32.两难
山二哥送老弯和眼镜老师走后，又跟徐老鬼和毛铁匠商量一番。徐老鬼说，我那里好办，轮船上本来就有万国旗，到时候挂出来就行了，我还可以在船舷写上“英商怡和公司租船”，用以迷惑敌人。贼船既无法靠近，一靠近它会搁浅，更不能动枪动炮，这时候它自顾不暇，还敢跟洋人开战吗？山二哥说那好，毛铁匠就抓紧做你的铁炮，我去各个码头走走，跟码头上的哥们儿都联络一下，多用红布、彩绸、布条（船帆）做几面旗帜，到时候都打出来壮壮声威。
接下来山二哥用了大约两个时辰，沿着港湾把布码头、煤码头、粮码头、油码头、客码头、窑货瓷器码头以及沙湾杂件码头都跑了一遍。各码头的兄弟们听说还有胡宗南的残部要经过万县，需要全港配合，多插些彩旗布个疑兵阵，大家都说这没有问题；当听说专员公署已不会派人下来烧船了，众人反而松了口气。
回到家里天已经黑了，山二哥一身疲乏地进了卧室，衣服没脱就倒在床上。一天下来，一是身子累，下午跑了不少的路，说了不少的话。二是心里累，这心累却摆不上台面，与老弯交代的大事比起来，全是个人私事。水月这边，话已经说明了，他得娶她。虽然事出有因，但水月来得很陡，先让他背了个占人便宜的恶名。何熊这边，既伤了他的脸面，又牵涉到秀秀，还有河下一班兄弟都想出面干预，他不能把事情闹大，因为自己输理在先，但还得想法挽回脸子。他感到既费周折，也伤脑筋，这两件私事想回避也回避不了，都必须认真考虑妥善处理。
山二哥心事重重的，稀里糊涂地快要睡着了，这时，屋里有人走动，在小声说话，像是水飘儿和毛铁匠进来了？噢，你回去，明生还在等你。山二哥一直没有动，也没有吭声。过一会儿，一只手柔柔地抚在他额上，他一把将这手捉住，本以为是水飘儿，却再也没有放开。他知道这是谁的手了。这手最初被吓一跳，轻轻一抽，却无法脱身，便软软地留下来，任那双捉它的手紧紧把它握住。他在她圆柔的腕上、指上、肘上轻抚着，就想起第一次捉了这双手的情形。那晚，秀秀的手也这样轻轻一抽，粉脸飞红灿如桃花。她悄声说：“山二哥，你该讨一房媳妇了。”他就像饮了过量的酒，浑身发烫：“你就是我要讨的媳妇！”秀秀说：“比我好的女子还多。”他说：“再好，关我山二哥什么事？”“我的命不好，不能连累了你。”“我认了，这就是命，我就是这样的命！”秀秀说：“可我……”他不听她说，一把搂过来用发烫的嘴唇堵住了秀秀的嘴。秀秀在他怀里挣扎，急用手指洞开的门。他狠狠亲了她一口，却舍不得放她走，就噗地灭了灯，便悉悉索索耽搁一阵。最后秀秀回自己的屋，婆婆还看到她脸上腾一片红晕。
这回，他将那手深深吻了一下，却立即放开了。他既像期盼着这一时刻，又像是害怕着这一时刻。一滴发烫的东西滴在他的肘上。他猛然一惊，就像被灼着一样忙睁开眼睛坐了起来：“秀秀你……”“你回来，也没有跟我说句话。”“老弯有大事交给我了……”“这我知道，他们来找你了，但你去歪楼门的事呢？”“噢，那是我跟何熊之间的纠葛。”“你，怎能这样叫人不放心呢……”秀秀在他额上点一指头，眼里还汪着泪水。“我……”山二哥无端有些心慌，就像犯了错误的小弟弟必须向姐姐坦白，他含混着把去石门楼办交涉，撕了借据，约定后天二人再作了结的事对秀秀大致说了一遍。
