据学者们的研究，荀子在初任兰陵令不久，就因遭受谗言而被免官，于是荀子不得不离开楚国到了赵国，赵孝成王待以上卿之礼。在赵国宫殿上，荀子与临武君（楚国将领，姓名不详）在赵孝成王面前议论用兵的要领。荀子总结了春秋战国以来的军事斗争经验，根据自己的理解提出了较为独到的军事思想。当议论到怎样才能成为一个优秀的军事将领的时候，荀子说：作为一个军事将领，他的智慧在于不用没有把握的计谋，他的行动最重要的在于没有过失，他做事情应该是毫无反悔。事情能够做到没有反悔也就行了，而不能要求一定成功。不要只想保住自己的将帅地位而失掉；不要急于求胜而忘记失败的可能；不要只重视内部政令威严而轻视外敌；不要只看到事物的有利方面而不顾有害的一面；凡是考虑事情要深思熟虑，在用财物赏赐时不要吝啬等。在采取军事行动之前，一定要周密地考虑并慎之又慎，而且这种周密的态度应该是始终如一的，这样才能取得军事上的胜利。
荀子的总结绝非无的放矢，历史上军事家们先胜而后败的事例并不在少数。而在日常生活中，慎始慎终的思想对于我们处理事情也有一定的启发意义。
古往今来，大凡有所作为之人，在创业之始，几乎没有不谦恭谨慎、听纳忠直之言的；但在取得成功之后，能够慎终如始的却往往凤毛麟角，其原因何在？俗语云：满招损，谦受益，骄傲自满是其一；然而，很少有人想到，一个人的嗜好也可能是不能终成善果的重要因素，五代时期后唐庄宗李存勗的故事就是其中之一。
传说李存勗的父亲晋王李克用临终之时，赐给他三枝箭，留下遗言说：“梁国朱温是我的仇敌，燕王刘仁恭父子原本是我推荐而自立的，契丹耶律阿保机也曾经与我相约为兄弟之国，可现在，他们都背叛了我而投向梁国。这三件事，是我今生大恨，你千万不要忘记你父亲的心愿啊！”庄宗很恭敬地接受了这三枝箭，并把它们安置在太庙中。以后每次出征，都派官员到太庙，用少牢之礼（古代祭祀、宴飨只用猪、羊称少牢）请出箭来，用锦囊盛装，庄宗亲自背在身上，冲杀在前，等到凯旋时，再用少牢之礼将箭送回太庙。正是因为有这种亲自冲杀在前的精神，庄宗取得了一系列战争的胜利。
唐哀宗天事占五年（904年）李存勗即位之初，李克用刚死，其叔父李克宁作难，李存勗把这个消息告诉了大将周德威。当时周德威正与梁军对峙，听说后回到太原，李存晶对周德威说：“梁国军队对我国国君新丧幸灾乐祸，又认为我刚刚即位，不会有什么作为，应该趁他们懈怠的机会进兵攻打。”于是向上党进军。当军队到达三垂岗时，不禁想起父亲在此饮酒时曾经对他说：“这个儿子长相异常，一定能够继承我的事业。”李存勗感慨不已，军队也士气高涨。正遇上天降大雾，雾气四处弥漫，白天如同夜晚，军队在雾中行进，梁国军队不能发觉。李存勗的军队出其不意地发动进攻，城池很快被攻破，梁军大败。李存勗凯旋而归，向太庙告奠。晋军气势大盛，又恢复了往日的勇猛。
同年九月，晋军与蜀王王建、岐王李茂贞等前后夹击，打败梁军。天祐六年（905年），刘仁俊弃梁归晋，请求帮助，李存勗亲自领兵前往，又打败梁军。天祐七年冬，梁攻赵，赵王派人求救，众将都怀疑此事，劝说不要答应，李存勗不听，天祐八年正月又大败梁军，斩首三万，俘虏将校三百人，缴获战马三百匹。
天祐八年（907年），刘仁恭之子燕王刘守光称帝，天祐九年（908年），李存勗派周德威率兵讨伐。燕向梁求救，梁攻赵，被晋军击退。天祐十年十月，刘守光无奈声称投降，可事到临头又反悔，晋军攻破幽州城，生擒刘仁恭、刘守光父子。天祐十一年（910年），李存勗在太原杀死刘守光，在雁门杀死刘仁恭，剖心祭奠坟墓。在这期间，契丹数次进犯，也都被李存勗所派的军队击退。晋军力量逐渐强盛。而梁国在称帝以后，由于争权夺利的内讧不断，国力逐渐衰退，最终被晋军攻灭。李克用的临终遗愿基本都得到实现。923年，庄宗称帝，改元同光，定国号为唐，历史上称为后唐。不过，李存勗在志得意满之后，骄奢情绪逐渐占据上风。他原来酷好俳优之戏，又谙熟音律，能自己制作曲谱，所制作的乐曲在当时就流传，称为“御制”，甚至自己取了个艺名叫“李天下”。李存勗从身居王位到贵为天子，时常亲自粉墨登场，在内廷与优伶之人作乐。而优伶之人也渐渐得到宠幸，有的还掌握了军政大权。
