“和尚撞钟”，囚犯躺平，将悬在梁上的石块垂到他的头上，可轻击，可重击，视其神志而定。
“倒挂油瓶”，倒吊起囚犯，头发上又吊一砣石头，不久，脸和脖子会因充血发肿，接着七孔流血。此外，还有滚转的刑架，强扭人四肢的刑具，用脚踩脑袋，挤压胸部，把头挟在刑架之中，以竹签刺人指甲里面，火烧眼睛，等等。来俊臣设计制造了十种新大枷，依照枷的重量用途分别定名：定百脉，喘不得，突地吼，着即承，失魂胆，实同反，反是实，死猪愁，求即死，求破家。来俊臣是个好胜、好奇和怀有升官野心的家伙，他不断发明新的刑讯法，就是为了增加自己的分量，高出其他的酷吏。酷吏们的本性，其实都相差无几，大同小异，都具有血腥使命感，以整人为乐，并换取名利和地位，酷似饿狼袭取猎物一样，咬住其喉咙吸血，撕碎皮毛吃肉。把“囚犯”带上堂，在审讯之前，不管其人犯罪的真假和嫌疑程度，也不管身份高低贵贱，一律脚镣手铐，戴上大枷，打倒在地，靠自己的力量怎么也爬不起来。惊悸之余，“囚犯”顿觉屈辱和悲观失望，满脸通红，汗流浃背，精神瓦解，任人宰割。刑堂的两侧，摆满了种种刑具，被告触目惊心，怕吃刑不起，宁愿问什么招什么，怎样都行，唯求免受刑法之苦。如此开堂审讯，极少不“招供”的，而且还要牵连上许多人。这样，押赴市曹斩首的人激增。每当有赦免令，来俊臣等总是命令狱卒先杀死重罪犯，然后宣布赦免令。
武则天以为他们忠于职守，更加宠信，尤其赏识来俊臣的奇巧发明，而忽略了他们的蛇蝎心肠和豺狼行径。在恐怖政治下生活的官员，杯弓蛇影，胆颤心惊，深恐无辜受指控，或招酷吏暗算。他们在离家上朝时，往往先要和家人说番诀别的话。到了朝廷，除公事以外，绝不讲一句私话，生怕出纰漏，生怕有人告密。彼此猜疑，精神状态接近了窒息而崩溃的边缘。徐敬业的小弟徐敬真从流放地潜逃出来，在定州河北定县被捕获，送到了洛阳。
酷吏们欣喜若狂，又一次搬出了他们的《罗织经》。徐敬真受徐敬业的牵连，被流放到了岭南的绣州广西桂平县、他逃亡回来，打箅投奔东突厥。从岭南到最北边的突厥，要贯穿南北大陆，本人又是流放的逃亡犯，其难度可想而知，可见他的决心下得多么的大。那时突厥不断侵犯北疆，与唐军经常发生局部战争。他们想得到中国的政治、经济、军事、外交等各方面的情报，又想学习高度发达的中原文化，因此很欢迎唐朝官吏投降，待以上宾礼。徐敬真逃出岭南，决计先潜入洛阳。从岭南到洛阳，约五千五百里路程。虽有舟楫、马匹可乘，但他一般只能避开大道翻山越岭，渡河涉水。除了时时防人耳目外，还要防止野兽的袭击。如果沿途没有寺庙，或找不到借宿处，就只得露宿野外。经过一年时间的艰苦而危险的长途跋涉，徐敬真终于抵达洛阳。他偷偷摸到了交情甚厚的洛阳令张嗣明家里，求他支助。张嗣明又邀了他的朋友洛州司马弓嗣业，一起商讨。两个人凑足了一笔逃亡费用和必需生活品，送走了他。徐敬真继续北上到定州，被人识破。张嗣明和弓嗣业以隐藏逃亡者的罪名被拘捕归案。弓嗣业上吊自尽。张嗣明和徐敬真想赌一赌运气，死里求生，不约而同地提出了相同的请求：“我很熟悉山川地理，想用这些知识为国家做些事，将功折罪，恳请饶我一死。”
“去你的，谁稀罕你的地理知识，那能当饭吃？嘿嘿，我们要的是口供。”
酷吏们嘲弄了罪犯一番，然后按照既定程序办案。他们拿出一张写上了王公大臣名字的纸，叫罪犯对这些人检举揭发，立功赎罪。张嗣明在酷吏的威胁和暗示下，眼珠子骨碌碌地转了转，咬着牙，诬告内史中书令张光辅说：“在接受诏命讨伐越王贞时，张相国事先暗中私议图谶和观测天象变异，占卜成败得失，可见他在朝廷与叛逆者之间，脚踩两口奶”“改不改口供？”酷吏心中窃喜，表面上装作慎重的样子。
