狄仁杰是武则天时期有名的宰相，但有一件事他不知道，正是一个他不大瞧得起的将军娄师德，曾在武则天面前竭力推荐他。有一次，武则天故意问狄仁杰：你看娄师德这人怎么样？
狄仁杰说：娄师德做个将军，小心谨慎守卫边境，还不错。至于有什么才能，我就不知道了。
武则天说：你看娄师德是不是能发现人才？
狄仁杰说：我跟他一起工作过，没听说过他能发现人才。
武则天微笑说：我能发现你，就是娄师德推荐的啊。
狄仁杰听了，十分感动，觉得娄师德为人厚道，自己不如他。从此，狄仁杰也努力物色人才，随时向武则天推荐。
一天，武则天要狄仁杰物色一个能当宰相的人才，狄仁杰就推荐了荆州一位官员，名张柬之，年纪虽然老了一些，但办事干练，是个宰相的人选。武则天听了狄仁杰的推荐，提拔张柬之担任洛州司马。
过了几天，狄仁杰上朝，武则天又向他提起推荐人才的事。狄仁杰说：上次我推荐的张柬之，陛下还没用呢！
武则天说：我不是已经把他任用了吗？
狄仁杰说：我向陛下推荐的是一个宰相的人选，不是让他当司马的啊。
武则天这才把张柬之提拔为侍郎，后来，又任命他为宰相。
像张柬之这样的有才能的官员，狄仁杰前前后后一共推荐了几十个人，后来都成为当时有名的大臣。这些大臣都十分钦佩狄仁杰，把狄仁杰看作他们的老前辈。有人对狄仁杰说：天下桃李，都出在狄公的门下了。
狄仁杰谦逊地说：这算得上什么，推荐人才是为了国家，不是为了我个人的私利啊！
一心为国、忠诚无私的为国家荐贤，不仅是国家的宏福，也是自家门下的福气啊。武则天时期社会的兴旺繁荣，其中少不了狄仁杰的功劳。狄仁杰一直活到九十三岁，他多次要求告老，武则天总是不准。他死后，武则天常常叹息说：老天为什么这样早夺走我的国老啊！
