他睁大眼睛在茫茫黑夜中逼视星空,脸色惊疑不定,好一会儿才沉声道:“东方青龙星落,是否预示着鲤儿已经遭遇横公鱼妖的杀害呢?难道这一场浩劫真的是无可避免的吗?”
过了些天,铁算盘听过往的商客聊天,说在大海边的泥沙里长出了许多类似龙角的草药,人们采摘了来吃,入口生津,其味甘香,妙不可言。一时间,百草镇的百姓相拥着到海边采摘。铁算盘心有所触,暗叫不好,连忙叫笑瓜仙用千里眼察探一下海边龙角草的分布。笑瓜仙告诉他,海边一共有六处生长龙角草的地方,而且位置相对分散,距离得相当遥远。铁算盘叹息一声,转身离去,没有说话。
又过了两天,山下就传出了瘟疫的流言,百草镇一夜之间,死去了三百多人。一时间,人人恐慌,纷纷说是吃食那龙角草惹的祸,又不知道是谁传话说海盐能够化解龙角草的毒性,镇上又掀起了万民抢盐风暴。大街小巷所有店铺的盐粒全被抢购一空,更有老者不惜劳苦登山来到财神客栈,欲出高价向母大虫购买海盐,让人啼笑皆非。
铁算盘下山来看,沿途听到惨呼连连,草地里爬满了全身溃烂的人们,他们的脸孔、肚腹、背脊、手臂、脚掌……几乎所有的肌肤都裂开了一个个针孔大的小洞,不断冒出绿色的脓状液体,流过之处奇痒无比。他们又在自己的身上乱抓乱挠,生生撕破烂肉,其状可怖可畏,惨不忍睹。
山下小镇各家各户都在门口挂着白布,大街上人来人往乱哄哄的,各家的屋子里隐约传来阵阵哭声,极目所见,几乎所有的人都是穿麻戴孝,一脸哭相。更有几个疯妇人在街上来回乱跑,大声叫嚷:“老天爷发怒了,瘟疫来了,谁也躲不过……”
铁算盘脸色阴沉,来到辛家瓜园后门,径直推门而进,只见里面堆满了十来个满脸脓毒的人,衣衫破烂,形同乞丐。辛梦龙和姚红娘正在千面瓜棚下,从一个绿色的葫芦里挤压出一颗颗圆形的黑色瓜籽,递给乞丐们。乞丐神态恭敬地接过,如获至宝,迫不及待地放进嘴里吃下。
姚红娘告诉铁算盘,这个绿色的葫芦瓜就是千面瓜的第四个果实,昨夜才冒了出来。它的外形好似葫芦一样,但瓜面瘤状突起,又好像是荔枝的表面,壶口向下,倒挂在枝条上。今天早上,一个吃了龙角草的乞丐染了重毒,神志不清地胡乱奔跑,冲进瓜园,碰倒了葫芦瓜,从壶口掉落了一颗黑色的瓜籽,他饥不择食将它放进嘴里吃了,不料过了一个时辰,身上的疮毒竟奇迹般好了。于是他将这个情况告诉了其他的乞丐,其他乞丐大多数半信半疑,但无奈瘟疫凶猛、病势危急,只得死马当活马医,纷纷来到辛家瓜园领取瓜籽吃吃看。
铁算盘听姚红娘说了大概,喜道:“千面瓜本来根植于药王谷,谷主不死先生号称阎王敌手,在谷中种植天下奇药,说不定千面瓜吸收了土壤里的特殊成分,因此具有解毒的灵效。”
这场瘟疫来得突然且风风火火,人一旦沾上,任你吃下任何灵丹妙药,不出三个时辰,定会全身溃烂、一命呜呼。现在辛梦龙的瓜籽竟然让人起死回生,不多时便已传遍全城,好多中毒的人都聚集在一起,来到辛家后院排起了长龙,领取瓜籽。
辛梦龙看着密密麻麻的人群,说道:“也不知道葫芦瓜里面的瓜籽能救活多少人?”
