1954年李敖19岁，以高中二年级肄业身份参加大专联招，（1）第一志愿填的是台大中文系，但因几分之差，却误入台大法律专修科。（2）
1954年9月14日，李敖拿着录取通知书去学校报到。（3）
入学后，在课堂上，他极为顽皮，喜欢挑老师的错。当时司法部行政部部长教他刑法总则。有一天，讲到李大钊的死，讲错了，他立即纠正，这老师也很有雅量更正。可还有一位老师就不同，人很浑，教的又是三民主义，那就更是李敖纠正的对象了，有时候两人甚至在课堂上吵起来。
当然，要碰上很有才华、也很有启发力的老师上课就不会吵起来，不但不会吵，还会弄得全班大笑呢。教他经济学的就是这样一位老师，有一次上课，李敖劈头大声将他一军：“三民主义到底有没有缺点啊？”
他应声脱口而出：“当然有啊！”
李敖又追问：“缺点在哪里啊？”
他厉声回答：“我不敢讲啊！”
然后突然笑一下，全班为之大笑。
这个顽皮的学生，由于国文程度非一般，受到燕京大学出身的“国文”老师一再赞扬，这个曾写过《韦庄年谱》的老师谦虚有礼，日后还请这顽皮李敖去他家吃饭呢。（4）
1955年4月27日，也正是他20岁生日后的第二天，午前，他得到“父病速归”的电报，忙赶返台中，一下火车，朋友早已在等他。
“死于脑溢血，晚上死在家里。”好友说完并陪他到灵停处。（5）
4月，因为台湾4月天热，当时他爸爸已入棺，棺盖已钉，未能见到最后一面，为之泪下。晚上，他找到曾暗恋过的一个可爱的女孩子，用她的相机为棺材拍下两张照片存念。（6）
当他赶回台中办理这一切时，全班同学得知这一难过的消息后，自动组织捐了一大笔钱，派两位同学携款赶到台中，在人人都捐钱时，可唯独他的一个好友不肯捐，理由是：“李敖个性耿介，他绝不会收你们的钱，不信你们送送看！”真不出所料，果然被他拒收。（7）
他爸爸李鼎彝是省立台中一中的中文科主任，因为在这个学校教了近六年的书，又在教补习，所以“桃李无算”，是一个好教师。
公祭的时候，场面很大，自台中市市长、市议会议长以下，有2000人。
这2000人，不但当时目击了李鼎彝先生走进火葬，还目击了他那宝贝儿子李敖，表演了一次犯众怒的丧礼改革！（8）李敖受了胡适的影响，改革丧礼。反对传统“把活人弄成死人，把死人弄成鬼”式的丧礼，（9）按照传统要烧纸、诵经、拿哭丧棒弯下腰来装孝子，要给来吊丧的人磕头，他统统不来这一套，并且当众一滴眼泪也不掉，让自己尝了他老子的老师所写“横眉冷对千夫指”的味道，也让自己深深感到：所谓“虽千万人，吾往矣”，读起书来容易，若真正实行起，就需要大勇。（10）
此时李敖一向敬重的台中—中国文老师鄢曾荫先生婉言劝他说：“李敖你读书明理，按古礼，不能这样干吧？”
李敖却说：“按古礼，按《易经》是‘丧期无数’；按《墨子》是我母亲要殉葬：按《礼记》是我父亲不能火葬……今天我要行古礼，更不得了了。”
他老师见学生学识渊博，礼比他还古，也就为之语塞。（11）
这番特立独行的经验也许能使他一生受用，却先让他横背起“不孝”的恶名。（12）
他爸爸死后，由于特立独行和坚持对丧礼的改革，流言也就四起，有的说他爸爸给李敖气死的，有的说他爸爸是累死的（13）——尽管这些“说法”四起，但有一位先生却特别奔走，料理后事，那便是人称“沈二爷”的沈铭三先生。沈二爷是典型的中国正派士绅，爱护朋友，对朋友的忠心可靠，给了李敖极深的印象。在沈二爷的身上，李敖看到了一个正人君子的典范，也许这些对李敖的朋友之道，极有影响，让李敖变得古典，变得喜欢交够朋友的朋友。（14）