山二哥说得轻描淡写，可秀秀心里着实担心，她知道男人们说的“了结”是怎么回事。她一听到他挨打的消息，就心惊肉跳；再看到他一回来就上了床，肯定是有什么问题。她知道山二哥不是傍黑就睡觉的人，他不是病了就是遇到了心烦可恼的事。她估计事态发展相当严峻，一急，就抓住山二哥的手：“不，山二哥，你，你不能乱来呀！”她捉住他的胳膊轻轻地摇，轻轻地摇。“债，我们慢慢还好么？你可千万别找何保长……”山二哥不敢看那双盈满泪光的眼睛，现在他不可能向秀秀作任何保证，他更没有欺骗她的权利。山二哥想，要想真心待自己喜爱的女子，原也这样难噢！
男人死后，半边街就有些不安宁。秀秀不常出门，一早一晚就有不三不四的男子来门口打转儿。山二哥就出去像撵狗一样把那些人撵开。待秀秀在山二哥家走动，门缝缝就盯了一双双眼睛。秀秀就对山二哥说：你把大门打开！山二哥索性下了大门，将两块门板挪到屋里。这一招竟然见效，半边街遂此相安无事。秀秀和山二哥相处一长，见他知冷疼热一身义气，便以他的行止做了男人的规范。暗地立誓，只要山二哥不嫌弃，她是非山二哥再不嫁人了。秀秀这一想法，跟婆婆的思路非常合拍。婆婆更想为这个家寻个稳妥的靠山，她也像是看透了秀秀的心思，就想拆几块板壁，两家合一家再好不过。有一次婆婆对山二哥说，反正你的大门开着，干脆我把我家的大门封了，在你这边开个侧门，我们都从你这边进出。山二哥笑着说，那都好啊，我就为你两娘母做一条看门的狗，看看还有谁敢来半边街啰唣！
现在，山二哥心里全堵着乱麻，一边是秀秀的厚爱深情，一边是水月的终生相托；一边是自己的承诺和本性，一边是明生的“亲上加亲”。还有秀秀家冒出来的债务，还有何熊何保长那一记耳光，还有对野码头及野码头这帮兄弟担负的道义，虽然这些事，都不能跟老弯交给自己的任务相比，但山二哥要想从这些“琐事”中脱身出来，一时半会儿还真不容易……
不一会儿，婆婆和秀秀把饭菜都端过来，叫山二哥一道吃饭。山二哥说我在河下已经吃过了。婆媳俩就一边吃饭，一边陪山二哥说话。等吃完了饭把桌上灶上的东西收拾完毕，婆婆自作主张，叫秀秀把山二哥的门板装上。秀秀也觉昼夜豁着石门不雅，就试着去搬那块足有寸多厚的大门板。山二哥忙叫秀秀歇着，自己搬起门板，轻轻松松仍把它装在石门框上。秀秀的婆婆就说，我们二天都从这道门进出。但说得不是时候，秀秀和山二哥都在想如何应付接下来的变故。
过一阵，秀秀羞红着脸搬了自己的纺车过来，说，我打个夜工，也陪你说几句话。秀秀点亮一盏桐油灯，便吱吱嗡嗡摇起纺车来。秀秀说，眼看着世道就要变了，再不似以前兵荒马乱人心惶惶的了。日子虽说清苦，却也有个奔头。又说，为人善不欺、恶不怕原是对的，但万不可讲狠，争强斗狠到底是要吃大亏的。她还向山二哥讲了个古老的故事，说这事还上了书的，就为了一文钱，竟然断送了十五条人命。有的就为争一口气，有的是为了讲狠，当然也有贪财枉自送命的。
秀秀搬了纺车过来在山二哥家里打夜工，这还是第一次。其实她有句话想对山二哥说，却无论如何说不出口。秀秀去歪楼门看了男人留下来的那张借据，对何保长说，债我承认还，但你能不能宽限几天呢？何保长有些不耐烦，说未必民国手里欠下的账，非要等改朝换代以后才能还吗？她想把这话告诉山二哥，是想跟他交换一下意见，讨他一个主意。