“不改。”
“真不真实？”
酷吏又故意问。
“真实。”
“算你立了功。”
酷吏脸上浮起一缕邪恶和得意的笑纹，“来人，把张嗣明带下去！”据《史记龟策列传》记载，图谶是方丈或巫师制作的一种隐语或预言之类，作为对未来人事或个人运命的凶吉验符或征兆，迷惑了不少的人，带来了不少弊端。汉武帝和隋文帝等屡禁不止。唐朝也列入国禁。张光辅触犯了国法，尤其心怀不轨更为武则天所不容。张光辅和徐敬真、张嗣明一起，被押赴刑场斩首。倘若死囚嘴里没有含枚，张光辅与张嗣明难免一场对吵，甚而至于恶骂。受徐敬真的连累，朝野被叛死刑和流放的人数以百计。其中就有秋官刑部尚书张楚金、凤阁侍郎元万顷、新任洛阳令魏元忠和陕州河南陕县刺史郭正一等。徐敬真明知难逃一死，便一口咬定他不满和有仇恨的人与徐敬业曾经串通过。酷吏对其诬告却不辨真假，统统打了收条。张楚金是秋官总头目，仅凭死囚犯徐敬真一句话，便将他逮捕归案。这件事至少可以看出三层意思：一、恐怖政治巳经达到了疯狂的程度二、新兴的秋官势力，即酷吏在刑部明显占优势三、刑部坐第二把交椅的秋官侍郎周兴，很可能在背后玩了花招，同时也充分暴露了他的野心，想坐上第一把交椅。魏元忠是镇压徐敬业之乱的得力干将，徐敬真无疑对他怀有刻骨的仇恨。当一干死囚被押进刑场，即将行刑时，陆承恩快马急驰而来，扬声髙喊着：“圣旨下，刀下留人！”喊声穿街过市，一直传到刑场。刽子手停下刀来，刑吏、狱卒，以及围观的百姓，一齐扭头朝呼叫的方向望去。陆承恩赶到刑场，迅疾跳下马，喘咻咻地宣布了武则天的圣谕：“圣旨下，张楚金、元万顷、郭正一和魏元忠，赦免死罪，改判流刑。”
沉甸甸的灰暗的浓云，像海潮般激荡翻滚，从四方向中天涌流。乌云愈聚愈多，愈压愈低，一层盖一层地向刑场直压下来。它飞驰急倾的速度，使人看了就要头晕欲倒，仿佛天宇就要坍塌下来一样。圣旨下来后，一阵狂风刮过去，转瞬间，那黑云的边缘镶上了白云，渐渐稀薄，渐渐散开，磁青色的晴空从密云中露出脸来了。白色羽毛状的浮云，随风飘荡，轻盈如绢，柔和似絮，缓缓地变幻着，千姿万态，捉摸不定。酷吏从四名囚犯口中取下了“枚”，松开绑。张楚金、元万顷和郭正一三人，都已年过半百，却兴奋得像小孩子一样狂跑狂跳，笑了又哭，哭了又笑。他们有如癫狂般的行为感染了周围的人，都为这料想不到的特赦喝起彩来。狂欢的骚动中，魏元忠却脸上毫无表情，恍若一尊雕塑坐在原地，一动也不动，他的令人不解的无动于衷的冷静，又把大家给弄迷糊了，目光一下子集中到了他的身上。一位好心的刑吏以为他没有听清陆承恩的话，凑到他跟前喊着说：“喂，你已经特赦免去了死罪，还坐着不动干吗？”
“等圣旨呀！”魏元忠扬起眉毛，一本正经地说，“这样的大事，仅凭一句话怎么行呢？”
陆承恩快步走过来，端肃仪容，展开圣旨，喊道：“魏元忠接旨！”“臣魏元忠恭接圣旨。”
魏元忠稳稳当当地站立起来，掸掸身上的尘土，扯扯衣襟，跪倒在地，平心静气地听着陆承恩念了一遍圣旨。在场的人无不为他的有礼有节的平静和沉着所触动，有的叹气，有的点头，有的鼓掌，有的交头接耳，还有的流出了眼泪。人们这时候的心情格外复杂，有的对无辜的囚犯深表同情，有的对太后出尔反尔的作法觉得不可理解，有的把责任全部推到了酷吏身上，有的却因为少看了一场血喷三尺的最富刺激性的“表演”而感到遗憾，以致悄悄地争论起来：“到了这时候，还特赦什么，何必让我们扫兴！”“嗨，这又不是看把戏，人死不能复生嘞。”
