武陵山区的贵州省那边，森林未遭砍伐，蓄得十分茂盛，连条路都没得。
荆疏远砍开荆棘葛藤穿行，急得骂娘骂老子，说这个龟儿刺笆笼笼，连老子爬树都不肯嗦，骂归还骂，还得一步一砍的，砍个树缝儿出来，硬挤两步进去。继续砍开路前进。好不容易，走完了这段上坡路，又要下到很深的山沟儿，下了山沟又上坡，没完没了。
从黄荆村到老林，翻六七座这种山坡，再蹚过四五道溪河，才看得见陆猎父女搭的那座树屋。
老林里积雪难融，阔叶粘着厚厚雪块，针叶缝隙塞着雪渣，就连爆裂的树皮里，也都填满了雪，像揭开的斑斑鱼鳞，显得很丑陋，或不为行路人欣赏。
荆疏远穿出老林，到了阿依河上游，水面上凝着冰。他咬了咬牙巴，脱下浸湿的解放牌胶鞋，哗的一脚踏进水里。溪水冰寒刺骨，把双脚冻得红彤彤的。荆疏远冷得想跳。他一步一步蹚过了河，抽出毛巾，仔细揩干光脚板，穿上胶鞋和布袜子，再捆好塑料布裹腿。山溪两旁便于歇脚抽烟，就拣离水近的干燥地方坐下，从背篼中找出包着裹着好几层塑料布的香烟，拆开揉得皱巴巴的烟盒，拈出两支烟，往耳轮上卡起一支，再点燃了一支，美美地吸一口，缓缓吐成一个径尺大的烟圈儿。直吸得快掉烟渣，他再选了一张大树叶，用细树枝别成烟灰缸状。荆疏远吸着纸烟，啥都不想，玩味烟草的香醇。吸完两支烟卷，把揿灭的烟头和树叶烟缸，抛进山溪，站了起来，伸伸懒腰，沿着砍柴人踩出的林中小路，继续往前赶。
森林中这些大树，密得像坡上包谷，四面八方都是同样间隙，根本就辨认不出前方路径。猎人和采药人都要靠摸树皮的干湿，凭手感来确定方向，选择出大致正确的走法，每一次绕过不同的树走，走过无数次，你不会重复，也记不住正确路径。腐枝枯叶中还有些脚板儿印，踩上去感觉比别处明显要硬一些，沿着印痕走，也不会走错。这些路，硬要说是小路，也名副其实。积腐的树叶还会散发出伤人的毒瘴。好在正临到初春，夏秋间的腐味瘴雾被霜雪压住，无声地淌过山沟的水还清冽，树枝上的积雪可以解渴。林中生命躁动极少，压抑了人的多种欲望，不会因过度冲动惹出风流祸事。特别是穿出一片森林后，他蓦地感受到阳光或者雪光，眼前和心境顿见光明，那些阴暗落寞晦涩一扫而光，整个人充溢生机与活力。
在高壑深沟里，天黑得快，充满神秘感。行人必须提高警惕。再怎么下细，黑林子还是隐藏着巨大危险，就得扎起火把赶夜路。在深山活动的人，宁愿打起火把多走一阵，也不早早歇脚。大树林里，葛藤缠着树干长，不晓得生长了几千几百年。在两三根大树子中间，一道又一道缠满儿臂粗细的古藤，横七竖八牵得比床绷子还密，人睡上去跟睡绷子床没得两样。天擦黑，荆疏远打起火把赶路，等到火把燃尽，仔细察看了周围和环境，再爬上葛藤网网睡觉。荆疏远成年累月在老林子采药，上葛藤架子酣睡，正是他独特的本事。
荆疏远一觉睡醒，太阳没有升起，早早就云霞漫天。山脊线上的松柏等，被乍开的云霓扫过，连枝梢儿都亮开了，好像被泼上一层五颜六色的油彩，分不清楚何处是云何处是树。等他看清楚峰峦间出现了火烧云，竟是预兆就要下雨。心头顿时沉甸甸的。这老林子里，你到何处躲雨？
