可乘随便在一个角落里坐下来，背对着几百米之外那灯光四溢的村子盘上腿，闭上眼睛，却是心乱如麻，根本静不下来。他仰头看头顶的大树，是一棵大槐树，树冠极度歪斜，伸向空间更大的一面，恰好罩在他头顶，他心里一动，想上树试试，坐在树枝上没问题，连续坐两小时也没问题，就看能不能入静？
转眼间他已经端坐在事先选好的树枝上了，那地方像胳膊肘儿，他的屁股稳坐在弯曲处，身体如向上的树枝，纹丝不动。
他双手合十，闭上眼睛，嘴里念念有词。只是，他的神情表明他并不在坐忘的境界里。他早就有了坐忘的功夫，任何事情，打坐之际立即忘得一干二净。可是，现在不行，现在，只是徒然坐着而已。没过多久，隐约听见了一个熟悉的声音——木鱼的声音、磬的声音！这声音似乎正是由于坐在高处才听见的！
想起来了，红芳告诉过他，三里之外的村子里有一座庙，初一早晨，凌晨十二点一过，附近的村民会从四面八方赶往庙里烧香，越早越好，有人为了成为初一凌晨第一个至少是第一批烧香的人，宁愿天黑前就去庙门口排队。他和红芳在被窝里贪欢的时候，家里静悄悄的，是因为爸爸、红兵和孩子们刚好烧香去了。
他才明白，红芳正是挑了家里没人的时机钻进他被窝的……红芳钻进被窝的时候，他忘记了所有的戒律，尽管原本是睡着的，但眼睛一睁就自觉自愿地伸开胳膊，把一丝不挂的红芳揽进怀里，红芳要求他脱掉线衣线裤，他静悄悄地遵命了，这之后他就变成一个行家里手了，变被动为主动，甚至是甘之如饴……
他决定去庙里罚自己跪香！
他直接从树上跳下去，快步回到村里，经过红芳家的院门，没进去，只向里面看了一眼。一路上，碰到了很多烧香回来的人，也有不少宁愿迟一点去烧香的，两者在窄窄的山路上擦肩而过，靠声音辨认对方是谁，来的人都空着手，去的人都持着香，多数是三五成群、老老少少，鲜有像他这样独来独往的。
到庙里时，天色愈黑，但庙里庙外，灯光灿灿，庙里面仍然十分拥挤，可乘退出来，特意站在大门外四下里看了看，断定这座庙是近几年新修的，石材、木料和油漆都是新的，规模不小，有观音寺的一半，名叫谷草庙，四面环山，七八条歪歪扭扭的山路上人影如织，有下山的，有上山的，真是蔚为壮观。
随后可乘直接进了大雄宝殿，从桌上取了三根香，站在右侧的空当处，侧身向佛祖作揖，插好香，跪下后并不像大家那样立即起身离去，而是持续跪着，打算跪到三根香烧完再起来。他刚做和尚的时候，屡屡被师父罚过跪香。自己罚自己跪香也不是第一次。出出进进的香客，没人懂得这个陌生人在跪香。
天色渐渐发白了。
可乘已经跪了半小时，香客的数量明显减少了，脚步声明显稀疏下来，香炉里的香，挤挤挨挨，长长短短，全都燃得很旺，哪三根香是可乘的？早就辨不清了，但他仍然保持最初的姿势，久久地跪在冰冷的砖地上……
红芳找到庙里来了，她没猜错，可乘果然在庙里，跪得直直的，满脸鼻涕和眼泪，令她想起一句北京话：“悔青了肠子！”
红芳在可乘身边大声咳嗽了两声，可乘却是一无反应。红芳只好退出来，四处烧了一遍香，回来后可乘照旧跪着不动。
红芳问一个老和尚：“那人在干啥？”
老和尚说：“在跪香。”
红芳问：“跪香？啥叫跪香？”
老和尚说：“身上背的业障多了，跪下来忏悔忏悔，有好处。”
红芳问：“哦，要跪到啥时候？”
老和尚答：“最少要跪完一炷香。”
红芳来的时候原本带着气，老和尚的话却令她的心弦幽幽一颤，于是决定不干扰可乘，悄悄去庙门外等，等可乘跪完香出来。
此处是山间凹地，风不大，却更阴冷，十天前下过的一场雪还没有消尽，冷空气直往身体里钻，红芳咬牙忍耐着，捎带着既然可乘在跪香、我也自罚一下的意思。而结果却完全出乎意料，红芳有了一个热切的愿望：
