那一日，庆喜称患了风寒，闭门不出。须贺特意煮了年糕杂烩粥端来，庆喜慢悠悠地吃着。
年糕杂烩粥本是牙口不好的老年人常食之物。然而，近五年的蛰居生活，庆喜一应活动均受限制，不知从何时起，竟渐渐地爱吃起来。
自然，为了营养全面丰富，从汤料的选取到每一颗米粒的软硬，以及整个烹制过程，须贺都无不尽心尽力，着实令人动容。
首先要挑选上好的鸡骨与海带，制成汤料，添入土佐进献的鲣鱼增加风味，随后放入大米熬煮。继而再将一块年糕烤至恰到好处，放入粥中。今天早晨，长冈牧野家按惯例送来年贡--信浓川的当季鲑鱼子，于是须贺又将那如淡红色宝石般的鲑鱼子撒在杂烩粥上。
“嗬，这真是令人食欲大开啊！”
“是啊。今天将军家、御台所大概都在品尝这当季鲑鱼。”
须贺答道，话音未落便慌忙掩住口唇。
“御台所……不，是和宫殿下。我真是太不小心了！”
江户习惯，将和宫称为“御台所”，但宫中对此严令禁止。须贺此刻突然想起，忙不迭地更正。
“哈哈，规矩还真不少啊。口上说着二位成功推行了公武合体，事实却还是如此拘泥于种种形式。”
“请问公子何时出发进京呢？”
“进京之后，就吃不到如此合口味的杂烩粥了！嗯……但岁末之前必须动身！”
“那么随行的家臣人等是否已经决定好了呢？”
“嗬，太阳打西边出来了，须贺竟会关心这件事！嗯，还没有，不过无须担心。因为正式公务甚多，此行会有大泽丰后守与户田能登守二位相随。其实，中根长十郎也会随行左右，所以一切定然能顺利进行。”
“公子，我有一事相求。不知当讲与否……”
“哦？但说无妨。”
“这次出行伺候公子起居之人，平冈圆四郎推荐了新门的女儿……还请公子务必带上同行！”
庆喜举着筷子，看了须贺一眼，脑中念头一闪--毕竟是女流之辈，嫉妒心作祟，有时也会违心推荐他人。
其实，夫人美贺也曾提出，希望将娘家菊亭家推荐的女子放在他身侧。
若非自己中意的女子则不愿其亲近庆喜，这不外乎也是一种扭曲的嫉妒心罢了。
“这样，那不如你替我决定好了。不过，还是第一次听须贺说起这类事情呢。”
“因为，我也要去见一见将伺候公子的人。”
须贺移开视线，似乎觉得眩目。
“此行侍奉公子……一般人等是不能胜任的。最重要的是不可令公子心生厌烦，另外绝不可粗心大意，一日三餐都须要小心试毒。”
“这么说来，在此用餐也会试毒？”
“是。自作主张……请公子原谅。”
须贺说到这里已经是面红耳赤。
须贺的悲戚之色，庆喜看在眼里，心中不禁为刚刚的念头而略感歉意。
这位女子的一言一行，在自己心里竟被误解成嫉妒心，实在过分了些。住在一桥家中也须餐餐试毒，倘若上了京城，自然是加倍危险。须贺之所以会为此牵肠挂肚，只因满怀的关心和爱意。
“嗯。你来挑选合意的人选即可。”
“是，我觉得新门的女儿应该可以……”
“好吧，这件事就全权由你负责。开始用餐吧，转告胜三郎，暂时禁止任何人过来打扰。”
“明白了！”
“不过，正午过后，大目付冈部骏河守或许会过来。这位是例外。”
“那么，他报上名号后便可让他进屋？”
“嗯。记好了！”
庆喜微微点头，忍不住又对须贺开口说道：
“那帮老中、若年寄，如果能有一人如你这般了解我所思所想该有多好啊……”
须贺不露声色，搁下膳食，悄然无声地退出了起居室。
