33.找人
半边街的秀秀本想用自己的一腔柔情，将山二哥困在家里。二人都有些话要说，话到嘴边，却到底有些顾忌。第二天一早，山二哥想出门，说：“我得下河去打个照面。”秀秀说：“二爷，你且在家里将息两天，你一出去，我们哪儿放得下心呢。”她端茶递水只不离山二哥左右，正好，昨夜的纺车还没有挪窝，还有纺不完的棉花，叙不完的家事。山二哥见她又想坐下来纺棉花，就说：“秀秀，昨晚上我给你说的事呢？”秀秀说：“你放心，我打个夜工就赶出来了。”山二哥说：“那，你也别待在家里了，河下有那么多兄弟，一日三餐要吃饭，没有个熟手，也侍弄不好。”秀秀看他一眼，没有办法，只好随山二哥一道下河。
路过铁匠铺，见毛铁匠呼啦呼啦地已升起了炉火，山二哥就站下来。问：“铁匠，你这儿缺人手不？”毛铁匠说：“我又不招徒弟，还添什么人手！”山二哥说：“这一回，你可得搞灵醒点，出不得纰漏啊！”毛铁匠说：“说邪了！我毛铁匠搞其他不行，就一样，会打铁。你站远点，不然，火星子溅到你脚背上了。”山二哥仍不放心，叮一句：“我就怕你做是做出来了，到时候屁响屁响的，就欠威风了。”毛铁匠不爱听了，他推着山二哥出去：“你去你去，你去干你的营生，别在这儿碍手碍脚的……”
这天，明生果然叫了四名工人，扛的扛抬的抬，运了好些木料到桥沟去卖。有人笑他，你前天买进，今天售出，是在做转手生意么？他只说原来没搞灵醒，估料不准。
来到修船工地，山二哥见有工友扛了木料走，就问王掌墨是怎么回事。王掌墨说你不要管，有我在这儿，你还不放心？山二哥在沙滩上转了一圈儿，见修船工程按部就班地仍在进行，就对明生说，这阵没事儿了，你且盯着点儿，我要上街走一趟。秀秀听山二哥说要走，即从伙房赶出来，说你别走了行不！山二哥不高兴了，说，我有事在身，难道你不知道？明生说，那我跟你一道，我还得上街买几样东西。山二哥说，算了，你有事，你走你的。我进城又不是去找人挫锤儿（打架），我只是去见一位朋友。秀秀和明生都知道山二哥负有重任，只是怕他提前去跟何熊交手，可他坚持要一个人走，却拿他没有办法，只能眼睁睁看着他离了码头。
山二哥从东门进城，去环城路船民协会转一圈儿，没有看到他要找的人。屋子里有熟人招呼他坐，他说不了，我找王伯伯。那人说王伯伯只怕有两三个月没到这里来了。山二哥忙问，是病了，还是家里有什么事呢？那人说不知道，你去西门问问那个卖烧饼的，他的家就挨到王伯伯住。山二哥去西门找到那个卖烧饼的问，王伯伯现在住哪儿呢？那人说从民主路走较场坝，过兴桥，转陆家街就是了。一路找到王伯伯家，见门口有两个小崽儿（小孩儿）趴在地上打珠子，就问，王伯伯在家吗？两个崽儿很机灵，说祖爷爷出去玩儿去了。原来是王伯伯的曾孙子。又问上哪儿去了？崽儿回答说不晓得，接着只顾埋起头打他们的珠子。
山二哥正在彷徨，隔壁出来一位大爷，说：“你找王伯伯吗？他行踪无定闲云野鹤一样的人，你哪儿找得到他！”山二哥说：“听说他有几个月没有出门，就在家里陪孙子呢。”大爷笑了，说：“王伯伯是有两三个月没有出门了，一天就蜷在家里陪他几个曾孙儿。重庆不是闹过一场‘9·2大火灾’吗，他担心三马路、较场坝、陆家街一带板壁房子多，容易着火。王伯伯说，‘有些人屁眼儿黑（心肠歹毒），如果真要烧城的话，我就以身殉城，让后人记住我是怎么死的。’”山二哥笑道：“王伯伯倒真是一位不怕死的好汉。”这时从屋里又出来一位大妈，她偏起头把山二哥看了看，说：“哟，这不是半边街的山二哥吗？”山二哥眨眨眼，却不认识这位大妈。大妈说：“你看，你都记不得我了。那次我路过野码头，差点被那卖打药的给坑了，还是你帮我解的围呢。”
大妈这样一说，山二哥才想起来了。这位大妈姓林，半年前林大妈去野码头有事，在路上捡到一张面值百万元的金元卷。当时那一百万元其实并不值钱——国民政府面临经济崩溃，多次进行“币制改革”，1948年8月，政府按一比三百万的比率以金元卷收兑急剧贬值的法币。然而金元券却以更快的速度膨胀，前后不到十个月，发行总额达1303046亿元，比原规定的发行额20亿元增加65000余倍，物价比币改初期上涨一百七十万倍。到1949年底，上海银元一元可换金元券16亿元。也就是说，一百多张一百万元的金元卷才抵得到一块大洋——金元卷不值钱但毕竟还是钱，林大妈把那一百万块钱揣进兜儿里，就看到旁边有个卖打药的正吹得起劲。