“他死不死与我有什么相干！这些狗官，平时趾高气扬，作威作福，没有几个好样的。”
有人插言：“以前不用枚封嘴，那更有意思，有嚎啕大哭的，有悲哀哽咽泣不成声的，有慷慨高歌的，还有吟诗辞世的。”
“郝象贤当众出太后的丑，揭她的老底。吓，他倒好，死得痛快，出了心头的怨气。可是害了以后的死囚，不让他们开口说话了。”
有人把扯开的话题又拉了回来：“你们看，这三个恩赦的老头，兴奋得忘乎所以了，什么话也说不出来了。含枚不含枚，对他们来说，还不是一个样。”
“倒是魏元忠有出息，任你特赦也好，不赦也好，让他说话也好，不让他说话也好，他都沉得住气，安之若素。”
此时无声胜有声。魏元忠的稳重与平静，的确给人留下了深刻的印象，令人肃然起敬，赞不绝口，比看一场死刑更过瘾，更值得。四名死囚在行刑时，居然遭遇特赦，这在酷吏横行之时，实属极个别的“恩例”。
武则天直到最后终于下诏赦免了他们的死罪，理智和感情都起了重要的作用。北门学士元万顷和刘祎之一样，曾帮她撰写过许多着作，建立过功业。张楚金和郭正一本是她的心腹。魏元忠是讨伐徐敬业的功臣，一下子来了个一百八十度的大转变，陷他曾与徐敬业串通，实在说不过去。周兴听了特赦的禀报，冷冷地答复道：“知道了！”他眼里射出两道寒气逼人的光芒，连杀人不眨眼的部属也感到心惊肉跳。此后囚犯问成死罪后，酷吏们便千方百计探测武则天会不会特赦。一旦特赦，在诏令到达的前一刻，即抢先将囚犯秘密杀害。当张楚金等四人上路去流放地时，陆承恩奏请武则天准许他跟随魏元忠去岭南。
武则天微闭着双眼，爱搭不理地说：“要你去干吗？他自然会回来的。”
“太后圣明，”陆承恩的头叩得丹阶咚咚响，“我替魏元忠谢恩，替魏元忠髙兴。”
“朕知道你是来套我的口气的，你鬼得很呐。”
“臣诙死，臣该死！”“起来吧！告诉你，天机不可泄露呦。”
武则天带着异样的神情瞅了陆承恩一眼，起身退进了后宫。在第二次与第三次大屠杀之间，吐蕃、突厥曾经大肆侵犯边境。
武则天诏命文昌右相右仆射韦待价当安息道行军大总管，统兵远征吐蕃。又派遣左威卫大将军薛怀义当新平军大总管，北上征讨东突厥。用薛怀义当武将，又委以重任，恰好体现了武则天用人的奇妙之处。她的用意很明显，就是要以事实告诉朝臣们，不要蔑视薛怀义，他并不纯粹是只能供太后宠幸的淫才，同时还是个堪当大任的人才。新平是指长安西北方的彬州陕西邠县、薛怀义大军到达彬州，略事休整，继续北上，作好了与突厥决战的充分准备。军马进抵紫河内蒙古南部黄河支流浑河，却没有发现突厥军。薛怀义眉头一皱，计上心来，在单于台内蒙古呼和浩特市北八为自己立了一块歌功颂德的“纪念碑”，然后领着大军耀武扬威地原路返回了洛阳，伪称唐军阵营齐整，士气高昂，所向披靡，敌军不敢迎战，望风而逃，退回了本土。韦待价虽然待价而沽受重用，却并不是一个货真价实的料子，而是一个自视过高的草袋子，纸上谈兵有板有跟，滔滔不绝，行军作战却联系不上。大军在寅识迦河流经新疆霍城县中了吐蕃军的埋伏，韦待价没有大将风度，沉不住气，惊慌失措，稳不住阵脚，伤亡惨重。
