高明的商人善于做事，做局，做圈套。在商战中，对于重大决策，厚黑商人能够在大局上全面把控，精心策划，巧妙布局，步步引诱，使对方钻进圈套。圈套的高明与否，就在于“设”与“破”的抗衡与较量，所以你在设置圈套时一定要做到周全，事先必须做一番周密的算计，其中的运作是一环扣一环的，如果计划不周全，只要任何一环出了问题，就会把多米诺骨牌全部弄倒，结局会一发不可收拾。
站在别人肩膀上赚钱
厚黑大师李宗吾指出，厚黑学讲的就是，做非常之事，成非常之功，把不可能的事情办成。其实，这种能力也是经商者最应该具备的能力之一。经商者要达到这样的境界，就必须拥有出色的布局和设局的能力，必须善于算计与策划。
麦当劳王国的建立，不仅是一种商业革命，它更是一种饮食文化上的革命。虽然它的创始人是麦当劳兄弟，而真正创建麦当劳快餐王国的却是雷蒙?克罗克。
克罗克早年家境贫寒，只上了一年高中就休学了。他在几个旅行乐队里弹过钢琴，又在芝加哥广播电台担任音乐节目的编导。从1929年起，在随后的25年中，克罗克一直从事推销工作，先在佛罗里达州帮人推销过房地产，后到美国中西部卖过纸杯。作为推销员，克罗克品尝过太多失败的苦涩。于是他在苦苦寻找机会。
麦克和迪克是一对兄弟，在圣伯丁诺市开一家方便汽车司机的快餐店。通过对过去3年餐厅收入的研究发现，80％的收入来自汉堡包。于是，麦氏兄弟开始对经营方式进行重大改革，主要销售这种每个15美分的汉堡包，并采用自助式用餐，一律使用纸餐具，提供快速服务———这种令人耳目一新的汉堡包小餐厅经营方式大获成功1954年的一天，克罗克发现麦氏兄弟就是一个自己白手起家的大好机会。于是第二天，他就与麦氏兄弟进行洽谈。麦当劳兄弟很快就答应给他在全国各地开连锁分店的经销权，但开出的条件却颇为苛刻。“一定要买断麦当劳”克罗克下了这样的决心。1961年年初，经过谈判，麦氏兄弟答应出让麦当劳的经营权。但是，麦氏兄弟出价惊人：“非270万美元不卖”其中，兄弟俩每人100万美元，缴税70万美元，而且还一定要现金克罗克感到怒不可遏，他放下电话强迫自己冷静下来。他们明知自己拿不出这么多钱，才把价码定得这么高，其用心是很明显的，就是不想让克罗克拥有控制权。克罗克经过再三考虑，最终答应了麦氏兄弟的苛刻条件。克罗克和他的天才财务长桑那本使出浑身解数，几经周转，终于借贷到270万美元，买下了麦当劳餐馆的名号、商标、版权以及烹饪配方。
至此，美国的全部麦当劳快餐店都归于克罗克名下，虽然公司的名号仍叫麦当劳，却与麦当劳兄弟不再有任何关系了。这样一来，克罗克终于可以放手大干了，他把自己的那一套做法发挥得淋漓尽致。到麦当劳求职的人十分踊跃。他们要经过严格的考核，大部分人被淘汰，只有那些最有潜力获得成功的人才被录用。麦当劳各分店的经理平均年龄35岁，他们大都在其他行业上表现出色，并且银行账户上的数字很可观。
克罗克的招聘指导思想是，为了阻止那些不称职或才能平庸的人进入，公司将最初的现金投资额定得很高。取得一家麦当劳分店的经销权要花11万~12.5万美元，其中必须自备一半现金，另一半可以向银行申请贷款。资金到位后，由克罗克派人选择地点并建造餐馆。当新的分店开张后，分店经理要将每月营业额的11.5％付给公司，其中3％作为管理费，8.5％是租金。从表面上看，这些条件似乎苛刻了些，但实际上，分店经理还是能赚不少钱。一家经营良好的餐馆，在3年到5年内就能赚回原来的投资额———麦当劳公司各分店的年营业额平均为43万~50万美元，一个中等水平分店的经理每年可赢利5万~7.5万美元。克罗克对优秀分店经理的最大奖赏，就是尽最大可能让他们买到更多的经销权。有些经理拥有4家、6家甚至8家餐馆，所赚的利润就颇为可观了。在麦当劳公司，许多分店经理成了百万富翁。