那卖打药的说，他的药是老祖宗传下来的神药，除了枪打死的、水淹死的，明伤暗疮啥子病他都医得好。卖药的见没有几个人在听他吹，就蹲下来摆弄小玩艺儿。他在地上铺了张牛皮纸，摆一只茶碗，还有三颗小核桃。他把茶碗碗口朝下，在牛皮纸上划拉划拉，核桃一会儿进了杯子，再划拉划拉，杯里就什么也没有了。他还说他能变钱，能把自己的钱变到别人兜儿里，也能把别人兜儿里的钱变到自己茶碗里来。然后他仍把茶碗在纸上左右划拉几下，说声有了，揭开茶碗，就见茶碗里有一张百万元的金元卷。他对旁边一个男人说，对不起，兄弟，你的钱到我这儿来了。那人往口袋儿里一摸，惊得大叫起来，对，对，这是我的钱。卖药的说，是你的钱，但要借我用一下。仍把那钱盖在茶碗里，左右一划拉，说声去。再揭开茶碗，茶碗下面已没有钱了。他指着林大妈说，钱进了你的口袋儿。林大妈往兜儿里一摸，果然摸出一张百万元的大钞来，但林大妈知道这是自己刚捡来的那张钱，就把钱团在自己手里。卖药的又从自己口袋儿里摸出一张百万元的钞票来，向观众亮一亮，算是交代，然后仍用茶碗盖好，再一划拉，说声去，揭开茶碗，钱没了。卖药的人说，这张钱又进了大妈的口袋儿。林大妈就在自己衣兜儿里摸，仍是那张百万元的金元卷，卖药人就说，看样子，钱进了大妈的口袋儿，就舍不得往外掏了？林大妈正着急呢，在旁边看热闹的山二哥这时说话了，他说你的钱已变到我这儿来了。说着也掏出一张百万元的金元卷，亮给众人看。还说这个把戏我也能变。然后蹲下来，仍用那只茶碗把钱盖上，一划拉，说声去，揭开茶碗，钱果然没了。山二哥站起来，指着那个卖药的说，你摸摸自己的口袋儿，是不是已多出一张钱来了？卖药的知道今天不行，今天遇到行家了，忙打躬作揖，说对不起对不起，小弟初到码头，只想混口饭吃，雕虫小技，原是蒙不了大哥的。说罢即收拾了地上的行头，头也不回地顺着河湾走了。紧随其后的，还有那位大呼小叫做托儿的男人……
林大妈是个热心肠的人，她听山二哥说要找王伯伯，即自告奋勇地说我带你去找他，不然，都不知道他的窝子，人找人找死人呢。山二哥却不过林大妈的好意，回头一想，让一位年近五十的妇女跟着自己满城跑，也不是事。于是叫了一辆黄包车，同林大妈一道上了车。
车夫按林大妈的吩咐先奔万州桥。林大妈说：“天气好的时候，王伯伯爱在万州桥上晒太阳，还在桥上看下面的人在河里洗衣服或者钓鱼。王伯伯说他最喜欢这座桥了，说还是他当娃儿的时候看到修建起来的。”山二哥说：“噢，那这座桥起码是同治年间建造的了。”
待赶到万州桥下了车，沿一坡石梯登上廊亭，除用目光再一次丈量了这座长十丈、宽二丈八尺、高五丈八尺的单孔石拱桥，却没有看到他们要找的人。山二哥同林大妈一起从桥上下来，仍坐了那辆黄包车。山二哥禁不住赞了声万州桥，还有它倒影在碧波里满月般的完美。拉车的车夫说，可别说这座拱桥不出名，有个洋人拍了照，拿到万国博览会上去展览，还得了金奖呢。林大妈则说，不过，还是苎溪河的水好。我们都在河里洗衣服，都吃这条河里的水……
然后奔万安桥。林大妈说王伯伯爱热闹，有事没事都爱去万安桥上溜一转儿。万安桥通常被万县人叫做大桥，桥分三孔，巍峨壮观，全长三十丈，宽六丈二尺，中孔高十二丈，同西山公园的钟楼一样，万安桥曾是万县城建的一大标志。万安桥位于苎溪河口，东接老城环城路，西接二马路、三马路和胜利路，是衔接万县东西城最主要的交通干道。黄包车拉着山二哥和林大妈在万安桥上跑了两个来回，还是没有看到王伯伯的影子。林大妈说，那我们只有去码头上找他了。山二哥问，会不会有人请王伯伯去“小桃园”喝酒呢？林大妈说，说不准，那我们就先到“小桃园”去看看。