庆喜立刻坐到桌前，提起细长的笔，下意识地把手炉拉到近旁，对着窗户，久久地翻阅写下的日记。
如今的世道过于错综复杂，是非不分，可以说是乌烟瘴气，鸡犬不宁。
现在国难当头，庆喜自下定决心要担负起拯救国家的使命后，也曾经三度百般无奈地提出辞任。
而此行赴京，随行礼品必不可少--那就是政绩。
“此举方能称为改革！”
倘若政绩不足以令对方心悦诚服，恐怕难以占据一席之地。经过一番深思熟虑后，庆喜认为，现在有两件事情必须立即实行。
其一，废止参勤交代制度--与其说废止，称改革更为妥当。当前局势下，诸位大名来来往往，只会浪费各种人力、财力，聚集于江户也已经没有任何意义，但下令他们连同家人一起回到各自藩地去整顿军备，却不知道会给现在的局面增加多少紧张压力。
另一个，便是废止繁文缛节--按照旧习，诸位大名要按时上贡，拜访时也须携带礼品。这些虚礼必须废除。
这两项举措倘若实施得力，诸家军用将变得多么丰富，实在是不可估量。
这些旧习皆源自三代将军家光时代。若能打破这些陈规陋习，诸位大名自然会意识到国之危难。否则，纵然议论纷纷，也只是逞口舌之快，徒造声势，只会适得其反。
三思之后，庆喜将此想法告诉了众人。不料，老中、若年寄之中，对此的反对之声不绝于耳。众人都声称，眼下即便听之任之，幕府的权威已然是一落千丈。而若现在让妻儿全部回归藩地，废除参勤制度，这无疑是等于让幕府的政治权威全盘崩溃。
废除进贡、赠礼制度更是遭到断然抵制。也是此时，庆喜才意识到，一旦实施此政策，老中和若年寄们每年将会减少上千两的收入。
以人情为幌子而进行贿赂，世间上这类事情比比皆是，放到现在的话就相当于是收红包，俨然已被众人视为合法收入。
因循守旧！面对如此腐朽不堪的时势局面，陈规陋习仍然在以不可思议的方式蚕食一切。就连御侧取次大久保越中守忠宽，这个一直被赞为杰出改革家的人，对此竟也是愤而反对，斥责此举只会有损幕府威严。
“既然如此，不如我辞任。”
丢下这句话，庆喜便蛰伏不出。
幸而，被越前春岳揽至麾下的横井小楠好言相劝，总算说服了大久保忠宽，此事方才作罢。
“忠宽大人，如果诸位大名在没有得到幕府下令的情况下，暗中将家人送回各个藩地，本人也龟缩不出，事态若是变成这样又该如何是好呢？难道为了保住幕府的威严，就要对他们一一进行讨伐不成？”
忠宽本是明理之人，听完此言后，不禁脸色大变。无论萨摩藩还是长州藩，如今大多都已不再听令于幕府，都依敕命而动。由此，忠宽也意识到，这一制度或许不久就将崩溃了。
之后，忠宽又说服老中板仓，决定痛下决心，实行改革。然而这期间，一些为参勤交代的往返而效力的足轻、仲间以及流动徒士等家仆却声称会因此失业，于是类似于今天的罢工一样，四处煽风点火，纠结起一群徒士，企图引发暴动，袭击庆喜。
（破陈规旧习的难处，正在于此……）
好不容易终于将这些事处理稳妥后，之前那位横井小楠竟也与庆喜意见相左，针锋相对，局面变得愈发不可收拾。
宫中攘夷之声渐趋激烈，最终演变为“废约攘夷”--这就是此次事件的缘起。不言而喻，这是长州激进派故意挑起的，提出要将迄今为止的各项条约全部作废。废除条约之后，再由将军上京亲自接受节刀，依照天皇授意进行攘夷。
