“柴团长说了，你再顶两天？”王立疆几乎咬着牙说。
“这么打，俺？顶不住。”老旦说的是实话，“城外堡垒没了，机枪阵地毁了，战壕几乎平了，鬼子有装甲车，我们的手榴弹不管用，炮兵也不支援？要是不往城里放，顶不住。”
“放进来怎么打？”王立疆问。
“俺的匪兵打阵地战没优势，打烂战能钻能砍，个个都是好手。”老旦对此颇有信心。
王立疆站起身来，走来走去，一张黑脸像在冒油。
“放！”他猛地回头说。
战役初始，远途而至的鬼子显然没把常德城里这支守军放在眼里，经过外围一个多月的战斗，日军摧枯拉朽般干掉了近五万国军部队。国军整个连、整个营，甚至整个旅被全歼或者俘虏，还打死了两个少将师长。鬼子们自然骄傲，觉得像长高了一截，长沙城的挫败忘到北海道，常德地图像一个可口的中国粽子，剥去它的皮咬上一口，美美地吞到肚里，像是再容易不过的事。打掉常德，这次战役便可告胜。它又是楔入国军防线的一柄尖刀，时刻能威胁国民政府的最终腹地，并将他们逼离和东南亚盟军的联系。眼看着这座两千年的古城就要成为皇军的战利品，第13军团的将士们怎不神气活现，士气高涨。
日军116师团第一支部队喝着清酒，哼着家乡的小调，挂着生红薯和手榴弹，悠闲地欣赏着涂家湖两边的景色，他们大大咧咧地跳下冲锋舟，朝湖里撒完最后一泡尿，威武地冲向常德城，不曾想到这枚粽子竟如此之硬，崩得满口牙都碎了。
德山既占，常德城已成围城之势，国军是内无粮草，外无援兵，雨点似的炮弹一个个拔掉了城里的防御工事，空军更是不放过任何一个角落。可就在这猛烈的炮火之下，这个57师依然顽强战斗，非但一步不撤，而且动不动就和冲上阵地的皇军同归于尽！好容易清掉了外围阵地突入城中--尤其是这个东门，坚守的国军士兵犹如鬼魅，他们戴着可怕的面具，在街角细巷里射来要命的子弹，从厨房和大树上砍下锋利的弯刀。还有弓箭、狙击手和燃烧瓶，这些无声无息的东西更令人恐惧。皇军好容易打下一栋楼房，还没坐下喝口水，窗户里就扔进躲不开的手榴弹，一群鬼吊着绳子跳进来，戴着血红的面具。这些鬼兵嗷嗷叫着滚着，放了手枪还用刀砍，他们砍去皇军战士的腿脚，剖开肚子，斩去头颅，用尖细的匕首挖去皇军战士的双眼。他们还装死，几个人血呼啦躺在那儿不动，皇军一个小队刚过去，他们马上活了，手枪弹无虚发，打的都是脑袋，等增援的小队赶到，他们便没了影。
这打法让日军极不适应，两天下来寸土未得，虽然进了门，却上不了炕，出还出不去。威武的装甲车卡在小巷里，对捆了炸药包跑来的蒙面毛驴毫无办法。日军一直赖以自豪的就是皇军士气，却在这穷街陋巷荡然无存。还有一些不戴面具的绑着十几颗手榴弹的冲来，把冒着烟的手榴弹往日军的头上敲。日军战士不懂逃跑，看着这可怕的敌人，只期望他们是来吓唬人的。于是，他们常在一起炸得四分五裂。没多久，这不要命的鬼子一想到前面更不要命的中国兵，想到那些杀人如麻的面具鬼兵，终于变得心惊胆战了。
东门打得有声有色，柴意新团长非常高兴，但也立刻抽走了协防在鬼兵连旁边的２连，东门北侧的城垣已被鬼子炸平了，必须加大防守力度。鬼兵连的事连师部余师长都听说了，给团部去了嘉奖令。王立疆来到他的指挥所了解情况，得知虽然将日军锁在城垣内一带，但代价依然巨大，战斗减员已达三分之二，最有战斗力的匪兵已经牺牲过半。
