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2009100000011

第11章

菜肴上齐,坤焱宫的刘贵妃端起酒杯,对众人笑道:“托两位陛下的鸿福,今年我国又迎来了大丰收,天公作美,无灾无祸。在此,本宫代表坤焱宫众嫔妃敬谢天恩,以祈国泰民安,风调雨顺。”

另一边的秦贵妃亦举起酒杯接话道:“本宫亦代表乾鑫宫众嫔妃敬谢天恩,年登岁稔,人无水旱之弊,国无饥馑之灾,天下升平,社稷永安。”

其余嫔妃皆举起酒杯,应声而饮。

两位贵妃对视一眼,秦贵妃道:“看来该对诸位姐妹公布太后所出的开膳之题了。”

“正是。”刘贵妃笑着点头,然后转向众人道,“今次的膳食乃太后命人精挑细选,食材皆为上品,有几种更是难得一见,众姐妹未必能认出。故太后出题,要求以食材对答菜名。”

“如此一说,难免不解,不若就由我们两人抛砖引玉,为众姐妹做这开题先锋?”

“正有此意。”刘贵妃应和,“先申明,本宫与秦贵妃事先亦不知有哪些菜肴,故答题是否应景全由礼仪官品评。”

说到此处,立在一边的礼仪官微微躬了躬身。接着他上前一步,高声说道:“请看……”

其实所谓“以食材对答菜名”,便是先由礼仪官告之菜名,比如一道菜名为“身无彩凤双飞翼”,那么答题者须按照这个句型接应下一句,却不能回答“心有灵犀一点通”,而是必须将这道菜所用的一种食材藏在诗中作答。

礼仪官点的第一道菜是装在圆形青瓷盘中的菜肴,菜名为——荷叶照清歌。

碧绿荷叶之中呈扇形地叠着一排金色的肉片,肉片旁边点缀着数颗有如珍珠的莲子,上面淋着橙红的酱汁,看起来十分美味。染袖举箸尝了尝,香酥鲜嫩,是鱼肉。

秦贵妃答曰:“莲动下渔舟,芹香映碧涧。”

刘贵妃接道:“鲜鲫食丝烩,清酒沁芳菲。”

“好。”众嫔妃无不击掌称道。

礼仪官笑道:“两位娘娘急智,大善。”说着,命身后的小公公给两位贵妃分别送了一朵金花,其余人无不羡慕。

“接下来就看诸位妹妹的文采了。”秦贵妃道,“当礼仪官报了菜名之后,答题者可用筷子敲一敲酒杯,先敲者先答,若敲了酒杯而答不出者将会罚酒一杯。”

礼仪官又唱道:“第二道菜名——明月攀香雪。”

众人一一品尝,不过一会便有人敲杯答曰:“天风绕桂眠。”

“大善,赏花。”

原来这是一道桂花羹,入口留香,回味无穷。

染袖一边品尝美食一边欣赏众人争奇斗艳。不得不说,这些选自全国各地的女子,大多文采风流,各有底蕴。期间与夏末涵同席的孙瑄亦答了一题,获得一朵金花。

秋丰宴会将举办三日,先不论正宴那边是何景象,单说嫔妃比斗,最后得金花最多者将获得太后与皇帝的厚赏。这将是一种至高的荣耀。

染袖突然心中一动,这种宴会岂非是传播声名的最佳途径?名声愈佳者,便能获得大臣的推崇,嫔妃们本身对此或许不置可否,但将来若有了龙子,便将此当作一种政治筹码。比如孙瑄,此次若能获得魁首,皇子禹昊便可以母为荣,将来竞争帝位时,大臣很可能将此纳入考量。

染袖看向孙瑄,她与夏末涵交好,却对此事的影响只字不提,可见她还是有些私心的。

举箸的动作突然一顿,染袖看向右手边那一盘黄灿灿的菜肴,然后将目光移到夏末涵那边,正好见到她将筷子伸向那道菜。染袖忙侧身拉住她的衣袖,轻声道:“主子,这道菜您不能吃。”

“嗯?”夏末涵转头问道,“这是什么?”

染袖正要说话,就听礼仪官刚好报到这道菜的菜名:“纵横春秋隐红玉。”

染袖见众人正在品尝,忙说了句:“请主子稍等。”然后从袖子中拿出一块手帕和一支眉笔,在上面写了一行字。

夏末涵接过手帕不解地看着她,染袖小声道:“主子难得来一次,若空手而归未免被人看轻。”

夏末涵迟疑了一会,还是敲响了酒杯,待礼仪官做出请的姿态,才答道:“怒目醉蟹藏黄金。”

“好,赏。”

众人同样给予了赞誉,而孙瑄则别有深意地看了染袖一眼。

“原来这道菜是蟹肉,单看品相还真难分辨。”夏末涵终于知道染袖刚才为什么会阻止她吃,孕妇本并不适合吃螃蟹。

夏末涵拿起得到的那朵金花,笑道:“多亏染袖了。”

染袖羞怯地谦语道:“是奴婢多嘴了,以主子的文才何须奴婢越俎代庖?”

