此时正近端午时节，按照民间风俗，有两样东西是必不可少的，那就是粽子和烧酒。这些天以来，母大虫每天很早便起床包粽子，选棕叶、择米、过浆、折转、包裹，分了甜粽子和咸香粽子，煮熟后放在大堂炭炉上的锅里暖着，过往的游客一闻到香味，大都停下匆忙的脚步，进屋点上几个特色粽子，吃饱喝足方才赶路。
吃粽子自然是纪念诗人屈原！屈原投汨罗江后，百姓们怕江河里的鱼虾吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，后来逐渐演变成了中国一个独特的习俗。
至于端午饮酒的佳话，更是从古而来，是一直绵延不绝的风俗。五月俗称恶月，诸多禁忌，而在端午节这天饮雄黄酒，据说就可以辟邪、驱虫。这民间风俗说到底，其实寄予着老百姓平安过日子的美好愿望。
这一年的五月初五端午节，因赵钱孙李四大家族要在麒麟山上的大佛寺举行千人斋宴，还没到日子，宴客都陆陆续续登上山来，一时之间，财神客栈人满为患。在这些形形色色的人当中，最为引人注目的是来自京城的乔宇乔老爷，一行十人盛装而来，气派非凡。这乔老爷原是江南苏州人氏，适逢清明时节，告假回乡拜山，闻说岭南麒麟山有大佛寺，心中不胜向往，于是便在清明过后，偕同宫中密友徐秀才一同前来。
乔老爷是个好酒之人，餐餐无酒不欢，他虽外出游行，却也随身自带了不少酒坛，必要喝个酒意酣然方才罢休。
五月初四，亥时，大堂客人寥落，他和徐秀才在推杯换盏，喝至中途，聊着聊着，好似想起些什么，命书童到房间里拿点东西出来。
书童应声而去，出来时手中捧着一个样式古朴的酒壶。这酒壶身形俊秀，施釉润泽，光可鉴人，实是一个上等的好壶。但壶身半边黑黝黝，半边晶莹如雪，两边的材质似是不一样，十分稀奇古怪。
正巧这时铁算盘抬头，正看见书童手中的酒壶，脸色微微一变，但很快又没事般拨弄着算盘。
书童来到桌前，提起酒壶，把酒轻轻倒在酒杯中，顿时香气扑鼻，酒香弥漫整个客栈，闻之欲醉。
铁算盘远远地就闻到酒香，忍不住又抬头望向这边，不禁低声赞道：“好酒，好酒！”
“哦？”乔老爷听见了，朝他笑了笑，“原来掌柜也是好酒之人，不如一起品尝一下这酒，如何？”
铁算盘眉开眼笑：“好，好，那我就恭敬不如从命咯。”他毫不客气地搬了张凳子，选了个靠窗的位置。书童为他斟上一杯酒，退了下去。
铁算盘低下头，用力嗅着杯中袅袅飘出的酒香，说道：“果然是好酒！”
乔老爷笑道：“掌柜你还没有品尝，怎知此酒好坏？”
铁算盘摇头晃脑地说道：“好酒自醉人！这酒只须闻一闻酒气，就知道是世上难得的好酒！”
乔老爷拊掌大笑，叫道：“妙极，妙极！看来掌柜也是同道中人，好，好！来，喝酒！”
铁算盘举杯喝了半杯，细细品了一口，闭目半晌，睁开眼来，脸上露出陶醉的神情：“三十四年，不对，是十七年……”
乔老爷双目凝视铁算盘的脸色，喜道：“掌柜，你喝出来了？”
徐秀才奇怪，问道：“什么三十四年？十七年？”
铁算盘说道：“此酒当是百花酒，是故酒气清香，既厚且醇，令人如沐百花，未饮先醉。乔老爷将它雪藏在壶中，应是曾封与深海之中，所以清香中又有一股海水的清凉之意，沁人心脾。但此酒最为醉人之处，当在于其陈中有新，新中有陈，另有一番滋味！好酒，好酒！”他拿起酒杯，将剩下的酒一饮而尽。
徐秀才也学着铁算盘那样细细喝了一口，问道：“怎样‘陈中有新，新中有陈’？我怎么喝不出来？”
铁算盘道：“难道你喝不出来吗？这酒的年份好像是三十四年，又好像是十七年，三十四年是陈，十七年是新，你可知道是什么缘故？”
徐秀才心想：你胡吹什么？三十四年与十七年相差两倍，怎可相提并论？莫非你只喝了一杯，就醉糊涂了。嘴里却说着：“我不知道。”
