何熊的老婆叫何桔子，何桔子其实是何熊没出五服的姥姥儿。年轻的时候何熊跟他姑爷混过，他姑爷是衙门里的师爷，何桔子是这位师爷的二房。何熊跟何桔子原本沾亲带故，二人一个大门进出，眉来眼去的久了，后来竟相约私奔。走的时候，何熊“正大光明”地给师爷留了封信，称他跟何桔子情深意笃，相处日久，已经不能分离，从此不劳师爷再为照顾他们而费心。信后附录一份“清单”，“清单”详细记载了这位师爷，如何作奸犯科行贿受贿、如何上下其手草菅人命、如何诬良为盗淫人妇女，以及参与者谁谁，知情者谁谁等种种隐私。据说，这位师爷原也算个很了得的人物，但他看了何熊留下的“清单”，全身发抖，后脊梁直冒冷汗。过了好久，师爷才喘过气来，长叹一声：天要下雨，娘要嫁人，我只当是熬鹰被啄瞎了眼睛——小老婆被妻侄儿拐跑了，他既不能声张，也不敢追查，枉自给人留下一大话柄。
何熊后来有了些本钱，就学着做生意了。有一次他乘船从宜昌回川，同船有一位武汉客人，为人十分老实。从宜昌回万县，在船上要耽搁半个多月，一路上何熊就陪着这位客人聊天，彼此问答，有一句无一句的相当随意。他问客人：“老板贵姓？”客人说：“我姓刘。”“嗯，刘老板，你台甫是？”“噢，草字有福。”“刘有福，有福之人，难得难得。府上住在哪里？”“小地方，武汉黄陂。”“好地方啊。你家老太爷可好？”“我的爹已经谢世了。”“西去几年了？”“去世已有两年了。”“老太爷在时叫什么名字？”“他在世时叫刘天贵。”“他叫刘天贵，你叫刘有福，天贵，有福，不错不错。请问刘老板，你家几位昆仲？”“好说好说，我家弟兄三个。”“你是？”“我是老大。”“那老二叫什么名字呢？”“老二叫刘有禄。”“啊，你家是按福禄寿起名的，那你的三弟，一定是叫刘有寿了。”“对，老三就叫刘有寿。”“你的二弟三弟如今在哪里发财？”“他们都在南京，混得都比我好。”“做什么贵业？”“一个开杂货庄，一个开小吃店。”“请问尊夫人是哪里的人呢？”“这……”刘老板也曾望他一眼，心想，这人好玩，罗里罗嗦的什么都问。也罢，反正一路没有事，我就陪他聊聊。即回答说，“我家眷娶的是南京人氏。”“结婚几年了？”“过门整整十年了。”“生了几个孩子？”“生了一个。”“是男孩儿还是女孩儿？”“男孩儿。”“今年几岁了？”“今年八岁了。”“叫什么名字呢？”“小名狗伢子。”“狗伢子是什么时候生的？”刘老板差点笑起来，未必然你是算命的吗？就告诉他，“狗伢子是三月初九午时生的。”一路之上，何熊还问了刘老板的岳丈，岳丈家住哪里，有几位舅爷，大舅爷作何营生，二舅爷作何营生等等一系列问题。刘老板碍于情面，一边除了据实相告，一边还得拿话应酬，但对何熊盘根问底式的攀谈，既不太适应，也嫌有些招架不住。
不知不觉地进了三峡，船靠万县码头，大家就要起坡上岸了。何熊把刘老板的肩头一拍，说：“刘老板留步，我有话说呢。”刘老板还以为船拢码头了，何熊会邀他去他家里作客呢。
待客人都起坡了，何熊才对刘老板说：“刘老板，感谢你送了我一程，你现在可以回去了。你回去跟你爹说，这十担瓷器我收下了，货款在定金里扣。你们留意着，只要是景德镇的上好瓷器，我都要，你们还可以送十担上来。”
刘老板一听，蒙了：“么事么事？你说这十担货是你的了？还说货款在定金里扣？”
何熊说：“你把货运到了，当然就是我的了。我付给你们的定金还有剩的，先不忙结账，我们以后再说吧。”
刘老板急起来：“定金？你说什么定金，我怎么听不懂呢？”
何熊说：“两年前我付给你爹一百个大洋，委托你们进景德镇的瓷器，当时你也在场嘛！”
刘老板跳起来：“个板蛮的，我爹都死了两年了，我认都认不得你！”
何熊装着吃了一惊：“什么？你爹已经死了？噢，你爹死了我们还不晓得，但你爹死了你却不能赖账啊！”
刘老板气坏了：“我认不得你，也从没有接过你什么定金！”
何熊拿腔作势地在船头吼起来，“刘有福，你爹死了你就翻脸不认人了？还说认不得我？好好好，帮我卸货的伙计已经来了，我们且拉到岸上去说！”