他想着，一个翻身，跳下了藤床，啃了几口干粮，吃点儿东西哄饱肚皮，把腰带再勒紧两三寸，继续往前赶路。
不知不觉间越过了省界。
其实，在深山老林里，无所谓界不界的，贵州省的人常常到黄荆盖来挖野生天麻，黄荆盖山民经常到贵州省去背几根椽子，谁都不管谁，偶尔碰到，打一个招呼，背树子的山民，只须主动向对方敬一支香烟。
荆疏远要赶路，拣着直线走，甚至直接援藤而过，时间上还是赶得很快。
武陵山主峰背后就是贵州省地界。
站在垭口上看，那片森林沿着深壑漫延，最低处就是界河，看下去几如线描。
而在离界河不远的岸边，有三间茅草屋，住着荆疏远的盟兄、以打猎为生的陆同彪。当地人尊称猎人陆同彪叫陆猎。猎户屋像个大型鸽笼，地板搭得离地面六七尺高，以防潮湿，屋墙都是寸厚松木镶嵌的，屋顶尖尖，用铁钉牢牢钉着四五层红松树皮，墙上没开窗户，用青棒捅出两个孔洞，木屋的一间是陆猎住的，一间用着库房，谨严些的一间是他女儿陆晓叶的闺房。当然，这间闺房，也可以说是个豹子窝：除了铺着豹皮的老式地铺，带梳妆镜的古红色洗脸架，再没有么的闺中设施，从窗户外也只能射入碗口大小的光线。最近，觊觎姿色美艳的晓叶妹儿的过路人多了，陆猎不准她到门外看书，专门制作了一张带滑轮的独凳儿，坐在上面，不用起身，就能跟随着太阳光移动旋转。深山老林人一日两餐。日近中午，陆晓叶关严屋门，就动手淘米洗菜，隔了一会儿，茅屋顶便冒出袅袅炊烟。
也就是下米不久，河对岸有人呼喊：陆猎，陆猎，格老子，你在不在屋里！
这是荆疏远走拢了。
茅屋里先是没有动静，隔了一阵，屋门像是被风吹开似的，荆疏远逆着光线看过去，屋里走出一个穿豹皮衣服的妹儿：中等个子，鹅蛋儿脸，高高的胸脯，细腰肢，两条又粗又黑的辫子并排搭在她的胸前。这妹儿的皮肤稍微有些黑，却十分细腻，皮肤下隐隐流转着一层微光，像霞光里的白玉兰花。
她拿大大的眼睛瞟着荆疏远，居然全无警戒防备之意，还跟他打招呼。
荆疏远晓得陆猎没得婆娘，猛见到出来个人见人爱的妹儿，陆猎不知去向，心头有些发慌，顾不得放背篼，结结巴巴的：我我，我是陆猎的朋友，路过的，来来，来看陆猎。
见他好不自在，妹儿扑哧笑了，粗黑的辫子在她起伏的胸前甩呀甩的，显得十分俏皮：荆叔，连你都认不得我了么，我是晓叶。
荆疏远这才想起她是陆猎的独生女陆晓叶，从小养在贵州那边外婆的屋里，十一二岁时，陆猎也带她到黄荆村见过自己的。大男人怕个妹子，荆疏远觉得自己心虚得没道理，笑着骂：你这片小叶子，两三年不见，就变成大蒲扇了，你屋老汉呢？
他抖抖肩，把背篓顺下来，递给她。
陆晓叶边笑边接过背篓，殷情地问：荆叔，你怕是五六年没有进老山了，哪里才两三年？
她放好背篼，拈掉荆疏远头上的枯叶渣苔，又拍散了他肩膀的尘土，拖过板凳，让他坐下歇息，递过来一支方竹烟筒。然后靠在门框边看他。荆疏远僵手僵脚地落座叼烟，被陆晓叶周转着拍了几下，碰到她的臂她的胸她的臀，手脚就慌。
荆疏远不晓得么的，还真有些怯惧长成大妹儿的陆晓叶，他把烟筒攥得死死的，不住眼打量这个山妖般健美的妹子，居然紧张得不晓得点火。
