丧葬料理妥当，夏萍和儿子也将踏上返家的路程。临行前一天，钟鱼邀约出去走走，看看这些年家乡的变化。夕阳晚照，街景如虹，这一对儿时的伙伴慢慢走在路上，余辉下的彳亍的身影有了沧桑的印记。
“夏萍，你走路已经和常人没两样了哈？”钟鱼看到她左腿虽有些跛，但步态却轻松自如。
“戴了十年义肢，磨炼出来了。”夏萍淡淡一笑。
夏萍留着一头披肩的长发，在中老年妇女中显得特立独行，有追忆和缅怀的象征意义，像当年的蓝老师，然而扎眼的花白又令人心痛，岁月只有回忆不能回头了。
钟鱼喟然叹道：“二萍啊，你的白头发比两年前还多咯。”
夏萍看一眼钟鱼，“你也是。”
“咱们都老咯。”
“走着，走着就老了。”
两人相视百感交集地一笑。
“钟鱼，谢谢你，还有我姐，这么多年一直照顾爸妈。”
“咳，说这些干嘛，都是一家人。”
“这些年我探家的次数屈指可数。”夏萍回忆道，“一次是小牧五岁的时候，一次是妈的七十大寿，一次是爸去世的时候，还有就是这次……想想真是愧疚。”
“别这么想，你也是身不由己。”钟鱼看着她说，“……爸妈都不在了，这也许是你最后一次探家了吧？以后不会再回来了，是吗？”
夏萍怅叹一声，黯然不语。
“那就最后看一眼家乡吧。”钟鱼轻松地拍拍手，“将来留个念想。”
“我不放心你们。”夏萍担忧道，“酒店破产了，我姐心灰意冷……你呢，有什么打算？”
“车到山前必有路，放心吧，大风大浪都闯过来了，这点小打击算什么……我的生存能力你是知道的，饿不着。”
“可你毕竟不年轻了。”夏萍看着他说。
“老骥伏枥，志在千里，没问题。”钟鱼无所谓地呵呵一笑。
夏萍无奈地摇头。
“你们怎么样？我看小牧也成人了，个头比我还高，长得越来越像他父亲，杰鸿呢，还好吧？”
“我们都好，我还在特教学校当老师，每天有孩子们陪伴，他们虽然智力有残疾，可是都非常可爱。”夏萍露出欣慰的笑容，“……小牧上高中了，成绩优异，杰鸿还是很忙，本来这次要一块儿过来的，可是临时接到防汛抗洪的紧急任务，没能成行。”
“哦，那就好。”
钟鱼点点头，沉默半晌忽然饶有趣味地扑哧一笑。
“笑什么？”夏萍不解地问。
“人生太富有戏剧性了。”
“此话怎讲？”
“二萍，假若当年赶场那天你没有遇到潦倒的叔杰鸿，假若那天咱们一块去公社采购结婚用品，你的腿就不会被蛇咬伤，假若我抛开一切地跟你一同返城……咱们早就在一起了。”钟鱼仰天一笑，“命运这东西真是比蛋壳易碎，经不起半点磕碰，一次意外就能改写整个人生，一天的时光就能决定一辈子的结局。你的，我的，春萍的，杰鸿的。唉，想想真是奇怪。”
夏萍幽然一笑，“你希望意料中还是意料外的？”
钟鱼沉默半晌道：“我不知道……我希望没有遗憾。”
“人生总有遗憾，偶然其实也是必然。”夏萍意味深长地说。
“是。”钟鱼点点头。
两人走到红旗小学的旧址，这里已改名叫“金沙小学”，一栋气派的六层教学楼拔地而起，绿草如茵的操场，红色塑胶跑道。
夏萍举目四望，感慨道：“变化可真大呀。”
“是啊，一点痕迹都不剩了。”钟鱼说。
“咱们的潘老师怎样了？”
“潘老师走了……走得很安详，算是无疾而终吧。”
夏萍黯然神伤，“……同学们呢？”
“姜金锁和柳大雁也不在了……金锁追捕逃犯时因公牺牲了，当时报纸和电视连续几天播报了他的事迹，大雁是肝癌病逝的。其他人都还好，94年小学毕业30周年的时候大家聚了一次，全班四十个同学，只来了二十个，见了面都挺亲的，弄得一帮老男孩老女孩热泪盈眶的……”钟鱼怅然一笑，“说好了40周年时再相聚……唉，恐怕那时连二十个人都凑不够了。”
