，就是自己多琢磨，悟出了一些道理来。你们是夸我了。”
“听了你的分析，我觉得这个石灰窑一定大有前途。”陆建明跟梅昌超仿佛看到了石灰窑灿烂的前景。
苟中华，陆建明，梅昌超三人商量，给石灰窑起了个名字“星明石灰窑”。
“这个名字好，星明，这是我们大队名字重合，石灰是白色的，跟星星一样亮堂。”陆建明解释道。
“好，不愧为马桥高中的优秀毕业生！这个名字真好听，也比较符合石灰窑的实际。”苟中华由衷地赞叹。
三人又商量搭起了“星明石灰窑”的管理班子，由苟中华任总经理，负责全面经营管理工作，陆建明跟梅昌超任副总经理，陆建明负责销售拓展，梅昌超负责生产及安全。
“报酬怎么给比较好？”陆建明问，他记得那封信说三个人面谈。
“中华，我们都是一个村子的，又是同学，现在石灰窑的架子搭起来了，我觉得小明问得好，我们还是把报酬的事说好，亲兄弟明算账嘛，丑话说在前面好，不然到时有麻烦。”
“好的，我在给你们的信里就说过，报酬的事我们当面商量，其实你们不说，我也会提出来。你们有什么想法？”
“我们都不知道多少合适，你是总经理，你说吧。”陆建明说。
“你们刚来，对这里的情况还不是很熟悉，我提个建议，因为这个石灰窑的利润的30%要给路才柏支书，剩下的70%归我们。这70%的利润包括给工人的工作，设备的折旧，预留的两再生产流动资金，不可测因素等等，都要考虑。我想这样，我是总经理，我的工资每月比你们个副总经理多100元，你们看怎么样？”
“这怎么行，这石灰窑是你接手的，你为石灰窑做了很多工作，每月只比我们多100元，太少了。”陆建明跟梅昌超都觉得苟中华拿得太少了。
“好吧，我自己也觉得少了点，那就多200元吧。年终时，我们还要发奖金，按照各人对石灰窑的贡献来分，你们觉得怎么样？”
“真的？我们这不是做梦吧？”陆建明觉得自己刚高中毕业就遇到这么好的事，似乎不可信。
“是呀，我也认为有没有中华说的那么好。”
“你们放心，我在接手石灰窑前，做过详细调查，也到附近一些石灰窑去打探过，希望你们相信我，也是相信自己，我们一起努力，把石灰窑搞得红红火火的。”苟中华信心十足地说。
“好吧，我们信你，跟你一起好好干！”陆建明，梅昌超齐声道。
