秀秀的男人叫鼎罐，鼎罐是小时候别人给他取的诨名儿（外号）。其他诨名倒也罢了，但河下的人忌讳多，最怕喊人鼎罐。鼎罐原是煮饭用的锅子，水上人家避讳，通常称鼎罐为“黑钵儿”。鼎罐的父亲走过行船，船打“皮（烂）”后，人淹死了，尸骨无存。鼎罐也走行船，船主说算了算了你趁早把你名字改了，鼎罐说那你们叫我黑钵儿吧。鼎罐叫了黑钵儿还是不行，有个算命的说，你娃有水牢之灾。鼎罐的妈一听慌了，就不让他再上船了，忙不迭还给他娶了一位好看的媳妇。可秀秀过门还不到一个月，鼎罐下河打鱼，阴差阳错地就给淹死了。
鼎罐娶了新媳妇，差不多在家里整整蜷了一个月，成天涎着脸就守着秀秀。秀秀说一个大男人，老窝在家里干啥，你也出去走走啊！鼎罐就伸伸懒腰，笑扯扯地出了门。出门不远迎面碰到“默然酒家”的点水雀儿，点水雀儿说嘿对了，你帮帮我的忙，店里没鱼了，你下河去舀几条鱼回来，我的客人正喊着要吃鱼呢。鼎罐一则见点水雀儿熟人熟事的，别人央求，不好推却；二则见秀秀勤快，过门没几天就补好了他的渔舀子，也想图个表现；三则见这几天江里涨水，虎臂滩快要淹了，正是下河打鱼的时候。于是兴冲冲地回家，扛了渔舀子就往外走。临出门他的妈还短他一句，都半下午了，你看你那样子，还能舀到鱼吗！秀秀说，妈，你就让他去吧，舀不舀得到那是他的运气。
鼎罐的渔舀子就三根竹竿一挂小网。握在手里的网竿有手腕粗细，上端分岔挂着网兜，挂网的竹竿则细得多，一路上竹竿儿颤颤，网兜儿悠悠，显得十分快活。鼎罐下了河，就端直朝虎臂滩嘴嘴上走。江水涨起来，正好淹了两边的石盘，一条石梗斜着伸向江里，形同虎臂。虎臂前端是“虎爪”，礁堡前沿水流湍急，却正好舀鱼。
鼎罐叉开两腿立在礁嘴上，顺着湍流一舀一舀挥着双臂。那渔舀子就像一把还没玩儿熟的关刀，初使起来还有些犟手犟脚的。看到满江青鱼、鲤鱼、肥头儿、鳊鱼，直往滩上涌水上跳，喜得鼎罐抓耳挠腮乐不可支。他最先舀起来的是几条水米子。虽然只有斤把几两重，却都是活蹦乱跳的鲜鱼。然后就舀到了鲤鱼，舀到了肥头儿。洪水还在涨，眼看快穿浩了，他却没有在意。此刻他的感觉全在手里，间或有鱼尾在舀杆上一拍，或鱼头在网上一蹭，他的心就怦怦怦地跳。突然舀里一振，他忙将渔舀一仄往岸上一戽，嗬，竟是一条十多斤重的大鲤鱼！他忙扑上去按住，装进一个大的网兜。接下来又有一条一条的鱼，不断地来满足他的兴奋和贪欲。最后网兜里的鱼总有二三十斤了吧。他觉得天色暗下来。猛抬头，顿时傻了——洪水早已漫盘穿浩，脚下的“虎爪”已是一片汪洋中的孤岛了！
这漫盘穿浩原是川江人都懂的术语。洪水上涨，先淹了贴岸部分礁石，切断了江中礁堡与陆上的通道，叫做穿浩。洪水刚淹礁盘，形成满盘乱冲的水势，谓之漫盘。这时穿浩的水，搅起鼓泡带了呼啸满世界翻滚。鼎罐肯定吓坏了，也是急于求生，想趁天色还没黑尽以前，摸一个水浅的路子回去。他脱了鞋子和外裤，试探着下了水，没有想到水流太急，大约战战兢兢才趟了几步，脚下一滑鼎罐就被冲下了滩。这天的虎臂滩显得穷凶极恶，既没有给鼎罐留下一点儿悬念，也没有给他留下任何生机……
第二天，当人们找到虎臂滩的时候，发现“虎爪”还没有被淹，鼎罐的渔舀子还在，他舀起来的鱼有些死了，有的还是活的，而鼎罐穿过的鞋，明明白白就摆在那个礁堡上，可满世界找人，哪里还有鼎罐的踪影？
