说话写文章，是选词择句表情达意的过程。一个词语选择得是否恰当合适，同一意思采用那种说法最好，只有一个标准——语境可以衡量。语言运用得好不好，恰切不恰切，是对语境而言的，脱离了特定的语境，就很难判断某个词某句话的优劣得失。
语境，就是语言环境。它包括两个方面：一是语言的内部环境，主要指上下文。如句子中词语之间的关系，句子之间的关系，段落篇章内部的种种关系。另一是语言的外部环境，分主观因素和客观因素。客观因素是指说写的时间、地点、场合、对象等，主观因素即写说者自身的因素，包括身份、职业、思想、修养以及处境、心情等。提高语言表达效果，既要注意外部因素对语言表达的影响和要求，同时也要注意语言内部本身以及上下文之间各方面的协调一致。
一、语言的内部环境
语言表达须做到准确、明白、通顺，这是最基本的要求。词语的准确选用和配搭，句子之间恰当的衔接，篇章内部层次、结构的合理布置，以及事理逻辑关系，附加的感情色彩、语体色彩等等，都与语言的内部环境有密切关系。因此，用词造句不能只是堆砌词藻，片面追求一些所谓的“优美”词句，而不顾语境的制约。相反，应该以语境为前提，充分考虑词语是否准确，句子是否连贯，语气是否通畅，情调是否和谐。这样，即使是很一般的词语，很平常的句式，只要与上下文配合得好，就会显得生动有力。此外，像对偶、排比、反复、双关、反语、比喻等修辞方式，更是必须依存于一定的上下文，方能体现其表达效果。 二、语言的外部环境 外部环境主要指社会环境。社会环境对语言表达的影响是多方面的，如不同的时间、地点、身份、关系、心情、目的等，都会直接影响写说人采用不同的词语、句式、声调、口吻进行表达。如开玩笑的话，必须有特定的关系和对象，一般只用于平辈或熟人之间，对长辈或陌生人开玩笑，就显得不礼貌，不得体。
袁鹰的《井冈翠竹》中有一处改笔：
原文为：
“当年毛主席和朱军长带领队长去挑粮食，不就是用这样的扁担么?”
改文为：
“当年毛委员和朱军长带领队长去挑粮食，不就是用这样的扁担么?”
句中的“毛委员”原文是“毛主席”，为了表明“时间”，反映历史的真实面貌，对原文进行了改动，这样可以将读者引入有历史意义的“当年”。
再如话剧《雷雨》第二幕中，有周朴园与鲁侍萍的一段对话：
周朴园：再有，我要问你的，你自己带走的儿子在哪儿?
鲁侍萍：他在你的矿上做工。
周朴园：我问，他现在在哪儿?
这里的“我要问你的”和“我问”两句，从基本语意的表达看，完全可以不说，但从语境角度看，又是非用不可的，一方面表现出说话人的身份(周朴园在鲁侍萍面前仍然摆着“老爷”对下人严辞质问的架势)，另一方面也表现了周朴园急切想了解儿子下落的心情。
由此可见，语言的表达效果完全取决于对语境的适应程度。著名语言学家陈望道先生在《修辞学发凡》中指出：“语言文字的美丑是由题旨情境决定的，并非语言文字本身有什么美丑在。语言文字的美丑全于用得切当不切当，用得切当便是美，用得不切当便是丑。”