夏萍辗然一笑，怀想道：“记得小时候写关于理想的课堂作文，雨燕的理想是当一名歌唱家，像百灵鸟那样放声歌唱。援朝的理想是当一名侦察兵，去朝鲜战场打鬼子。端午的理想是当一名坦克手，开着坦克去朝鲜战场打鬼子。肖巧的理想是当一名白衣天使，无影灯下为所有遭受病痛折磨的劳苦大众送去健康。洪军的理想是当一名火车司机，飞驰在千里铁道线上……你的理想最奇怪，想当一名科学家，发明一种眼镜，戴上它看书，里面的学问会自动储存到脑袋里。”
钟鱼开颜一笑，“对，小蚂蚁的理想是当一名特级厨师，为毛主席做红烧肉。范磕巴的理想是当一名拖拉机手，在千里戈壁上开垦出肥沃的良田。你的理想是当一名光荣的人民教师，让更多的孩子学到文化知识……看来只有你的愿望实现了。”
“那时只天真地为了理想，没想过会成为谋生的职业。”夏萍有感而发，“相比之下，理想更加纯洁无暇。”
“真怀念那时的勇气，初生牛犊不怕虎，把未来想象得那样完美，把理想挑选得那样美妙，结果都像肥皂泡一样破灭了。”钟鱼摇头笑道，“你还记得那时常用的一个比喻吧？我们的祖国是花园，我们是含苞欲放的蓓蕾，将来有一天桃李满天下。末了却成了一方俗人，像我们的父辈一样。”
“我们仍然是桃李，不管在哪里平凡，我们都曾经绽放过。”夏萍扶扶眼镜说。
“我们还是吗？”钟鱼质疑道。
“是。”夏萍肯定地说。
两人边走边聊，不觉时间流逝，已从日暮黄昏到灯火阑珊。钟鱼抬腕看看手表，“哟，都这么晚了，真是酒逢知己千杯少啊……回去吧，明早你还有赶车。”
回到棬子树街，钟鱼在歪脖树下停住脚步，拍拍树干，感慨道：“只有你没变，还是当年的样子。”
他把目光转向夏萍，笑道：“你这一走怕是永别了，咱们就此道别吧，当着孩子们的面，该笑我们两个老家伙太煽情了。”
“好。”夏萍微笑点头。
“说点什么呢？不知说什么好。”钟鱼低头想了一会儿，“……唉，可能真是老了，特别念旧。这些年身边的朋友越来越少，能说说话，说说心里话的人越来越少，走着走着就剩下自个儿了，特别孤单。到了这个岁数，名啊利啊对我来说都不重要了，就是怕孤单。”
钟鱼怆然一笑。
夏萍眼里闪着泪光，“钟鱼，你这样的情绪我也曾经有过……但是现在我们都不是为自己而活着了，我们有家了，是妻子丈夫，是父亲母亲，是为我们至亲的人活得幸福，打起精神来，前面的路还长，有许多的坎坷需要我们去经历，有许多的责任需要我们去担当，你不会消沉的，是么？”
钟鱼长舒一口气，“放心吧，我这人属弹簧的，越是大的困难压在我头上我就越强硬，没了三灾六难，反而自己就懈松了。”他看着夏萍的眼睛，“……你不一样，你从来都是强硬的，自始至终，这种力量在你的骨子里，在你的血液里……二萍啊，你也是奔五十的人了，要强了半辈子，往后柔和点，随遇而安，平常心，后半生的日子也能舒坦些，自在些。啊。”
“嗯。”夏萍的眼泪流下来。
“行了，该说的都说了，再唠叨下去就酸了，就此道别吧。”钟鱼伸出手，想一想又一挥手，“嗨，这个太肤浅了。”
他张开双臂，“来个拥抱吧！”
夏萍笑中有泪，上前投入钟鱼的怀抱，将头靠在他胸口上。
钟鱼有力地拍了拍她肩膀——“保重，二萍！”
夏萍也有力地拍了拍他的肩膀——“保重，老鱼！”
第二天，钟鱼去火车站送走夏萍母子，回到家中，春萍拿出一只厚厚的信封，告诉他：“二萍留下三万块钱。”
钟鱼一惊：“这怎么行，咱们不能要她的钱。”
“她是偷偷藏在枕头下面的，我也是刚发现。”春萍叹气道。
“……那要不要给她寄回去？”
“算了，她也是诚心帮咱们，那样一来太见外了。留下吧，以后再还给她。”
“好，算借的。”钟鱼想一下说，“刚好正需要这笔钱，不然也得到外面借。我有个想法……”
“什么想法？”
“我准备开一间干洗店，现在穿高档衣服的人越来越多，都需要干洗，投资不高，风险不大，我有个同学就是开干洗店的，我去考察过，收入还不错，也不算累。这事我都琢磨好多天了，觉得可行，你觉得呢？”