“鬼子知道吃了亏，把大炮推上来了，藏在房里，墙上挖个洞直瞄咱们，飞机开始扔燃烧弹，弟兄们房子里再待不住？迫击炮打光了，弹药和燃烧瓶也不够了。”老旦指着几个防守地点说，“匪兵再好使，也经不起这么折腾。”
“打得很好，很不容易了。”王立疆递给他一支烟，“各个门都要援军，不能死等了，我要出城去找他们，第10军就要到了？”
“太危险吧？”老旦惊讶道。
“没办法，常德打成这样，不找他们，他们都不知从哪儿进来，走错了道又被鬼子算计了。援军再不到，防线一旦崩溃，再给他们来个口袋，反倒成了自投罗网。”王立疆将烟盒捏成一个小球，仍在捏着，掐着，“全师阵亡过半，西门的鬼子已经冲进了十条街，170团的弟兄们天天都在肉搏。”
老旦想问一问能否撤退，见他眉头紧锁，咽回去了。
“让大家再坚守一个晚上！有什么困难？”王立疆问老旦和玉茗。
“炮兵哪？炮兵为什么不开炮？”陈玉茗一只耳朵流了血。
“全师还剩八门重炮，四门115毫米榴弹炮和四门76毫米野炮，可是炮弹不多了，只能在最紧要的关头用！”王立疆闷闷地说。
“那就再多给点手榴弹和子弹，汽油也要，只要有，就能挡住一天！”玉茗说。
“弹药没有了，你们只能从鬼子那里抢，还有药物和绷带，都没有了。”王立疆毫不掩饰眼下的困境，“一千多个伤兵，没有药和绷带，每天都是眼睁睁地牺牲啊？”
老旦和陈玉茗看了一眼，“那就给弟兄们做点好饭吧。”老旦说。
药物和绷带的确极度匮乏，麻子妹戴着钢盔来找老旦，说她的医疗所已经没有任何药物，洗绷带的水都没有，只能用酒精消毒的绑腿代替，而酒精即将告罄，战士们面临感染而死的危险。老旦愁得没辙，派出二子等人去鬼子身上捡，捡回来一些急救包，也是杯水车薪，而且又牺牲了一个弟兄。
“跑吧，这还怎么打？再守下去全完蛋，鬼子几万人打咱们这几千人，撒尿也淹死了，咱跑了不丢人。”二子跑来发牢骚，老旦知道他只是瞎说，给他塞好烟锅递了过去。
“你以为跑得了？东南西北都是鬼子，桃源和德山都被占了，你就是打出东门去，能游得过洞庭湖？”老旦喝了口水，又自言自语说，“常德拖住了几万鬼子，援军为何不来呢？这是多大的一盘菜啊。”
“你说啥？五万鬼子是菜？咱他娘的才是菜！”二子狠狠地说。
梁七在捡东西时，发现了鬼子一个前线医疗所，离他们的指挥所很近，虽然有几十个鬼子守在附近，但中间留出了缝，能钻过去。
“玉茗和海涛守好了这儿，二子、梁七、大薛，带上十个弟兄跟俺走。”老旦放下望远镜，拿起两支手枪。
“让朱铜头赶紧弄点儿酒肉来，等我们回来吃。”梁七又背上了弓箭。
“鬼子的医务所，里面会不会有鬼子女护士？”二子挠着脖子斜着眼问。
鬼子的伤亡一样惨重，医务所外满是腐烂的尸体。两个哨兵捂着鼻子不耐烦地溜达，被二子带人抹了脖子。医务室里几个戴着鬼子帽的白大褂忙活着，收拾着桌子上两个血呼啦的鬼子。老旦等人戴着面具闯进去，梁七一箭射倒了要拿枪的鬼子。几支枪分别指着几个医生护士，但这几个人只看了眼他们，仍继续给两个兵动手术。他们一句句说着什么，护士给医生递着钳子剪子和纱布。
老旦不管他们，满屋子找药和绷带，他们翻得叮叮咣咣，将能找到的都装进麻袋。二子走到女护士旁边，伸手去摸她汗津津的脸，女护士冒着汗躲开，二子再去摸，那男医生便吼起来，戴着口罩的声音依然凶狠。二子登时骂骂咧咧将手枪顶在他脑门上。几个匪兵却没这么磨叽，上去就是几刀，男的女的都砍翻在地，然后是救了一半的鬼子。一个匪兵呼啦撕开了他刚缝合的肚子，伸刀进去搅了搅，鬼子流下黏黑的血，不动了。
