大佛寺其实并无大佛，寺中只有一尊破烂不堪的观音铜像。此寺建于北宋末年，一得道老僧流浪至此，见麒麟山人杰地灵、山清水秀，忽有所悟，就在此开坛说法，普度众生。在他死后，信徒为了纪念他，便集资在山上建了这座大佛寺。大佛寺历经数代，虽然残旧破败，但却香火不绝，风采依然，成为麒麟山一景。
这一代传至竹杖芒大师。老和尚俗家本姓叶，原是一官家子弟，中年家生变故，忽而看透世情，身披破布，手持竹杖，脚穿芒鞋，上山拜师，落发出家。师父见他所谓“我是世间闲客行，竹杖芒鞋轻胜马”，借花敬佛，便赐他法号“竹杖芒”。
竹杖芒身穿袈裟，怀大慈大悲心，行积极入世事，修真悟道，忽忽三十年，小有所成，便接过师父之手，执掌大佛寺。某一日见一蜘蛛于寺内的残垣断壁处吐丝织网，心有所触，便带随弟子花生和尚下山化缘，意欲筹款重修庙宇。
两师徒在山下奔波月余，也不知道老和尚用了什么方法，竟一一说服镇上赵钱孙李四大富豪家族，捐出二百两银子以作大佛寺重建之用，并在五月端午节那天，举行千人斋宴大会（这一做菜的任务，自然就落在了财神客栈身上），邀请镇上有名望之人吃斋念经，以示向佛之心。
清明过后，三十多个工人便陆续上山修建大佛寺。为了能在一个月内完工，他们日夜赶工，吃住都在大佛寺。因寺里煮饭和尚突然病倒，财神客栈顺便也兼顾了这些工人的日常伙食，每日让哑奴和小仙定时送饭上山。
这一日傍晚，两人送饭上山，一一分好给工人后，小仙闲着无聊，留下哑奴在原地，自己一个人在寺院里溜达。东转西转，来到一个清幽的院落，里面有一面三丈高的墙壁，上面涂满了五颜六色的颜料，画满了各种神佛，栩栩如生，恢弘无比。其中有一幅图画着一个贵妇人形象，头戴凤冠，身着敞袖圆领宝衣，脚穿云头鞋，左手抱一小孩，身旁有无数小孩围在她身边。小仙疑惑：“这是送子观音吗？但看样子又不太像。”
“这是鬼子母！”身后突然传来一个熟悉的声音。小仙回头看，正是花生小和尚。
“鬼子母是个专吃小孩的妖精。她原为牧牛女，转世与犍陀国半发迦药叉结婚，生下五百鬼儿。她生性凶暴妖虐，宠爱自己的孩子，却以啖食别人的儿子为乐。众人哀伤痛泣，告到如来佛祖那里。佛祖便将她的小儿子宾迦罗藏了起来，镇于琉璃钵中。鬼子母找遍天下都找不到儿子，只好求助于佛祖。佛祖说：‘你有五百个孩子，现在少了一个，尚且如此，世人只有一两个孩子的，失去了心爱的骨肉，可知他们的悲伤？’鬼子母闻言果然顿悟前非，悔过自新，向佛祖承诺永不杀世人之子，自此归皈我佛。”
“哟，看不出小和尚你知道的还挺多。”
花生脸一红：“这是记载在《杂宝藏经》的故事，我很早就看过了。这次大佛寺要重修，师父特意要在这面千佛墙里，画上鬼子母这一幅图。”
“好了，我要收拾碗筷，和哑奴下山了，再见。”小仙看了看天色，一团乌云挂在天边，雾霭昏沉，怕是要下雨，转身就要离开。
“救命，大师救命！”这时墙角一个蓬头乱发的妇人，怀里抱着一个小孩，惊慌失措地朝这边跑来。小仙愣了一下，这妇人是山下小镇的豆腐娘，大家都唤她做朱寡妇，财神客栈的豆腐都是跟她家订的。听说她的丈夫早死，只留下一个女儿，日子过得非常艰苦拮据。
小仙见她满脸大汗，神态张皇，急忙拉住她：“朱婶婶，发生什么事了？”
朱寡妇大口喘气，将怀里的孩子向前一递：“娟儿，娟儿……我的女儿娟儿掉到沟壑里伤着了！求求小师父帮忙救救她！”小仙认得这个孩子正是她的五岁大的女儿朱娟，此时正闭眼昏迷，脸色煞白，嘴唇惨黑，脸上、衣服上全是斑斑血迹，想必伤得不轻。
“快，快！救人！”花生急忙接过孩子往房间飞奔，一边跑一边大声呼喊，“师父，师父，快来救人，快来救人！”