巧妙布局，把动机掩饰起来
把自己的动机掩饰起来，以忠厚的外表接近对方，博取对方的信任，就能寻找到更好的机会，把对方一口吞下。这是典型的厚黑之术。在商场竞争中，把赚钱的目的藏在心里，把和善的外表呈给顾客，博得顾客的信任，就能使自己声名远播，随后巨大的财富就会滚滚而来。
这是典型的商场竞争厚黑学。
“披着羊皮的狼”的故事，已流传很广，家喻户晓。把自己的身份掩饰起来，给人以忠厚的外表，内里却暗藏杀机，这就叫做“笑里藏刀”。这一计素以阴险著称于世，善使此计者常被我们视作奸诈小人。商人牟利，天经地义，不追求利润的最大化绝对不会是成功的商人。但是，片面地追求利润，甚至不惜做出坑蒙拐骗的勾当，来“黑”宰顾客，也同样是不足取的。正如厚黑大师李宗吾所说，该厚时而黑，该黑时却厚，那就错了。
有一位商业巨头，在他21岁的时候，他从父亲那里继承了一个公司，然后他花费毕生的心血把这个公司发展壮大，在世界许多国家都建立了自己的分公司、成为在全世界都有广泛影响的商业大亨。
在20个世纪60年代之前，他的业务还主要集中在国内，在世界上的影响还不大。1968年10月，他得到消息，一家著名的公司发生了意外变故，给他提供了进军国外的大好机会。
他了解到事情的经过，立刻心情振奋，天赐良机就在眼前，他是绝对不会放过的。他马上详细了解了该公司同行的所有情况，然后悄悄飞抵国外，前来拜会该公司的领导人。
在最初的会面中，他表现得十分诚恳，时时处处替该公司着想，很快博得了该公司的好感，他滞留了好几天时间，与该公司领导人进一步接触，完全摸清了底细，以便采取更恰当的行动。通过接触，他断言该公司已无回天之力，于是决定向该公司摊牌，直接提出由他本人来担任董事长。该公司没想到前门打虎，后门进狼，听到他的要求，立刻断然拒绝。他明白自己有点操之过急了，于是就改口说由他与该公司领导人做联合执行董事长。该公司同意了。很快，公司40％的股权就拿到了这位商人的手里。这位商人看到时机成熟，就向该公司再次提出要做公司唯一的董事长，否则他就以退出相要挟。事已至此，该公司再也没有办法拒绝，只好很不情愿地同意了。1969年1月2日，这位商人收购事宜被公司股东大会表决通过，他志得意满地把公司的经营大权牢牢抓到了手里，取得了进军该国的决定性胜利。
从营销角度来讲，只有“笑”得越迷人，才越能把消费者口袋里的钱掏出来，变成自己的利润。这也是“笑里藏刀”。
日本明治糕点公司有一天非常郑重地在报纸上刊登了一则“致歉声明”，声称自己的公司因在操作中出现失误，致使最近生产的巧克力豆中碳酸钙的含量超标，公司请求购货者前来办理退货事宜。这则声明说得何等诚恳，似乎把顾客的人身安全放到了至高无上的位置上。但事实上大家都清楚，碳酸钙多一点对人体健康并无太大影响，公司此举完全是“醉翁之意不在酒”，为的是吸引顾客们的注意。结果呢，仅有很少的一些顾客前去退货，而与此形成鲜明对比的是，前往公司购买产品的人却越来越多了。把不合格的产品放弃了，表面看来会给自己造成一定的损失，但如果以更长远的效果来衡量，却恰恰能增加几倍、几十倍、几百倍的收益。对这笔明细账，精明的商家是算得十分清楚的。