在一次战斗中，一个名叫周匝的伶人被梁军俘获，他原来很受李存勗宠爱。直到梁被攻灭之后，周匝才得以返回，李存勗非常高兴。周匝就对李存勗说：“臣下被仇敌所获，而得以不死，全都是靠陈俊、储德源的功劳。臣下请求您每人封给一州之地作奖赏。”李存勗当即应允。大臣郭崇韬进谏说：“现在与陛下您一同攻取天下的，都是忠勇豪杰之士。如今大功刚刚告成，还没有对一人封赏，却先任命伶人为刺史，恐怕会使天下人感到寒心。千万不能这样做！”于是，这件事情暂时放下。但李存勗架不住身边伶人的屡次软磨硬泡，最终还是使二人如愿以偿。庄宗还振振有辞地对郭崇韬说：“我已经答应了周匝，现在没有兑现，使我感到没有脸面见这三个人。您说的话当然正确，但还是让我这样做了吧。”庄宗重视伶人的程度由此可见一斑。更严重的是庄宗还让景进等伶人在朝内掌权处理朝政，于是，伶人在外边飞扬跋扈，欺凌大臣，不可遏止。庄宗子李继岌与郭崇韬攻破蜀国不久，庄宗妻刘皇后就听信宦臣谗言，让李继岌杀了郭崇韬。伶人们以前经常受到郭崇韬的裁抑，这次心满意足，更没有人敢为郭崇韬说话。景进还借此机会诬陷郭崇韬的女婿、庄宗的弟弟李存义，说他要为郭崇韬报仇谋反，庄宗竟然听信谗言杀死弟弟。又因为朱友谦为梁国降臣，伶人索要贿赂，朱友谦无法满足，景进也诬陷他可能谋反。更加昏庸的庄宗居然将朱友谦和属将五六人一起灭族。
伶人在朝外也掌握军政大权，有一个叫史有琼的就管辖六州之地，但他根本不懂军事。由于庄宗的滥杀无辜，激起了军民的猜疑，赵在礼就在邺城起兵反抗。史有琼先是不肯给军将军队，不准备平叛，还大言不惭地说：“等贼兵来了也不晚。”可等到赵在礼兵至城下，他却吓得仓皇逃跑。由此可见，叛乱形势真正威胁到了庄宗的统治。
有一个叫郭从谦的伶人曾经拜郭崇韬为叔父，又是李存义的养子，二人被杀，郭从谦愤愤不平，称二人冤枉。当时，有个叫王温的宫廷侍卫也因不满而想作乱被杀，庄宗对郭从谦玩笑说：“你与郭崇韬、李存义是一党，又让王温谋反。现在还想干什么呢？”郭从谦更加害怕，于是欺骗属下兵将说：“皇上因为王温的缘故，等攻灭叛军，就活埋了各位。”兵将信以为真，都想造反。正好李嗣源在外地起兵，郭从谦就趁机在内部造反，庄宗终于被乱军射死。
智慧金言
庄宗的悲剧是他自己酿成的，如果他能保持积极的进取心，将精力放在统一天下的大业中，像开始想要完成父亲遗愿一样努力，谨慎地任用大臣，又怎么会因为一个伶人作乱而被杀死呢？对后人来说，这固然是一件大事，但在小事上，我们不也应该吸取教训、慎之又慎吗？
令行禁止玉事毕
荀子曰：“以守则固，以征则强，令行禁止，王者之事毕矣。”这句话的意思是：只要能做到令行禁止，统一天下的事业就可以完成了。
统一是战国时期的大趋势，但在如何统一的问题上，各家都曾经提出自己的主张。荀子作为儒家的代表人物，他看重的是政治教化后所带来的真正的统一，而不是武力形式上的兼并。形式上的兼并容易做到，但如果不能把所占有土地上的老百姓真正感化，与自己融为一体，自己的号令得不到执行，那这种兼并绝不会长久，何况真正地统一呢？因而他认为：只能兼并而不能巩固，那一定会得而复失；不能兼并又不能巩固他原来的土地、政权，那一定会亡国。当然，荀子并非不看重军事力量，只是他所重视的不仅是军事，而是与军事结合在一起又高于军事的政治。因此，这里的“令行禁止”实际上已经包含了军事和政治两个层面的意义。
荀子的这一军事斗争思想对后代战争影响深远，高超的军事家往往都是具有相当政治头脑的人，军事斗争中就包含着卓越的政治斗争。而且在古代，要训练一支能攻能守、令行禁止的军队也还不是一件容易的事，这就更要求军事指挥者深有谋略，执法严明，春秋时期的孙武就是其中出色的一个。
春秋时期的孙武在当时就是有名的军事家，他研究兵法多年，写成兵书十三篇，可以说是一个用兵如神的人物。吴国和楚国东西接壤，在历史上连年征战不已。吴王阖闾三年（前512年），吴王又想攻打楚国，却又觉得时机不成熟，苦闷之余，惟有长叹数声。群臣都不知原因，只有伍子胥知道吴王之所以迟迟不出兵，是因为缺少一个足智多谋的统帅。于是，他向吴王推荐了孙武。吴王大喜，立即决定请孙武前来。