竹杖芒大师此时正在房间打坐，听到呼喊，连忙出来迎接，将朱娟放到床上，自怀中掏出一个小瓶子，倒出一颗圆圆的黑色药丸，和着温水灌进了朱娟的嘴里。花生拿来药油，倒进棉花里，轻轻涂在她的伤处。
“大师，你一定要救救我的女儿啊，我只有这一个女儿……”朱寡妇有些情绪失控地央求着，围住老和尚团团转，不停地喃喃自语。竹杖芒大师脸色沉重，并不说话，他宽大的手掌抵着朱娟的心胸，将真气输送进去。
朱寡妇的脸上不断地淌着泪，她转了一会儿，又跪在地上，向着房间里的一尊小佛像猛地磕头：“菩萨保佑……观音娘娘保佑……佛祖保佑……”又转过头担忧地看看朱娟，“都昏了快一个时辰了，怎么还没醒来？”
竹杖芒大师沉声道：“这孩子伤得比较重，我已经用还魂丹为其续命，都不见起色，施主你说说你们的遭遇？”
朱寡妇擦了擦眼泪：“我和娟儿上山拜佛，突然落下一只全身红毛的蜘蛛，有拳头般大小，它朝着我们吐丝喷火，娟儿受了惊，就掉下了悬崖。我找到她的时候，她已经昏迷了，我就赶紧抱着她上山……”
“啊？这麒麟山里竟有妖蛛扰人？”花生不禁望向老和尚，疑惑地问道，“师父，你说这是哪里来的邪魔外道呢？”
“阿弥陀佛！”竹杖芒大师念了一声佛号，捻着指头算了算，低声说道，“天道不仁，邪魔自然横生，那火蜘蛛想来本是这大佛寺的一只蜘蛛，在这庙里听佛念经，沾了些仙气，竟幻化成邪魔，要做那害人奸邪之事。老衲要重修这大佛寺，自是要度一切恶魔，搭救这芸芸众生。”
正说话间，只听得“啊”的一声，朱娟口里吐出一口淤血，喃喃说话：“娘，娘……我痛……痛……”
“娟儿别怕，娘在这里，娘在这里！”朱寡妇急忙上前抱住她，“菩萨会保佑你，你会没事的，没事的……”
“娘，真的吗？菩萨会保佑我没事？你……你不骗……我吗？”
朱寡妇的眼泪流了下来，猛地点头：“真的，真的，娘不骗你！”
小仙见朱娟已苏醒，便要告辞。竹杖芒大师却要挽留她，说是朱娟伤重，今晚要和朱寡妇在寺庙住下，此时的朱寡妇已经方寸大乱，最好有人在旁留意照看，便要小仙留下来帮忙照顾。小仙想想也是，只好点点头，顺应他的意思，让哑奴收拾碗筷下山去了。
是夜，朱娟喝过药汤，朱寡妇伴着她说话，迷迷糊糊就睡着了。花生嘱咐小仙要好好看着她们，小仙见他脸色凝重，只好点点头，就在朱寡妇房间的地上铺上棉被睡觉。此时虽为四月天，但这样的时节，夜晚还是比较清冷的，睡至半夜，小仙就被寒凉的雾气冻醒了。
朦朦胧胧中，她听见朱寡妇在低声念叨：“大慈大悲观世音菩萨，法力无边大西天如来佛，求求你们保佑我女儿朱娟……民妇生平心怀向善，信佛念经，从未做过任何伤天害理的事，我女儿也自小信佛，吃斋念经，也是善良好德之人，我闻说上天仁道，好人有好报，求求你们保佑她……”
借着清冷的月光，小仙看见朱寡妇一脸憔悴，眼袋下垂，想是整夜无眠，在为女儿念经祈祷。她忍不住想道：“这世上真有神佛么？即使真有神佛，他们真会搭救世人、普度众生吗？人不自救，佛又怎么会救人呢？”思忖半晌，睡意袭来，又迷迷糊糊睡着了。
半夜听得到朱寡妇轻细的声音在耳边袅袅响起。她睁开眼睛望去，依稀看见朱寡妇站了起来，对着空气低声说话：“真的吗？你真能救我的娟儿？”
恰巧这时窗外闪过一道闪电，小仙懵懂间抬眼向四面望去，却不见人，也不知道朱寡妇在跟谁说话，不禁冷汗直冒：“该不会是见鬼了吧？”一晃神间就看见朱寡妇猛地打开房门，冲了出去。小仙大吃一惊，爬起来便去追她，一边跑一边大声叫喊：“朱婶婶！朱婶婶！你要去哪里？”
朱寡妇身子飘飘摇摇，跑得飞快，浑然听不到周遭的音，圆瞪着双眼，拼命地往前跑。四周漆黑，她却有如魑魅般越跑越快，几个起落，一拐弯儿不见了人影。