在美国有一家犹太人经营的大型超级市场，有一天突然把大桶大桶的牛奶当众倒进了下水道里，而且还一本正经地发表声明，说这些牛奶已经过期，为顾客的身体健康考虑，商家才采取此种断然行动。超级市场的行为犹如把大把的钞票白白扔掉一般，是很可惜的，确实给自己造成了一定的经济损失。但当时围观的人特别多，公司的信誉就借着这些人的嘴巴远远传播开来，所带来的潜在经济效益却是远远超过这点损失的。更妙的是，商家还有更绝的一手：卫生检疫部门非常及时地送来了化验报告单，宣称牛奶并没有变质，仍可继续食用。这一戏剧性的变化经过报刊媒体的大力渲染，传播得妇孺皆知，成了一条极富轰动性的新闻，这家超级市场的声誉也就不胫而走。
巧设圈套，关门打狗
厚黑商人洛克菲勒为了挤垮自己的竞争对手，曾经设下十分毒辣的圈套，把众多的对手们置于无法求生的绝境，然后再把它们一个一个地吞并掉。
当时美国内战刚刚结束，国民经济得到了强劲增长，刺激石油行业一派繁荣。商家见有利可图，都纷纷前去开采油井，致使石油生产严重过剩，供过于求，油价不断走低。“石油生产者联盟”进行了强有力的干预，但也只能使油价勉强维持在每桶4美元左右。
实力强大的洛克菲勒正以他的标准石油公司为依托，野心勃勃地向外扩张。他制订了一个计划，先抽调巨资，向石油商们宣布，自己打算以每桶4美元75美分的高价进行大量收购。石油商们一听，顿时喜出望外，本已面临困境，现在好了，“大救星”来了，于是他们迫不及待地与洛克菲勒签订了协议，然后又放心大胆地去开采石油了。但他们都太天真了，他们甚至连协议的内容都没有细细研究，以致疏忽了十分重要的字眼：在协议上，并没有写明洛克菲勒会把他们开采的石油全部都收购，也没有写明收购的时间是几天、几月还是几年。这些本不应有的疏忽，将在不久的将来，对他们造成毁灭性的打击。
洛克菲勒付出了一笔巨资，诱使石油商们中了他的圈套，于是新的油井不断被开掘出来，石油产量越来越高。洛克菲勒见时机成熟，就立刻宣布，目前石油供应严重饱和，他已无力再继续高价收购，只好将原协议中止，改以每桶2美元50美分的超低价格来收购。惊闻此讯，石油商们欲哭无泪：他们已经开采了更多的油井，如果不向洛克菲勒出售石油，就只能破产；如果以低价出售，同样是亏损累累，走向最终的破产。在进退都是死路的绝境中，他们只好把自己的油井低价卖给了洛克菲勒。原属石油生产者联盟的绝大多数企业就这样被洛克菲勒吞并了，联盟土崩瓦解，而洛克菲勒的石油帝国却从此崛起了。为确保这一计谋的顺利实施，老奸巨猾的洛克菲勒还抽出巨资，完全控制了铁路运输权。他非常清楚，如果不把铁路运输权抓到自己手里，就会让石油商们通过铁路把石油运往别的地方，寻找到别的市场，也就等于给竞争对手留下了一条生路，而这是完全不能容忍的。
洛克菲勒的吞并策略，布局完美，环环相扣，招招狠辣，毫不留情，最终把对手们全部引入圈套中，如同瓮中捉鳖，手到擒来，令人叹为观止。他强大的经济实力是这一计谋的坚实基础，很难想象，一个实力平平的商家，就是有再大的野心，又怎能把这么多的竞争对手们都一战全歼呢？
日本索尼公司在成立初期，率先开发了小型晶体管收音机，总裁盛田昭夫专程携带新产品赶赴美国，为打入美国市场进行商业谈判。经过一番奔波、宣传，他与美国一个著名的经销商相识。那个经销商对他的产品很是看好，让他详细开列从5000、1万、3万、5万到10万台收音机的报价单。他非常兴奋，一下子遇到这么一个大买主，公司就会很快财源广进了。但转念一想，不行，索尼公司还处在初创阶段，规模很有限，每月的生产能力只有一千多台，如果贸然接下这么大的订单，会把企业压垮的。