孙武来到吴国，一见吴王，就呈上自己所写的兵书十三篇。吴王认真阅读后，禁不住击节称叹，认为伍子胥所说绝非虚谈。可转念一想，孙武书写得好，可有没有实际用兵本领呢？于是吴王决定试验一次。有一天，吴王请来孙武，对他说：“你的兵法好极了，你能不能用你的兵法训练一次兵士？”孙武慨然回答说：“完全可以。”吴王想难为孙武，就说：“用妇女试试行吗？”孙武仍然说：“可以。”吴王就把宫中的美女一百八十人和最宠爱的两个妃子，全交给孙武指挥。孙武率领这群轻歌曼舞的“军队”来到操练场，命令她们手拿长戟，分成两队，命两个宠妃做队长，然后开始训练。吴王亲自观看。
孙武问宫女：“知道你们的前心、后背和左右手吗？”宫女们嘻嘻哈哈的回答：“知道。”孙武又说：“向前，就是看心的前面，向左，就是看左手的方向；向右，就是看右手的方向；向后，就是看背对着的方向。你们清楚了吗？”宫女们都说清楚了。然后，孙武又向这群“军队”郑重宣布了应当遵守的纪律和惩罚规则，并且反复说明，直到都明白为止。于是下令开始训练。
孙武击鼓发令说：“向右！”宫女们却都掩口嬉笑，她们都觉得新鲜好玩，根本没有人按命令去做，队伍乱得不成样子。孙武见状，命令她们重新排好队又一次说明了所要做的动作规范，重申了军纪，在她们回答“清楚了”以后，又击鼓发令：“向左！”可这一次宫女们笑得更加厉害，有人甚至笑得直不起腰。吴王看了，也不觉好笑，同时又觉得孙武练兵也不过如此。
孙武又一次整好队伍，很严厉地对他的“军队”说：“我的命令已经向你们反复交代清楚了，你们第一次不执行尚可原谅，可第二次还不执行就是你们的过错了。按照军法，现在我命令：立刻斩了两个队长！”原本等候看孙武笑话的吴王这下坐不住了，急忙传下命令：“我已经知道将军善于用兵了，千万不要杀了这两个妃子，我离开她们，饭也吃不香，觉也睡不好，免除她们的罪过吧！”孙武却回答说：“我已经接受大王的命令，用兵法操练这支军队，可两个队长不听指挥，违反军纪，不斩首示众，军法何用？”坚持杀掉两个队长，将二人的首级拿到队伍前示众。然后，孙武又挑选出另两个宫女做队长，重新击鼓发令。这一次，无论向左，向右，向前，向后，所有动作严肃整齐，再也没有人敢出声，目光斜视。于是，孙武派人报告吴王：“军队已训练整齐，请大王检阅。这支队伍任凭大王使用，即使赴汤蹈火，也不会退却！”
吴王亲眼看见两个宠妃被杀，心中恨恨不已，要不是怕被人扣上心胸狭窄、不重视人才的帽子，早就想把孙武杀掉，哪里还有心思检阅队伍，只派人对孙武说：“将军的本领我已经看过了，你先回休息吧。”孙武针锋相对地说：“大王只是喜爱兵书里的词句，并不能按照兵法的原则办事！”
过了几天，吴王疼爱妃子的心情渐渐平静，仔细一想，孙武不但兵书写得好，而且兵也练得出奇。伍子胥也在一旁劝说：“臣下我听说，不杀违反军令的人，则军法不明；军法不明，则难以制胜。现在大王渴求贤才，想称霸天下，不用孙武这样的人，又找谁去率兵远征呢？”吴王由此下决心拜孙武为大将。此后，孙武积极协助吴王作军事准备，阖闾九年（前506年），孙武和伍子胥等率兵攻楚，五战五胜，一直打到楚国都城郢，使吴国威震天下。
可见，军队的训练一定要做到“令行禁止”的程度，才能真正有用。而从孙武练兵的过程中，我们也可以看出他绝不仅仅是一个军事家，他还是一位很有政治头脑的人。因为军队的训练固然需要严格，可如果不是凭着对当时形势的准确估计，他绝不会轻易做出斩杀吴王爱妃的决定。
智慧金言
若引申言之，那么各行各业的管理，比如企业的管理，如果能够做到令行禁止，整个单位就会像一个整体，高层决策也就会如大脑指挥手臂、手臂再指挥手一样，在商战中运用自如。前些年日本、韩国等都重视《孙子兵法》等书，并将其中的战略思想应用于商业经营，成效卓著，世人为之侧目。岂不知作为儒家著作的《荀子》中也是有这方面的遗产可以挖掘的。
