叶子吩咐的事得到光头的忠诚执行，“蛤蟆”的报复计划被及时制止，新一轮风波因此遏制在萌芽状态。
洞穴深处。
岩缝渗下的水珠划过熊熊燃烧的火坛，坠入一只药碗里，在深褐色的水面上荡开一道浅浅的波纹，随着水花溅起的轻响，丁小秋缓缓睁开了眼睛。仍然是糙硬的山岩和昏暗的光线，但不再有妖异的蜘群和枯槁的老者，眼前是一个中年女子，身着杏黄色织锦长袍，头发高高挽起插一碎花银簪，她蹲在火坛边手持一张照片，一边低声抽噎一边用衣袖拭去腮边的泪水。
她看上去约40出头，面庞圆润却不肥腴，皮肤微弛但无皱纹，杏目弯眉薄唇细牙，延颈秀项丰胸纤腰，可以想象得出，其年轻时该如何的国色天香、风情万种。眼下景象令丁小秋感到惶惑，仿佛穿越到一千年前的某个神秘古国，在凄冷的城堡中邂逅了某个深宫怨妇。他发现自己侧卧在一张草毡上，旁边搁着一只药碗，环顾四周，已不是昏迷前的那口石洞，四五米外有一扇石门，虽然紧闭，但可见能够拨动的石栓。他撑起上半截身体，发现自己没有新添外伤，也没有被绳索束缚，只是脑袋还在隐隐胀痛。
他又仔细检查了各个衣兜，除手机、枪、曾叔和龙纹玉镯的照片不在外，其他东西一样也不少。看看左腕的手表，诧然发觉自己竟昏睡了十多个小时。想到此行所肩负的任务，还有一帮情况不明的弟兄，他挣扎着爬起试图逃出，无奈四肢像被抽空了筋脉和骨髓，根本无法支撑躯体的重量。
他一个趔趄狠狠摔回原地，表盖破裂，玻璃碎渣刺破皮肤殷出斑斑血迹。中年女子止住啜泣转过头来，以天然的亲和应对丁小秋本能的恐惧。“这是地牢，你中的毒还没完全解除，是走不出去的。”女子持肃康口音，她的普通话有些生硬，勉强能够听懂。
“我们无冤无仇，你为什么要害我？”愤怒之余，丁小秋拨翻身旁那只药碗，“你把我打晕困在这儿，到底想干什么？”手腕本就有伤，经此一击疼痛更烈，丁小秋不禁吸了口凉气，而疼痛恰恰证明眼前这一切不是幻觉，而是真真切切的存在。
“我没有打你，下毒的也不是我。”女子起身靠近，抓起丁小秋的左手小心清除伤口边的玻璃碎渣，“相反，是我求情让他们放过你，还偷来解药给你服下。”“他们？他们是谁？”丁小秋狐疑地盯着对方，“你又是谁，为什么要救我？”女子扶起药碗，从裙带上撕下一条凌布，把丁小秋受伤的左腕包起来：“他们之所以要杀你，是因为你是警察，而且来了不该来的地方，他们担心你会讲出这里的秘密。他们是什么人不重要，重要的是你必须活着出去。”
丁小秋目不转睛，似乎在等待下一个问题的答案。女子举起适才持在手里的那张照片，泪水再次划破脸颊：“我之所以救你，是因为这个人。”借助火坛的光线，丁小秋看清了照片上的面孔：“曾叔？”没错，的确是警方用于通缉曾叔的那张两寸黑白照片，丁小秋大为诧异：“你认识他？”
女子苦笑道：“岂止认识。二十多年前我跟他在遵化邂逅，彼此一见如故，情至深处，我做下了一件对我来说有悖纲常的事情，但我不后悔，因为我那份感情是真实的、纯粹的。可惜我们缘分浅薄，只做了一夜露水夫妻，从此就再也没见过。后来，我生下一对双胞胎女儿，可只有我知道，这两个孩子其实是他的。”
“曾叔有两个女儿？”丁小秋瞪大眼睛，“我怎么没听说过？”女人未理会他的反应，继续讲道：“他到现在还不知道这件事，我也从来没有告诉他，我不想让孩子成为他的精神负担。这些年，我一直以为他成了家而且过得很好，却没想到，他至今仍孤身一人。真傻啊，还守着那份只会开花永远不会结果的爱情。”