小仙茫然地望着四周，不知从哪里吹来一股怪风，吹得树木呼啦作响，顿时毛骨悚然，她突然想到：朱寡妇失魂落魄的像是被迷了心智，莫非是被妖魔缠上了？她此刻恐怕是被妖魔召唤去了吧？
“小仙姑娘……”这时耳边忽然响起一个飘忽的声音。小仙愣了一下，只觉得这声音很是耳熟，但四周漆黑一片，却不见人。
只听得那声音又道：“小仙姑娘，你来这边……”
小仙忍不住循声而去，依稀看到一个人影立在丈外，看那轮廓正是花生和尚。小仙疑惑不已，问道：“小和尚，你怎么会在这里？”
“我睡到半夜，被小米吵醒了，可能它嗅到了妖魔的气息，就领着我到了这里。”花生走近前来，他的身上竟笼罩着淡淡的绿色光芒，将四周的黑暗驱散了大半。
“妖魔气息？”小仙仔细一看，发觉绿光原来来自他的右手手掌，那只乌龟趴在那里，幽幽地发出绿光，此时正仰起头，睁大一双绿豆般的小眼看着小仙。她知道这只乌龟灵性通神，于是便将刚才看见朱寡妇发疯的事情向花生说了一遍。
花生沉吟半晌，皱眉说道：“如此说来，想必是那位女施主爱女心切，一时失魂落魄，才被妖邪之物乘虚而入，引诱到了这里。”
“看来的确是这样。”小仙急道，“那我们赶紧去找朱婶婶吧！”
那只小米乌龟仿佛听懂了她的话，在花生的掌心里慢慢地爬动了一下，伸长了脖子，指着一个方向，再也不动。
“那位施主就在那边！”花生将乌龟放回怀中，拉起小仙的手，“小仙姑娘，我们走吧！”
两人走不多时，突然小仙眼前一花，竟是白茫茫一片。小仙吓了一跳，低声道：“小和尚，发生了什么事？”
“好大的雾！”花生抓紧她的手，慢慢前行，“今夜阴气横生，此处雾气缭绕，必有妖孽，小仙姑娘，请务必小心！”突然仿佛感应到了什么，花生停了下来，缓缓打开右掌中的天眼，念咒射出一道黄光，将那雾气驱散，瞬时四周恢复清朗。
花生松开了她的手，低声道：“小仙姑娘，你看，那位施主就在前面！”
小仙睁大了双眼往前一望，浑身一震，惊得目瞪口呆，几欲张口大叫！
只见前面三丈远处，朱寡妇站在一个红木棺材前，棺材散出阵阵雾气。朱寡妇双目迷离，呆呆地站立着，身上密密麻麻爬满了数不清的蜘蛛，一张脸仿佛被无数虫兽噬咬过，血肉模糊的布满一个个小小的窟窿。
“轰隆！”
夜空响起一声响雷，跟着又是一道闪电，照映得山林一片惨白。朱寡妇突然凄厉地大叫一声，原本就布满小窟窿的脸，此时却如投入高温烈火的薄铁般，正在急速地熔化变形，扭曲得不似人形，血色淡去，毛发增生，逐渐化成一个红发蜘蛛的头颅！
“不好！她被蜘蛛妖控制了！”花生心下大急，纵身而起，人如闪电般飞了出去，大叫一声，右手幻化出一把光剑，剑光如流光迅电，斩在朱寡妇身上！
朱寡妇猝不及防，惨叫一声，“嘭”地一声向后倒飞五余丈远，“咔嚓”一声，重重地撞断了一棵碗口粗细的小树。
小仙大吃一惊，走上前去喝住花生：“你干什么？”
夜风呼啸，花生持剑傲立，大声道：“她爱女成狂，早已失了心智，此时已被蜘蛛妖侵入她的神魂，占据了她的身体，她再也不是人了！”
蜘蛛妖“朱寡妇”受了花生一击，竟似是毫发无损般站了起来，只听得“嘶嘶”之声大响，她身上的衣服爆裂开来，那些附在她身上的小蜘蛛纷纷跳到了地上，层层叠叠围在她四周，“刷刷刷”地张开小口，齐齐向她吐出蛛丝。
“朱寡妇”四肢着地，趴在地上，拱起了身子。蜘蛛丝缠在她身上，将她层层包裹住，犹如一个蚕茧。蚕茧发出炽烈的红光，照亮了整个树林。又听得一阵骨肉破裂声，她的四肢猛地缩进了身体里面，“噗噗噗”地从里面生出了无数只巨大的蜘蛛腿爪，她的身形面貌也急速变缩，只一瞬间，已变成了足有三丈之高的大蜘蛛，全身毛发由黑变成了红，浑身散发出熊熊烈焰，居高临下地俯视着地上的少年男女。