武则天大为震怒，革去了韦待价的官籍，流放岭南绣州广西桂平县人斩了副大总管安西大都护阎温古。提升安西副都护唐休璟当西州新疆吐鲁番市都督，收容集结西征军残余部众，安抚西方边陲，治理战乱的创伤。东突厥卷土重来，武则天再次诏命薛怀义当新平道行军大总管，领军二十万征突厥。由于兵精粮足，他又敢于大胆用人，仗打得不坏，取得了一些局部性的胜利。猖獗而狡诈的突厥军又掉头缩了回去。薛怀义果然没有辜负武则天的期望，带领三军凯旋回朝，武则天命百官迎于郊外，并大加赏赐。对外作战告一段落，酷吏又活跃起来。就在讨伐突厥的同一时期，周兴率先登场，上了一道奏折，诬告魏玄同背后说过“太后上了年纪，应还政皇帝”的话。
武则天最忌讳“还政”之类的言语，不分青红皂白赐魏玄同在家中自尽。监刑御史房济，出于同情心，依照对有德性长者的尊称问道“老先生为什么要评说太后呢？”“……”魏玄同摇了摇头，以示没有说过。
“那么，周兴为什么要诬告你？”“……”魏玄同又摇摇头，表示不知道。
“既然如此，”房济眼睛睁得圆圆的，“你怎么不上疏告密？在太后召见的时候，就可以申诉你的冤枉。”
“人杀鬼杀，有什么区别，干吗要当一个告密的人！”人杀，指刑事处决。鬼杀，指自然死亡。
“相爷呀，即使死，也要死个清楚明白，何必当个冤死鬼咧。”
“我能活到今天，就算三生有幸啦，还讲什么冤不冤。”
笃实厚道的魏玄同，此时年已七十三岁了，他一生奉守儒教：“己所不欲，勿施于人。”
但他万万没有料到，好人难做。那年只因一句话，暗示早已失去升官希望、而死心踏地等待圣旨的周兴，回到原任上去。周兴不以为德，反以为仇，断定是魏玄同从中作梗，耿耿于怀，伺机报复他。房济离幵后，魏玄同起身沐浴，洗净身子，穿上白色丧服，焚上白檀香，悬梁自尽了。
武则天又下令在隐蔽的地方刺死夏官侍郎崔詧，其余朝廷内外大臣被控有罪，遭诛杀或流放的，多得不可胜数。徐敬真案件的扩大化，又续上来了。彭州四川彭县长史刘易从，仅凭徐敬真的口供牵连，不辨真假，酷吏即前往彭州，执行死刑。刘易从勤政爱民，深得人心，押赴刑场时，远近官民都流着泪赶来送他“上路”。他的人头落地后，哭声震天动地，众人脱下衣服掷在地上，光着膀子振臂呼喊：“为刘长史祈祷冥福！”有人给摔掉的衣服估价，值十余万钱。周兴这段时间达到了害人不起稿子的程度。他又诬告右武卫大将军、燕国公黑齿常之密谋叛乱。黑齿常之是百济人，降唐后，东征西讨，战功卓着。被关在狱中的黑齿常之悲愤地说：“我的天命已尽，该上路啦。”
就在牢房里上吊身亡。押在大牢的鄂州湖北武昌市刺史郑王李礅、腾王李修琦等六位李氏皇族，免除死刑，流放岭南。李礅是高祖第十三子郑王元懿的儿子。李修琦是李元婴的儿子。第三次大屠杀比前两次延续的时间长得多，由永昌元年下半年直到天授元年上半年，残杀一次接一次，紧密相连。紧锣密鼓声中，武则天加快了篡位的步伐。永昌元年十一月一日，武则天下诏废止夏历，改用周历并且改“年”为“载”~~周朝指“年”叫作“载”。夏历是指夏朝使用的历法。夏朝是我国公元前二千年前后的一个朝代。中原从汉武帝以来，历朝历代都使用“夏正”，即夏历。
武则天自我宣称是周朝的后裔，不断采取措施加深人们的印象。周历是以夏历的十一月为岁首。永昌元年……卯十一月一日，武则天改元为载初元年，十一月一日即为元旦，十二月为腊月，来春正月为一月。从汉武帝开始，夏历持续使用了八百多年，人们早已习惯。突然改用周历，月顺序变成了正月、腊月、一月、二月……十一月。历法顿时陷人了一片混乱。混乱早在武则天的预料之中。她不仅不怕乱，而且希望乱，蓄意制造混乱，强迫人们适应种种突如其来的变化，驯服人们的心理。等到出现史无前例的女皇时，便不至于感到太突然而引起一些“不必要”的麻烦。