丁小秋慢慢放下戒备，只是觉得某些地方不太合乎情理：“这张照片怎么到你手里的？二十多年没见，你怎么知道自己没有认错人？”“你还没交女朋友吧？”女人反问丁小秋，后者下意识地点点头。
女子叹口气，眼睛现出几分迷离：“只有真正爱过的人才会知道，即便是萍水相逢，你所爱的这个人，他的音容笑貌也将伴随你的终生。这些年，我跟他虽没再见过面，但他的一切早已刻在我的心里，他身体的每一部分都已同我融为一体，从不曾分开过。二十年了，他是老了不少瘦了不少，可最本质的东西一点都没变，且莫说这张照片五官俱全，哪怕只有一双眼睛，我也辨得出来。”
丁小秋沉下脑袋，看不出是认同还是怀疑，女子的话语继续萦绕在他的耳边：“我知道，这些年他一定在天南海北地找我，我也一样日夜思念着他，只是不能去见他，也不知道他在哪儿。几天前，我偶然听见他们谈话，这才知道他近十几年来一直在梓平生活，才知道他为了一只龙纹玉镯差点丢了性命，才知道警察现在正到处追寻他的下落。”
“我担惊受怕整夜无法安眠，我想去找他，可惜没有机会。有时候，我也安慰自己，或许是听错了，或者他们说的是另外一个人，毕竟这天底下重名重姓的人多着呢。不料，昨天傍晚见到了你。当时你还昏迷着，他们正打算把你关入蛊塔，恰巧从你的衣兜里掉出这张照片，我才确定所听到的一切竟都是真的。”
“我请求他们不要杀你，说算是为自己多积善缘，他们同意了，但给你灌服了失心汤。这种毒药置于野外，气味可引百种毒虫，若给人服下，则十五日后腐骨而死。在这十五日内的前三日，中毒者会陷入昏迷，三日后将迷失心智，变成一具行尸走肉的躯壳，任由下毒者操纵驱使。跟你一样，他也中了这种毒，现在只服了一半解药，心智可暂保清醒，但顶多活不过二十日。所以，我必须想办法得到另一半解药，以拯救他的性命。”
“你想让我给他带解药出去，这才是你搭救我的真正理由，对吧？”丁小秋摸着自己发胀的脑袋，冷笑一声道，“只怕你要白费心思了。首先，我根本不知道他在哪儿，若十五日找不到他，他就必死无疑。即便找到了，他也是警方正在通缉的重要疑犯，如果跟连环杀人案的凶手扯上关系被叛处死刑，一样挽救不了他的性命。”
“他不会杀人的，就算犯了什么罪也一定是情非得已，另外——”女子朝石门的方向看看，怕被人听到似的将嘴凑近丁小秋耳边，“我知道他现在在哪儿。”丁小秋萎靡不振的耳朵立刻竖起来。女子起伏不定的鼻息吹动着丁小秋鬓角的发丝：“今日清晨，我听见耗子在打电话，说有人看见他乔装打扮，跟一个老太太从惊云涧抄小道去了肃康。”
“肃康？”丁小秋皱着眉毛思索了一会儿，尔后追问：“你说的耗子是谁？这洞穴里还有多少人？他们都什么来历？有什么阴谋和企图？”女子自觉失口，遂闪烁其词道：“什么耗子，我不知道，你也别问这么多。”
丁小秋举起一只拳头，借以宣示他无畏的正义：“我是一名警察，挖掘真相、防止犯罪是我的职责，作为知情者你有义务——”“孩子，你太天真了。”女子打断他的话，同时按下那只受伤的拳头，“我只能告诉你，他们是霍列日的使者，千年来一直在寻找两件非常重要的东西，现在差不多已经得手了。很快，他们将拥有战胜一切的力量，任何与他们为敌的人，都会像草原上柔弱的羊群，终究逃脱不了被猎杀的命运。”
“霍列日？”丁小秋咀嚼着这个陌生且拗口的辞藻，努力从他有限的人生词典中搜罗其出处。“他是达斡尔人的神，是无所不能的。”女子的解释浅尝辄止，接下来仍旧是苦口婆心的劝说，“收起你的好奇心吧孩子，你应该明白你此刻的处境，知道得越多你就越危险，要想活命，就必须乖乖听我的话。”
