一个铁块的最佳用途是什么呢？第一个人或许是个半生不熟的铁匠，他没有要提高技艺的雄心壮志。他觉得这个铁块棒的最佳用途莫过于把它制成马掌，他为此自鸣得意。他认为这个粗铁块每磅只值两三分钱，所以不值得花太多时间和精力去加工它。他强健的肌肉和三脚猫的技术已经把这块铁的价值从一美元提高到十美元了。
这时，来了一个磨刀匠，他受过一点更好的训练，有一点更大的雄心和一点更高的眼光，他对铁匠说：“这就是你在那块铁里见到的一切吗？给我一块铁，我来告诉你，头脑、技艺和辛劳能把它变成什么。”他对这块粗铁看得更深些，他研究过很多锻冶的工序，他有工具，有压磨抛光的轮子，有烧制的炉子。于是，铁被熔化掉，碳化成钢，然后被取出来，经过锻冶，被加热到白热状态，然后投入到冷水或石油中以增强韧度，最后细致耐心地进行压磨抛光。当这项工作一完成，他竟然制成了价值两千美元的刀片，这让那个铁匠惊讶万分，因为后者只能做出价值仅十美元的粗制马掌。经过提炼加工，这块铁的价值已被大大提高了。
“如果你做不出更好的产品，那么能做成刀片也已经相当不错了。”另一个工匠看了磨刀匠的出色成果后说，“但是这块铁的价值你连一半都还没挖掘出来，我知道它还有更好的用途。我研究过铁，知道它里面藏着什么，知道能用它做出什么来。”
这个匠人的技艺更精湛，眼光也更独到，他受过更好的训练，有更高的理想和卓绝的意志力，他能更深入地看到这块铁的分子，不再困于马掌和刀片。他用显微镜般精确的双眼把生铁变成了最精致的绣花针。制作肉眼看不见的针头需要比磨刀匠有更精细的工序和更高超的技艺。
最后这一位工匠认为他的成果精彩绝伦。他已使磨刀匠的产品的价值翻了数倍，他认为他已经榨尽了这块铁的价值。
但是，看啊！又来了一个技艺更高超的工匠，他的头脑更发达，手艺更精湛，更有耐心，更吃苦耐劳，受过顶级训练，他对马掌、刀片、绣花针看都没看，他竟然制出了精细的钟表发条。别人只看到价值仅几千美元的刀片或绣花针的地方，他那双犀利的眼睛看到了价值十万美元的产品。
然而，故事还没有结束，又一个更出色的工匠出现了。他告诉我们，这块生铁还没有物尽其用，而他所拥有神奇的力量能用它创造更大的奇迹。在他眼里，即使钟表发条也称不上上层之作。他知道用这种生铁可以制成一种弹性物质，而一般粗通冶金学的人是无能为力的。他知道，如果锻铁时再细心些，它就不再坚硬锋利，而会变成一种特殊的金属，富含许多新的品质，似乎充满了生命力。
用一种犀利的、几近明察秋毫的眼光，这个工匠看出钟表发条的每一道制作工序还可以改进；每一个加工步骤还能更完善；金属质地还可以精益求精，它的每一条纤维、每一个纹理都能做得更完善。于是，他采用了许多精加工和细致锻冶的工序，成功地把他的产品变成了几乎看不见的精细的游丝线圈。一番艰辛劳苦之后，他梦想成真，把仅值几美元的铁块变成了价值一百万美元的产品，这比同样重量的黄金还要昂贵得多。
但是，还有一个工人，他的工艺精妙得可算登峰造极，他的产品鲜为人知，他的技艺也从未被任何字典和百科全书的编纂者提及过。他拿来一块钢，精雕细刻之下所呈现出的东西使钟表发条和游丝线圈都黯然失色。他的工作完成之后，你见到了几个牙医常用来勾出最细微牙神经的精致勾状物。一磅黄金大约值两百五十美元，而一磅这种柔细的带勾钢丝——果能收集到的话——要贵重几百倍。
其他专家或许还可以进一步地使产品更精细，但是要等最出色的人物尽其所用地利用一块金属，这绝不是能一蹴而就的事。
听起来真是神乎其神，但是这种神奇却是脚踏实地的结果。这种脚踏实地的精神包括对眼、手和鉴赏力的训练，以及做事的一丝不苟、刻苦耐劳和坚忍不拔。