我见过的男人一个比一个花、一个比一个浪，可乘这样的男人实在难得，我们为何不来个假戏真做，把假鸳鸯做成真鸳鸯？
15
可乘从庙里出来，下了台阶，正要离开，突然传来红芳的声音：“嗨！”可乘停下来，侧过脸说：“快出来吧，我看见你了。”
红芳从一棵松树后面探出半个身子。
可乘问：“你怎么知道我在这儿？”
红芳走出来说：“养驴的还不知道驴脾气？”
可乘嘿嘿地笑起来。
红芳跟过来，搀住他胳膊。
“哪天我也要来跪香！”红芳说。
“你跪哪门子香？”可乘问。
“跪昨晚上引诱你的罪过啊！”红芳使了个鬼脸。
“应该！应该跪！”可乘连连点头。
红芳却沉默了下来。
“你怎么知道我在跪香？”
“一个老和尚说，身上背的业障多了，跪下来忏悔忏悔也好。”
“是啊是啊。”
“你真的在忏悔昨晚上的事吗？”
“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
“我身上背的业障，恐怕更多吧？”
这话令可乘大感意外，他急忙看她，发现她是认真的，眼睛里有细细的泪光跃然而出，每一颗泪光都是认账和羞愧的表情。
“我身上肯定背了不少业障，我知道！”
“只要真心忏悔，弃旧图新就好。”
“我怕，我好怕！”红芳突然抱住了可乘。
“怕什么？”可乘抚摸着她的头发。
“怕我回到北京，和那伙人在一起，身不由己……”
“那就搬出来，找个事情干。”
“哪有那么容易！”
“只要真心发愿，就容易。”
“可乘你能帮帮我吗？”红芳仰起头。
“没问题，我帮你找个正经事情，在北京我认识不少人，房产局局长，报社总编，派出所所长，各行各业都有。”可乘摸摸她的耳朵。
“不嘛，我想嫁给你！”
“这个……恐怕……”
“我知道，你嫌弃我！”
“不是嫌弃不嫌弃的事……”
“你要是不嫌弃我，今天就算咱们结婚的日子。”
“不好，不好……”
红芳突然跪下了，哭着说：“你不答应，我就不起来。”
可乘僵僵地站着，长叹了一口气。
红芳抱紧可乘的双腿，继续哭着说：“你放心，我会好好做你老婆的，我天天给你洗脚，天天给你唱歌，天天给你做好吃的……”
可乘望着早晨的太阳，表情凄苦。
红芳仰头轻声问：“你同意了？”
他低头看着她，说：“我出家的原因，我自己心里最清楚，第一个原因就是，我这个人怕和人打交道，也怕麻烦，怕任何麻烦。”
她说：“你啥都别管，我伺候你！”
他软软地摇头，又叹口气。
她说：“真的，我会好好伺候你的。”
他说：“我不要人伺候！”
她静了静，问：“那昨晚上算什么？”
他一下子哑了，大冷的天，额头上却冒汗了。
她摇晃着他：“你说呀，昨晚上算什么？”
他呆呆地站着，真的不知道该如何回答了，“阿弥陀佛”四个字习惯地来到舌边，又缩回去了，他觉得没有任何一个字是适合在此刻说的，包括“不可说不可说”，包括沉默……不得已他只好也跪下来，向她跪下来。
她看见他跪下了，向自己跪下了，禁不住就眼泪汪汪，这一瞬间她突然觉得自己爱这个男人，不想让他为难，不想让他受罪……
他也哭了，无声，却滂沱。
两个人就这样久久地抱在一起，没完没了地流着泪，就像两个陌生人意外找到了共同的苦衷，越哭，那共同的苦衷却越多。
16
初一这天的晚上，当着一大堆亲朋好友的面，红芳和可乘补了结婚仪式，名为仪式，其实十分简单，由红芳的爸爸点燃三炷香，交给可乘，可乘用右手的拇指和食指夹住香，其余三指自然收拢，回头看一眼红芳，和她并排站在祖宗的神位前，然后用双手将三炷香举至眉间，默念着什么，然后插香和跪拜。大家看到可乘的动作相当娴熟，几乎很有几分美感。红芳的奶奶坐在炕后面，前面的人挡住了她的视线，她只好如孩子一样爬在炕上，拧着脖子，忘情地观看着。红芳站起来时，看到奶奶，跑去和奶奶抱在一起，两人都在默默垂泪，让大家看出，这一老一少的感情非同寻常。