如果强行扩大生产规模，必然要加大投资，所要冒的市场风险也是相当大的。然而如果放弃这笔订单，又显得十分可惜，像这样的大买主，很不容易遇到。机会稍纵即逝，错过了这次机会，对公司的负面影响也将是长期的。他陷入了长久的思考中，终于想出了一个办法，于是就列出一个十分奇特的报价单：以5000台为起点，1万台的报价最低，之后逐步回升，10万台的单价最高。那个经销商看了，很是惊讶，忙问为何如此。盛田昭夫据实相告，经销商听了，对他竖起了大拇指，连连夸他想得周到，接着就与他签订了订购1万台的合同。索尼公司在此基础上，经过几十年的发展，创造了辉煌的奇迹，成为举世闻名的世界品牌。
有了精心的谋划，就有了令人防不胜防的圈套，这样的策略每时每刻都在市场中出现，闪耀着智慧的夺目光芒。经商厚黑学认为，圈套是自己设置给别人的，但与此同时，别人也会设置一些相当险恶的圈套来诱逼自己，在商场上跌打滚爬的人们一定要提高警惕，以防自己一时不慎误入别人的圈套中，落得惨败的可悲下场。
背后出手，让人防不胜防
精通厚黑之道的商人，在竞争中，是不会直来直去的，如果是这样，对手会有防备，有可能使自己的兼并计划遇到阻碍，甚至是反受其害。厚黑商人会在虚假之中巧设圈套，背后下手，使对手在不知不觉中中了圈套而无还击之力。
梅里特兄弟是从德国移民到美国的。刚开始，兄弟俩辛勤地工作着，不久他们就积攒了一笔钱。后来，一个偶然的机会，梅里特兄弟在外地发现，密沙比有丰富的铁矿。于是，兄弟俩决定秘密行动，成立铁矿公司。他们不动声色地收购地产，顺利成立了铁矿公司。当时，石油大王洛克菲勒早就对这个铁矿垂涎三尺，而当他准备动手时，梅里特兄弟的铁矿公司已经开始经营运转。于是，洛克菲勒只好等待时机。不久，机遇真的来了。1837年，经济危机笼罩着美国商业，市面银根告紧。同许多公司一样，梅里特兄弟的铁矿公司也陷入了经济危机中。兄弟俩想尽了各种办法，都无法获得更多的资金。
正当兄弟俩愁眉不展时，一位牧师来到他们家。在闲聊中，梅里特兄弟不自觉地谈到了现在的经济危机，并对牧师说铁矿公司也陷入了危机之中，资金周转不灵。
谁知，这位“热心”的牧师说：“你们怎么不早些告诉我呢我是可以助你们一把的啊”兄弟俩一听这话，不禁喜出望外，他们恭恭敬敬地问牧师：“您有何高见？”
牧师说：“我有一个朋友，看在我的面子上，他是可以支援你们需要的周转资金。”
兄弟俩说：“您真是个好人，真不知拿什么感谢您呢”牧师问：“你们要多少钱？”
梅里特说：“42万元。”
牧师很快就写了封借42万元的介绍信。
兄弟俩问：“那么利息怎么计算呢？”
牧师大方地说：“我怎能要你们的利息呢？这样吧，比银行利率低2厘。”
兄弟俩简直不能相信这样的好事，他们再三感谢牧师。最后，牧师拿出笔墨立了一张借款字据：“今有梅里特兄弟借到考尔贷款42万元整，利息2厘，空口无凭，特立此为证。梅里特兄弟念了一遍字据，觉得没有什么遗漏后，便高兴地在字据中签了字。
半年后，这位牧师又来到梅里特兄弟家里。
刚进门，牧师就十分严肃地对兄弟俩说：“我的朋友是洛克菲勒，他早上给我来了电报，要求马上收回那42万元贷款。”
但是，这时的梅里特兄弟根本不可能偿还42万元。最后，他们只好被逼上法庭。原告律师说：“借据写的是考尔贷款。考尔贷款是贷款人随时可收回的贷款，所以它的利息要比一般贷款低，根据美国法律，借款人或者立即还清所有借款，或者宣布破产”在这种情况下，兄弟俩只好宣布破产，将产业出卖。而那个买主正是洛克菲勒。他用52万美元买下了梅里特兄弟的铁矿公司。