黄包车就走二马路，先去“小桃园”找了，没有人。又去“美味春”、“又一村”找了，仍然没有看到王伯伯。林大妈笑了：“这王老头儿，今天也不知藏哪儿去了。要是去杨家街口再找不到他，我也就没有办法了。”于是车夫又拉着他们直奔杨家街口。林大妈还说：“杨家街口的茶馆酒店多，再说又是王伯伯的‘老窝子’，估计十有八九能在码头上找到他。”
果然，黄包车从二马路下来，刚到杨家街口正码头，就见王伯伯哼着戏文从“同仁茶园”出来：“将身儿来至大街口，尊一声过往宾朋听从头。一不是响马并贼寇，二不是歹人把城偷……”
山二哥听得乐起来，隔老远喊了声：“王伯伯！”急忙下车，付了车钱，拍拍车夫的肩膀说，“兄弟，亏了你的好脚力！仍麻烦你帮我把大妈送回去吧。”车夫应了声“好嘞”，即拉着林大妈走了。
山二哥见到王伯伯的时候说：“真的是心诚则灵，我跑遍了大半个城，终于把你老人家找到了！”
王伯伯八十多岁了，虽然须发尽白，却身体健旺，手里杵根五尺长的烟管，一路摇摇摆摆地走过来，潇洒得很！
34.王伯伯
“王伯伯”这个名字很响，从他三十多岁有人叫起，一直叫到八十多岁。他乐意别人叫他“王伯伯”，他说他是众人的“王伯伯”。
山二哥迎上前去：“王伯伯，原来你在这儿呐？今天叫我好找，我都去饭馆酒店里找遍了！”
王伯伯嘻嘻地笑起来：“嘿嘿，青山啊，你是记得早先那阵，王伯伯爱去饭馆酒店，混吃混喝地胡闹，然后去码头卖盘子卖碗的事儿了？”
山二哥说：“哪里哪里。如今王伯伯的后人发达了，风光得很，谁还提那八百年前的事儿呢！”
王伯伯笑道：“我正要去酒馆喝一台，你今天大概是想起该孝敬我来了？”
山二哥说：“我们晚辈，孝敬王伯伯是应该的。走，走，去‘小桃园’！”
山二哥搀着王伯伯进了“小桃园”，选一间雅室坐了。然后上菜，拣狮子头、东坡肉、鸡搞粉（粉条炖鸡）等软和可口的菜肴点了几个，再要了一瓶“太白酒”，二人就这样对喝起来。
王伯伯小声说：“我听码头上的人说，你在联合众人准备唱‘空城计’呢，有没有这回事呀？”
山二哥也压低声音说：“啥事都瞒不住我们王老前辈。听说有支垮杆队伍要从水上过路，事关万县港口和平民百姓的利益，我们得见机行事，到时候还要请王伯伯出来‘坐桶子（指挥）’呢。”于是把有关情况跟王伯伯简略说了一遍。
王伯伯资格老，辈分高，是早年本码头袍哥开山立堂的元老之一。他在码头上历练了一辈子，有过过五关斩六将八面威风的时候，也有过走麦城极是落魄的日子。山二哥只拣好吃的往王伯伯碗里奉，挑好听的说给王伯伯他老人家听。其实，山二哥年轻，好些事也是他听别人说的。但王伯伯每听晚辈说起他当年的风光，仍显得十分得意，十分开心。
那还是光绪年间的事，有一天知事大人请了王伯伯去，说是遇到一件棘手的案子，若差遣捕快衙役恐不管用，只有拜托王伯伯帮忙出力。说是刘使君路过虎臂滩丢了一串碧玉念珠，这串念珠是他入蜀赴任前老佛爷赏赐给他的，如今丢了就像丢了自己的性命。
王伯伯受了知事大人的委托，不动声色地去虎臂滩、野码头转了一圈。心想刘使君过虎臂滩时，只是人和家眷上了岸，船上的东西一概没动，上滩以后人就回到船上了，其他贵重东西都没有丢，咋会单丢了一串念珠呢？王伯伯信得过船上的兄弟，再穷他们也不会做偷鸡摸狗的事。码头上有铁的纪律，凡是手脚不干净的是立不住脚的。他走过野码头，眼里突然一亮，看到黑妹儿母女正在为工友补衣服，心里顿时也就有了谱谱儿（有了底）。
说起来，王伯伯跟这黑妹儿颇有几分交情。有一次上游下了大暴雨，一夜间江水陡涨，有道是“易涨易落山溪水”，弄得船工起桩拔锚手忙脚乱搞都搞不赢。有三个工友又在砸又在摇，硬是拔不动一根缆桩，一位十八九岁的女子走过去说，我来帮你们，说时飞起一脚就把缆桩踢起来了。当时王伯伯看到了相当吃惊，十分佩服这个女子的脚下功力。上前一问，她说她叫黑妹儿，跟母亲常在河边帮船工拆被子洗衣服。后来王伯伯伯跟这位黑妹儿处熟了，还经常照顾她们、周济她们，她母女俩也口口声声“王伯伯王伯伯”地十分感恩。
