作为能和相扑相提并论且不相上下的文化元素，茶道在日本占据着相当重要的位置。如果不是因为这玩意儿的的确确起源于中国，且不似相扑那样两说纷纭，再加之目前中国境内也仍然保留着一两样用来表演的“茶道”的话，中国的茶道这玩意儿恐怕也和相扑一样，难逃沦为他国国粹的下场。
饮茶在中国的历史，可以追溯到一千七、八百年前的三国时代。当时的饮茶之风主要流行于社会上层，而作为一种修生养性之道的“茶道”，则是从唐朝前后开始的。那会儿有个叫刘贞亮的人就说过：“以茶可行道，以茶可雅志。”同时也就是在这个时候，中国的老百姓亦开始有了喝茶的习惯。
延历二十四年（803年），从唐朝归国的遣唐使——永忠和尚，将几麻袋茶叶也同时带回了日本，并且呈交给了当时的嵯峨天皇。据说，嵯峨天皇在收到这份独特的礼物后，显得非常高兴。
不过，在当时的日本，茶叶百分百都属特供产品，仅给上层贵族享用，而且还被当作了一种名贵药材，并非是饮料。那会儿的茶叶主治中风、糖尿病、厌食症以及脚气病等症状，并且还附有强身健体等功效，在日本朝廷的王公贵族中人气非常高。
当然，这只是茶叶，只是一种能干嚼或是泡开水的食物，和茶道没有零星半点的关系，甚至和茶这种植物也没有半毛钱的关系。因为永忠和尚带回来的，只是被晒干了的茶叶罢了。
将茶种以及茶道学问带回日本的，是一个叫荣西的和尚。
说起来，这家伙其实是个挺苦命的娃儿。他生于备中国（日本古代的令制国之一，属山阳道，又称备州），俗姓贺阳。他的爹叫贺阳贞远，是一个神官，也就是为神道教打工的人——日本神道教和佛教的关系，基本等同于中国的道教和佛教，都是那种你中有我、我中有你的类型。
且说荣西的母亲在怀孕期间，曾梦见过天上有一颗亮闪闪的星星，然后孕期也只有八个月，便生下了这个孩子。
本来这都不是什么大事，一个人做梦别说梦见星星了，就是梦见大猩猩那也实属正常。至于早产，那也很常见。人嘛，吃五谷杂粮长大的，哪能不出状况。
本来贺阳夫人也这么想，可就在他生下孩子的当天，有一个吃饱了饭没事儿闲得慌的家伙——具体说是他老贺家的邻居，跟贺阳夫人说道：“孕期不满而又夜梦明星者，不利于父母也。”
这句话说白了就是告诉她，你的孩子早产了，而且怀孕的时候又梦见过星星啊周润发啊之类的，生下来的孩子必定克父母。
这话要是搁在平常人家，估计也就给他俩耳刮子把他给扇出去了。这孩子刚生下来，这人就跑来添堵，这不找死么？
可贺阳夫人却不这么想，她是真的信了，于是当即命人把才出生不过数小时的小婴儿给丢到了门外，打算活活饿死他，为家中除去一害。
这一饿就是三天。到了第三天一早，贺阳夫人想去给儿子收尸，结果刚到门口，她就听见了婴儿的啼哭声。这孩子被丢在门外饥寒交迫了三天三夜，不但没饿死，反而还愈发精神了。
贺阳夫人顿时惊讶万分，觉得这是上天赐予自己的孩子，再加上毕竟是自己八月怀胎的亲生儿子，真要看他活活饿死，也实在是于心不忍。于是，她便将其重新抱入怀中，带回家中抚养。
荣西自幼便极为聪明，八岁的时候就能背诵各种经文。即便是婆沙论和俱舍论这样高深莫测的佛经，他也能朗朗上口随口诵来，被誉为远近闻名的神童，四方八路的街坊们都经常来参观他背书。
贺阳贞远一看儿子如此睿智且有佛性，觉得让他继承家业做神官，估计这辈子是指望不上了，于是索性在他11岁的时候将其送进庙里做和尚，住持给他起法号为荣西。
因为荣西确实很聪明，所以14岁的时候便被送去了日本佛门名山比叡山上修行。兴许是这小子真的是有慧根，即便是在高手如云的比叡山上也是毫不逊色。有时候他跟大家聚会，就佛法中的奥义进行辩论的时候，往往一些大他好几岁甚至是一轮的师兄也说不过他。
如此出众的才华自然很容易遭人妒恨，生活在庙里的时候，荣西经常会被人攻击，说他长得难看而且个子又矮，以后找不到对象——那年头的日本和尚是能结婚的。
说起来荣西的样子确实挺寒碜的，不仅身材五短，而且脸也不好看。对此，他本人则是振振有词：“昔日，齐国国相晏子也是身材矮小之辈，可他照样成为了顶天立地的男子汉。”