铁算盘道:“如今之计,救得了一个是一个。”当下三人蒙着白纱布,不断挤压葫芦瓜,一一分发瓜籽,并要求每一个领取了瓜籽的人,速速吃下,躲在家里不要出来走动,慎防病毒流传出去,沾染了他人。
转眼已到了掌灯时分,天色阴沉了不少,但前来领取瓜籽的人有增无减,排在后面的人也忍不住骚动起来,乱哄哄地叫嚷。此时县老爷的小妾也被官兵护送着前来,凭着官威意欲加塞儿。此等生死关头,老百姓自然不肯让步,双方因此吵闹起来。这时走过来一个浓眉大眼的七尺大汉,说话有如奔雷,徒手操起两个官兵,将他们重重地摔在地上,厉声喝道:“任你天王老子,到了此地也得排队!如果不遵守规矩,休怪我老牛对你们不客气!”横在院子门口,维持跌序,只许一个进一个出。
铁算盘远远看去,见他乃是牛魔皇幻化,笑了笑,放心下来,继续分发瓜籽。过了一会儿,蓦地听到外面有人拼命呼喊:“大水来了,大水来了!”听得轰隆隆的声音渐近,眼见大水铺天盖地般翻涌而至,所有的人登时乱作一团。
铁算盘吃了一惊,对辛梦龙说道:“是时候了!”挥手斩落四个千面瓜,将绿色的葫芦瓜交到他手里,又将红蓝紫三个瓜果放到大街上的地面。此时的洪水已经浸到脚跟,千面瓜遇水化舟,逐渐变大。铁算盘赶紧叫人们登上瓜舟,人们当下只求活命,哪有空暇去细想为何瓜果会化作大舟,纷纷争先恐后爬了上去。
眼看洪水来得越来越快,铁算盘扯断瓜园里的两根瓜藤,将其变作两条拳头粗细的麻绳,绑在蓝紫瓜舟的船头,向着牛魔皇叫道:“老牛,你的水性好,你在水底下拖着这两只船,跟着我往麒麟山的方向而去!”说罢带着辛梦龙和姚红娘跃上了红色的瓜舟,念起咒法吹起顺风,驱使瓜舟驶向麒麟山。
牛魔皇领命,接过麻绳,沉到水底,使个千斤坠稳住身子,分开水路,拉起两只载满了人的瓜舟,紧紧跟随着铁算盘而去。
水浪滔滔,瞬息间便淹没了整个百草镇。水浪席卷,但见水面上满是尸体浮沉。偶有活人呼喊救命,铁算盘立即跳进水里,将他们救回船上。三只瓜舟载着上千人,浩浩荡荡来到了麒麟山下。麒麟山高绝挺拔,大水虽然肆虐,但仍未淹没到此。
铁算盘和牛魔皇将人群带上客栈,分类安置,不多时大堂的桌椅上都坐满了没有沾染龙角草病毒的人,更有几十人在地上席地而坐,此番死里逃生,大多数人又哭又笑,大堂里喧闹一片。染有瘟疫的人则全部聚集在客栈门前的草地上,由辛梦龙发放瓜籽活命。那些一个时辰前吃过瓜籽的,此时身上的毒症已然渐渐消退,几百人纷纷趴在地上,对着辛梦龙和铁算盘磕头不休。余下中毒的两百多人听说了千面瓜籽的神奇药效,登时蜂拥而起,将辛梦龙团团围住。铁算盘斥退人群,大声说道:“大家莫要争拥,一个接着一个来,这般吵吵嚷嚷的,扰乱了辛公子的心神。”众人这才自觉排队,领取瓜籽。铁算盘又叫母大虫和小仙到厨房煮些热粥,一一分发给众人吃了。
他来到后院,抬头望天,只见暗黑色的云层汹汹涌聚,笼罩在天空,张牙舞爪,仿佛要择人而噬。突然听到远处传来一声凄厉暴烈的龙啸,蓦地回过神来,对牛魔皇说道:“走,老牛,我们去会一会东海龙王。”
两人御风而飞,来到大海的天空之上。低头俯视,只见大海深处,一条青色的巨龙嘶声狂吼,巨尾横扫,卷起阵阵汹涌的波涛。
铁算盘放出长啸,降下云头,朗声说道:“东海敖兄,麒麟山廖某人在此,前来相见。”
狂风猎猎,海浪翻腾,传来青龙的一声咆哮:“是兔儿神么?我听闻说岭南人杰地灵,民风淳朴,为何我的孙子敖鲤客居在此,竟为人所杀?他的尸体竟被残忍地撕裂,放在六个不同的地方,他的灵魂被封印在海底的泥沼里不得出来,他的怨气聚成了含有剧毒的龙角草……要不是人鱼姥姥向我说起了这一切,我还不知道他就在这里被人所害呢!今天我若不水淹岭南,血洗百草镇,我如何对得起我那含冤而死的孙子啊!”
铁算盘扬声说道:“敖兄,正如我信中所言,我们已查明害死鲤儿的真凶乃是这海中的一条鱼妖,它此刻正躲在海底三百米深处的离空洞里,因为洞中有神奇宝物的守护,即使你翻转整个大海,它在里面都不会受到任何的影响啊。不如让我来替你收伏他,也好平息了你的怒气。”
这时候牛魔皇上前请缨:“兔儿神,请让我来收拾他吧!”铁算盘知他火爆性子,怕他误事,正要阻止他。但说时迟那时快,牛魔皇唤出战神铁锤,已化作一道金光冲进大海里,朝着海面一声怒吼:“无知小妖,速速现出原形!”潜水直下三百米,寻着那离空鱼洞,怒喝一声,声如震雷,夹着数十道金光雷火,自天直下击在那洞门上。漫天光华闪烁,海水翻腾不已,离空洞自中间爆裂开来,隐隐可见一条红色的光芒迅速地游走。牛魔皇电掣迎上,朝着红光一脚踩了下去,那红光闪电后撤,现出原形,果然便是横公鱼妖。
牛魔皇仰天狂吼,踏步上前,挥锤猛攻而至。光芒爆舞,战神铁锤夹带着风雷之势,犹如怒海狂涛层层叠叠攻了过来。横公鱼妖惨叫一声,全身上下也不知爆裂了多少个缺口,鲜血四处喷涌,震飞了十几丈远,有如软泥般瘫在地上。倘若不是吞食了敖鲤的龙珠护身,恐怕已被牛魔皇的这雷霆一击,震得魂飞魄散了。
铁算盘飞身上前,拿出一个铜鼎,将横公鱼收在里面,飘然来到龙王面前,说道:“敖兄,如何处置它呢?”