他爸爸给他留下两项有形的遗产：一、两套《资治通鉴》，一套是残缺不全的铅排胡三省音注本，一套是影印百衲宋本。二、一只普通的手表，由于是火葬，手表拿了下来，那时李敖穷得没钱买表，最后留给自己戴了。（15）
由于他个人本来志在学文，不在弄法，没考入台大文学院，却沦入法学院，心有未甘，决定重考。但台大学生不能重考本校，得先自动退学才成。（16）
好一个李敖，很是有破釜沉舟的勇气，在6月27日，自动退学了。
在当时的150人中，他是唯一一位因兴趣不合，敢于退学的。（17）
退学后，他得加强数学补习，因为上次的几分之差就是被数学拉下的，他找来台中一中的老同学，为他恶补一阵之后，结果数学考了（不如说背出了）59分。不但考上历史系，并且名列前茅呢。（18）
1955年，他20岁，暑假后以第一志愿入读台大历史系，由于对中学教育和法律专修科的不满，考取历史系可谓一偿宿愿。进入台大文学院的拱门，呼吸着远比中学自由的空气，他感到非常满足。（19）
可是，很快地，大学的生活使他深刻地了解了所谓高等教育的一面，令他失望的程度比中等教育犹有过之，尤其是他身历其境的文法学院，令他感到其荒谬、腐败已经到了不成样子的地步，“六七个大学外文系的大一英文教师甚至搞不清科学家萨罗杨（williamsaroyan）是谁，法律系的一些师生，却连大法官布莱克（HugoLaFayetteBlack）都不知道！”
虽然他在学院里生活，可是对学院的空气越来越感到不满：
大学教育给人们的不该是读死书、死读书、读书死，应该培养出一些有骨头、有判断力、有广博知识，同时又有影响力的知识分子。（20）
但是事实上：
大学在这方面可说是失败的，大学生很少独立思考，独立判断，特立独行。他们只会抄抄笔记，背背讲义，然后走进教堂或舞会，在教堂里，他们用膝盖；在舞会里，他们的脚跟和神经系统已经下降，不会用脑筋！（21）
他越来越对大学失望，不喜欢上课，也看不起这些“神经系统下降”的人，最后就是连考试都懒得应付。大一时八门课，有三门不及格，甚至连中文都不及格。
教中文的老师，第一次交作文，就在班上公开夸奖李敖的作文全班第一，可是李敖却一直讨厌他，认为他没学问却装腔作势，后来拒绝背书，而这位老师声言要给李敖不及格，可是这位老师的老师——在旁讲了一句“李敖的中文不及格，谁的中文及格呀？”因为有所顾忌，就给了李敖68分，李敖大一的总成绩，第一学期只71．31分，第二学期只65．45分，成绩之烂，一望而知。（22）
“不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层。”他始终自喜自己有学问，只是不屑上课和应付考试而已。（23）
不过，在对大学大失所望的同时，在恋情方面却得到了幸福。
这次李敖重考进台大文学院时，他暗恋的“罗”也考入台大理学院化学系，住女生宿舍，李敖却没去找她，仍然只是在写信。
直到一天，她约李敖在入夜的校园相见，从此两人陷入热恋。碧潭泛舟、傅园过夜、图书馆双进双出……到处是两人的身影了。（24）
有一段时间李敖送报。送全台各大单位的报纸，早上未明即起，骑车到火车站附近贩报地以现金批来报纸，就地折好套好，再赶回台大，等送到女生宿舍时候，她一定等候在门口，双手捧上为李敖冲的热牛奶。（25）
这种感情，台大之人无不羡慕。
后来，李敖和同学合租了一间小房，在1956年10月15日这天“情归不处”（他不再是处男，“罗”不再是处女）。当时李敖21岁，正在历史系念二年级。