“你觉得行就行，不是说好了，家里的一切决策你拍板决定嘛，听你的。”春萍一笑，“往后咱俩专心打理干洗店。”
“我就不参与了，到时把孟姐叫来帮忙，你们老姐俩一起打理。”
“为什么？”春萍诧异道。
“萍子，干洗店毕竟是小本生意，挣不了很多钱，只能够家里日常开销。”钟鱼叹气道，“两个孩子的学费，现在的，将来上大学的，还有嫁妆，都需要钱……所以趁我还干得动，得出去另寻一条挣钱的门路。”
“老钟，你也是一把年纪的人了，歇歇吧，别太苦了自己了，啊。”春萍担心地劝道。
钟鱼泆然一笑，“萍子，如今我不是为自己活着了，是为了你，为了女儿们快乐地活着，我不怕苦累，不敢松懈。”
“老钟啊，可是……”春萍的声音哽咽了。
“别可是了，就这么定了。”钟鱼轻松地笑道，“别看我中学还没毕业，可凭咱的智商，出去也是个脑力工作者，不至于下苦力流汗，放心，啊。”
他伸手搔搔春萍的头发。
钟鱼骑车来到“巧洪干洗店”门口，架好车，走上前趴在柜台上喊了一嗓子——“土肥！”
土肥正蹲在地上，戴一副老蓝色袖套，使一把小刷子给皮夹克打油上色。
“哟，老鱼来了？”土肥搁下刷子，站起身走过来，“什么风把你给吹来了？”
“看看你小子还健在不。”钟鱼摸出香烟，弹出一支递给土肥，“……怎么，你这干洗店又是干洗又是水洗，还翻新皮夹克？”
土肥点燃香烟长长嘘一口，“多一条挣钱的门道嘛，我一家老小吃饭穿衣全指望这间小店了。”
“大小也是个老板，你小子从来就不是劳苦大众的一份子。”钟鱼戏谑道。
“你怎么样啊，钟总？又回到劳苦大众的怀抱，挺得住吗？”土肥扯下套袖，揩揩手丢到一边。
“皱皱眉的事。”钟鱼轻描淡写地笑笑，“过去是飘的，如今有落了地了，踏实，又找回我自己了。”
“我是感同身受啊。”土肥自嘲地笑笑，“过去我也算呼风唤雨的人物，现在不也沦为洗衣男嘛，凭两手吃饭，没那么多名利压身，反倒轻松自在。”
钟鱼理解地呵呵一笑，悄声问：“你们家的变色龙在家吗？
“在，后头熨衣服呢。”土肥答应道，忽然回过味来，“操，我老婆怎么是变色龙了，那我不也成怪物了？你小子拐着弯骂人哈。”
钟鱼意味深长地吐出一口烟，看着土肥道：“只为求一名字相似就义无反顾了？甘心低声下气当个霜打的茄子？没这么怀旧的吧？”
土肥叹一声气，“我这个岁数还谈什么爱啊情啊的，早戒了。能搭伙过日子就成。巧芝这人不错，刀子嘴豆腐心。”
“拉倒吧，刀子嘴豆腐心？羞死个先人。”钟鱼不屑地嗤笑一声，“还有半辈子呢兄弟，挺得住吗？不行服个软，和王娟复了得了，她不也一直一个人吗。”
“有些事不能再回头了。”土肥苦笑一下。
“也是。”钟鱼理解地点点头。
“别扯淡了，你小子今天找我肯定有事，说吧，什么事？”
“是有个事请你帮忙。”钟鱼言归正传道，“如今我成了穷光蛋了，得找个养家糊口的营生，思来想去，觉得开爿你这样的干洗店稳当，春萍身体不好，又闲不住，给她找个轻松的事干。”
“嗯，这主意不错。”土肥赞同道，“虽说小本买卖，但旱涝保收，每天都有进账，不至于破产……说吧，差多少钱？”
“不差钱。“钟鱼尴尬地一笑，“找你取经来了，我是两眼一抹黑，机器从哪儿买都不知道。”
“这个简单呐。”土肥从柜台下找出一张名片，递给钟鱼，“诺，上面代理商地址、电话都有，洁丰，老品牌。”
“哦。”钟鱼仔细看了看，“没有报价呢，一台得多少钱呐？”
“只有一台干洗机不行，得是成套设备。”土肥解释道，“还有烘干机、熨烫台、发生器、消毒柜，全套算下来将近两万块，你报我的名字，他们能给你个抄底价。”
“行，到时你帮我验下货。”
“没问题。”土肥点头道，“店面选好了吗？”
“看了几家，没有合适的，正为这事发愁呢。”钟鱼烦恼道。