秀秀没了男人只哭得死去活来。众人却劝她，都说你别伤心，是鼎罐该死。说那天鼎罐如果不下河舀鱼，他屁事莫得；说舀两条鱼走路，也没有事；还说洪水并没有淹过礁嘴，是鼎罐自己找死，而虎臂滩淹死的人多，那儿一定有鬼在找替身……但秀秀不那么想，她只记得那天下午，是她叫鼎罐出去的，还说舀鱼要看他的运气，结果却让鼎罐丢了性命……
12.招工
正如我们老弯说的，而今人心惶惶，不是老百姓人心惶惶，是反动派人心惶惶。就在巫山峡、七曜山、乌江渡和白马山的战斗打得很激烈的时候，万县城却成了台风眼，纹风不动，波澜不惊。而半边街和野码头更像是世外桃源，鸡犬相闻，还照样过它不紧不慢的日子。一条不足两里长的半边街，就像一段花里胡哨的鸡肠带儿，仍疙疙瘩瘩拴着川江的传统和风情。
太阳一早醒来，挣脱翠屏寨的羁绊，先探了个头，然后一竿两竿升了个高，半边街便如太阳晒醒的猫子，慵懒地伸一伸腰，立即活泛起全身的筋骨。先有两家三家下门板搬门方的磕碰，接着乒乒乓乓连珠般混响一气，街两边的店铺便陆陆续续豁然敞开。于是，篾匠铺、铜匠铺、整锁配钥匙的店铺变奏出一天的乐章；绸庄、布店、百货摊儿陈列出驳杂斑斓的色彩；斋铺、酒肆、小吃店儿那一股股甜腻馥郁的气味也随之弥散开来。因那声色香味及直通野码头的缘故，半边街虽说不上繁荣，却也是一处人流不断的“白日场”。从上午乒乒乓乓把铺面打开，到日头西下再乒乒乓乓把店门合上，小街的日子就在一种不惊不诧不凉不热的节律中运动。
水飘儿从山二叔家里出来的时候，半边街上已有了不少的人。路边，一个卖冲冲儿糕的老汉，正用竹棍儿将一方竹板敲出当当儿、当当儿的乐声。老汉守一挑精精巧巧的担儿，一头分屉装了碗碟、面缸、白糖、红糖，一头坐了炉子、鼎锅和特制的小格笼。有人吃糕，老汉就将那小格笼端起来，用竹棍在下面一顶，再用筷子将热腾腾香喷喷的米糕夹在碟内任人享用。然后用木勺把浓稠的米羹舀进模具，坐上灶，不消数分钟，又是现成的冲冲儿糕了。水飘儿盯住老人看把戏似的正看得有趣，那卖糕的老人却回过头来招呼：“小伙儿，来块冲冲儿糕，尝尝老汉的手艺？”水飘儿一怔，回说“不忙不忙”，却紧走两步，前面就是一家茶馆。
茶馆也是板壁房子，两大间连通，约两三百平米。茶馆内躺一坝黄亮的竹凉椅，却只有四五个茶客在嗑瓜子、聊天。茶馆正中有个为说书人搭的方台，台高两尺，上面摆一张围了布幔的条桌，旁边柱头上挂块粉牌，写着书名《七剑十三侠》和说书人的名号。水飘儿爱听评书，有时路过这里，立在外面也要听上一阵。那位说书艺人书说得好，据说在老城也颇有些名气。他学女子就尖着嗓子做一种媚态，眼里顿时生出少有的柔情；说莽汉就换了粗声大嗓铿铿锵锵，又是一副武士侠客的样子。他手里一把折扇，开阖旋转，可以玩出许许多多的花头；一方醒木轻重缓急，便有了世上所有的音响静止。水飘儿记得说书人讲纵马急驰马蹄翻飞，那醒木就在桌上踢踢跨跨踢踢跨跨响个不住，嘴里如竹筒倒豆一般“七个八个七十八个七八一十五个”，水飘儿就感到真有骏马在翻盏泼碟地奔跑一样。但后来却想，说书的说七个八个七八一十五个是什么意思呢？
不知山二叔这阵钻到哪里去了。水飘儿正拿不定主意是往前走或往回走，却见七八个汉子相拥着远远过来。中间两位水飘儿一眼认出来，黑面虬须的是明生哥要请的掌墨师，另一位面白剽悍的男人正是山二叔。山二叔身着蓝布长衫，腰间扎根白布带子，一边与旁边的人搭话，一边早与水飘儿打了招呼。
