万小景将李宝莉的戒指和项链卖了五千块钱。李宝莉有点惊讶，说当初马学武买它们恐怕都没有花这么多钱吧。万小景便笑，说我手段一向高明，你不晓得？李宝莉便笑说，我晓得。你是卖我的首饰，也卖你的脸皮。两个加起来，钱就不少。万小景说，呸，替你做事，还要听你的风凉话。
其实万小景是将这事说给建建听了，结果建建把它们买了下来。建建出手的是一万块钱，万小景怕露馅，只敢跟李宝莉说了五千。余下的钱，都去填了先前医药费的窟窿。这些李宝莉都不晓得。
万小景跟李宝莉说，你要是没得我这个朋友，这辈子不晓得会惨成什么样子。李宝莉说，那是。你到这世上是来放债的，我到这世上是来还债的。我先把欠人家的还清再说。你这一笔，我要留到下辈子再还。万小景便笑，说下辈子我要当你的姆妈，一生下来就开始整你。李宝莉也笑，说那好那好，你赶紧把下辈子养我的钱先赊给我再说。先只赊十岁以前的，十岁后的我再慢慢赊。
两人一唱一和，说得邻床的病人都笑个不停。
李宝莉的病房住着12个人，断腿的烂背的破头的割胃的取胆的老少都有。李宝莉天性热闹，住进去头一天就跟所有人混成熟脸。手术完后，李宝莉下不了床，行动不方便，心里便似着火。如果想让火小，她就不能闲着。一闲下，那股火头就会一直烧到头顶。三天过后，医生说可以稍稍下床走动走动，李宝莉就立即成了这个病房的管家。每个病床上的事她都管。似乎只有帮病友们做这做那，她才感到轻松。李宝莉跟万小景说，一个人如果不想让脑子想事，自己手上就得做事。万小景说，也就你是这样。
植皮果然是好办法。李宝莉的伤口恢复迅速。换药时，看到粉色的新鲜肉一厘米一厘米像地里新冒出的小芽，李宝莉不由得怦然心动。那心情，就仿佛看到自己的人生也有新芽在朝外冒出。
李宝莉出院的时候，建建开车过来送她回家。李宝莉的腿还有一点瘸。建建说，你再莫去当扁担了。李宝莉说，我不当扁担一大家子怎么办？建建说，到我这里来做。我一个月给你两千块钱。李宝莉说，你这像是捐款似的。建建笑了，说我这个老板其实蛮狠。原先请了两个人洗杯子碗盘加上打扫卫生，你要是来了，这堆事就交给你一个人做，我晓得你手脚蛮麻利。算下来，我还省了钱。李宝莉也笑，说原来是想盘剥我啊。建建说，你想一下，我等你的回话。李宝莉想，真是可以考虑一下。建建见李宝莉没吭声，便说，宝莉，十几年前，我跟你说过的话，从来都没有变过。
李宝莉的心跳加速了，当真有一点初恋的感觉。那时万小景把建建介绍给她，见面的第三次，建建就说，你蛮对我的性格，我恐怕这辈子只会爱你一个人。李宝莉最终因为建建学历太低而拒绝了他。这么多年来，建建的这句话，她也早忘得干干净净，现在却蓦然跳出记忆。李宝莉想，难道他指的是这句？
李宝莉在楼前下车，恰好遇到公公婆婆散步回来。李宝莉没有跟他们作相互介绍。在电梯里，婆婆问，那个男人是哪个？李宝莉说，是小景的朋友。婆婆说，小景怎么没有在一起？李宝莉说，小景今天有急事。
晚上，李宝莉刚上床躺下，小宝闯进来。李宝莉忙起身说，快过来，坐一下，姆妈蛮想跟你说说话。小宝说，我的作业还没有做完。李宝莉说，哦，那你就好好做作业吧。小宝说，我有几句话要跟你说。李宝莉说，你说你说。你的话就是姆妈的最高指示。小宝说，你在外面是不是有了男人？李宝莉怔了一下，说没有呀。我哪里忙得过来？小宝说，那就好。我告诉你，如果你在外面找了别的男人，你就跟我们马家一刀两断。我们一分钱都不会要你的，我立马出门打工，爷爷奶奶由我来养老送终。你莫以为离了你我们就活不成！
小宝说完，看都不看李宝莉一眼，摔门而去。丢下李宝莉目瞪口呆地望着砰地被关上的门板。门背后贴满了小宝稚气的图画。最大的一张画有一个长发卷穿裙子的大人牵着一个小孩子。题目是“小宝和妈妈”。那是儿时小宝最喜欢画的主题。
李宝莉突然觉得她紧牵的那只小手，正在拼命朝外挣脱。
第二天李宝莉就给建建打了电话，说她不打算去他那里做。建建追问为什么。李宝莉没有直接回答，只说你莫问原因，我难得说出口。你的心我领了，往后你也莫来找我就是。
电话那头的建建沉默不语。这阵沉默让李宝莉觉得心里刺痛。
汉正街以它的喧嚣和热闹再一次欢迎李宝莉。李宝莉回去的头天，扛着扁担，穿过曲里拐弯的街路和密密麻麻的店铺，觉得就好像正看着一台大戏。吵闹和笑骂，快乐与焦急，聪明和愚蠢，潇洒和土俗，都在这街里展示。扁担们担着货，一路走一路喊叫，闪开，莫撞了！过细，擦到了！走上一段，就像看完一个场次。一路下来，声音和色彩，跌宕起伏，大俗大雅，五光十色，光彩夺目。真是好听又好看。
李宝莉的心一下就亢奋起来，仿佛是被刺激。她忍不住对着几个店铺高喊着，喂，我又来了，有活就喊我。几个店铺的人都回应着她，说没得问题，都晓得你打架打赢了。
李宝莉想，以前在这里讨生活，只知辛苦，不知乐趣。隔了阵子再回来，倒觉得这个地方还真是有味呀。所谓生活，想要过瘾，大概就当是这样的，有声有色，有苦有乐，有悲有欢，有泪有笑。
李宝莉还抽空去看了何嫂。何嫂上次跟她一起挨了打，但伤得轻，不几天又回去继续做扁担。何嫂正挑着两纸箱塑料面盆，说是要给一个江西的客商送到码头。李宝莉便陪她走了一脚路。何嫂蛮开心，说宝莉，住医院人都养白了，养得不像个扁担了。李宝莉就笑，说那你也去养养吧。何嫂说，还是养你吧。你一养就好看了，我再怎么养还是一个矮冬瓜。李宝莉便得意起来，说不晓得吧，我年轻时是我们学校的一朵花。何嫂就嘎嘎地大笑，说跟我俩打架，差点把花打残了。算我欠你一个人情，你帮我，结果伤得比我还重。李宝莉也笑，说当了扁担，硬是把花摧残成老树皮。莫讲人情不人情的话，该出手时就出手。说罢她便先笑，何嫂也笑。两个女人就一路放声大笑。李宝莉笑完，就像练了一场气功，浑身上下舒坦。
日子又回到以前的样子。不觉时光如飞。