二人纠缠不清，一起扭扯到岸上，一个说你爹死了，就想赖账，我交定金的时候你也在场，现在你爹死了就不认黄（认账）了。另一个说，我几时收你定金了，我认都认不得你，不晓得你家门朝哪边开，树朝哪边栽，你是想吞我这几担瓷货！一个说，吔，刘有福，你说你认不得我了，你要不要我把你的根根底底都抖出来？另一个说，个****养的，我根本认不得你，是这次坐船才闯到你的！一个说，刘有福，你娃嘴巴放干净点！各位各位，大家都来评评理，看看天底下还有没有这种混账东西！二人你一句我一句吵成了一锅粥，船上岸上顿时围过来不少看热闹的人。
一个老人挤上前来排解：“究竟是怎么回事？我只听到你俩吵麻了，你们能不能一个一个地说。”
何熊就希望有人出来排解，即说：“好，那我来说……”
刘老板情急，忙抢着说：“我从没遇到过这种事，我有几担货物，从宜昌运上来，刚拢码头，他就说货是他的了，还说给过我定金。个板蛮的，真不要脸，我说都不好意思说了！”
何熊说：“行，刘有福，你说，我就不开口；我说，你就不要打岔；我们一个一个地说，不要抢着说。我请你先说，还有什么话，你都说出来。”
刘老板气急地说：“日妈的，我是个骗子，我都没有脸说了，你说！”
何熊说：“好，我说，就请你莫插嘴了，你要抢着说，我用鞋底子抽你嘴巴。”
老人和在场的都说：“说嘛说嘛，到底是怎么回事嘛？”
何熊说：“我是本地人，原先也跑过码头，说起来可能还有人认得我。这几年我在学做生意。其实，我早就认识他们一家人了。”他指着刘老板说，“他叫刘有福，武汉黄陂人。他爹叫刘天贵。他还有两个弟弟，老二叫刘有禄，老三叫刘有寿，一个开杂货庄，一个开小吃店，都还混得不错。他老婆娶的是南京人，进门十年了，生了一个男孩，今年八岁，叫狗伢子，三月初九午时生的。刘有福，你说，你娃敢说一句我说得不对！”
刘有福气得没法，恨不得扑上去啃何熊几口。
何熊接着还介绍刘有福的岳丈姓李，住在南京，两个舅爷也在南京，都是生意人。“两年前我去汉口，委托他们买景德镇的瓷器，我交了一百个大洋做定金，钱是交到他爹手里的，刘有福当时也在场。因为是知根知底的人，当时我也没留字据。现在刘有福说他爹死了，他认不得我。我不知道他爹前年已经去世了，但天底下有这种混账吗，爹死了就可以耍赖就可以不认账了？常言说‘父债子还’嘛，况且我还并没有要求马上结账，只是说这几担瓷器的货款，从定金里扣出，余款待以后结算，这娃就翻脸不认人了！”
众人一听是这么回事，就议论开了。说老爹接的定钱后人是要算数的。你如果手头很紧，就跟人家说清楚，让人家丢几个现钱给你嘛。有几个河下的茶客，感情上只偏袒本地人，说这个武汉侉子分明欠揍，竟大老远的跑到这里撒野来了。由何熊安排前来提货的人，这时早就等得不耐烦了，都嚷起来，还跟他罗嗦些什么，打他****的一顿送他见官吧！
刘有福百口莫辩，直喊“天啦天啦”，脚一跺只吼：“我不要货了，我不要这十担货了，这总该行了吧！”刘有福认栽了，怄一肚子气空手回了武汉。
当然，后来何熊金盆洗手，很少再干坑蒙拐骗的勾当了。一是逐渐形成气候，好歹在商界立住了脚跟，不必再做无本生意。二是经人“举荐”当了保长，不时需要端起架子，本来面目也就收敛许多。有知道他根根底底的人，每次提及过去，他会笑一笑说，当初人穷志短马瘦毛长，不提了不提了。更多的人见他当着老板，做着襄理，人五人六的样子，也就不相信他会干什么烂事儿了。
不过，以何熊的个性来说，当初没有字据，他尚能讹人钱财、放刁使狠；如今有人骂上门来，还当面毁了他所看重的借据，他何熊何保长即便时运不济有所顾虑，但也绝不会轻易认栽，咽下艾老二这口恶气。
23.逢凶
皮船长自诩新派人物，他熟悉川江航道航线，了解木船船帮的根根底底，骨子里他根本瞧不起吃水上饭的这帮“兄弟”。
