天朝强盛两百余年，最后一位天祯帝暴政昏庸，荒淫无度。天祯帝广纳美女，连儿媳、臣女都不放过；大兴土木，建宫殿无数，致使国库空虚，民不聊生；任用佞臣奸臣，加重赋税徭役，致使北方游牧民族爆发起义，国家动荡不安。
乱世能人辈出。风离天晋本是北方旷野游民，在勇士大会中夺魁，得“草原雄鹰”之称，娶族长之女叶玄筝为妻。风离天晋率叶玄筝族人加入起事，后与鲜卑族长慕容成杰、天朝贵族南宫烈三人结拜为异姓兄弟，推翻天朝暴政，占据中原沃土，建立起风晋皇朝。
然建朝之后，权力面前人心尽散。兄弟三人嫌隙渐生，南宫烈率先与风离天晋反目，带兵南下另建南漠国。慕容成杰见大势已去，终日沉迷声色犬马，风离天晋念其旧情，敕封安邑郡王，为表皇恩浩荡，更封慕容成杰嫡长子慕容傲为庆元侯。
群雄逐鹿中原，另一支北方游牧部落建立夏北国。风离天晋欲统一天下，屡向夏北国发动战争，历时数十年方攻下地势险要的凉州与灵州。至此天下三分，北有完颜氏的夏北国，南有南宫氏的南漠国，风晋皇朝固居中原最为强盛。
风离天晋登基后，沿用前朝皇宫，施行德治，轻徭薄赋，重用前朝良吏，致使经济空前繁盛。虽国泰民安，然化外之民入主中原，文化风俗难免为中原人所诟病。北方游牧民族有子娶父妾、寡妇改适大伯小叔的继婚习俗，有传言风离天晋母亲是他祖父的妾室，这样的皇帝一统中原，天下士族颇有微词。
皇后叶玄筝亦是蛮夷血统，她随风离天晋征战南北，屡立奇功。叶玄筝不喜中原繁琐礼节，废除旧规，执掌后宫大政之后，叶玄筝推出后宫改革：设内务府管理内政；设掖庭惩治宫女；废除宫女终身制，除罪臣之女终身不出宫之外，凡宫女年满二十五即可出宫；废除朝臣不许入后宫旧规，只需在内务府登记，朝臣可入后宫，并添设大臣教习宫女琴棋书画；简化宫女出宫办事的审查手续等等。总而言之，皇后叶玄筝后宫管理较宽松，宫嫔行动及言论较自由，原本死气沉沉的后宫，空前融洽。
乾元二十八年，风离天晋日渐沉疴，皇二子与皇七子势均力敌，皇位之争激烈。故事，从这里开始……