铁算盘又喝了一小杯酒，摇头晃脑，神态洋洋，说道：“你当然不知道，我就知道，我就知道。这百花酒当应是乔老爷采摘百花，在七十年前所酿，三十年后放置于海底，酒味陈中有新，新中有陈，秘诀便在于此。对不，乔老爷？”他道出了这“百花酒”的制作来历，得意非凡，双目闪动着喜悦的光芒，望着乔老爷，期待着他的肯定。
不料乔老爷摇摇头道：“掌柜的只说对了一半。”
铁算盘听了这话，顿时失了先前的自信之气，仿佛受了巨大的打击，身子一颤，连连道：“不可能，不可能！”
徐秀才也是不解：“乔大将军，对就是对，错就是错，哪有对错各占一半的道理呢？”
乔老爷眼望着窗外的漆黑夜空，仿佛想起了一些往事，半晌才道：“我三十四年前率兵到蒙古和元朝余孽打仗，有个朋友送了我三坛以新疆奇花酿成的美酒，我们刚刚喝的就是其中一坛。我们把酒埋在山林地底，相互约定，十七年后再挖出来喝个痛快。不料我那朋友在战争中不幸被人所害，十七年前我重游旧地，把三坛花酒带了回来，将其中的一坛酒倒出来，封存在这个黑白壶中，深埋在海底。那酿酒的新疆奇花乃开在火山附近，浸入美酒，虽然清醇，却也会略带热辣味，但经过这十七年的海水浸泡，清香中又有一股清凉之意，当真美不可言……”
乔老爷叹了口气，又道：“可惜我那朋友终究是喝不到了……”
铁算盘和徐秀才想不到这壶美酒还隐藏着这样一个故事，一时怔怔无言。过了一会儿，铁算盘才道：“乔老爷，既然如此，那我哪里说错了？”
乔老爷笑了笑道：“掌柜说这酒是‘百花酒’，那是错的，这不是百花酒！”
此言一出，便连徐秀才也糊涂了：“乔大将军，你不是刚刚还说这酒是以‘新疆奇花’酿成的美酒吗？”
乔老爷点头道：“不错，这酒是以‘新疆奇花’酿成，但不是以百花酿造，而是仅仅以一种花而酿！”
铁算盘摇头道：“乔老爷在哄我不成？我饮尽天下美酒，当真还不知道有人能以一种花，就能酿出如此令人回味无穷的好酒……难道那酿酒之人的功力如此的不同凡响？”
乔老爷笑道：“新疆有一种奇花，十分罕见，喜欢生长在火山地带。此花平常不开花，但每逢火山即将爆发时，才粲然开放，一株上共开出七朵鲜花，朵朵颜色不同，分为红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色。而且七朵鲜花色泽清纯，绝无杂色，形状朵朵不同，各有各的妙处，用来酿酒，味道也就回味百转，仿佛百花混杂而放，新疆人将这花叫做‘七仙女’。”
徐秀才怔怔地听着，道：“天下竟有这种奇花！我从未听过。”
铁算盘突道：“照这么说来，那么以这‘七仙女’酿成的酒岂不更是少之又少。想那‘七仙女’开花之时，乃在火山爆发之际，非得有非凡之士方才敢于上山采摘，否则那熔岩喷涌，恐怕性命都不保。”
乔老爷点点头，说道：“的确如此！所以这酒也算是世上少有的好酒！”
铁算盘又细细品尝了一口这“七仙女”酒，大声道：“今天当真大开眼界，好！好！好花！好酒！”顿了顿，却暗暗皱眉，突地说，“乔老爷，今番相饮，豪兴不少，但略有美中不足之处……”
乔老爷不明所以，问道：“哦？掌柜有话不妨直说。”
铁算盘指着桌上的几个陶瓷酒杯：“乔老爷虽有好酒，却无好的喝酒杯具，须知喝什么酒，便该用什么酒杯。古人有云：‘葡萄美酒夜光杯’，就说了喝葡萄酒就该用夜光杯；‘玉碗盛来琥珀光’，就说用玉碗喝酒，能使酒水的色泽有如琥珀，更加诱人！”
“言之有理，言之有理！”乔老爷大悦，拍掌笑道，“那么掌柜，今天我们喝这七仙女酒，应该用怎么样的酒杯呢？”
铁算盘望着桌上那个古怪的黑白酒壶，淡淡说道：“我以为，要饮这黑白壶中的酒，当用与之相配的黑白双杯。”