陆晓叶又打个抿笑，从窗台上拿过一盒火柴，哧地划燃了，凑拢给荆疏远点烟。她见惯过往客人在她的殷勤服侍下手脚失措。荆疏远赶忙把烟筒端起，叼了古铜烟嘴儿，也凑过去，两眼刚好看到妹儿胸前。那饱鼓鼓的胸脯，起起伏伏的，吓得急忙躲闪开了。惹得陆晓叶咯咯的，笑个不停，还故意捂住嘴巴。
荆疏远只好婉拒：叶子，你去忙，莫来照顾我，我各人来。
他反转刚抽了两口的烟筒往地下磕灰。
陆晓叶不敢再笑，转身朝屋里走，把个无限美好的后背留给了荆疏远。
他眼前恍惚，又问：你老汉哪里去了，不晓得雄起，平白把个大妹儿丢在屋里？
这话说得语无伦次的，荆疏远很累，想歇下来，当着晓叶妹儿不好表达。
陆晓叶没有多少男女避嫌的观念，只觉得平时听爸爸夸赞的、多爽朗的荆大叔，么个莫名其妙的红脸红嘴了，让到里屋去坐，他还不肯。她只好自己进屋，把正做着的手工绣件拿了出来，边绣花边陪他吸水烟筒。
荆疏远往方竹烟筒灌了半筒子水，吸起来咕噜噜好一阵翻响，烟气经过水的过滤，减少尼古丁危害，也减轻土烟的燥性，是南方几省山民都极喜欢使用的烟具。
陆晓叶安静下来，绣敞脚裤的边花，先挑出红色黄色赭石色丝线搭配花瓣花蕊花骨朵儿，用一个茶盅大的竹绷子箍紧裤脚边儿，拿起画石片儿粗略地画个花的形状，反手把线头儿埋在了里层，就用赭石色的丝线勾边沿儿。
荆疏远看她绣花看得出神。
陆晓叶熟练地飞针走线，一一询问婆婶和两个妹儿的情况，听荆疏远说得高兴，咯咯咯地酣笑，笑得他阵一阵心慌。绣完一朵花，陆晓叶又要进屋，给荆疏远去拿炒好的红苕果儿花生仁儿和向日葵瓜子儿。荆疏远忙说不要不要。陆晓叶犟着，非要去拿不可。叔侄俩正在推让时，猎人陆同彪落屋了。
这是一个野豹子般骠悍的猎人。
陆同彪圆圆的脑壳上长着一头粗硬短发，鲁莽的大环眼随时在嘲笑跟前猎物，短粗眉毛又深又密，鼻翼比常人宽显然嗅觉灵敏，人中浅嘴巴却很大，整个人就似一头凶猛的土豹子。他一出现，山谷间洋溢起爽朗的畅笑声，茅草屋似要被震垮般。
荆疏远听得豪爽的巨音一响，丢下烟筒，就蹿出栅墙，上下左右的，不停歇地盯，嘴里还念经一样喃喃地说：好，还好，还像头金钱豹子。
他还看到，已经是春天了，陆猎还穿着一身兽皮做的衣服，粗针大线的，针脚很工整，显然出自细心妹儿的手。
荆疏远便喊：晓叶，也不给你爸爸换个季儿？我那背篼里头，还有你黄娘才做的几件衣服，拿出来试试。
陆晓叶应声翻背篼，果真翻出几套男女式衣裤，她先拿女式的往自己身上比比，大小合身，便很高兴：荆叔，黄娘哪一阵来过，像是比到我身子做的一样？
她兴奋得直蹦直跳。
荆疏远看她雀儿般欢呼，喜得在地上跳跃，也不做解释，牢牢地紧盯着她。
陆猎父女平时也闹惯了的，这时，他装起不依不饶，责怪说：叶妹儿呃，格老子，只管试各人的么，把老子的衣服拿过来，给我比得抻抖点的格。
看到陆晓叶拿起衣服过来，陆猎把斜搭肩膀的几只毛鸡，抖到地下，左手还提着两只野兔，张开粗蒲扇般大小的右手，拿红萝卜粗细的手指，灵活地拧她的耳朵。
陆晓叶装着要躲要回避。
