有这样一些年轻人，他们有许多朋友，但并不是能够帮助或推动他们前进的那类朋友。他们选择了那些比自己低下和差劲的人做朋友，而不是比自己优秀和高尚的人做朋友。
如果你习惯性地和比自己低级的人交往，他们将在不知不觉中拖你下水，并使得你的远大抱负日益萎缩。
我们很少意识到自己的朋友和熟人对我们性格的成型和人格的塑造施加了多么大的影响。事实上，我们在生活中接触的每一个人都对我们造成了不可磨灭的影响，而这种影响带有典型的个人风格。如果我们养成了一种总是设法改进我们和他人友谊的习惯，那么我们在不知不觉中也就养成了一种不停歇地追求自我完善、自我提高的习惯。
在我们的成功过程中，最重要的一件事是对生活保持高标准的要求。远大的抱负将有助于我们做到这一点。但是对于朋友，我们一定不能苛求完美，或者是对他们抱以太高的期望。“水至清则无鱼，人至察则无友。”
“更多地以现实的眼光来看待你的朋友，而不是苦苦地希望他们达到你自己的某种理想标准，”一位作家如是说，“你将发现，他们自己的标准尽管与你不同，但实际上并不是那么糟。”
通过观察他的朋友，我们完全有可能大致推断出一个从未谋面的人的个性和品格。我们可以据此得知他大抵是一个怎么样的人，他是信守承诺的人，还是不可靠的甚至是阴险狡诈的人。
如果观察一下那些实际上没有任何朋友的人，你将在他身上的某个地方发现某些不对劲的东西。的确，如果他值得成为一个朋友的话，他不会至今还是孤家寡人一个。
“拥有众多朋友”，这并不只是一种情感的流露，它还能带来实际的价值和利益。对那些“拥有众多朋友”的女士或先生们来说，机会与幸运之门经常是敞开的，而这是那些仅仅在金钱上富有的人所无法达到的，至于那些局限于个人的狭小天地，整日里茕茕孓立、形影相吊、愁眉苦脸的人，就更别指望拥有这种机会与幸运了。
的确，一个没有朋友的人是多么可怜凄惨啊！有什么财富能够代替友谊对我们。心灵的慰藉呢！有多少百万富翁希望能够拿出他们财产中的一大部分，来换取在疯狂地追逐金钱过程中由于漫不经心而疏离的朋友啊！
前不久，纽约的一位大富翁去世时，除了他的直系亲属之外，只有不到六个人参加了他的葬礼。然而在几周之后，另一个人去世时，整个大教堂被挤得水泄不通，街道上全是自动聚集起来向这位死者表示最后敬意的人群，尽管在他身后留下的财产不到一千美元。
后者之所以能够得到这样的殊荣，是因为他爱自己的朋友就象守财奴爱黄金美元一样。任何一个认识他的人似乎都是他的朋友。他引以为豪的是，他是友谊上的大富翁，而不是他能够拥有多少金钱。即便他只剩下最后一个美元，他也会和其他需要的人分享。他丝毫不吝惜向他人提供自己的服务和帮助。他把自己奉献给了朋友们——这种奉献是毫无保留的、真诚的、慷慨的和宽宏大量的。在他的一生中，没有任何出于为自己的私心或贪婪打算的痕迹。在这样的一个人逝世时，成千上万的人都认为这是一个重大的个人损失，难道这不是最自然不过的吗？
塞涅卡这样说：“友谊必须是无保留的；在你伸出友谊之手之前，你可以尽可能地深思熟虑，但是，友谊一经形成，便不能再犹豫徘徊……友谊是需要时间考验的，但一旦你下了决心，你就应该让对方进入你的心灵深处……友谊的目的是找到一个能够比我们自己更知心的人，为了拯救他的生命，我们将乐意牺牲自己。谨记这样一个原则，那就是只有明智的人才能成为朋友，而其他的人充其量只是伙伴。”
只有那些愿意为他人提供慷慨无私的帮助，甚至愿意为此献出自己宝贵生命的人，才能够意识到，只有通过细心的播种，才会有甜美的丰收。那些只懂得拼命索取而不想有任何付出的人是不可能得到真正的财富的。他就象一个过于看重自己的谷种而舍不得进行播种的农民一样，把谷种储藏起来，幻想着某一天会因囤积的谷种而变得更加富有。他不把谷子播种到土壤里，因为他看不到种子所能带来的丰收。人生和友谊也是如此，我们自身在这个世界上能够得到多大的发展，是和我们在多大程度上帮助其他人前进密不可分的。
或许在我们所生活的这块大陆上，最富有的人就是亚伯拉罕林肯，因为他把自己奉献给了美国人民。他没有试图把自己的才华和能力出售给最高的出价者。对于他来说，经济的报酬没有任何诱惑力。林肯永远都活在历史之中，因为他想得更多的是他的朋友——所有的同胞都是他的朋友——而不是想着自己的钱袋。正如一个农民把他的种子播种到土地里一样，林肯深深地植根于自己的国家，而他的这一播种带来了多么富饶的丰收啊！他不朽的功勋和业绩将永远在美国历史上熠熠闪光，并千秋万代地泽及后世。