在市场竞争中，要求经商者应具备相应的素质。
一是知彼知己，及时掌握市场的动向、消费者的需求；准确判断竞争对手，知其力，料其行，先发制人，抢先占领市场。
二是扬长避短，善于出奇制胜。充分用己之长，由长而谋，因利动止，并注意用自己的优势，在时间速度上用奇，在产品设计上用奇，在经营销售上用奇，使竞争对手意料不到或仿效不及，从而迅速收回投资并赚回期望的目标值。
三是审时度势，善于操纵商机。适时抓住市场上有“利”可图的一切机会，主动发起出击。
在具体做法上，或施小利诱对手而动，或放弃眼前的小利，假痴不癫，使竞争对手进入误区，从而使自己获得大利。
借人家的旗号办自己的事情
商战厚黑学中有这样一个非常毒辣的策略，就是制造一种假象，巧使障眼法，来造成对手的松懈。精明的商家对此早有心得，运用起来得心应手，使不明真相的人纷纷中了诡计，钻进了圈套。
保罗?格蒂是美国富商，著名的世界石油大王，他以区区500美元起家，到去世的时候，他的资产却已达到创纪录的60亿美元，谱写了创业史上的一个奇迹。从出世的那天起，他就是父母的掌上明珠，因为那时候父亲已经37岁，母亲已经40岁了，所以都对他疼爱有加。过度的溺爱使他养成了许多坏毛病，在学校里成绩一直很差，让父母亲很失望。他22岁那年，父亲给了他500美元，对他说这就是他未来创业的资本，他应该自立了。从那天开始，父亲每月只给他100美元生活费，而且规定只给两年。他怀揣这500美元，只身一人来到了被称为“冒险家乐园”的俄克拉荷马州塔尔萨镇。这里盛产石油，许多人蜂拥而来，做着一夜暴富的美梦，到处挖井。他也加入到这支庞大的队伍中来。他努力学习有关的地质知识，四处奔走，寻找开采石油的机会。但时间很快过去了一年，他还是一无所获。一天，他听说泰勒农场要被拍卖，而农场的地下很有可能储藏着石油，他立刻赶赴农场，进行察看。他在农场转了几圈，凭着自己的经验，他估计石油储量一定很丰富，但众多石油商早已闻风而动，对这块地皮虎视眈眈，而他只有区区的500美元，又怎么可能把它拍到手呢？他盘算了很久，终于想出一条迷惑竞争对手的妙计。他来到自己存款的银行，故意不透露谁是真正的买主，要求银行派一名高级职员为他到拍卖现场喊价。凭着三寸不烂之舌，他终于说服了银行，于是银行的一名高级职员和他一同来到了拍卖现场。拍卖开始了，银行高级职员率先举起了喊价牌。参加拍卖会的所有人都极为震惊，纷纷猜测这个买主一定大有来头。大部分人和银行之间有借贷关系，不敢和银行公开竞拍；还有一些人虽说和银行没有来往，但在这种气势的震慑面前，也不得不谨慎地退避三舍。结果，保罗仅以500美元，就出人意料地买下了这块地皮的石油开发权，而这个价钱，仅是报价的三分之一。3个月后，石油打出来了，一小时就产油30桶，一桶油在当时卖2美元，照这样计算，一天就会有1400美元的收益装进口袋。3天后，他就将这块地皮转卖了，净赚1.2万美元。他用这笔收入继续进行石油交易，钱越赚越多。24岁那年，他回到家中，向父亲报喜，他已经赚够100万美元了。
刻意地制造一些有利于自己的假象，在营销中也得到了广泛的运用。
