春梅和赵汉昌正式成了张家“开元山庄”的看管人，住进了山庄对面新造的房子。这房子和滨湖地界上一些相同性质的“坟堂屋”比较，不但大了许多，而且造得高大坚固。房子是三开间，全部用黄石砌筑，墙体厚实坚固，西边的一间是住人的，上面有一个阁楼，由于房子高，阁楼上一个成人可以站直，最高处举手够不到房梁。东面的两间是用来堆放东西的，主要是山上打下来的柴草。要说房子有什么缺憾，那就是整座房屋只有一股半——房屋是江南常见的四步穿斗结构，前面一股屋子是完整的四步，而后面只造了半股屋也就是只有两步进深。整座房子从正面看像模像样三开间，白墙黛瓦高高大大的；从侧面看却有点怪异，前面一个屋顶两面坡，后面相连的一个屋顶升到最高处就戛然而止，就像是一间房子被人从房梁向下一刀切掉了一半。
张家原本倒也是打算造两股屋的，只是屋后就是坟场。屋后这片坟场虽说是“义地”，埋在那里的都是附近的穷人，有不少坟头已经湮没，连主人家都不知是谁了。但是真的要挖掉这些坟头，却还是可能会引起纠纷的，所以张家就少造了后面的半股屋。
房子少了半股，显得不正气，按照风俗，住在这种房子里的人家是有些晦气，不会发家的。但对于春梅和赵汉昌来说，他们已经很满意了。再说他们现在不光是有屋住，还有三亩六分水田和三分桑田——这些田原来并不怎么样，现在由于戎家引来了吴湖水，就成了上好的水田。这些田不用向张家交一分钱的地租，收多少都是赵汉昌和春梅的，算是张家给他们看管山庄的报酬。
屋后的张石山很小，但是山上郁郁葱葱都是高大的雪松，林间则长满了灌木茅草。按照契约，山上的灌木杂树都由赵汉昌夫妇负责清理，每年砍下来的这些杂树，晒干以后就堆放在东面的屋子里。张家全年用的柴草，就由赵汉昌供应，定期送到张家去。
张石山称为山是很小，但整片山林还是有点面积的，山上的杂树和茅草供给张家和留下自家烧，根本就用不了。赵汉昌现在很卖力，除了田里的活都由他干，只要是有空就上山砍柴，渐渐地东面屋子里堆不下这些柴草，连对面山庄里空的地方也堆满了上好的干柴。按照惯例，这些柴草都归主人家，赵汉昌如果卖掉的话，所有的钱都是要交给张家的。在签契约的时候，陈管家没有写上这一条，张昌谨似乎也疏忽了。不过赵汉昌和春梅除了留下足够自家烧的干柴，其余的卖掉以后，所有的钱都交到陈管家那里。后来陈管家对赵汉昌说：张家老爷知道这件事以后发话了，以后卖柴所得的钱，赵汉昌可以留下三成，算是给他看管山林、砍伐柴草的辛苦钱。
张家这么一说，赵汉昌干得更欢，每年秋冬季节砍伐柴草的所得，成了他们不小的一笔收入。张家对张石山上的柴草，和陆湾等村子的村民有过口头约定：附近几个村子的村民，可以上山扒掉落的松针，也可以割茅草回去当烧柴，但是凡是树木，不论大小，一根枝条都不许砍伐。赵汉昌管山林，看住上山的人，不让他们砍树或树枝也是其中重要的一项。
松针和茅草烧起来火很旺，但是远没有树干树枝晒干后耐烧；上山割茅草、扒松针所花的力气和打硬柴相比，也是事倍功半。附近村里的人上了山，总有人会偷偷砍些树枝带回家。赵汉昌一来是为了张家尽心尽力，二来这里面也牵涉到他自家的收入，所以管得很严，常常和上山的人发生龃龉。
赵汉昌和春梅由于有了柴草这项额外收入，平时就有了结余。他们看管的山庄是免费提供给人暂厝之用，张石山上的坟场，有一部分也是“义地”，免费供穷人安葬。而山上另有些林木覆盖，环境相对好的地方，则是供人家购买后建坟造墓的；这些地方的墓主人都有钱，他们安葬亲人的时候，常常要看管坟山的人帮些忙，临了都会大方地给些好处。渐渐地，赵汉昌和春梅手头有了余钱，而且还在不断地增加。
赵汉昌识些字，不多，简单记个账还勉强对付，要写个信或者把账记得复杂一些就不行了。春梅年幼时没有读书，现在却知道了读书识字的好处。她和赵汉昌自己是没有机会再多识些字了，但是春梅说服了赵汉昌，他们从第二个儿子家琚开始，长生以下的其余两子两女，都适时地送进了学堂，至少都读到了高小毕业。
长生由于年长，从小就帮着爹妈打理家事，所以没能上学。但即便如此，赵汉昌和春梅一家，在当时当地，特别是在贫苦人中，还是显得与众不同，让不少人家羡慕。
就这样，他们在风风雨雨中过了一年又一年，春梅已经四十岁了，岁月的痕迹爬上了她的额头和脸颊，现在看到她的人，谁都不会想到她就是当年柴家那个娇美的六小姐。这二十年来，日子说好吧并不好，终年都要辛苦劳作；但是说坏吧，也并不是太坏，至少还有许多人家羡慕他们。眼看着他们来到这里，不知不觉就已经过了二十年，已经在这里扎下了根。
这二十年，国家也在风雨中动荡，但是对春梅来说，这些她都不懂。她所知道的就是为自己的子女操劳，想让他们有一个比自己和赵汉昌好些的生活。可是有件事一直使她不好受，那就是二十年了，他们一家还是没有真正融入到乡邻们之中去。其它村子的人们，都把他们一家归到陆湾村里；而离得最近的陆湾村的人们，却一直都没有接纳他们。
去年，国家的遭遇终于真真切切地体现到了他们一家人的身上——日本鬼子打进中国，打到了滨湖县，逼得他们全家外出逃难，东躲西藏了一个多月。逃难回来没几个月，现在这些日本人又走进了他们的家。
张石山上那些粗壮高大的雪松，成了日本人觊觎的对象，他们召集了一群中国劳工，开始砍伐这些松树，而小鬼子监工的军官，带着几个士兵，就住进了他们家东边的两间屋子里。
他们全家都被赶到了西边的一间屋里，住得挤一些倒还不是最难受的，每天看着那些背着枪、挂着刀的日本人在面前晃来晃去，还有那条虎视眈眈的大狼狗，这才是最让他们全家提心吊胆的。