正说着，门外传来由远及近的脚步声。丁小秋依中年女子所嘱躺下假装昏迷，他听到石门缓缓开启，有人拖着高低不平的步子走进来，继而用略带沙哑的嗓音喊了女人的名字：“百灵，那小子现在怎么样？”
医院病房内。
蒋毅从噩梦中醒来，发现自己躺在病床上，身上插满了各式皮管，两名护士正在房间里忙来忙去。
看看墙上的挂钟，已是翌日傍晚六点多。摸摸脸面，没有被黑藤所伤，原来所见皆是幻象。他一骨碌坐起来，把皮管一条条拔除，下意识地从口袋里摸手机，然遍寻不见，低头一瞧，先前的衣物早被换去，身上穿的是一件蓝条格的病号服。张开两掌，原来的手套还在，他大大松了口气，但这口气还未吐尽便又激起一身冷汗。
“哎，你怎么起来了。”一名护士放下手里的托盘，赶忙上前阻止，“快躺下，药液还没输完呢。”“我没事了。”蒋毅强使自己镇定下来，问那护士，“我的衣服，还有身上的东西呢？”“帮你在储物间存着呢。”另一名护士停掉仍在运转的医疗设备，颇为不悦地收拾着床上散乱的皮管，“你身上的伤还没好必须继续治疗，你们领导特意交代过，没有他的允许不可以随便离开的。”“是呀。”前一名护士附和着，“要是出什么问题，我们可担不起啊。”
“我们领导？哪个领导？”蒋毅斜睨着她，锐利的目光刺得对方有些骇然。蒋毅也不追问，兀自弯下腰寻找自己的皮鞋，但没找到。“去，把我的衣物拿来。”蒋毅冲两名护士摆了摆手，收回两腿靠在床头。
一名护士站在床边一动不动，另一名则去饮水机前倒了杯水给蒋毅递过去，换种安抚的口气说：“领导这么安排也是为你好，你伤这么重，怎么能正常工作呢，真想要出去，也得等他来了跟他讲，毕竟我们受人之托，总不能不负责任吧。”蒋毅接过水杯喝了一大口，但压不住已经升腾的火焰，嗓门因此高了起来：“谁交代的？谁他妈这么扯淡？”
两名护士脸色煞白，看样子是被吓住，一时不知该如何接应。“是我。”门开了，韩觉从外面进入，示意两个护士出去，然后关好门走到床边，把一纸袋整理好的衣服和物品交给蒋毅，“你的颈肩处有淤肿，部分皮肤被爆炸产生的气浪灼伤，二院的外科全市最好，所以把你安排在这儿，让她们好好照顾。就知道你躺不住，估计你这会儿已经清醒，所以来看看。”
蒋毅把病号服脱下，将自己的衣物一件件穿上：“萧老师不要紧吧？孙剑和其他两位专家怎么样？”“萧老师主要是皮损和烫伤，另外还有些头昏恶心，不过没什么大碍，大夫说好好休养的话，顶多一周就能痊愈。”韩觉站在窗边，望着暮色中的一栋两层小楼，那是医院的太平间，罗凯的尸体曾存在那里，几日前刚刚火化。
停了片刻，韩觉继续就其他人的情况作了介绍：“孙剑的左臂伤势很重，被污染的伤口虽然停止溃烂，但高烧一直不退，眼睛也有点问题，估计得休养一段时间。老专家大脑受到严重刺激，烧伤也不轻，目前已经醒过来，不过另一位专家比较惨，发现的时候，他几乎烧为一堆焦炭。”
蒋毅穿好衣服，逐一核查手机、钥匙、证件等物品，完了之后抬头问道：“是你带人打开墓门，把我们救回来的？”韩觉转过身来，认真地摇摇头：“不是我，是王福胜。爆炸后，他带人赶到了现场，幸好地宫内的沼气浓度有限，加之穹顶有个破洞，大部分能量未经充分燃烧便泄露了出去，否则，后果真的不堪设想。”
蒋毅弯腰穿鞋的动作慢了下来，似乎想到了什么，自言自语道：“这么说，锦帛在他手里？”韩觉“嗯”了一声表示没听清楚。蒋毅又问：“王福胜现在在哪儿？”韩觉答：“他带人去惊云涧了。据守在山口的同志汇报，前日随丁小秋执行任务的十几个弟兄全部死亡，尸体已于昨日中午运回局里。”