“来，我跟你说老鱼。”土肥凑近了耳语道，“前面200米，街口，有一家饼屋正准备转让，40平米，精装修，开干洗店刚合适，而且背后就是一个上千住户的居民小区，黄金口岸，生意肯定差不了。本来我打算自己挪窝过去的，价都杀好了，得，让你小子捡这个便宜了。”
钟鱼思付片刻道：“算了，你老婆那关就过不了。”
“我有办法摆平咯，你就甭操心了。”土肥无所谓地摆摆手，“另外我还有些熟客，离那方近，到时都介绍到你那儿去，先把头三脚踢开。”
“这不是把你的生意枪了吗？不能干对不起朋友的事。”钟鱼掐灭烟头，“容我再想想。”
“还想个屁呀！”土肥给他一拳，“咱们兄弟还用扯这个？就这么定了。”
巧芝从里面走出来，人未到声音先到，“洪军！活儿干完没有？磨磨蹭蹭的！”
一看到钟鱼也在，脸上立刻挂上一层霜，懒懒地招呼道：“来了哈。”
“你好，嫂子。”钟鱼赶紧问候。
巧芝把目光转向土肥，厉声道：“客人中午就要来取衣服，火烧眉毛了，你还有心扯闲拉呱！”她用手绢把脑后蓬松的头发胡乱一扎，“一辈子的穷命，跟你真瞎了眼！”
钟鱼急忙告辞：“不打扰了，你们忙，我先走了。”
钟鱼走到树下，刚坐上车座，未及离开便听到里面的质问声——“他来干嘛？是不是来借钱的？”“借什么钱，随便聊聊。”“我警告你啊，他现在穷成叫花子了，别说咱没钱，有钱也不借！”“你这叫什么话！当初咱们起步的时候老鱼没少帮忙，二话没说甩了两万，还把酒店的布草全包给咱们，忘恩负义呢你。”“甭跟我抬杠，钱连本带利都还清了，帮他洗涮也是该挣的钱，不欠他的，以后你少跟他来往！”“从前你看到老鱼脸都笑出花了，又是点烟又是递茶的，人家落难了，你就这态度？说你变色龙一点不错。”“过去是过去，现在是现在，我没工夫跟你翻陈谷烂芝麻的事！”……
钟鱼叹一声气，摇头笑笑，蹬上自行车走了。
一个月后，“春萍”干洗店正式开张营业，店址在距离“巧洪”干洗店2000米之遥的另一个街区。
钟鱼骑着28永久自行车，穿行在城市的车水马龙、飞长流短中。老迈的坐骑和老去的主人，要开始新的征程。
他在劳务市场大门外停住车子，一眼望去，市场里人头攒动，摩肩接踵，很多人扛着行李被褥，编织口袋，展现出火车站一样的人满为患。钟鱼东张西望一会儿，才将扯停靠在街沿上，扽扽衣服，以义无反顾的勇气走进拥挤的“劳动力”大军中。
钟鱼随波逐流，四处睃巡，擦肩而过的是一张张没有感情色彩的苍凉麻木的面孔，社会底层的阶级表情。过道两旁挤挤挨挨地蹲着人，地上放着一张纸，像卖身一样写着：“打杂”、“搬运”、“普工”、“门卫”、“墩子”，接受雇主买菜一样的问价砍价。钟鱼感到一阵悲哀，这些人年富力强尚且如此，看来自己只能打八折贱卖了。尽头是一个老仓库样的用工大厅，四面透风，风吹得招聘广告忽喇喇响，还有股子尿骚味。几十张桌子逶迤排开，后面坐着傲慢的招聘的人，前面是挤挤凑凑低眉顺目被招聘的人。从前酒店招聘员工的事由范磕巴负责，想必也是翘着二郎腿傲慢地坐在后面，一字一顿，莫测高深地回答询问。
钟鱼走马观花地看了一圈，整张的白纸上红蓝的毛笔大字十分醒目，属于狂草和行书的结合体；“文秘”、“文员”、“公关”、“办公室行政”，全部要求未婚女性，身高1.60以上，品貌端正，气质佳，聪明伶俐，能正确领会领导意图，绝对服从领导工作安排，有无经验均可。这是一则廉价的征二奶广告，背后有一张流口涎的嘴，把“意图”改成“企图”，“工作”改成“业余”、“经验”改成“******”便真实了。“业务员”、“业务代表”、“市场专员”、“营销助理”、“销售主管”，月薪极高，这当然是陷阱，规定不可能完成的任务，引诱对前途充满幻觉的人，但劳动力们对此有了免疫力，少有问津。“驾驶员”、“送货”、“送奶工”、“仓管”、“保姆”、“营业员”、“包装工”。这些虽比较务实，但钟鱼不是性别不对就是岁数大了。一圈看下来，密密麻麻的职位竟没有一个适合他。