台北有公共浴池，内有房间，似乎未闻警察去查，他们提心吊胆地去过一次，性交、戏水、洗得真是好不痛快。（26）
感情好到这种程度，不但同居，并且在大二时，“罗”干脆转出了化学系，转进了历史系，与李敖同班了。
不过，相恋得太满也许就是“晴阴圆缺”的开始，李敖与罗的恋爱，却遭到她家人的激烈反对，原因主要是李敖的信仰与穷困。
信仰方面，李敖不信教，并且态度坚定，而“罗”一家都是虔诚的基督徒，这下子构成她父母兄妹激烈反对李敖的借口。（27）
她母亲罗太太甚至到了用筷子杵着碗里的元宵，一面歇斯底里叫着：“李敖，李敖早死！李敖短命！”的程度。（28）
当然，还有更基本的原因是李敖太穷，并且毫无将来会变得有钱的迹象，这对开小店的她的家人说来，诚属不快之事。（29）
家境的艰苦，似乎使她的父母更加深了反对异端李敖的敌忾，李敖和她有一对石印，被她父亲发现了，把有她名字的那颗印，磨去名字退还给李敖；而她母亲则说：“你将来阔到了做总统，我们也不上你门：你将来穷到讨饭，讨到我家门口，请你多走一步！”（30）
这一切对李敖来说，似乎来得太快：而这场幸福的恋情，又似乎太短暂了：事情的降临，简直太突然，突然得让李敖感到天昏地暗，一时不知所措。
就这样，他不得不去面对自己心爱的女人被世俗的、残忍的人夺去；就这样，看着这似乎突然的一切，他有些力不从心，又有些无能为力。最终，不得不走向分手，两人分手之夜，“罗”把贴身内裤送给了李敖，留下了一场让人“留念”的结局，纵《红楼梦》的花袭人亦不若也。（31）
“罗”的离去，使李敖遭遇了有生以来最大的困境，仗着年轻，有一天晚上吃了一瓶安眠药，幸亏被同房的同学发现，强拉去台大医院洗肠，才得以留下一条生命。（32）
此后，他陷入了深深的自我勉励、自我磨炼，甚至是有些自我沉溺的日记之中。
面对着痛苦，他决意要变成一条硬汉，在1957年5月18日的日记中他写下：
我对它必定要有一种壮烈的反动（aheroicreaction），我不是软弱的人，我是绝不再有暂时的消极情绪的，痛苦的折磨已使我变成一个千锤百炼的硬汉，我耻于做平平庸庸的男人。（33）
他想忘却过去的伤痛，坚强地把自己打造成强者。他开始以“第一等人”自许，也以“第一等人”的标准去严格要求自己：
又是三点多钟就醒了，一直未能睡着，躺在床上冥想“第一等人”的境界（如富兰克林见到伏尔泰，胡适见到罗素），的确使胸怀宏伟，多想想“第一等人”自处与对人的态度，会使我心中长存着第一等念，而把第二等以下的思想、言论与行为全抹去了。……老罗斯福总统曾说他每逢遇着困难的问题时，就抬起头来望着挂在墙上的林肯的相片，并且问自己道：“倘若林肯遇到这问题时，他将怎样做呢？”这是给自己去从取舍的一个好标准，遇事能学得用“第一等人”的观点去看事情，不但是一种伟大的作风，并且还会给自己带来许多自慰与安静。（34）
在安静的背后，他不愿再去回忆过去，他要做一个新人，一心一意地强化自己，他在“辽金元史的课堂上”时，写下一首“新人”诗：
二十二年悲欢事，
如今慷慨付浮云。
把握目前休回首，
埋头一意做新人。（35）
他期许着自己，也更加努力地自造，他要一心一意地做新人，从零开始，去从“第一等”的身上“偷东西”，偷来完善自己：