此时，春岳也陷入了困局之中。这次，他也提出了辞职。大久保中宽不得不出面再次与横井小楠商议，于是小楠制定了以下策略，向春岳进言。
“倘若敕使（三条实美）前来质问，那么迫不得已，只得应承。一旦废除条约，随后便必须联合各地大小名，改定国事，使全国上下意见一致，等候朝廷旨意，并派遣使节出使海外，实行开国的政治策略。”
这一提议也算得大胆。虽然开国势在必行，然而为避免公武冲突，便要依天皇旨意废除条约。其后再集结大小名协商是否发动战争--商议结果最终必然是要尽力避免战争的。此时再以通告废除条约之名向各国派遣使节，如此反而促成了开国之先端。此乃迂回战略--首先附和皇宫颜面，再一鼓作气，打开日本国门。
这一来正合软心肠的春岳之意，遂将此意见提交内阁会议。
然而，听罢此言，一桥庆喜怒然变色，当即拂袖而去。
“此等职务我已无法胜任。真是懦夫当道！依靠这样的策略，一个国家的政治还有希望吗？”
春岳及老中等人目瞪口呆，问是否还有比这更好的方案，并一再进行论辩要求他登城宣告。如此也无非是希望能说服庆喜，最终令他妥协。
论战正中庆喜下怀。
当然，献策的横井小楠并不在席上。政事总裁松平春岳之下各位老中、若年寄，以及大目付、三奉行、御侧取次等在御用屋济济一堂。屋内杀气腾腾，从一开始就呈现出一面倒的态势。
“不管怎么说，一桥卿以辞职威胁，闭门不出，这实在太过任性了！”
“确实如此。如今全国上下都以公武合体为第一要务，此时提出废约攘夷，我们暂时先看宫中颜面，以求开国，又有何不可？为什么一桥卿对此提议反对至此？”
“这可不是一辞职就能解决的事情！不知今日一桥卿是否有了如何应付的对策？如果没有更好的对策就一味否决，可不符合这个身份啊！”
庆喜在里屋刻意多待了一会儿才走出去。
这样做是为了让在座者一起进行充分激励的讨论后，将问题的核心集中到一点上。
庆喜出现的那一刹那，座上所有人都立马安静了下来。
松平春岳开口说道：
“您能出席，诸位都放心了。我们都很赞同横井平四郎（小楠）所进言的策略，不知后见职反对的原因是什么？还请您先告知反对的理由。”
看到庆喜的瞬间，春岳的气势便挫了大半。本以为庆喜必然是怒气冲冲，没想到他看起来却态度温和，笑容满面，令人大出意外。
“陈述我的观点之前，有个问题想征求一下诸公的意见。诸公真的赞成废约攘夷吗？”
庆喜坐于上座，清清淡淡地发问，语调平稳。
“没错，我与诸公一直讨论这个问题，大家都一致赞同。”
大久保忠宽代表众人开口道。庆喜脸上露出一丝笑意。
“但是我不这么认为。事实上，周防守（板仓）就大力反对，认为废除条约绝不可行。而骏河守（冈部）也认为，强行逼迫外国人点头，不久必将导致天下大乱。如果说所有人都一致赞同，这岂不是很怪异吗？我看大家也只是想着既然别无他法，就暂且瞒骗宫内……诸位大多都是抱着这种考虑的吧？若是如此我又怎么会同意呢？岂不荒谬。”
板仓周防守与冈部骏河守对视了一眼，低下头去。
“诸位到了一筹莫展、无计可施的时候，总是习惯瞒骗天子。明明无力攘夷却偏偏信誓旦旦地接受，和宫下嫁时也同样如此。眼前之事也是，明知对方不会同意，却还是在此大谈接受废除条约，难道你们认为真正的公武合体，靠不断的欺骗就能成功吗？”
“……”四座一片沉默。