在众僧眼里，荣西的才华大致和晏子是差不离的，所以也就信了他的话，认为他大概真是一个如齐相晏婴一般的好汉，所以从此往后便很少有人拿这事儿来攻击他了。
然而，在人前以伶牙俐齿为自己赚足了面子的荣西，一旦到了夜深人静、孤身一人的时候，却经常为自己那矮小的身材叹息，甚至落泪。毕竟你这个人念了多少书、肚子里有多少墨水，不经过仔细交往是不会知道的。而你身高几尺、长相如何，却一眼便能看清，这就是所谓的第一印象。故而荣西有时候甚至希望将自己的聪明减去几分，用在弥补身高上面。
经过日思夜想之后，有一天他终于走入佛堂，向佛祖祈求说希望能让自己长高，为此他愿意用一百天的时间来专心修法诵经祷告。
在祷告前，荣西于石柱上标注了自己的身高。百日祷告完毕后再测，他发现自己居然长高了四寸有余。当时的一寸差不多在2厘米上下，100天长8厘米，算下来平均下来月长一寸，算是很了不得的硕果了。
所以荣西非常高兴，当场又感谢佛祖圆了自己的梦，并发誓从此往后一定更加勤学佛法，侍奉佛祖。
十九岁时，他开始修行天台宗佛法。
应保二年（1162年），二十一岁的荣西又开始跟着高僧基好法师修行密宗，仅仅数月便尽得要领，随即再返回比叡山，闭关专研各种佛法长达八年。
八年后，本来已经算是尽悟佛法精髓的荣西，基本就能下山出师，成为一代宗师了。可是他却坚持认为自己的修行完全还没到家，必须最起码要再修八年。
可问题在于，那年头日本的佛经本来就不多，你再学也就是那几本书，翻来覆去地炒冷饭肯定不会有什么大长进。故而在本着“欲穷千里目，更上一层楼”的指导思想下，荣西决定——去中国留学。
仁安三年（1168年），荣西坐船渡海，来到了华夏大陆。
那时候的中国正值南宋时代，虽说偏安一方不怎么能打，但文化和经济却是异常繁荣，这让长期以来一直生长在穷地方的荣西大为感叹。尤其是在佛教方面，当时的中国所盛行的是日本所没有的禅宗，荣西在仔细阅读了各种佛禅读物后，深感日本的佛教也要走这条路。
禅宗其实就是坐禅打坐，这一坐，如果不能悟出什么道道来，是不能罢休的。唐僧在车迟国跟某大仙比打坐的时候就说过，紧要关头，就算是两三年也得坐下去。由此可见，坐禅不但是门技术活，也是门体力活。
但让荣西非常困惑的是，当年二十七岁的自己每当坐禅的时候，坐着坐着就会想打瞌睡，但反观那些中国的老和尚们，却一个个似乎还挺精神。对他们来说，虽说两三年是肯定坐不了的，但坐个两三天却是一点问题也没有。困惑之下，他便问了天台山万年寺的住持大师，说：“你们坐禅的时候难道就不想睡觉么？”
住持很实诚，就告诉他说：“大家都是人类，我年纪又一大把了，吃过晚饭就开始会有瞌睡，更别说坐禅了，当然会犯困。”
荣西愈发不明白了。“那坐禅的时候如果困了，您怎么办？”
本以为对方会说一些心想佛祖一不怕苦二不怕死之类的客套话，但却不料人家真的是个实在人，因为对方说：“喝茶，茶能提神。”
荣西当场就饮了一杯茶，再打坐的时候，发现精神好多了。后来他在自己的着作中写道：“茶乃合五脏，健身心的灵丹妙药。”
文治三年（1187年），曾经一度归国。已经五十岁的荣西因觉得自己的学问修为仍然还远远不够，所以再次西渡中国学习佛法。四年后，他回到了日本。
这一次，他除了和上次一样带回一堆佛法经文外，还给日本带来了一个别样的礼物——茶种。
从那以后，日本才真正开始产茶，并且成为了近代亚洲重要的茶叶产地，而热茶这种东西也就此进入日本的民间，并且大受好评，还得到了时任镰仓幕府的三代将军源实朝的大力推荐。
且说在荣西刚刚回国不久后，便去拜访了一次源实朝，结果却发现位于坐席之上的将军大人不但眼神游离，而且说话也前言不搭后语，全然一副病怏怏的模样。
于是荣西便问道：“大人，你是不是病了？”
“让大师见笑了，我是昨天喝多了，头疼。”源实朝虽然很不好意思，但还是说了实话。
日本人是一个天生就不怎么会喝酒，却偏偏特别爱喝的民族，所以宿醉对于日本男人而言等于家常便饭，从古代到如今，从将军到平民，都不乏受害者。