川江天险，航道复杂水流湍急这话不假，自古以来礁石密布满河是滩，前人亦有“蜀道愁过八百滩，滩滩险处觉心寒”的叹息。但皮船长搞不懂船帮为什么会有那么多“条款”，有许多“条款”简直不可理喻！譬如在木船上有很多忌语，什么打水叫扯水，翻了叫张面，倒了叫倾了，烂了叫皮了，沉了叫焉了，搁起叫放起，砧板叫菜板等等。除了忌语，船上还有许多规矩，什么不准上坡吃饭，不准船头解便，不准在跳头上提水，不准吃坐汤饭（先舀饭后舀汤）等等。此外，还有老鼠上坡不开航，犯了忌语不开航，每逢忌日不开航，遇到阳公忌也不能开航。船民把每年的正月十三，二月十一，三月初九，四月初七，五月初五，六月初三，七月初一，八月二十七，九月二十五，十月二十三，冬月二十一，腊月十九定为忌日；而每个月的初三、十三、二十三又叫阳公忌。遇到这些日子，木船是不能挪窝的。
皮船长把川江船帮兴的这些规矩一概视为迷信和愚昧。他想起就好笑，洋船搁浅了，说搁起也行，说“放起”那是人说的话吗？他自恃开的是洋船，肚里喝过不少墨水，除了不信鬼神，也从不信邪，还把自己的独往独来，称之为“不合群”。但皮船长这一回真的是闯到鬼了，因为他跟“裴神仙”打了赌，必须跟“裴神仙”对着干。“裴神仙”叫他走，他偏不走，他非要在观音庙外面等水月。
庙门外的游人走光了，摆的小摊子也散场了，仍没见水月出来。皮船长不断安慰自己，反正洋船泊在野码头正在搞机修，难得忙里偷闲我就在岸上多玩一会儿。就听慈云庵敲响云板，大约是用过斋饭了吧，才见水月步履轻盈地从里面出来。
“水月！”皮船长迎上去喊了一声。
水月一怔，快步从皮船长身边走过，拧了眉头说：“我不认识你。你怎么还在这儿！”
皮船长诚恳地说：“我一直在这儿等你，我有几句话要对你说。”
水月边走边说：“我跟你没有话说，你走开，不然，不然我就恼了！”
皮船长跟在后面：“你别忙赶我。我听人说，大家叫你小神仙，”他本想说大家叫你小神子，怕水月生气，临出口改成了“小神仙”，“都说你本事通天，难道就不敢听我说两句话吗？”
水月听出皮船长是在用话激她，索性站下来：“有什么敢不敢的，好，我就听你说！”
皮船长赶紧说：“水月，我有几句心里话要说。我是开洋船的，许多人都认识我，我是有老婆，安的家也多，听说如今时兴一个男人只能有一个老婆，我就想把那些老婆都休了，明媒正娶，把你接过来跟我过。我有的是钱，也算是有本事的人了，你让我养着你，我们一起过舒舒服服的日子……”
水月冷笑道：“可惜我没有你说的这个福！况且，我有手有脚的，也不需要谁来养我。”
皮船长说：“不不，我都想好了，请半边街的周老默和点水雀儿来帮我做媒，我来先跟你说一声，求求你一定要答应我！”
水月一听，皮船长当真是在打她的主意呢，不由讥讽说：“看起来，你对我倒是一片真心了？”
皮船长忙说：“真心，真心！过去那些事都不提了，别人以为讨的老婆多，就花心了，其实，开船的……今后不能乱来了，要实行一夫一妻。我敢对天发誓，我若对你水月虚情假意，愿遭天打五雷轰！”
水月不动声色地：“这样看来，你已想好了，是死心塌地的了。那么，你肯听我的，我说怎样，你就怎样？”
皮船长说：“对对，今后你说怎样我就怎样！”
水月说：“行，那我就考验考验你，”慈云庵出来有一架岩，深七八丈，水月随手一指，“那你马上从这儿跳下去！”
皮船长看到岩下面黑森森的一片，跳下去那还活得了？即知难而退地摇一摇头：“这，这恐怕……”
水月似笑非笑地说：“我告诉你吧，师太讲过一个这样的故事，说有一位比丘，犯了戒非常后悔，就去问佛，佛说：‘若听我言，罪即可灭。’然后指个火坑，厉声喝道：‘汝欲赎罪，速投火坑！’比丘只想赎罪，心一横就跳进了火坑。火坑却立即变成了清流。佛说：‘汝至诚悔过，罪即灭矣，你已是无过清洁之身了。’可是我才说要考验考验你呢，喊你跳岩，你马上就害怕了。看起来，你那点儿‘真心’，也就很有限了。”
皮船长探头探脑地，又看了一眼那七八丈深的悬岩，猜水月是有意在为难他，即犹犹豫豫地说：“你，这是要我死呢，还是要我活呀？”
“我要你死了这条心！”水月硬梆梆地扔下一句，然后翻身就走。
“水月水月……”皮船长心想，她在出难题呢，我不能灰心，只要她肯跟我说话就有希望，于是紧紧跟在后面。“水月，我们都是肉体凡胎，你想啊，从那儿跳下去，哪里还活得了吗……”