山二哥其实也在想何保长的事，眼见就要迎来解放了，也不知何保长是不是共产党惩治的对象，我若借共产党之手“还他的席”，那是公报私仇，况且我已跟何熊约定了日子。耳边却听秀秀有一句无一句地说话，开始心里还有些毛躁，就记着秀秀怕他乱来，有意要盯着他。心想自己堂堂一条汉子，还能没你那份儿见识？后来转念一想，难得她有这番心思，可别错怪了她，委屈了她，不觉也就静下心来。就听那娓娓动人的话头，像搭在她手里的棉花，伴着吱吱嗡嗡吱吱嗡嗡的声乐，吐一根细细柔柔没有尽头的棉线儿。看那双巧手，简直是一对鸟的精灵。一只鸟引导着纺车把儿旋转，纺车便有了知觉、魅力和舒心的吟唱；另一只鸟时而俯冲，时而慢慢扬起，就像织巢鸟在全神贯注地营造爱巢。江风从吊脚楼吹过，灯火摇曳，影和光都生动起来。朦胧的灯光为秀秀照一张特写，红的唇，洁白的齿，秀眉下那双眼睛，水波般闪着迷人的光。山二哥很少看闲书，想不出书上会如何描述秀秀的美。他怔怔地盯着那头浓云似的黑发，蓦然发现不知几时她已取掉了鬓角上那朵白花。他心里一热，差一点儿叫出声来，秀秀，我要娶你！却猛地想起明生抽的那个“彩头儿”——“亲上加亲”。山二哥暗地里使劲拧了自己一把，觉得自己有点糊涂，有点对不住人。明生为人忠厚、踏实，是自己的手足兄弟。他喜欢秀秀众人皆知，我不能不管不顾的，在他们中间来插一杠子。回头一想还有个水月，水月那对清亮亮的眼睛，一忽儿是水，一忽儿是火，直盯得山二哥招架不住。水月会使法呢，他感到周身发软，再也动弹不得。水月恩威并用，刚柔兼施，居高临下地正看着他，他嘴唇哆嗦一下，不知道自己该喊水月，或者是该喊秀秀，喉咙像被什么卡住了一样，再也出不了声。秀秀被他看得不好意思了，就说：“山二哥，你咋老在看我呢？”他一愣，不由动情地说：“秀秀，你转去，你就别照（守）我了，这几天我还有正事呢。”随即从身上掏出钱来，叫秀秀明天去绸庄扯三丈红绸，赶紧做两面红旗，到时候我有用呢。秀秀问几时用呢，山二哥说估计过两天就该用了吧。秀秀说，那行，绝误不了你，我一晚上就做出来了。
这晚，明生把王掌墨找到峨嵋碛嘴嘴上，东拉西扯摆龙门阵。先说了做彩旗布疑兵阵的事，然后说不料解放军来得这样快，胡宗南这支残兵也只有撅起屁股逃命了。还说孙震逃走后，将川东防务交给李鸿焘，李专员为了稳定治安，再不提烧船的事了。早知如此，我也不必排这么大个头，架这样大的墨。王掌墨咬根烟杆儿附和说，那是。明生又说，我这条船过去桐油打得饱，保养好，省一次修理也能跑个一年半载的。这次买的材料太多，用不完的原说要打条划子（小船），现在是不是先缓一缓，明天你看，能不能能安排几个人，卖些材料出去呢？
王掌墨听了半日不得要领，困惑道：“明哥儿，你是差钱怎的？说出来我给你个主意。”
明生只好实说：“山二哥为秀秀的事要拼命了，秀秀是我的亲表妹，我不能不帮她，她家欠下的账，我来还，只是不知道究竟欠了多少。”
王掌墨弄明缘由，想了一阵，磕磕烟杆说：“这样子，柏料杉料卖一些可以，开始我就说有多的。船已挖了几个洞，你打了招呼，该省的我留心省了，大约可以少开两成工时，如果钱不够，我再为你张罗张罗。”
明生就说了很感激的话。王掌墨说：“球，不说为你明哥儿，便是为秀秀、为山二哥，这个忙我也是应该帮的。”
“明生哥，你莫焦（急），到时候，说不准我能摆平了。”冷不防水飘儿从背后冒出一句。二人竟不知他是几时过来的。王掌墨回头骂一句：“这小狗日的，大人说话要你插嘴！”
很可惜，王掌墨和明生都一直拿水飘儿当小孩儿。这位少年说的话，当时并没有引起他们的重视……
王伯伯说：“今天我来这里会个狠人儿，王伯伯好久没有操过‘扁卦（武艺）’了，也想看看我的武艺回潮没得！”