二子大骂那个匪兵，说好好一个日本娘们，先让我弄一下再杀啊？匪兵在面具后咧着嘴笑，二子就用手枪敲他的面具，当当地响。
老旦嫌他们啰唆，催着大家赶紧拿东西，瓶瓶罐罐全搬走，再一把火烧了这鬼地方。
匪兵掀开旁边一个帘子，吓了一跳，里面还躺着十几个伤兵，多是不能动弹的，凶巴巴的眼布满血丝，伤口在发臭，悲伤在流淌，老旦看见一个鬼子流着眼泪。
“你出去，这儿留给我？”二子抽出了刀。
老旦扭头走了，二子和几个匪兵进去，刀砍人身的声音令老旦浮出冷汗。老旦听见一颗颗人头当啷落地。鬼子们无人高叫，只有痛苦的呻吟。梁七握着弓箭看着那门口，眼里带着从未有过的惊惧。大薛却没觉得，不知哪里找了包鬼子的烟，正认真地点着抽。
二子等人出来了，像沐了一场血雨，一个个神情诡异。二子抓起一张床单擦着脸。“妈的，鬼子的脖子好硬。”他哆嗦着手插回了刀。
外面突然枪声大作，一个匪兵捂着冒血的脖子跳进来。“鬼子来了？”说完他倒地抽搐，步枪洞穿了这弟兄的脖子，没救了。老旦出门一看，来路已被卡死，几十个鬼子正举着火把蜂拥而来。
“快跑，往这边跑。”老旦带大家穿过帐篷，钻出医务所的后门，奔着鬼子的指挥所冲去，“看咱的运气，没准还砍个鬼子军官，二子机枪带路。”
老旦等人背着麻袋狂奔着，二子端着机枪冲在前面。一个高处站着的鬼子看见了他们，正要叫喊，梁七的毒箭先到了。他无声无息地栽了下来，掉进个满是血水的水洼。老旦等人一直冲到个亮灯的房子下，门口站着几个端枪的鬼子，他们刚抬起枪口，便被二子的机枪扫倒了。二子端着枪踹开门，老旦举着手枪跟着进去。一进去吓一跳，只见满屋的鬼子或站或坐，正围着一张桌子开会。二子叫声“龟孙儿乖乖”端枪就扫，老旦吓得头皮发麻，抬手胡乱打去。满屋鬼子炸了锅，倒下不少，剩下的纷纷掏枪还击。二子一梭子打完了，甩了颗手雷跳了出来。
“一屋鬼子，一屋都是鬼子！扔手榴弹进去！快！”老旦也退出来，打倒了两个冲出来的，这一屋子都是军官，八成在这儿开会，二子那机枪要是弹匣子满着就好了。大薛扔了手榴弹，但鬼子早已逃个干净，后面的又追来。众人夺路狂奔，边打边退。几个匪兵倒了，梁七没了箭，胳膊也负了伤。大薛打倒了几个跑得快的，让老旦等人先走，他带着两个匪兵守在一棵大树周围。鬼子忌惮这指脑门不打鼻子的神枪手，死了几个之后便慢下来。老旦抓过亮起的火把，对着自己的阵地晃了三下，猛地扔向天空。阵地那边登时枪声大作，陈玉茗带着人冲了过来。老旦等人扔光了手榴弹，前线的鬼子被两边火力夹着，心里先是虚了。二子高叫着弹雨下的大薛，用机枪掩护他撤退，另两个匪兵没那么好运气，都死在路上了。大薛抱起他们的麻袋，跌跌撞撞地跑了回来。
陈玉茗带人拦住鬼子，打起一场遭遇战。鬼子追来一群狠的，也是端着机枪往前冲，黑灯瞎火冲得快，眨眼就到了眼前，肉搏顿时开始。老旦没带刀，手枪子弹也打光了，抓起一根大木棍子挥起来，刚打晕了一个鬼子，旁边刀光一闪，老旦本能侧身，帽檐儿和一撮头发噌地没了。他吓得踉跄，脚下踩了尸体，仰面就倒了。一颗照明弹升上半空，老旦清楚地看到那个要一刀劈死自己的鬼子，那是他化成灰也认得出的一张脸。
“服部？是你？”老旦吐口而出，惊讶盖过了恐惧，像嘴里长出疼痛的獠牙，体内发现颗未取走的子弹。