龙王愤然道:“自古杀人偿命,他杀害了我的孙子鲤儿,我当然要他一命换一命。”
铁算盘说道:“但教敖兄得知,这横公鱼妖大概是修习了至阴至寒的邪门术法,它的身子用尽任何刀剑都不能刺入,但以乌梅二枚煮之则死。”说罢将铜鼎交给了龙王。
龙王前爪抓起铜鼎,看着鼎中惊慌颤抖的横公鱼妖,两眼通红,似要冒出火来,恨不得立时将它吞进肚子里。猛地朝天怒吼一声,冲出海面,掀起一道水柱巨浪,卷入云雾中,破空而去。
刹那之间,大浪平息,海水倒退。铁算盘放目而望,但见明月悬空,惨淡的光华照在海面上,尸体浮游,密密麻麻,便如那热锅上的蚂蚁,数也数不尽。他叹一口气说道:“我终究还是没能阻止这一场灾劫啊。”
过了三天,洪水已经全部消退,住在麒麟山上的难民陆续下山去了。百草镇的房屋被洪水冲击得七零八落、破碎不堪的,大多数已经无法居住。铁算盘便写了一张告示,贴于山下的土地庙前,上面说道若无钱重建房屋者,可到财神客栈预借百两银子,五年之内无息偿还等等。一时之间,人人称赞他高尚的行为,称呼他为活菩萨,就连小仙也笑着说道,这是她第一次见到铁算盘做的蚀本生意。
当天夜晚,昆仑山的白泽来到财神客栈,在与铁算盘闲谈的过程中,他似乎早已得知百草镇的这一场劫难,说出了这样的一段话:“老兔子,人间的一灾一劫必定有其因果循环,又岂是你我所能改变的呢?当日若不是你带来了这千面瓜,又岂会诞下姚红娘?没有了姚红娘,也就没有人护送敖子鲤回去东海,敖子鲤也不会因此命丧归途,他的精气也不会化作龙角草被人所食,从而引发了这场大瘟疫。敖子鲤不死,东海龙王也不会发洪水淹没百草镇!可见因果循环,一灾一劫,皆是前定,你以为千面瓜能够帮助百草镇的百姓躲过一劫,却不知道你自己才是这场灾劫的始作俑者。”
铁算盘无奈地苦笑了一下,说道:“命运的因果转承是多么的玄妙啊,我也不能尽数掌控。我所担忧的是,在这次劫难之后,邪灵滋生,群魔侵袭,百草镇将会迎来更大的劫难啊。”
白泽又淡淡说道:“尘世间的事情就是这样的奇妙,经受劫难也是无法避免的。即便是天上的神仙,也要经历命运轮回的天劫,更何况这虚妄浮世。”
还有一则,辛梦龙不收分文,用千面瓜籽救下了数百人性命的事情,也一时传为美谈。但经历了这次劫难之后,人们惊讶地发现,百草镇不见了辛梦龙和姚红娘的踪影。后来画家张天宝根据辛梦龙的容貌,画了一幅《药王济世图》,挂于自家家中辟邪,人们争相效仿,也引发了一阵风潮。
其后不知多少年,有海客在茫茫大海遇上狂风,流落到了一个小岛,登岸而望,岛上种满了奇瓜异草,都是中土不曾见过的品种。岛上云雾缭绕,山石峻峭,鸟啼猿啸,恍若仙境。
海客欲要在岛上一探究竟,小心翼翼地走进里头,发现一群红衣女子在瓜果丛中载歌载舞,其中有一个长着鱼脸的女子发现了他,问道:“你是不是从中土那边来的?”海客点了点头。
于是女子就带着他去见岛上的主人辛梦仙。辛梦仙的容貌丰朗俊逸,周身环绕着朵朵祥云,谈吐大方,见识不凡,让人倾倒。海客当年曾被辛梦龙救过一命,依稀认得此人就是辛梦龙,便向他求证。
辛梦仙淡淡笑道:“那是很多年前的往事了。”拉着海客的手,显得兴奋不已,“我已有多年没有见过来自岭南的朋友了。”于是热情地款待了他。过了几天,才叫人用一只大瓜送他出海归家。
海客回到家里,才知道时间已经过去整整五年了,但他只不过在大海漂流了五天而已。这时候他的妻子已改嫁他人,父母俱逝,祖屋也已经荒废。海客吃惊不已,几疑自己做了一场春秋大梦。他向别人说起这段奇异的经历,大多数人都不相信他的话。后来为了证明自己没有说谎,他便带人出海寻找辛梦仙,可惜茫茫大海仙踪难寻,他再也找不到那个小岛了。