“哦？”乔老爷也大感兴趣，“还真有与这个黑白壶相配衬的酒杯？掌柜你快快给我拿来，好让我也见识见识。”
铁算盘嘴角上掠过一丝不易察觉的笑意，他唤来小仙，要她到厨房，叫母大虫从厨房的灶底里拿出那对珍藏已久的黑白酒杯。
小仙来到厨房，跟母大虫说明了来意。母大虫微微一讶，说了句：“这黑白壶终于出现了？”
小仙奇道：“干娘，听你这么说，莫非这个酒壶有什么特别么？”
“这个黑白壶一边是深海玄铁，一边是天山雪玉，半黑半白，乾坤对分，一阴一阳，唤作‘阴阳壶’，是魏晋时期的一位酒仙制造，据说是一个被诅咒了的不祥之物，曾被埋在沙漠的一个死城里面，也不知道怎么的竟落到了这个乔老爷手里。”母大虫打开灶底的瓦门，伸手到里面掏出一个满是灶灰的生锈铁盒，她轻轻吹走上面的灶灰，打开铁盒，拿出一黑一白两个酒杯，递给小仙，“阴阳壶被施了诅咒，只要将阴阳杯扣在它的壶口，就可压制住里面的邪灵，不让它出来作祟。你干爹叫你来拿这对酒杯，想是已经认出这个壶了，你还是赶紧拿给他吧！”
小仙哦了一声，便欲离开。母大虫突然唤了一声，叫住她：“仙儿，端午节近了，你戴上这个！”将一个小饰物佩在她的腰间。
小仙低头一看，只见这是一个以彩纸剪裁成虎，粘以艾叶，再用彩线穿贯而成的可爱小饰物，她知道这个东西叫做艾虎，是端午节驱邪辟祟之物。中国古代视虎为神兽，认为它可以镇祟辟邪、保佑安宁。每逢端午节，孩子们都会佩饰艾虎这样的饰物，有的爹娘还用雄黄为小儿在额头画上一个“王”字，其意也是在于借虎辟邪。
“端午邪鬼滋生，戴上这个阳物，定能辟邪，亦能噬食鬼魅，不过切记晚上不要到处乱走！”小仙见她说得慎重，只好不断点头，一迭声地答应着，临出门时，母大虫还特意叮嘱她不要过多接触那个黑白阴阳壶，以免招惹来不祥之物。
“干爹，是这一对杯子么？”小仙将酒杯给了铁算盘。铁算盘点点头，将酒杯放在温水里洗了洗。
小仙偷偷的瞥了一眼桌上那个黑白壶，心中乍起一阵寒意，想道：“这个酒壶当真是被诅咒了？难道有鬼灵住在壶里面？”好奇心大起，对铁算盘笑了笑，“干爹，我来吧。”抢着打开黑白壶口的木塞，在黑白杯斟了两杯，递到乔老爷前面，微微一笑，“乔老爷，请慢用！”
铁算盘骂道：“小丫头抢着做事，准没好事！去去去，门口来了客人，赶紧招呼客人去！”
小仙往门口望去，空荡荡的哪里有人？正想回骂铁算盘，突然眼睛一花，只见客栈门前的大榕树下，闪现着诡异的光芒，依稀有一团白影在缓缓走近。仔细一看，似乎是一个穿着白衣的老婆婆。她形单影只地出现在这荒山野岭，显得特别的孤零而诡秘。
老婆婆脸上皱纹满布，也看不出她有多大的年纪，怀抱着一个琵琶，寒颤颤地向着客栈慢慢走近。小仙这才发现她的脚下跟着六只颜色不一的猫，那些诡异的光芒原来是来自猫的眼睛。
“婆婆，你好。”小仙见那老婆婆怀抱琵琶，老态龙钟，走路似是很不方便，就上前打了声招呼，领着她进门。突然一只黄毛猫从老婆婆身后蹿了出来，竖起了尾巴，发出可怕的叫声，一双碧绿的眼睛望定了小仙。
小仙吃了一惊，她觉得猫的眼神充满了诡异，像极了人类的眼神。就在这时，铁算盘悄无声息地飘到了她身旁，拉了她一把，瞪眼向那黄毛猫喝了一声。那猫一害怕，躲到老婆婆身后去了。
铁算盘看她怀抱琵琶，便问道：“你会弹琵琶？”
老婆婆点点头。
“那你给我们唱几个小曲，以助酒兴。”
老婆婆在椅子上坐好，低着头随手拨动琴弦弹了起来。曲调听上去满是幽怨，每一弦都像是在叹息，每一声又像是在沉思。那六只猫静静地趴在地上，卷起毛发，似也在倾耳聆听乐曲。
她弹了一会儿，低声悠悠地唱了起来：“痛填心兮不能语，寸断肠兮诉何处。春生万物妾不生，更恨香魂不相遇……”