在英国伦敦有一家不大的珠宝店，由于缺乏实力，在市场竞争中处于十分恶劣的处境中，眼看就要倒闭了。老板很不甘心，一直在苦苦地寻找机会，以改变这种劣势。就在这时，英国发生了一件大事，查尔斯王子与黛安娜王妃举行了异常隆重的婚礼，成了轰动全世界的一大新闻。老板很快想出了办法，他立刻派人在伦敦的大街小巷到处寻找长相酷似黛安娜王妃的美女，老天有眼，他总算如愿以偿，找到了一位，然后他请人为她异常精心地梳妆打扮，把她化装成黛安娜王妃的模样，聘请她为店里的高级模特，来进行别具一格的营销活动。他的珠宝店布置一新，假黛安娜王妃乘坐豪华轿车，来到这里选购商品，顿时引起了极大的轰动，许多人前来围观，造成交通严重堵塞，警察闻讯，急忙前来维持秩序。电视台的记者也匆忙赶到，进行了新闻报道。这家珠宝店就这样声名远扬，人们纷纷前来选购珠宝商品，生意前所未有地火暴，老板高兴得哈哈大笑。
巧施连环计，不给对方留机会
伟大的哲学家休谟曾经说：“一切都是有联系的，没有联系就没有事物的存在。”休谟在这里揭示出了一个真理，即事物之间的联系是普遍的客观存在着的。既然万物是普遍联系的，那么思考问题、处理问题则必须在相关性、连环性背景下进行。由此引出的一个方法论是连环方法论。在谋略上则引申出连环计。这都是基于万物之间的联系客观存在的哲学原理。
连环计，环环相扣，—环都不能松，一环都不能失败，否则整个计谋都将失败。这充分反映了事物的联系、相关性的哲学理论。厚黑商人胡雪岩就曾经成功运用了商场连环计，而达到了自己的最终目的。胡雪岩在与“隆昌”米行斗法的过程就是典型一例。
事情是这样的。胡雪岩与山东米商潘家祥的一笔生意，谁料生意竟然被隆昌米行抢走了。隆昌米行的谭柏年并不是这家米行的老板，他只是一个帮手，老板是他的外甥石三官。谭柏年之所以使尽手段让潘家祥改变主意，目的只是中饱私囊。胡雪岩很快得知潘家祥毁约的消息，他不因为对方愿付一笔罚金而高兴，反而陷入莫名的烦恼之中。潘家祥听了谭柏年的挑唆，只知其一不知其二。胡雪岩此番抛售大米，的的确确想做一次米行生意。生意若要做活，必出奇招，改变套路，抓住机会，才有所获。海运局向来只购不粜，给人印象属官办机构，赢利不多。今年浙江谷米丰收，米价狂跌，胡雪岩知道北方连遭旱灾，粮食紧缺，于是当机立断，一改通常惯例，大量收购新谷，寻找米商脱手，打一次奇袭战，赚一笔银子，再转入常规运作。在这次行动中，胡雪岩迫切需要寻找大宗买主，迅速成交，否则拖延日久，与同行产生竞争，难以脱手，待到海运季节一到，只得启仓北运，剩下的谷米只好屯集来年，落个鸡飞蛋打一场空。所以胡雪岩必须卖了新谷腾空谷房，再购谷米应付海运，计划才算圆满完成。潘家祥的毁约，令胡雪岩尝到了失败的滋味，倘若再传到圈内人中间，有损他的信用。潘家样系山东富商，垄断了北方民间粮米市场，在商场中具有举足轻重的影响，而胡雪岩向来以诚为本，视信用为生命，如今不能取信于潘家祥，又有何面目见商场同仁？于是，胡雪岩打定主意为自己的利益而战。他沉思了一刻，便想出了一套连环计，接着他就环环实施。
第一环：寻找谭柏年的弱点
胡雪岩在商场征战半辈子，极善于抓住对手的弱点和疏失，予以痛击，无往不胜，十分灵验。凭他的直觉，谭柏年身为隆昌米行挡手，老板不在店内主事，他必然营私舞弊以售其奸。
天下谁人不愿当老板？世上哪个不爱金钱？胡雪岩搜索枯肠，细细回想与谭柏年曾经做过交易的每一个情节。他记忆力惊人，如电火闪烁，忽然记起一个情节：当时同谭柏年讨价还价时，谭柏年并不在意谷米的价码，只是要求按一厘二的回扣，把钱存到“裕和”钱庄户头上。胡雪岩敏感地觉察到这笔钱存得蹊跷，若是替主人赚的钱，必然随大笔米款同存入一个户头。
分开来的目的，说明谭柏年私吞这笔回扣银。胡雪岩有些兴奋，他自知抓住对方的狐狸尾巴，只须用力拖拽出洞，使其真面目大白于天下，则可战而胜之，挽回败局。