“全部死亡？”蒋毅系鞋带的手抖了一下：“怎么死的？验尸了吗？”韩觉在他对面的椅子上坐下来：“验过，没有任何器械性损伤，也没有被酸性物质腐蚀过的痕迹，但皮肉全无，仅剩下一具具骷髅，奇怪的是，他们的衣服均完整无损。”“衣服完整，皮肉全无？”蒋毅抬起头，盯着韩觉缺乏表情的脸：“即便盛夏，尸体要完全分解也得要数月以上，怎么可能两三天就化成骷髅？”
韩觉从随身携带的提包里取出一只数码相机，打开后递给蒋毅：“你看看这个吧。”蒋毅疑惑着接过，首先映入眼帘的是十来具刑警的遗体，它们横七竖八散落在灌木丛中，形体枯瘪，衣袖和领子上露出白花花的骨头。
往下翻，是一片刺目的殷红。起初他以为是鲜血，仔细看原来是一大群虫子的尸体。那些虫子匍匐在警员的尸骨下面，大多肢体残断首尾分离，有的已烂成肉渣。再往下翻是一只虫子的形貌特写，通过周围的参照物判断，其长约十厘米，身体呈圆筒状，赤红色，带有一圈圈米黄色条纹，两翼敖生出许多扇状的突起，斑斑点点绚丽非常，仿佛落满了彩色的蝴蝶。
这东西没有眼睛，腹下有百余只短细的足。引人注目的是，它的嘴巴特别大，以纵向生在前腹，几乎接近身长的四分之一，呈对生方式长满尖利的牙齿。蒋毅抬起头的同时，韩觉就虫子的身份和特点做了比较细致的讲解：“照片是我在队员们的死亡现场拍摄的，关于这些虫子，我请教了动物研究所的专家。他们说，这是千足虫的一种，学名叫花蝶娘，名字温顺，性情却极为凶残。”
“它们生活在地下和岩缝，主要以各种腐殖物为生，偶尔也掠食活物，身上的羽翼正处于退化阶段，但仍能够低空飞翔。捕猎活物时，通常聚集成千上万的同类进行群体攻击。它们腭下有刺吸式口器，能注射麻痹神经的毒素，可令猎物在十几秒内失去知觉，其食量相当大，一头成年野猪不出半日便能被蚕食殆尽。所以我认为，队员们的死跟这些花蝶娘有关。”
蒋毅沉默了片刻，问：“七老图山一带，发生过类似事件吗？”韩觉肯定地回答：“我安排人调查过了，没有相关记载。就算有，也该发生在资源贫乏的时期，如旱季和冬季，而现在盛夏刚过，山内植被繁茂食源充足，所以，发生这类花爹娘成群攻击人的事情绝不会是偶然。”
蒋毅轻轻点了下头。韩觉接着说：“依我看，跟之前发生的动物杀人案一样，必是有人在背后操纵。换句话讲，队员们一定发现了什么东西，甚至能依此断定，敌人的老巢就在惊云涧。所以，我立刻安排王福胜带人再去搜查。”
蒋毅把照片调回到第一张：“弟兄们的身份都一一落实了吗？”韩觉：“都落实了。”“丁小秋呢？”提到丁小秋，蒋毅表达出特别的关切，“有没有他的消息？”韩觉当然听得出，前者是在问：这些尸体中有没有他。“小秋他——”韩觉吐出这三字后，嘴唇绷了半晌。蒋毅的心跟着悬了半晌，但最终的答案使他略感释怀。韩觉：“他的手机仍无法接通。不过我们的人正在搜索，应该很快就有他的下落。”
“算了，通知王福胜收队。”蒋毅低下头，两手痛苦地揉着太阳穴：“另外通知一下萧老师，明天专案组开个会，时间还定在上午九点，如果身体方便的话，请她尽量参加。”韩觉嗯了一声，然后用请示的语气问道：“上午见了郭副局长和程代处长，说下次专案组会议，务必请他们也参加一下。”蒋毅怔了片刻，但没想太多：“那就都通知一下。”
“是。”韩觉起身敬了个礼，眼睛里倏地闪过一丝阴冷的色彩。