她唱的竟不是一般歌女平常演唱的曲目，而是一曲唐代的《叙幽冤》。此曲怨恨缠绵，较之平常曲子更是幽怨十分，此时经她唱出，更是让听者伤心、闻者落泪。乔老爷正和铁算盘在品酒，蓦地听到这歌，手中的酒杯哐当一声掉落地上，抬头呆呆望着老婆婆。
“好端端唱这样难听的曲！”徐秀才忍不住骂了一句，“扰了乔大将军的雅兴！”
“别！”乔老爷醉醺醺地站起来，走到老婆婆面前，定定地盯着她，“你是谁？你是谁？”
“回大老爷的话，我只不过是一个流浪天涯的人。”
“不，你像是我认识的某一个人，”乔老爷苦苦回忆，头痛欲裂，“但是我就是记不起来你是谁！”
“恐怕是大老爷认错人了吧！”
乔老爷叹道：“也许是吧。”
铁算盘呵呵大笑：“今日相饮，想必乔老爷已经醉意不少。不如就此散了吧。”
徐秀才于是给了那老婆婆一些赏钱，叫来书童带走黑白酒壶，便扶着乔老爷回房睡觉。铁算盘吩咐小仙为老婆婆准备一间住房，转身就和哑奴张罗着关门。
月朗星稀，不觉已是五更天。小仙这一觉睡得并不舒畅，半夜时入了梦乡，梦见自己去到了一个陌生的地方，看见穿着不同战袍的军队在呐喊厮杀，无数的人死状惨烈地躺在地上，老老小小、男男女女，血流成河，染得整个大地都红了……如此被梦魇折磨了大半夜，醒来时只见得天光已然微亮，丝丝凉风自半开的窗门吹了进来。
蓦然间，一声惨叫声响起，声音虽不是很大，只是在这静寂的晨夜里，显得特别的清脆。小仙吃了一惊，认得那声音是来自清心小筑的乔老爷！随即自床上弹起，匆匆穿上鞋袜衣服，跑到外面去。刚打开房门，猛地被吓了一跳，只见一团白影轻飘飘的自眼前飘过，正是昨夜那个弹唱老婆婆。
老婆婆转过身来看着她，眼中发出幽幽蓝光，嘿嘿冷笑起来，滚到地上，翻了个圈，四肢着地，只一瞬间已面目全非，变成了一只全身红毛的大猫，喉咙发出“呼呼”的沉闷声音。
“啊！”小仙吓得大叫，差点儿翻滚在地。
老婆婆现身原形，舔舔爪子，躬身翘足，颈毛直竖，瞪着眼睛盯住小仙，说道：“竟叫你撞见此事，我就送你一程吧。”发出一声刺耳的尖叫，便要向她扑过来！
“你是素儿？你是素儿！”乔老爷突然自对面的清心小筑奔了出来，大声叫道。他的胸口插了一把刀，鲜血染红了大半个身子。
大猫听到这话，猛地顿住身形，转身回头望了一眼乔老爷：“乔宇，你这个负心汉，终于记起来了？”
乔老爷却摇摇头：“我也不清楚。只隐隐约约知道，你的样子似乎和一个叫素儿的人很像，但是我实在记不起素儿是谁了？”
“喵！”大猫似是被这话激怒了，眼睛杀机毕现，“你如今享尽荣华富贵，就忘了往昔的种种！我要杀了你这个负心人！”说着，大猫如电飞起，朝着乔老爷猛扑而去。
乔老爷原是朝中大将军，身手矫健勇猛，赤手屠龙搏虎，自是不在话下。但他此时竟不做任何反抗，任由那大猫扑倒在地，手足被它压住，无法动弹。大猫虎尾一晃，扫落了桌上的阴阳壶，怒吼张口，露出獠牙利齿，凉森森地向着乔老爷的脖颈猛然咬下。
小仙大惊，顾不得害怕，大叫着跑上前去：“你这大妖猫！快快住手！”脚下踉跄，踩到了掉到地上的阴阳壶，她暗叫不好，突地听得“噗嗤！”一声，一道彩光自壶口射了出来，在空中放出鲜艳夺目的光彩，烟雾弥漫，如涟漪荡漾。小仙眼前一花，呼吸骤停，“啊”的一声，身子急速扭曲变形，蓦地就被吸入了阴阳壶中！
炫光漫舞，涡流急转，小仙身不由己，仿佛是卷溺进一个巨大的旋涡里面，目不能视，纵横旋飞。耳边听到万千声音炸响，脑中轰然，意识逐渐溃散。也不知道过了多久，她醒了过来，睁眼就看见了蓝天白云。残阳如血，她的身子飘荡在一座城墙上，苍茫的沙漠无边无际，劲冽的干风吹得脸上刀割般刺疼。