荣西听完后便回答：“这么个疼法也不是个事儿，您还是吃点什么吧。”
可当时日本医疗水平相当落后，像宿醉这种事情，根本就没有什么医学角度上的对策来解决，只能靠人本身的能力把酒劲熬过去。所以源实朝连连摆手说：“没什么好吃的，就这样吧。”
“等等。”荣西突然想起了什么，“大人，贫僧有药。”
这药其实就是茶叶。因为他觉得打禅的时候累了喝茶能醒脑，那么醉酒的话喝茶也能变得清醒，道理是相通的。这其中的道理到底是不是相通的我们不知道，只是在喝下了一碗热茶之后，源实朝确实感到了清醒了很多，头也一下子不疼了。
于是就这样，将军就这么成为了饮茶爱好者、镰仓幕府茶文化形象代言人，每次开会会客都会向别人推荐喝茶。
不过对于此时此刻的日本而言，茶仍然是一种比较名贵的东西，所以在享用之前，客人为了表达对主人的尊重，而主人又想凸显这东西的稀罕，所以便搞出了一套又一套相当繁琐的礼仪——这也就是茶道在日本的由来。
到了战国时代，茶道开始发生了变化。主要是三方面，首先，参加茶道的人开始逐渐地从贵族转移为平民，成为了一种全民共乐的活动。丰臣秀吉曾经举办过着名的北野大茶会，在那场茶会中，无论出身，只要爱喝那一口的，都能来参加；其次，茶道的礼仪从繁变简，讲究的是随心随性；再次，就是茶道的礼节第一次有了理论上的规范，总结说来是四个字：敬寂清和。
“敬”就是尊敬，表现为上下关系分明、有礼仪；“寂”就是凝神、摒弃欲望，表现为茶室中的气氛恬静，以及茶人们表情庄重、凝神静气；“清”就是纯洁、清静，表现在茶室茶具的清洁、人心的清净；“和”就是和睦，表现为主客之间的和睦。
之所以会发生这种变化，主要和当时的时代有关。那年头兵荒马乱的，人人都是过着有了今天不知道明天的日子，难免就会发生厌世的情绪。在这种情绪的促使下，能够让人静下心来的茶道自然就有了足够的人气，不光是在战场上拼杀的武士，就连农民和商人也乐得加入其中。这人一多，自然其中的文化水平也就参差不齐了起来，原本的那套繁琐礼节也不是人人都能记得住的，于是被简化也就是顺理成章的了。
江户时代直至今天的日本茶道，虽说在战国时代的基础上有过相当大的改动，但基本上还是那一套，就再也没怎么变过了。
日本的茶道，最终走的是一条和中国截然不同的道路。时至今日，如果将两国的茶道拿出来比较的话，便会发现中国的比较讲究“形”，而日本则更看重“意”。
纵观中国的茶道，似乎也就是功夫茶之类的，要么找几个漂亮小姑娘给你倒倒茶，再要么就是斗茶——即找几十种茶叶过来泡上，然后双方一杯一杯地喝，喝完了得说出自己刚才喝的茶的种类名，是龙井还是普洱，并且以错少的为胜。
无论是倒茶的妹子，还是斗茶大会，中国的茶道说白了都是一种对茶叶在形式上的认知，就是将茶当成茶，用来泡用来喝的玩意儿，除此之外，别无他物。
日本的则不同，除了敬、寂、清、和之外，他们在茶道中更为讲究，甚至可以说是奉为真理的，则是一个叫做“一期一会”的东西。
一期，就是一生，一会，就是见一次。两个词连起来的意思，就是一辈子只碰得上一次，
放在茶道里的意思，便是你现在喝了这杯茶，这辈子都不会再有同样的一杯；现在喝的这一口茶，这辈子也不会有重复的第二口；而现在陪你喝茶的那个人，兴许这辈子就再也碰不到第二次了，对对方而言同样也是如此。
这种充斥着人生无常的道理，在变化无常的战国时代相当流行。同时，虽然这道理表面看起来近乎废话甚至是相当悲观苍凉，但实际上却包含着一层更深的意思——不仅是人生，即便是在人生中经历的每一个瞬间都不能重复。作为人类而言，要珍惜每个瞬间的机缘，并为人生中有且仅有的一次相会，付出全部的心力。若因漫不经心轻忽了眼前所有，那会是比擦身而过更为深刻的遗憾。
顺便一说，这套理论不光能放在茶道上，就算在其他方面，这套理论也被广泛地运用着，比如在赏花方面，日本人就相当推崇“今年的樱花只有今年有”这么一个说法。
总之，中、日茶道的差别基本如上，虽说长期以来各自都觉得自己这边儿的才是真茶道，但实际上却很难做出一个精准的判断，只能说上一句老话：道可道，非常道。