“你？”服部大雄也颇觉惊讶，那刀在半空停了半秒，却仍是劈将下来。老旦被两个尸体卡住，动不得，拦不得，心里死灰翻腾，这就是命，终归死在斗方山这个狡猾的鬼子手里。
旁边抡来个奇怪的东西，打开了服部大雄的刀，那是梁七的铁弓，他挥着铁弓逼退了服部，回头大喊：“旦哥快走，鬼子追上来了。”梁七两步逼退了服部，眨眼陷入了鬼子的包围。老旦从地上捡了把刀，爬起来要追过去，早被二子一把抓住。
“不能，太多了，鬼子太多了。”二子死命拽着他跑，不知哪一方的炮弹飞来，在双方肉搏的阵地上炸开。老旦踉跄跑向城门，后脑飞过颗颗子弹，他回头看去，城外已隐在黑暗之中，凄厉的拼杀声没了动静，只有亮闪的子弹飞来，但再没一个人回来。
朱铜头送来了一大锅冬笋腊肉，仍是热乎乎的，他默默盛给大家，众人没声息地吃下去。粱七脖子被子弹穿了，吃到嘴里却不能咽，再努力了一会，却死了，朱铜头便哭起来。
“梁七兄弟，怎就你吃不到呦？”朱铜头抱着头蹲下了。老旦等人也哭，老旦先擦了泪，拍了拍朱铜头说：“别哭啦，菜凉了，去分给战壕里的弟兄们。”
朱铜头点头去了，他擦去了泪，走了没几步，老旦就听见他故作豪爽的声音：“弟兄们，肉来啦，小子们馋死了吧？”
“走，咱俩去看看麻子妹。”老旦对二子说。二子叹了口气，说要劈死你的那个鬼子你认得？老旦说就是剁成肉酱也认得，就是他在斗方山截住的咱们。
老旦等人带着几麻袋药和急救包到了医务所，却发现它已经化为灰烬，周围血肉狼藉，一个尸体堆在那儿烧着。二子揪起一个只剩半截的守卫伤兵，他说鬼子半小时前钻过来一支连队，连伤兵带医生都杀了，都烧了。二子瞪着眼问他高医生呢？伤兵摇了摇头，吐了口血死去了。
老旦看着已成灰烬的医务所和那一大团烧焦的尸炭，除了悲伤和后悔，心里还多一股奇怪的滋味。同一时刻，梁七和麻子妹先后离去，这是宿命，还是巧合？日军是来报复，还是也有同样的想法？老旦为这结果无边地恐惧着，怕得眼泪都流不出。二子呆呆站在一旁，一个劲说：“我就说让她别来，我就说让她别来，咱怎么和麻子团长交代啊？”
鬼子全线停火。这不是什么好事！老旦心不在焉开了团参谋会，说了部队的伤亡情况，便走回自己的新指挥所。它是个隐秘的磨房，昨天的指挥所已成瓦砾，挨着的两米多高的古城墙墩子打没了，大薛待过的塔楼炸飞了，战士们只能卧在曲溜拐弯的战壕里，平趴或躺。早在一个月前，这防御阵地还是沟壑纵横，快速运兵道还做了伪装，可这才几天，炸弹已将它们全部抹去，就像抹去那些鲜活的生命一样。
新架设起来的电话通了，电话那边传来欢快的笑声，战士们在那边低声喊叫着，感谢朱铜头的冬笋腊肉，还逼着他明天做一大锅牛肉汤。老旦略感安慰，编了一段团部来的问候传给他们。他突然想起王立疆去找援军一天半了，不知能否钻过那么密集的鬼子防线。
桌上点着一根细小的蜡烛，连油都流不下的那种，它只能照亮他交错的双手。他看见它们紧张地插来插去，看见那半截小拇指瑟瑟发抖。他突然感到万分的孤独，觉得自己的生命就像这根蜡烛一样，轻飘得毫无希望，一阵风或一滴雨就能灭了它。他用双手捧着那轻微的火苗，感受它微弱的温暖。鸽子在笼子里呜呜叫着，他拿出一只又放回去，他不知该和玉兰说什么。他抬起头，这屋子像坟墓一样安静，照明弹的光芒从糊得严实的窗户里漏进来，刺着他肿痛的眼。他闭上眼睛，摸着滚烫的脸，一下子恍惚了。
“翠儿，你们咋样了呦？”他听见自己喃喃地说。