“现今这个时代，世界万国皆以天地间的公道为本，互相沟通友谊。现在已经不能再墨守成规继续闭关锁国了，这样只会裹足不前。当下我国必须积极与海外结交，为何诸位不能以至诚之心将此理禀明圣上？难道诸公不觉得整件事的根本便是错误的吗？各位觉得如何？”
庆喜虽然是极其平静地说着，但所叙之言却是句句在理，令人无从答复。
“诸位一言一行不免耍些花招手腕，误以为这就是政治之道。日本上下无不效仿，皆为一藩之利玩弄权谋术数。难道诸公还未意识到，如今世道混乱不堪，根源正在于此？”
庆喜之言字字掷地有声。
“今日我国所背负的条约束缚重重，皆因最初阿部伊势守奉行闭关锁国的旧制，以权宜之计，一味敷衍所致。堀田备中、井伊扫部头虽然对此坚决反对，最终也在美国虚喝一声之下吓得魂飞魄散，未等敕使到来就擅自签订了条约。诸项条约诚然都是极为不合律法的，但均已成事实……如今又能如何？叫嚣着将往日不平等条约一应废除，此番说辞，我们日本人能够理解，外国人又如何呢？在他们的眼中，这分明是两国政府间签订的明文合约，哪里有不合律法之处！”
话说到此，春岳忍不住插话。
“所以说，一旦废除条约，就必须集合起国内大小名……”
话音未落，庆喜大喝一声。
“住口！什么一旦废除，只会再度敷衍了事！既然对方认定条约合法，那就断然不会同意废除，如此一来，最终必然会挑起战争，而一旦陷入战局……”
说着，庆喜的语调又缓和下来：
“我们破坏条约在先，全世界都会认为是日本的过错，日后，定会遭到天下群起而攻。即便此战最终胜出，我国也不会得到任何益处，但损坏的名誉已经无可挽回。即便会同诸藩大小名前来决策国事，结局又是否真会如诸位所愿呢？恐怕届时只有愚论百出，无一实用之计，事态便会如同破巢而出的蜜蜂，骚乱不止，最后幕府还不得不出面四处安抚。时不待我，诸位认为我国现在还有闲暇处理这等杂事吗？以上便是本人反对的根本理由。”
众人缄默。
集聚全国大小名前来共同议定国事……
仔细想来这不过是一句不切实际的空话。自黑船来港后，屡屡如此，众人也心知肚明。
“我方才这番言论，早已将幕府视为无物，是立足于日本全国、皇宫以及各大藩小藩的立场，为众人所谋。因此，说什么废除一切不平等条约，要集合大小名等，凡此之类以权宜谋权宜的自负言论，恕我难以苟同！”
“恕我贸然打断……请问刚刚后见职言谈中，确实是说到早已将幕府视为无物……”
板仓周防守问道，声音有点颤抖。
“确实如此。幕府也罢，皇宫也罢，外样也罢，谱代也罢，如今全都各自为政，把全部精力都放在争权夺利上，如此状态怎能称之为‘国难当头’？所谓国难，意味着一切都将化为乌有，全国万民皆遭遇身陷水火的灭顶之灾，这才能称之为国难。倘若有人对此有异议可立马反驳。”
庆喜语气坚定地说着自己的观点，原本一直瞪视而听的松平春岳，此时已诚惶诚恐地率先两手相拱。
此刻，他才意识到，庆喜的觉悟早已非同寻常……
庆喜私下已经对春岳说过上京后会单独觐见圣上。然而，春岳却没有意识到，庆喜是下定决心，要以堂堂正论来说服圣上。
（我等的想法原来是本末倒置……）
春岳为人耿直，听了庆喜的一席话之后当即身心震荡，感动不已。
一旦国家灭亡了，又谈何幕府，谈何雄藩！皇宫威严、立国之本就更无从谈起。而认清了这一点，不管是幕府、诸藩还是皇宫都应该冲破樊篱，不再为一己之利斤斤计较。