夏末涵笑了笑不再说话。

反而是孙瑄开口道:“染袖挺机灵的。”

“有些小聪明罢了,哪里比得上姐姐的姒水?”夏末涵并未在意刚才靠染袖帮助答题的事,这种情况并不罕见,众妃一般都会带上颇有些见识的宫女,可在思虑不全时当作助力。

孙瑄身后的宫女谦逊了一句,孙瑄亦不再说话。

一顿宫宴很快在众人的对答中结束了。在这样的宴会上,嫔妃不敢有失仪态,故对每道菜皆不过浅尝即止。染袖估摸着,待会回去休息时,肯定还要补餐,真是可惜了这些价值不菲的美味佳肴。

饭局结束,两宫嫔妃或游览花园,或凉亭品茗,或回到各自咱居之所休息,待一个时辰之后,将会聚集万秀阁献艺。

夏末涵带着染袖回到房中,另外四名宫女仍未回来,估计是去别处游玩了。

“染袖要不要也出去玩一玩,我这边有人照顾,毋须担心。”夏末涵道。

“主子未去,奴婢怕自己不懂规矩冲撞了别的贵人。”染袖给夏末涵泡了一杯茶。

夏末涵温和地笑了笑。

“主子,有一事奴婢不知该书不该说。”

“噢?但说无妨,你我主仆还有何不可说的?”

染袖迟疑了一会,将关于宴会夺名的猜测说了出来。

“你是说,若能在比斗中出彩,将来便能对我的孩子有所助益?”夏末涵皱了皱眉,有些困惑。

“正是。”染袖道,“所以主子不妨参与比斗,主子琴艺高超,未必逊于他人。”

夏末涵陷入沉思,半晌才微微带点头:“既然关乎我的孩子,那便勉强一试吧。”

“主子一定行的。”染袖露出鼓励的笑容。

时间将至,游散在四处的嫔妃们纷纷来到万秀阁,这是一座宽敞的大厅,伫立着十六根雕龙石柱,两边墙壁镶嵌着珠玉,置有精致宫灯,垂挂双绣丝帘,地板由白玉石铺成,在左右墙角,摆放着各种乐器,由翡翠屏风间隔。

走进万秀阁,一阵清香萦绕,分外舒服。

众人在内侍的带领下分别入座,并递上一块木牌和一套笔墨纸砚,这是让参与比斗的妃子们将自己要表演的节目写好,然后统一由内侍收取,比斗顺序由礼仪官任意抽取。

夏末涵迟疑了一会,还是写上了自己的擅长的技艺——瑶琴。

坐在另一边的孙瑄看了她一眼,眼中光芒灰暗难明。原本以为夏末涵不会参加,谁知竟早有准备。难道过去太小看她了?

比斗依然由两宫贵妃主持,作为一品夫人,她们是不需要下场献艺的。

在礼仪官的唱词中,第一位表演者出场,是来自坤焱宫的一名美人,在一阵悠扬的曲乐声中,美人翩翩起舞,长袖挥动,身形柔美,一派婀娜。

嫔妃比斗大多以歌舞琴瑟为主,允许宫女伴奏伴舞。比如第一位出场的美人,便是由随身宫女伴奏。但若请宫廷乐师相助,则属违规。

嫔妃皆是多才多艺之人,不通音律者甚少,但依然有高低之分,心理素质与临场应变亦是影响水平的重要因素。在之后几场表演中就有因为紧张而发挥失常甚至出丑的人,这是不可避免的,毕竟在众目睽睽之下,观众不但只有在场诸人,阁外还有众多宫女太监。而出丑之人难免引来众人的嘲笑,颇失颜面。

以染袖对夏末涵的认识,她虽怯弱,但并非畏缩之人,只要是她擅长的方面,顺利通过应该不成问题。

很快便轮到夏末涵了,宫女摆好桌案和瑶琴,她深呼一口气走到中央,缓缓坐下。

抬手勾弦,一段跌宕起伏的轻音倾泻而出,如风入水,婉转地流淌于万秀阁之中。

瑶琴多远思,音弦谱风仪。瑶琴对这个时代的人来说亦是一种古久的乐器,音色空明,对弹奏者的技艺要求甚高,讲究精气神三境合一。夏末涵心性平和,静雅脱俗,在瑶琴上造诣十分卓越,否则乾王亦不会因她的琴音留恋于云舒宫了。

曲乐一起,在场诸人皆露出惊异的神色。

正在夏末涵完全摈除杂念,沉浸于弹奏中时,万秀阁的内阁中来了两位至尊,正是曦国的两位君王。他们有幸听到这样的琴音,皆露出欣赏之色。

琴音逐渐进入高潮,如凤飞于九天,扶摇直上。

突然,只听得“锵”地一声,琴弦断,琴音止,大厅中鸦雀无声。

夏末涵从沉醉中骤然惊醒,呆坐当场。

染袖心下一突,几乎没有思考便将桌上作为装点的花瓣洒向中央,然后立刻扯下右耳上的耳环,在飞舞的花瓣中冲到夏末涵身边,将那根断弦拉直,以极其巧妙的手法用耳环的银钩将琴弦镶进凹槽,除非用力拉扯,否则短时间内不会再轻易断掉,同时低声道:“继续弹,奴婢为您伴舞。”

说着,手撑在桌案上,一个优美的翻转,从夏末涵的右边跃到左边,如一弯皎月,轻盈如蝶。

见到染袖,夏末涵不由得镇定下来,伸手继续弹奏。刚才的一切只发生在须臾之间,琴断音止正是音调转折之时,众人随着琴音的停止而悬高,待到花瓣飘落,如蝴蝶般的染袖轻灵而出,就像从天上回到人间,琴音续起,悬起的心终于缓缓落下,这种感觉无比惊奇,让人感觉刚才的一切是不是事先演练过,完全不似意外。

染袖所学的柔术,全名为“女子柔体旋舞术”,动作轻盈,柔似无骨,却暗含力度,与时下纯观赏性的舞蹈迥然不同,少了几分虚浮,多了几分璇玑。

一琴一舞仿佛浑然天成,相得益彰,令人惊艳不已。

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