接下来跟着奶奶去了奶奶的房间，奶奶一个人住在拐角的一间矮房里，可乘早想进去看看了，果然，一进门就闻到一股子浓郁的檀香味。不用奶奶引路，可乘早就看到了侧面的枣木佛龛，缓缓地走过去，用温柔的目光看一眼观音菩萨，然后把闪闪的佛灯端在手上，拧开盖子，找到油瓶，添了些油进去，再从旁边的香盒里抽出三炷香，用佛灯点着，回头看一眼红芳，红芳急忙跨前半步，跟在可乘后面，学着可乘的样子作揖、跪拜，地上有草垫子，可乘却直接跪在地上，一拜二拜三拜……
可乘站起来，并不走开。
“那是麻脸观音。”奶奶解释。
“怎么是麻脸观音？”可乘问。
“我也不知道，一辈一辈传下来的。”奶奶说。
“我请出来看看好吗？”可乘问。
“你看吧。”奶奶说。
可乘并不知道，他已经不知不觉说着纯熟的天水话。奶奶发现了，甚为疑惑。红芳有些脸红，却不便提醒他。在红芳和奶奶的共同注视下，可乘用双手捧出那尊瓷质的麻脸观音，原本打算仔细察看的，身为和尚，他还是第一次见这种观音像。当他把麻脸观音捧在手上的瞬间，却突然没有了丝毫疑惑，有的只是深深的酸楚和敬意，禁不住把自己的额头贴在麻脸观音的脸上，无声无息，泪下如雨。
红芳也跟着哭了。
奶奶悄悄躲出去了。
哭够之后，可乘把麻脸观音放回佛龛。
“你得答应我一件事情。”
红芳衔泪点头。
“此时此刻，在观音菩萨面前，咱们算是正式结婚了，我会尽可能做一个好丈夫好爸爸的，可是，我的生活习惯不能变……”
“哪些习惯？”
“主要是，素斋和诵经的习惯。”
“我答应你！”
两个人相互擦净眼泪，出来了。
外面，鞭炮齐鸣。
17
初四早晨，红兵给小四轮加了油、加了热水，发动着，在院门外咚咚咚响起来，很多人听见后，赶来给红芳和可乘送行。院内，红芳和可乘正要出门，奶奶却喊：“等等。”奶奶跑进自己的屋子，静了片刻，出来时手上捧着麻脸观音，奶奶万分谨慎地下了台阶，向可乘走来，可乘意识到奶奶将送给自己一样天大的礼物，急忙放下手中的行李，不由地跪下来，仰面接过麻脸观音，再一次泪眼婆娑。
回北京的列车上，可乘仍旧在苦思冥想，这尊观音为什么不是常见的端丽干净的样子，却长了一脸密密麻麻的雀斑？而自己，为什么一见到麻脸观音就悲喜交加，心里面酸酸的，有久别重逢的味道，有流不尽的眼泪？
可乘若有所悟，写了日记：
普门品中有云：众生应以何身得度者，观音菩萨便以此身度之。三十二应身里虽然没有麻脸观音，也许可以这样理解，观音菩萨为了说法需要，常常随类现身，因病与药，没有固定的性别、身份和长相，“三十二”应该不是实数，而是一切众生，无量无数无边众生，众生有长相漂亮的，也有生来带着瑕疵的，比如麻脸，化身为麻脸观音，足见观音菩萨真是大慈大悲，奇哉奇哉！
回到通州，把红芳母子放下，可乘就心急地去了道场。在楼底下，可乘看见五楼的道场里亮着灯，窗户上的大“禅”字清晰可见，诵经的声音从高处落下来，入心入肺。可乘上楼，自己用钥匙开门进去，专心念佛的居士们看清是一身时髦打扮的和尚，全都哈哈哈大笑起来。可乘红着脸走进去，说：“我带来一个宝贝，你们看看吧。”可乘从包里取出用软黄的布子包住的麻脸观音，缓缓打开，让大家看。
没有一个居士能说清这种造型的观音是何用意，有人甚至觉得这是对观音的不恭，有人猜测，这尊观音可能是烧制工艺出了问题，是绝无仅有的例子，王居士懂一点文物鉴定，他观察半晌后说：“是清初期的瓷器，把时间、佛像和稀有三个因素加起来，拿到拍卖市场，以我的经验推测，至少下不了一百万。”