胡适当年曾吃、喝、嫖、赌、唱戏、作颓唐诗，几个月在昏天黑地里胡混，可是他后来改变了，重做新人而赴美，七年之间学问大大进步……七年后重返上海，胡适已经完全换过一个人了。一个人的伟大不凡能有进步，就在于他能从“此路不通”的失败中，杀出一条“放弃故我”的新路，能够变化自己的气质、旧习与生活方式，咬牙冲向一个“不复做此等人”的蜕变生活。反过来说，凡是役经过一段“努力自造”过程的男孩子，他就很难及早有一整套的转变，蹉跎自误，终于错失了他一生定形的阶段，以致永远无法达成第一等人所必须具有的多项条件，他也就永远成为一个有缺陷、有“不治之症”的二流以下的人物了！
美不由外来兮，名不可虚作；
孰无施而有报兮，孰不实而有获？
屈原《九章·抽思》充分写出了这种种瓜得瓜种豆得豆的因果铁律，功力是永远不会唐捐的，写到这里，我想起克列孟梭和他的“深夜自扪”，“老虎”毕生的成就给了我这个在深夜中不停地努力着的男孩子无限的鼓励，我深信我迟早会有扬眉吐气的一天的！（36）
是的，他深信自己迟早会有那扬眉吐气的一天，在22天后，他又写下自己的预言诗：
因为我从来是那样，
所以你以为我永远是那样。
可是这一回你错了，
我改变得令你难以想象。
坏的终能变得好；
弱的总会变得壮；
谁能想到丑陋的一个蛹，
却会变成翩翩的蝴蝶模样？
像一朵入夜的荷花；
像一只归巢的宿鸟；
或像一个隐居的老哲人，
我消逝了我所有的锋芒和光亮。
漆黑的隧道终会凿穿；
千刃的高岗必被爬上。
当百花凋谢的日子，
我将归来开放。（37）
半年以来他用日记勉励自己，每当“有点茫然”的时候，“日记”时常帮助他渡过难关，超越不满意。这半年来他认为自己已小有“担当的力量”，“不能不说是它的果实与功绩”。（38）
半年以后，他才发现，用日记来逃避一些现实，不是好的方法。尽管他一直试图走出与“罗”的感情区域。可事实上，效果并不那么乐观。（39）
在苦苦的自炼与苦斗中，他发现对待爱情，不是像胡适之所说，“爱情的代价是痛苦，爱情的方法是要忍得住痛苦”。
“此公在爱情上，似有余憾。”（40）他说，“其实，渡过难关的根本方法不在励志自勉，而该赶紧李代桃僵、赶紧以新的情人取代旧的，一如桃子没了，解决之道不是励志自勉。桃子多不好吃，而是赶紧吃起李子来，有李子好吃，自然对桃子有抵抗力，不再沾恋。”（41）
很快，他将自己的理论付诸于行动了，也很快他和很多女生都有一腿了，其中他和同班的有英国血统的“咪咪”有了恋情。（42）
“咪咪”身高1，70米，身材一流，皮肤白皙，（43）她父亲是名人，家世不错，仪态优雅中有股气焰，一看就是大家出身的。（44）
她把世界上唯一一张她小女孩时有着混血儿美丽、神韵飘逸的照片送给了李敖。（45）
看——
李敖的行动：
亲爱的咪咪：
一连五天没有写信给你了，我知道你一定感到奇怪，奇怪我为什么“懒”起来了。其实真是见你的鬼，我才不懒呢，五天来我每天都勤于反省——反省我在女孩前是否吃了败仗？是否被那诡计多端的小丫头洗了脑？
反省的结果，我，李敖，悲哀地失望了，我想不到我有些动摇，于是我大叫一声，往后便倒，倒在床上，活像那只满面病容的猫儿，但疼的并不是右腿，而是那征服咪咪的雄“心”。
神话里的Memaid时常在海上诱惑水手去触礁，她会甜言蜜语地说：
“……给我一个奇迹好吗？让别人忽略你的存在而你却比以往更健全更有力地生存吧！”
于是，水手听了她的，放弃了骄傲、嚣张与忧愁，在这几天中埋葬他原来的许多习惯，他偃卧在远海天边的孤岛，那是一个尘世隔绝的地方。
这几天来我出奇地沉默，不愿跟别人交往，我感到很疲倦，在世俗场中我周旋太久了，我渴望休息，于是我也“唯心”起来，神游着六合以外的幻境，在那里没有庸碌之往来碍我耳目，也没有俗场中人来扰我心灵，在孤岛上只有你——那最能了解我的小东西！