第二环：抓住谭柏年的把柄
胡雪岩以存20万两银子为条件，让资金紧张的“裕和”钱庄的谷真豪把“隆昌”米行的谭柏年在“裕和”的存款数目告之。谷真豪果然送来明细账，把谭柏年每次存银的数目、日期誊写得一清二楚。胡雪岩大喜过望，立刻按谭柏年每次存银的数目，推算出“隆昌”近年来的生意情况，隆昌米行再无秘密可言，而谭柏年从米行中攫取的不义之财也暴露无遗。
第三环：入股“隆昌”米行
胡雪岩用计假冒“裕和”之名，将谭柏年在裕和的存银和利息结算账单故意误送至老板石三官处，使隆昌米行的老板石三官知道了谭柏年的所作所为。胡雪岩又找到了石三官，以入股三成，负责米行事务为条件，帮助石三官整顿米行，挽回损失，获得石三官的允许。
第四环：收服谭柏年
胡雪岩把谭柏年的罪证出示，并说：要么把谭柏年送官处置；要么改跟随胡雪岩安心管理米行，二者任谭柏年选择；在胡雪岩威逼利诱下，谭柏年无路可走，只好打定主意，死心塌地替胡雪岩效力。胡雪岩教他听候待命，不要轻举妄动。原来胡雪岩考虑到潘家祥既然敢毁约，一定对胡雪岩的信用产生了怀疑，贸然劝他信守前约，必遭碰壁。唯有设下圈套，令他钻入，不得解脱，情急之中，才可乖乖就范。
第五环：对付潘家祥
潘家祥并不知道隆昌米行的变故，他绝对信任谭柏年。签约付定金后，潘家祥急忙返回山东，寻找销售谷米的合作伙伴。其时，北方数省旱灾严重，庄稼连年赚收，饥民成群，已出现“吃大户”、“抢公仓”的情形。捻军、白莲教等团体，乘势号召天下，揭竿而起，攻城略地，对抗官府，局势危如累卵。朝廷严令各省抚督，开仓赈灾，安抚饥民，以防民变。潘家祥看到这种情景，心中暗喜。饥民越多，谷米越不愁销路，正可屯货居奇、待价而沽，谋求最高的价钱抛售出。他正在物色代理商，胡雪岩请的一位官大人翩然来访，此人自称主持直隶粮道，急需购进大批谷米，缓解直隶灾情。潘家祥知道他说的是实情，几天来，前来拜访的粮道官员接踵而至，都企望潘家祥这位粮商提供米源，概因朝廷公仓空虚，漕运迟迟不至，远水解不了近火。
潘家祥并未慨然相允，官府出价太低，差强人意。这位粮道大人焦急不安，出手不凡，愿以每石15两银子的价码，购买两万石谷米。潘家祥估算一下，已高出进价近两倍，除去运费打杂开支，这笔生意净赚10多万两银子。他暗自高兴，却不喜形于色，大叹苦经说：“江南战乱仍频，谷价腾贵，购之不易，路途迢迢，成本高昂，我已蚀不起老本，不敢多做了。”
粮道大人知道他在讨价还价，索性每石再添2两银子。潘家祥见火候已到，决定成交。签约付定金后，粮道大人意味深长道：“救灾如救火，还望潘公信守合约，按此交割，耽误了公事，可不是闹着玩的。”潘家祥拍拍胸脯说没问题。
当下潘家祥乘小火轮飞快回到上海，只等谭柏年如期交米，他已雇下快船20多只，整帆待发，万事俱备，只等装船启运。眼看第二天便是行期，隆昌米行毫无动作，船老大来客栈见潘家祥，询问哪天装船。潘家祥心急火燎，打轿到隆昌问罪，谭柏年一迭声致歉，言称米行已换了老板，他做不了主，凡事可问胡雪岩。潘家祥正要发作，只见胡雪岩背着双手，踱出内屋，便明白了：原来中了胡雪岩的圈套。交粮日期迫近，另找米行已来不及，倘若误了期限，粮道大人是胡雪岩的至交，岂能轻饶了我？潘家祥越想越怕，惊出一身冷汗。到此时，潘家祥只好服输，以每石20两银子向胡雪岩买了两万石米。由此一算胡雪岩反败为胜，并且净赚了10万两银子。
由此观之，胡雪岩的连环计可谓用到了家，所以胡雪岩说：“用连环计，要计计相连，环环相扣，滴水不漏，不让对方有回旋余地，方能有效。”