“和尚发了！”有人就说。
可乘忙说：“阿弥陀佛！”
可乘的意思大家自然是明白的。
接下来，大家更想听可乘快快“交代”：一个和尚装成一个妓女的老公，一路上到底发生了什么？除了妄语戒还犯了哪些戒？
“我们结婚了。”可乘说。
可乘预先已经想好，直话直说。
——“什么？不会吧？”
——“太快了吧？”
——“和尚你太不够意思了！”
——“我都想哭了！”
最后这话是王居士说的，他也真哭了。
另两个居士也是一脸哭相。
可乘想不到居士们的反应如此激烈，心里也有些过意不去，有背叛了大家的味道，甚至有一丝要反悔的冲动。但是，他深知自己是喜欢红芳的，他的确也不想放过英雄主义的机会：和一个妓女结婚，帮助她弃旧图新。
可乘事先想好了怎么说，比如，结了婚等于救了一个人，此刻却觉得没法说，还是羞愧更多一些，任何理由，都像是借口了。
看到可乘难开口的样子，老大姐说：“哎呀，大家高兴点高兴点，和尚结婚了，是喜事一桩，他还可以继续做咱们师父的。”
可乘说：“我们有约定，她必须尊重我的生活习惯，我是还俗不舍戒，还俗之后我的基本信仰不变，吃斋和诵经的习惯不变。”
老大姐带头鼓掌，有人跟着鼓了掌。
可乘的样子变得松弛了些。
可乘终于还是把那些想好的话说出口了，虽然有夸饰和找台阶下的味道，但还是硬着头皮说出来了，大家听罢，倒也接受。
于是在老大姐的主持下，立即开了个“现场办公会”，讨论婚后的可乘一家住在哪儿？如何生活？张居士同意把三套房子中的一套借给可乘，不收一分钱房租，陈居士王居士等人愿意凑钱支持可乘开一家素食馆。
18
张居士借给可乘的这套楼房，就在通州，离老大姐的道场不远，三站路，走路一刻钟就到了，里面家具电器样样齐全，而且都是新的，因为不缺钱花，虽然闲着，却一直没租出去。可乘和红芳搬进来，直接就过上小日子了。这让红芳看到，可乘在北京还真大有人脉的。红芳还惊奇地看到，在这个尔虞我诈的世界上，竟有这么一伙人，来自各行各业，因为喜爱念佛，和和蔼蔼、平平常常待在一起，有钱的看不出是有钱人，没钱的也不露穷酸相，相互之间的那种亲和力不亚于兄弟姐妹，又有超过兄弟姐妹的地方，亲切但不腻歪。她想，如果不是亲眼看见，我是打死都不会相信的。
“我也想吃素！”红芳说。
“你先奶孩子吧，奶完孩子再说。”可乘说。
“不吃素，他们会不会嫌弃我？”
“老大姐吃素，张居士、王居士吃素，其他人每逢初一、十五才吃素。”
“那我就初一、十五吃素！”
“以后再说吧，先把孩子奶好。”
“可乘，你真好！”
红芳说的是心里话，想通过吃素表达自己对居士们的敬意，包括对可乘的爱意，本以为可乘一听会高兴得跳起来，没想到竟是如此。更令红芳感动不已的是，可乘已经完全像个好老公了，每天亲自从街上买一堆菜回来，一进门就换上花围裙，戴上花袖套，钻进厨房，无声无息地坐在那儿研究菜谱，烧肉，煎鱼，炖汤，眼睛里闪着专注的光芒，而他自己，坚决不沾浑腥，还保持着过午不食的习惯。
为了向可乘表示自己和过去一刀两断的决心，红芳主动换了手机号，还特意当着可乘的面，把旧的SIM卡丢进了马桶。
19
清明节过后，红芳的弟弟红兵从老家来北京了，他将成为可乘的徒弟，跟着可乘学厨艺，学成后，开素食馆时就多了一个人手。红兵还带来了家里的户口本，这样，红芳和可乘就可以补办结婚证了。可乘的户口在观音寺的集体户上，观音寺在河北省三河县五岭乡境内，所以他们只能去三河县五岭乡登记结婚。
